年三十晚上，越府這一頓團圓飯，越老太爺很高興，頭一回在越府過年的諾諾很高興，越千秋是只要和爺爺在一起就好，別的都不放在心上，如今多了個跟屁蟲似的妹妹，他就更加無所謂旁人是什麽感受了。

　而大老爺和大太太言笑盈盈，仿佛對即將去北燕出生入死的遠行絲毫不擔心。

　長房的其他人雖說各有思量，但既然大老爺和大太太主意已定，越秀一守著自己的母親，活脫脫一本正經的小大人模樣，像極了大老爺，自然而然顯得氣氛融洽。

　可二房和三房就不一樣了。

　二太太時不時稱讚今天這團圓飯辦得怎麽怎麽好，盛讚三太太管家這些年的辛勞苦勞，不知道的人還會以為，她真的非常喜歡這頓三太太親手張羅的年夜飯，好像從明天元日開始，她要去幫忙的，不是大太太而是三太太。

　於是，聽著這些口不對心的奉承，三太太忍不住一個勁虐待手中的帕子，倘若不是三老爺鄭重警告，娘家哥哥又再三提醒她好好忍耐，她簡直想掀桌子。

　她到底犯了什麽錯，老太爺居然一句話就要讓她讓出這管家大權！

　一頓有人高興，有人不高興的年夜飯之後，等到圍爐守歲時，便是各房歸各房，只有越千秋和諾諾被越老太爺叫到了鶴鳴軒。

　越千秋興致勃勃地烤著年糕分給爺爺和妹妹，眼看子時剛過，諾諾就從最初的精神奕奕到眼下的忍不住直打瞌睡，當越影抱了小丫頭去後頭床上歇息，他就笑眯眯地拎出了之前自己藏在書桌下的包袱:“爺爺，這是送您的新年禮物！”

　越老太爺斜眼看著笑得神秘兮兮的小孫子，努努嘴問道:“這是獻的什麽寶?”

　“爺爺看看就知道了。”

　見越千秋分明就是打算賣關子到底，越老太爺沒好氣地一把扯開了包袱，等翻了翻裡頭的東西，他的手漸漸就停住了，眼睛更是瞪得老大。足足老半晌，他才看向越千秋，手指了指那包袱道:“你小子，我不是讓你好好先把各門各派的事情理順嗎?你折騰這個幹什麽?”

　“好玩呀！就許別人一個勁給咱們使絆子，不許咱們給別人下套?”越千秋振振有詞地說，“人家瞧不起我們，可我倒要好好給咱們造一造勢！”

　越老太爺忍不住按了按眉心，心裡卻在犯嘀咕，越千秋這東西到底是從哪弄出來的。只不過，到了他如今的地位，敬畏之心常有，戒懼之心卻不常有，微微沉吟片刻就一錘定音道:“好吧，你去做，出了問題爺爺給你兜底！”

　“我就知道爺爺最好了！”

　越千秋興高采烈地一下子撲過去，使勁抱了抱爺爺的脖子，等松開手站起身時，他就笑著說道:“有您首肯，我可就放心了。我現在先去補覺了，爺爺回頭見！”

　見越千秋打著呵欠往外走，越老太爺頓時沒好氣地叫道:“子時剛過，都這麽晚了，在我這兒湊合一夜，別回你那親親居了，身子被風吹涼了怎麽睡得好?去，在諾諾床前打地鋪！”

　這些年大多數時候作息良好，如今捱到這麽晚，越千秋雖說還不至於撐不住，可想想正月初一要四處拜年，睡不了多久，他想了想也就沒堅持，乖乖跟著越影去了裡屋。等到了溫暖的房間裡，鋪好被褥，他躺下挨著枕頭就進入了夢鄉。

　而越影直到確定一大一小都已經睡熟，這才悄然出來。見越老太爺還枯坐在書桌後頭的太師椅上，他就走上前去，一如既往默然佇立在了椅子身邊。

　“小影啊，又是一年新年，千秋、諾諾，長安那些孩子，一個個又大了一歲，我又老了一歲。”

　越老太爺眉頭上的皺紋越發深沉，可那笑容卻清晰可見:“看著他們大了，有出息了，我實在是說不出的高興。我這輩子窮過苦過，爬過跪過，掙扎過奮起過，得意過失落過，如今坐在這位子上，兒孫裡頭，有人拖我後腿，可也有人在拚命幫我，我也知足了！”

