天隆觀大殿(兩百年前):

　　靈溪在殿中踱步，花仲很少見她如此不安。

　　“七個人……一個都沒有回來！”

　　“師尊不用擔心。有兄長在，必能化險為夷。”

　　靈溪一個勁的搖頭:“官府的消息已經傳來了，湘棠鎮的大火連燒數日，官兵跟百姓死傷無數！天隆觀在此事上顏面盡失，這倒也罷了！關鍵是花夏和那幾個被精心挑選出來的高手，都是天隆觀未來的希望！萬一……”

　　一位門徒急急忙忙的奔入大殿。跟在他身後的，是前往事發地查探情況的兩位長老。

　　“師兄！情況如何?”靈溪不等二人落座，迫不及待的詢問道。

　　“術法的中心地帶化為一片廢墟。若是有人那，恐怕屍骨無存！倒是在邊緣找到些部分不完整的遺體……也……無從分辨了……花夏他們想必凶多吉少……師妹節哀！”

　　靈溪聽聞此言，雙眼昏沉一黑，已是站不穩腳跟。

　　……………………………………

　　天坑崖底:

　　薑峰與蘇霧倩先後爬上岸，元星反倒落在了遠處，三人再聚之時，都已是筋疲力盡。好在天坑底部是水位極深的地下河，總算是有驚無險。站在坑底抬頭仰視，只見藍天好像一輪圓月，頗有坐井觀天之感。

　　只可惜他們現在沒有欣賞美景的心思，豺群落崖，雖然摔死了一些，但大部分也安然無恙的上了岸。還有更多的豺狗從南面稍緩一點斜坡衝下天坑，圍住了出路。

　　“如此大規模的豺群聚集在此，難道就為了我們身上的二兩肉嗎?怎麽也不夠它們塞牙縫啊！”蘇霧倩感歎經歷生死大劫，卻還是難脫獸口。

　　此時的豺群並未給三人施壓，而是圍在了天坑底部的中心地帶。那地帶上方，有一群動物在飛翔，或者說在滑翔更為合適。

　　豺群是在所有獸群紀律最嚴格，組織最嚴密，等級最森嚴的。豺群中有豺王，有兵豺，有保姆豺，還有隨時準備為群體利益而犧牲自己的苦豺，就像一個完美的軍事組織。而今天的這場戰役，顯然不是為元星他們準備的。

　　蘇霧倩指著天空:“天上那些是什麽?會飛卻又不像鳥。”

　　“它們是天坑特有的飛獸，名叫六不像，俗稱飛貓！”薑峰解釋道。

　　此時正有幾隻飛貓落在元星附近，撿食著地上的山桃，似乎對即將爆發的戰爭毫不在意。

　　近看飛貓，臉面似狐，雙眼如貓，尖嘴類鼠，耳朵像兔，腳爪若鴨，尾同松鼠，怪不得稱之為“六不像”。它們前後腿之間寬大的翼蹼能像傘一樣打開，在絕壁和大樹之間滑翔飛行

　　“看見地上的那些六不像屍骨了嗎?據說這裡是飛貓的墓地，它們每年遷徙回來一次，同時也在這裡孕育新的生命。”

　　“也就是說，豺群就是一路捕獵飛貓而來，我們隻是誤打誤撞，誤入虎口，不，是豺口才對！”

　　看著元星一言不發，滿頭汗珠，蘇霧倩關心道:“你怎麽了?是不是傷到哪裡了?”

　　元星左腳褲腿已經被鮮血染紅，蘇霧倩扒開一看，他的小腿外側有一大片皮肉已不知所蹤，血水從凹陷的傷口不斷滲出。

　　“沒事我還能撐得住。”

　　“我的天！是豺狗咬的嗎?”

　　元星自己看了看左腿:“不，這個咬口很整齊，就像被利刃挖去了一般。豺狗的牙齒不是這樣的。”

　　薑峰在四周地上撿了些飛貓的糞便，磨碎了之後塗抹在元星的傷部。

元星吃疼，眉目緊鎖。　　蘇霧倩拿起這黑乎乎的東西問道:“這一粒一粒的是什麽?”

