桃林村村長，喬遊屋:

　　元星未進屋門便看見一片柔和的白光透窗而出。踏入屋內，一股熟悉的氣流浸潤了元星的皮膚……甘露咒?眼前所見，蘇霧倩立在床頭，喬遊夫婦側身伴在左右。

　　難道蘇霧倩真的會天隆觀法術?元星跨步過去一把捏住蘇霧倩的手脈。脈象平穩簡單，並無氣脈流轉。這個女子毫無法力，這一點元星自信不會看錯，那為何剛剛……

　　“喂！你又動手動腳幹什麽?”

　　“你怎麽會在這裡?”

　　“治病救人咯，怎麽怕我搶了你的飯碗?不是你說要合作的嗎，這麽小氣幹嘛！”

　　喬遊上前道:“王少俠莫怪，是我們請蘇姑娘過來的，喬斌的狀況不好……啊！不是我們不相信你和薑大夫的醫術，隻是我們擔心……”

　　“沒事，喬老村長不用理他。行俠仗義是我們修道之人的責任。剛剛經過我那一番妙手回春的治療，相信您侄子必有好轉！”

　　老兩口本來也不指望什麽了，隻是因為蘇霧倩的出現，帶給了他們一絲希望。

　　“他哪還有什麽轉機?先給了人家希望，再讓他們絕望，你於心何忍?”元星繼續小聲說道。“昨天薑大夫說的還不清楚嗎?你究竟明不明白這個村子現在有多危險?真弄不懂你為何堅持留在此地，賞金對你來說就這麽重要嗎?”

　　“你想知道我為什麽久留此地?可以！”蘇霧倩湊近元星，故作神秘的說，“不過我有條件！”

　　元星很清楚的聞到了這個女子身上散發的清新香氣:“說！”

　　“早膳之後，你要帶我去桃林邊緣一趟，須得保我安全。你可得想想辦法，我才不要中那什麽蟲……白霧之毒。”

　　……………………………………

　　小樹林:

　　元星搬來一個木桶，找了兩塊黑布放入桶裡浸泡。桶內裝的是魚腥水，另有少量食鹽和硫磺置於其中。

　　“這是什麽?好大的腥味！”蘇霧倩準時前來。她往桶中一看，發現桶裡面都是魚的內髒和血液，惡心的差點吐出來。“我的天……我才吃的早膳……”

　　元星拿出一塊黑布慢慢擰乾，示范著將黑布罩在臉上，接著把另一塊遞給了蘇霧倩。

　　女孩捂著口鼻，搖著頭後退。“你居然要我戴這個！你這是出的什麽鬼主意?”

　　“不去就算了，又不是我強迫你要去。”元星把黑布扔了回了木桶，“是你自己來找我幫忙的。”

　　蘇霧倩一大早就去找過薑業，向他詢問避免被白蟲侵蝕的方法。薑老爺子推說不知，還說王元星此人精通各種歪門邪道，一定有應對之法。蘇霧倩這才無奈的找上元星。

　　青衣少女眉頭緊皺，沉重的喘息著，終於下定決心似的深吸了一口氣，用手捏著黑布一角，極不情願的蒙在自己的臉上。

　　“這樣可不行。”元星靠近蘇霧倩，整理著女孩臉上的黑布。他雙手繞過蘇霧倩的頭頸，在發髻後面打了個結。

　　蘇霧倩的臉貼近元星的胸口。她不自覺的抬頭，滿眼幽怨的望著元星那向前微凸的下巴，卻發現了那副略帶作弄的表情。蘇霧倩頓時一把推開元星，並從懷裡拿出一張手繪的地圖砸在他的臉上。

　　元星接過圖紙一看，內有村莊外有桃林，整張圖紙繪的有模有樣，隻是圖中有一處做了特別標記。這情況，莫不是要去尋寶?