　越影知道越老太爺不是想聽奉承，可他嘴角彎了彎，終究還是忍不住說道:“千秋一直都是好孩子。”

　“是啊！”越老太爺呵呵了一聲，心裡卻生出了一個詭異的念頭。

　只不過，這小子的秘密，還真是一直都很多！

　正月初一，當朝中有頭有臉的各家各戶開始忙忙碌碌過年拜客的時候，各處酒肆以及飯莊茶館一大半關門歇業過節，還有一小半卻顧不得過節，照舊開門招攬生意。

　達官顯貴們在這時節多數沒時間下館子，可那些遊學金陵，博取功名的士子們，在這日子呼朋喚友聚會的人卻很不少，而也就是這麽一批人，是最會認認真真聽那些坊間小曲的。畢竟，給歌女留詩詞讓她們傳唱，這素來是打響名氣的不二法寶。

　甚至有時候，兩方爭鬥時，就是隨便點一個歌女出來，然後比誰的詩詞歌賦女唱得多。

　只不過，金陵那麽大，才子不計其數，大多數時候，歌女五六首唱下來，對戰雙方同時掛零湯團，這也絕不稀罕。

　而這一天，兩個鬥文鬥到鬥氣的士子，便最終拍桌子叫來了一個歌女。年紀大的那個怒氣衝衝地瞪著對手，輕蔑地喝道:“既然你要和我比，那我就成全你！來，唱首新曲兒聽聽！”

　年輕的那個卻也不甘示弱:“唱就唱，我還怕你不成?誰不知道你顧三郎江郎才盡，哪裡還有什麽新詞！”

　抱著琵琶的歌女見兩位客人全都是衣衫光鮮，知道必定家境殷實，不愁沒有賞錢。可她初來乍到，真的不認識兩人中的任何一個，因此猶豫了片刻，她那素手在琵琶弦上輕輕一撥，隨即輕吐櫻唇，曼聲唱道:“海客談瀛洲，煙濤微茫信難求。越人語天姥，雲霞明滅或可睹。”

　這四句一唱，兩個鬥氣的對手頓時齊齊一愣——是新歌詞！不但他們倆如此，四周圍看熱鬧的人們不禁全都豎起耳朵傾聽了起來。

　“天姥連天向天橫，勢拔五嶽掩赤城。天台四萬八千丈，對此欲倒東南傾……”

　這等山水詩，原本並不是坊間歌女喜歡傳唱的，也不是客人們愛聽的，可如今在這琵琶輕攏慢撚之間吐出來的一字一句，大多數人卻不覺枯燥，反而有人和著節拍敲打桌面，有人不斷默背誦念，試圖把全文都記下來。

　當曲到終了，那歌女猛然擊弦，恰是用幾分鏗鏘的力道唱出了最後一句時，無論是周圍人的節拍聲，還是誦念聲，一時全都消失不見，刹那之間滿場皆靜。

　“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏！”

　兩個剛剛喚了歌女想要拚詩詞的對手面面相覷，許久，年長的顧三就頹然歎氣道:“如此雄奇的山水詩， 真是平生僅見，這最後一句更是我這輩子都不能及……真是貽笑方家了！”

　“我剛剛說話也是一時情急，若有冒犯，顧兄還請多多包涵。”年輕的那個也有些訕訕的，坐下來之後遮掩似的喝了一口酒，這才不自然地扭頭看向那抱著琵琶站起身的歌女，隨手抓了一大把賞錢遞了過去，“曲子是老的，歌詞卻是新的?誰寫的詩?”

　那歌女見四周圍一大堆人都在看著自己，放下琵琶雙手去接錢的她，不禁有些小小的慌亂:“是昨日傍晚剛有客人留下的，也沒說名字。我瞧著這詩實在是好，就配上老曲子，想著新年唱個新鮮。”

　這下子，四座頓時一片嘩然，不時有人嚷嚷了起來。

　“居然留詩不留名?”

　“詩是好詩，就不知道是何方高人所作！”

　“他就不怕被人冒名嗎?”

　從這個初一開始，一首《夢遊天姥吟留別》，就這麽旋風似的傳唱了開來。