　　“飛貓的糞便啊。”

　　“什麽?”蘇霧倩極其嫌棄的趕緊丟了開去。

　　“這可是天然五靈脂！能止血鎮痛！元星大哥傷的不輕，急需藥用。”

　　蘇霧倩起身撣了撣裙子，環顧四周警戒道:“可是你究竟是什麽時候被咬的?我們還需小心提防其他什麽東西嗎?”

　　“是我們墜崖落水以後，在水裡面……”元星回道。

　　元星與蘇霧倩此時都看向薑峰。

　　薑峰搖著手道:“別看我呀，我也是第一次進到天坑裡面。飛貓的事情也是聽爺爺說的，他曾經來采過五靈脂，是有跟我提過不要靠近地下河，至於水裡有什麽，那我就不知道了……”

　　短暫的安寧被一聲熟悉嚎叫粗暴的打斷。

　　一頭黃牛顯然無法填飽所有豺狗的肚子，而豺群的規矩很簡單，要麽人人有得吃，要麽人人都挨餓。體力充沛的豺狗必然做為襲擊的先發力量。

　　豺狗是森林中最出色的獵手之一。每一場生存之戰無不體現它們的團結，凝聚力以及專心致志。大豺是這裡無可置疑的領袖，它指揮調度著兵豺開始逼近飛貓的聚集地。

　　它們每一個動作，每一個聲音都有其目的。驅趕，隔離，包圍一氣呵成。然而飛貓們堅定自信，總是利用跳躍飛翔，避開最危險的進攻。飛貓群體的健康、強壯以及靈活是它們安全的保障。

　　此時的大豺也許在疑惑:飛貓群裡為何沒有幼崽和老弱病殘?這豺群的首領昂頭豎耳，緊盯著四面的岩壁。

　　岩壁上有許許多多大小不等的縫隙與洞穴，飛貓的習性便是在岩壁的洞穴中築巢，一般來說它們會有一個主巢穴，還有多個候補巢穴。飛貓幼崽通常很少離開巢穴，因此巢穴的隱蔽性就顯得極為重要，若被獵食者發現藏身的所在，那安身立命之所就會立刻變成一個死亡的陷阱。

　　隨著大豺不斷的嚎叫，豺群聽從召喚開始轉移目標，分散進入附近的岩壁洞穴仔細搜索，想要找出飛貓的巢穴。

　　飛貓群眼見豺狗們開始向幼崽下手，於是群起而飛，全部撲向西面一側的岩壁。

　　大豺根據飛貓群行為的變化，猜測西面的洞穴就是他們的主巢，於是帶著後方大部隊轉戰另一方向。隻是前去西側岩壁洞穴，需要涉水而過。這河流水質較寒，也不知是否危險。不過無論在何種情況下，淺水區河道始終是最安全的路線。豺群中的苦豺，開始帶頭渡河。

　　看著飛貓全都飛到了自己這一側，蘇霧倩大叫道:“這下怎麽辦?那些豺狗要過來了！我們根本沒地方逃！”

　　豺狗群的幼崽開始滾下山坡，聚集在附近，保姆豺一步不離的跟著。這些幼豺應該是十分饑餓，不然一般它們不會如此上前。又或者是這些幼豺第一次看見河流，興奮非常，歡跳著想要立刻開始冒險。

　　保姆豺們在幼崽之前下河，看來暫時沒有發現危險，不然幼崽們不會獲準如此接近水邊。

　　但此時，他們遇到了致命的問題。一只在河邊嬉戲的幼崽忽然被什麽東西拖下了水，一聲哀鳴便沒了蹤影。

　　發現異狀的保姆豺立刻嚎叫示警，在水中驅趕剩余的幼豺，想將它們趕回岸邊。而此時豺群的大部隊正在河中緩慢前行。聽見河邊傳來異動，豺群高度警惕，隻是河面依舊平靜，但空氣中卻能嗅到危險的味道。