　　一路上，元星在前領路。蘇霧倩捂著胸口在後面緩慢的走著，

她實在受不了那股強烈的魚腥味，胃中翻騰，時時作嘔。　　雖然是在桃林外圍，但那些如飛鳥一般的蚜蟲，依舊撲扇著翅膀時不時的在他們身前飛過。

　　兩人的黑布上，已有斑斑白點。看樣子蟲霧突破桃林就是眼下的事情了，雖然沒有進入霧林，可這外側也終究不是安全之地。

　　“你堅持得住嗎?如果覺得不行，我們不如趁早回去。”

　　“這些日子，你就沒覺得喬村長有很多事情瞞著我們嗎?”蘇霧倩蹲下身子休息。

　　“我們畢竟是外人，喬老不肯盡言，也在情理之中。”

　　“村子出了這麽大的事，他明明有求於我們還說話不盡不實，這樣也無不妥嗎?”

　　“那得看他究竟隱瞞了什麽。”

　　“前些天，你還沒來之前。我偷聽了喬村長與他侄子的對話，聽到了一些不得了的事情……”

　　當年的北湛，自建國以來便戰事不斷。軍事戰報傳遞，大有狼煙，北湛有報信樹。湛州地區村落偏僻，相鄰的村落之間距離略遠。若有村莊被襲擊，村民們就點燃村中的報信樹。報信樹可持續燃燒好幾個時辰，不斷的釋放濃煙，直衝雲霄。

　　如今的大已不像從前那般暴政，村民們恢復了燃燒報信樹的習慣。雖無戰事，但遇到緊急情況，大家還是會焚燒報信樹來相互求援。桃林村發生白霧蟲災之後，村長命人燒了一棵最粗壯的報信樹。

　　“然後呢?焚燒報信樹在這地區不是很正常?”說了這麽多，元星還是不知蘇霧倩之意。

　　“事情奇怪就奇怪在這裡！他們燒完樹後，發現灰燼裡面有一樣東西竟然燒不掉。你猜是什麽?”

　　“你年紀輕輕怎麽說話跟大爺大娘似的?你就不能一次說完！”

　　蘇霧倩對元星翻了一個白眼:“他們嚇的直接把那東西給埋了！幸好喬老村長私自畫了這麽張地圖，被我臨摹了一番。我估計，他是想以後自己偷偷挖出來！”

　　“你是說，這標記處就是他們埋葬的位置?會是文書中提到的金桃嗎?”元星想想覺得不可能，“報信樹又不是桃樹，怎麽會長桃子。”

　　“什麽……金……金桃！你居然也知道金桃的事?！”

　　元星看了看地圖，目測了下方位，扶起地上的蘇霧倩向著目標進發。“我就知道，你那用來尋找錢財的鼻子這麽靈敏，怎麽會聞不到金桃的味道！說說看吧，金桃的事情你知道多少?”

　　按照蘇霧倩的說法。大概八十年前，也就是喬村長祖輩那時候，村子裡出了一件奇事。桃林的桃樹連續兩年沒有結果，到了第三年的時候桃樹上居然長出了金桃子！村裡人想將這事隱瞞下來，可是無論他們再怎麽低調，金桃的消息還是傳到了附近的村落，沒想到引來一批馬賊，把這些金桃全都搶了去。

　　這一段歷史並未被詳細記載，隻是口口相傳。祖輩臨終囑咐，桃林村後人世世代代不可怠慢桃林，惹桃仙不快。

　　那一晚，蘇霧倩偷聽喬家人的談話，他們提到了金桃的事情，應該是在研究當年的細節。喬斌苦勸村長遷村，可是村長並不甘心，若是桃林能再結金桃，這幾年苦撐過去又有何妨，隻要桃林不燒一切就有希望。

　　元星與蘇霧倩停下腳步。目的地已到，元星揮鏟掘土，不一會就在地中挖到一個堅硬之物。待他們把硬物全部挖出來之後，發現此物形狀像是一段從樹乾上剝落的樹皮，而它的質地……

　　“黃金！真的是黃金！”蘇霧倩將沉甸甸的黃金樹皮捧在自己的懷裡，小心的抹著上面剩余的塵土。

　　原來報信樹的體內藏著一截純金做的樹皮，背面光滑的部分刻有幾句文字。字體不甚清晰，但這絕不是大國的文字。

　　“這是北湛文！”

　　怪不得他們要趕快埋了。若是讓人知道這裡有北湛國遺留之物，恐怕會給桃林村帶來滅頂之災。元星不顧蘇霧倩的阻攔，要將黃金樹皮埋回去。

　　“喂！這可是黃金！我們費這麽大勁挖出來的，你幹嘛又要把它埋了?再說這段文字怎麽辦?你又不認識那些字，我們總得找人……等等！你怎麽知道是北湛文！你認得那些字對不對?上面說了什麽?”