　　那是血的味道。

　　突然，河水像炸開了鍋一樣，閃著鱗光的魚群從河底竄出，這些魚有著鮮綠色的背部和鮮紅色的腹部，體側有斑紋。

　　它們奮力張口，那些尖銳的三角形牙齒，上下互相交錯排列。魚群咬住豺狗的身體之後緊咬著不放，以身體的扭動將肉撕裂下來。一瞬間，河道裡血流成河，哀嚎遍野。

　　“那是水中狼族，紅鰭鯧！”薑峰左右拉著元星與蘇霧倩，三人緊緊的貼在岩壁，盡可能的遠離水岸。

　　魚群成群結隊地輪番發起攻擊，一個接一個地衝上前去猛咬一口，然後讓開，為後面的魚留下位置，迅速將目標化整為零，其速度之快令人難以置信。短短一瞬，許許多多的落水豺狗便被魚群吃的只剩白骨。

　　豺狗無情，堅忍，殘酷，卻又不乏親情，關愛與保護欲。大豺並未後退，它號召更多的幫手前來救援，想要拖回落難的豺狗，只可惜徒增傷亡。

　　怪不得飛貓選擇這裡當巢，也難怪即使被豺狗圍攻也安然自若。除了天險之外，這條河裡竟然還有紅鰭鯧。

　　豺群為食物而殺戮，卻也因殺戮而成為食物。

　　此時保姆豺已經帶著幼崽向上逃離。那些僥幸淌過河道的豺狗發瘋似的衝向飛貓，看上去憤怒至極。也許是因為豺狗們覺得是飛貓故意引誘它們過河，才造成如此傷亡。

　　眼看豺群向著自己的方向奔來，蘇霧倩與薑峰趕忙架著一瘸一拐的元星避入洞穴。

　　……………………………………

　　岩壁洞穴群:

　　這是一個由錯綜複雜的洞穴地道和死路組成的迷宮般的洞穴群系。洞穴藏著滲穴，滲穴通著深淵，落差高達幾十甚至幾百米。在這黑暗中前行，哪怕踏錯一步都會是致命的。

　　隨著不斷深入，光線逐漸消失，三人停下腳步尋找火源。元星從太乙劍匣裡取出符紙和火折子，火光雖小，卻是在這寒冷的洞穴中能找到的唯一的溫暖。

　　“不行，這光線不夠，我們三個人前前後後這麽走，還是容易踏錯。”元星讓大家各自撕下一些衣服上的布條，包裹著符紙纏繞在八荒劍的劍端，再以火折點燃，一個簡陋的火把就這麽完成了。

　　這些洞穴四通八達，元星他們已經迷失在洞內，想要原路返回已經不可能了，隻能另尋出路。

　　火焰隨著那些吸出洞穴的氣流偏移到一側。“出口應該在那個方向。”元星指著那一片黑暗說道，“這些洞穴彼此連通，入口不止一個，出口可能也不止一個。我們一定不能分散。”

　　元星每走一步都很小心，他仔細尋找洞穴地表和岩層的外觀特點，作為象征性的地標，以免原地打轉。

　　“我怕會隨時會遇到豺狗，在這種地方我們根本沒有還手之力。”蘇霧倩擔心道。

　　“這地方怎麽會這麽冷！”薑峰抱著手臂不斷的摩挲。

　　薑峰話音未落，回音響起，洞穴空間變得開闊。空間越大，越是不能大意。元星舉著火把從上到下照了一遍。洞內到處都是鍾乳石，濕潤清新，有的像玉柱從頂垂直到地，有的像雨雲倒懸空中，有的像白浪滔滔，波湧連天，真是氣象萬千，蔚為奇觀。

　　可現在不是觀景的時候，在望前探，一排排鍾乳石像冬天屋簷下的冰柱，從極高的洞頂垂下來。

　　“先別擔心豺狗了，看看這些。”元星指著地上那些掉落的鍾乳石說道，“它們很脆弱，隨時會松脫下來，這個高度足以刺穿頭骨。而且，我們進洞多久了?半個時辰，還是一個時辰?”

　　洞內崎嶇難走，滿腳的濕泥，加上身體不自覺的抵禦山體內部的嚴寒，給蘇霧倩身體帶來極大負擔，她喘著氣道:“……有何區別?”

　　“此刻太陽應該已經下山了，就算有亮光從裂縫裡照進來，我們也看不見。現在繼續深入沒有任何意義。而且我們都有傷在身，體力也耗損不少……”

　　“怎麽?你還真想在這裡過夜不成?”蘇霧倩嗆道。

　　薑峰附和著:“對啊，我們又沒有食物。”

　　蘇霧倩忍不住回頭笑道:“你都要成為別人的盤中餐了，現在還有心思吃東西?”

　　“頭上有石針懸頂，腳下有滲穴深淵，洞內寒氣逼人，我們也沒有東西補充體力。如果明天還找不到出路，那真是凶多吉少了。”話正說著，元星手中的火把忽然熄滅，布條和火符都已經燃燒殆盡。

　　元星隻好再撕扯自己的上衣，重新包裹點燃。“火源也是有限的，遲早山窮水盡。”元星把火把插在地上，三人圍圈而坐，烤火取暖。

　　“元星大哥，你說那些飛貓真的在洞穴裡築巢嗎，他們怎麽能自由出入的?”

　　“動物有動物的天性。若真能找到巢穴，我們的溫飽就不成問題了，哈哈。”元星異想天開，自顧自的笑著。

　　“無聊……想想豺群的遭遇，我看這飛貓也不見得是任人宰割的善類。別到時候惹怒了飛貓，我們連洞裡都沒有安生之地了。”

　　“對了蘇霧倩，你說你不是一個人來北湛是什麽意思?這一個月來，你不都是自己住在桃林村嗎?其他人呢?”

　　觸動了心緒，蘇霧倩清秀的臉龐頓時失去了朝氣:“在桃林存滯留，是意外也是無奈……”

　　“這話怎麽說?”

　　“我和我哥哥，還有邢大叔、小魏子，最近幾年都是結伴闖蕩江湖，在我們這一行裡也算小有名氣。我們四人來到北湛，是因為有人重金相托，請我們來找一樣東西。”

　　“哦?”元星來了興趣，“什麽東西這麽神秘?”

　　蘇霧倩搖了搖頭:“不是我不說，隻是活是我哥接的，我也不知道那是什麽。只知道東西在這瑤山的一座將軍墓裡。”

　　“盜墓的事情你也做?”

　　“混飯吃嘛，那就什麽都得會點。不過我一般不會下去，只在上面做一做策應。他們動手的時候，我身在桃林村。”

　　“原來你留在桃林村是在等消息。”

　　“沒錯。事情進展的並不順利，光是確定方位就耽誤了很久。墓室明明很難找，卻又感覺這個古墓無處不在。我扎根桃林村除了騙點小錢之外，主要還是為了等他們。誰知道一等就是一個月。”

　　“可你後來怎麽會在寒潭瀑布溺水?離開桃林村之後，又發生了什麽變故不成?”

　　“當時你自己跑了，我哪還敢留下。離開村子之後，我尋著哥哥他們一路留下的訊息，找到了他們進墓的入口。進去之後才發現，這古墓機關重重，非比尋常，想要一一破解絕不是一時半會能做到的，怪不得他們花費了那麽久的時間。”

　　“然後呢?你們得手了嗎?”

　　“等我找到他們的時候……”蘇霧倩頓住，深吸了一口氣，“他們……遇到了麻煩。後來也是幸運，我們沉入水底順著河道竟然脫出了古墓。命都快留在墓裡了，哪還能想著帶出什麽東西……”

　　“之後你遇到了我們，可其他人尚不知是否平安。”

　　“我始終認為沒有消息就是好消息。”

　　“他們三人有何體貌特征?在來時的河中，我倒是遇到了一具……一個人，面貌有些浮腫，不過他半邊沒有頭髮，也算讓我印象深刻。”

　　“邢大叔！是邢大叔！他半邊腦袋受過刀傷，然後就再也沒有長過頭髮。”蘇霧倩激動的扯著元星的手腕，泛淚的眼眸中透著悲傷。她捂著開始抽泣的鼻口問道:“他……在哪……”