　　“有些事情還是不知道的好。”

　　“開什麽玩笑！我冒這麽大的險跑來這裡。難道就是為了一句‘不知道最好’?”

　　“即使你知道又能如何，這個賞金你是賺不到了。”

　　“王元星！你給我把話說清楚！”

　　看著蘇霧倩一副要殺人的樣子，元星讓步道:“上面寫著:後輩切記，若有朝一日P龍吐霧，速去天山天隆觀求援！”

　　蘇霧倩皺眉，指著地上問道:“這是什麽?”

　　元星順著她手所指方向低頭看去，結果蘇霧倩踮起腳尖用拳頭在元星頭頂狠狠敲了一下。“這麽一句話有什麽不能說的！！”

　　“呃……”元星摸了摸頭，“看見末尾這個印記沒有?”

　　蘇霧倩在文字下端，確是看見了一個桃花形狀的印痕。“黃金樹皮上留個桃花印記能說明什麽?”

　　“與你無關，不過此事非同小可，不要繼續在此糾纏。”

　　“人家都說了要求助天隆觀，本仙女正是天隆觀高徒，怎麽會與我無關?”

　　“你……要錢不要命的家夥，我真怕你有錢沒命花！”

　　蘇霧倩還想爭辯什麽，忽然她把頭轉向身後，望著樹林深處:“有人！”

　　本以為她又在耍什麽花樣，直到元星也察覺到遠處那若有若無的聲響，才加緊動作將金樹皮掩埋。元星不禁好奇，蘇霧倩的感官居然在自己之上，這女子到底是何來歷。

　　元星與蘇霧倩藏身在樹叢中，看見遠處一高一矮兩個身影，正搖搖晃晃的朝桃林村的方向走去。

　　領路走在前頭的，是一個駝背的老婆婆，雙手因為畸形而變得殘疾，她的手裡緊緊抓著一根黃白的獸骨。老人一邊走一邊用獸骨敲打經過的樹木，發出各種“嘭”，“咚”的沉悶聲響。

　　駝背老人的身後跟著一個中年男子。男子神情呆滯，走路的姿勢有些古怪，身體與四肢不太協調，左右晃動的幅度過大。卻也始終保持著固定的距離，不緊不慢的跟在老人身後。

　　“那個男人有些面熟……”

　　“喂，你幹嘛！”身旁的元星在向前移動，蘇霧倩攔都攔不住。

　　元星不自覺的挪動步子，緩緩的逼近那兩人，想要看的更清楚一些，直到自己倒吸了一口涼氣。那個中年男子竟然就是盜洞內的那具屍體！

　　“出來吧，孩子。”老人停下腳步，身後的男子便也站立不動。“我這老太婆雖然眼睛瞎了，可耳朵還好使，草木之靈早就告訴我你們的藏身之處了。”

　　元星帶著蘇霧倩鑽出草叢，指著中年男子向老人詢問道:“原本已經下葬的屍體，為何出現在此?”

　　“屍體?”老人翻著青白的眼珠，緩緩的轉向身後的男子，再用她手中的獸骨，敲了敲男子的胸膛，“這不是活生生的嗎?”

　　元星訝異，上前查看男子的身體，脈搏微弱，卻是一息尚存。凹陷的面孔，已經毫無血色。其腹部腫脹，似有頑疾。此人早就病入膏肓，怕是撐不了多久了。

　　“我知道你們有諸多疑問，待我回村，自會揭示一切。”

　　蘇霧倩終於忍不住發問道:“老人家你又是什麽人?”