　　“我已將他就地火化。”蘇霧倩梨花帶雨的模樣，甚是惹人心憐，元星難免有撫摸其發的衝動。不過他的語氣依舊平靜:“你沒有著急問他是否平安，應該是早就知道他已經過世。看來其中的故事，並沒有你描述的那麽簡單。”

　　蘇霧倩松開抓著元星的手，獨自蹲坐地上。眼下不是談論此事的時候，元星也不便追問。薑峰在一旁豎著耳朵聽，卻是插不上嘴。

　　元星見蘇霧倩與元星二人都陷入沉默，此時也無事可做，索性躲到一旁打開布包，再次察看自己的錢袋。

　　“咦，這是……”薑峰在袋中摸到了毛茸茸的東西。他一把抓住那形似松鼠的尾巴，從布袋裡倒拎出一隻白色的飛貓幼崽，頭圓眼大，顯得十分憨厚可愛。“你們快看！”薑峰喊道。

　　蘇霧倩鼻子堵塞，張著小口深深喘息。她抬頭抹掉眼角的眼淚望向薑峰。“這是……天啦！哪來的飛貓！”蘇霧倩蹲身過來，雙手接住飛貓懸在半空的身體，小心的抱在懷裡。“毛色很淺，好像還沒換過毛，這隻應該是幼崽吧。”

　　飛貓幼崽兩隻前足抱著一個山桃，半個身子藏在蘇霧倩懷中，口中不時發出“嘟羅嘟羅”的叫聲。可愛的事物總是容易讓人忘卻悲傷。三人的注意力都被它轉移了。

　　“我說……”元星的喉頭不自覺的咕隆了一下，臉上浮現詭異的笑容。

　　“不行！”

　　“不能吃它！”

　　蘇霧倩與薑峰幾乎是異口同聲。

　　元星則是一臉的委屈:“我什麽也沒說啊……”

　　“我們離這個可怕的餓漢遠一點。”蘇霧倩抱著飛貓，靠在一側的岩壁，腳後跟踢在石頭上，發出了悶聲一響。

　　元星伏了過來，在岩石上仔細敲打。他發現這一片的石壁都是空的，到了聲響清脆的地方，那薄薄的石層就像蛋殼一樣。

　　“從這裡到這裡都是空的。”元星在火把的照耀下用手比劃著，“空心的石頭很少見，很可能岩壁的外側連接著另一個洞穴通道。”

　　“你要做什麽?！”

　　看見元星在地上撿起石頭就要砸向石壁，蘇霧倩趕忙阻止。

　　“你想敲開岩壁?別胡來了！”蘇霧倩看了看洞頂，“若是製造震動，隻怕我們都要被那些快脫落的鍾乳石活埋了。”

　　蘇霧倩的話也有道理，元星隻是不想放過任何一個可能脫困的機會。

　　“我原先的想法是今晚熄了火把好好休息一晚，明天在尋路。可是這裡越來越冷，我們需要溫度，火把不能熄。可這樣燒，火把也燒不了多久，沒有了火源之後我們怎麽辦?多一條路，就是多了一個機會……”

　　咚……咚……

　　就在元星他們說話的時候，石壁另一側傳來微弱的聲響。

　　三人本不以為這裡還有其他人的存在，聽見異響都是一驚，毛孔都豎了起來。

　　“有人?”元星把耳朵貼在石壁上，右手以相同的間隔，連續敲打了三下以作信號傳遞到對面。

　　對面沒有給出相同的回應，元星隻聽到一些沒有規律的聲響，像是腳步聲，緩慢而深沉。又像是掉牙的老太在細細咀嚼口中的食物，OO@@。

　　遠處的聲音越來越清晰，忽然有什麽東西撞在石壁上，震的元星耳朵生疼。

　　咚……咚……

　　持續而緩慢的敲打聲透過石壁而出。

　　此時的蘇霧倩，手指緊緊抓著自己胸口的衣領，一步步的後腿。

　　“難道……是……它……”