　　“村裡人都叫我馬婆婆。”

　　……………………………………

　　桃林村村長屋，屋外:

　　馬婆婆回村的消息很快傳了開來，有很多虔誠之人跑來村口迎接。不過最為轟動的，是那個復活的村民。這個村民名叫牛奔，常生稱他為牛叔。那一日，全村人看著牛叔下葬，而如今竟然跟著馬婆婆自己走了回來，怎叫人不震驚！

　　馬婆婆回村的第一件事情，就是去了村長家。喬村長的屋子裡已經擠不下人，桃林村老老少少把村長家圍的水泄不通。

　　大約六、七年前，桃林村並沒有一個真正懂醫的大夫。村裡人有什麽災病難處的，都是前去請教馬婆婆。

　　常生說那時候的馬婆婆就是個裝神弄鬼的神婆，靠著她所謂的佔卜之術，胡亂開些方子。

　　小病小災也就罷了，後來附近村落爆發了一場瘟疫，桃林村也牽連受災。一時間半個村莊的村民都病倒了，除了燒香拜神，馬婆婆根本束手無策。

　　就在這個時候，薑業懷抱著一個嬰兒來到了桃林村。他用自己的醫術治好了村裡人，更是以一己之力，平息了這場瘟疫，拯救了附近好幾個村落。

　　村長感激他的恩情，主動請他留在桃林村當大夫。當時的薑業已經年過六旬，帶著一個嬰兒行走極其不便，於是他便答應了下來。薑老爺子這些年也是兢兢業業，其醫術之高，已是遠近聞名。

　　那段時期，薑業與馬婆婆都有自己的支持者。馬婆婆的信徒們對她依舊深信不疑，生病也不吃藥。薑業指責馬婆婆是個神棍，靠著欺騙村民過日子，耽誤了病人最好的治療時間。而馬婆婆指責薑業對鬼神不敬。兩人似是結下了仇怨。後來馬婆婆悄悄離開了桃林村，沒有人知道他去了哪裡。

　　元星一隻手捏著自己的下巴:“原來還有這段故事。”

　　“可不是嗎。然而就在三年前，馬婆婆又出現了。她帶來了許多預言，竟然都一一應驗。自那之後，馬婆婆每隔一個月便回村一次，為村民帶來神靈的指示。村民也不敢不敬！”

　　“常大哥你真是越說越玄乎了！”蘇霧倩打斷道。

　　常生雙手一攤，“事實如此呀！就連桃林村白霧之災，馬婆婆也預言到了！”

　　身後湧起人潮，蘇霧倩等人被擠的都已站不住腳跟。薑業在村民的帶領下，正奮力撥開人群。當薑老爺子看見元星之後，便指著屋門說道:你們也進來！

　　……………………………………

　　桃林村村長屋，屋內:

　　喬村長打發不相乾的人退出房屋，給元星等人空出位置。屋子裡放著一個火盆， 馬婆婆正蹲坐在火盆前燒烤著她手中那根獸骨。黃白的枯骨逐漸裂出一道曲折蜿蜒的骨縫，在紅光中發出劈裡啪啦的聲響。

　　自古以來，神靈總是借著龜甲，獸骨之聲來傳達旨意。被火燒，被敲打，那發出的時而單調，時而變化的玄妙之音，總是看似充滿了智慧。

　　馬婆婆最常做的，就是用獸骨到處敲敲打打，她說那是自己在嘗試著與神明對話。而隻有在非常正式的場合，馬婆婆才會用純潔之火洗禮獸骨。

　　這不，像是得到了旨意一般，馬婆婆口中再次念念有詞:

　　“沼澤濕地天火滾，瑤山桃林地翻身！P龍吞吐人間道，怎知妖邪不是人！”

　　“這又是何種啟示?”喬村長不敢隨意靠前，小心的問著。

　　老婦人搖頭說不知，她隻是神旨的傳達者，並不清楚其中的含義。

　　薑業從進屋開始就沒搭理過馬婆婆，隻是一心給椅子上的牛叔看診。牛奔此刻確實還好好的活著，隻不過依然是那副呆滯的表情。

　　“薑大夫可看出什麽問題來了?”馬婆婆皮笑肉不笑的發問道。

　　失魂症?薑業伸手拍了拍牛叔的臉，向一旁囑咐著:“拿點冷水過來！”

　　“別費勁了。”馬婆婆摸著手中的白骨，漫不經心的說道:“他的魂魄早被勾走了。”

　　喬村長踱步過來，細細打量著牛叔。“前天我親眼看著牛奔下葬，他是死了無疑啊！今日怎麽活了過來，這到底是怎麽一回事?”

　　“這才是真的牛奔”馬婆婆冷笑了一聲。“你們埋的那個，根本不是人！