“啊！……”

　　少年終於喊出了聲音，眼前的可怕景象消失了，他猛的坐起。

　　“哈哈……”少年身旁的同窗們大笑起來。

　　私塾先生陰沉著臉放下手裡的詩經，生氣地看著他。

　　等少年的同窗們停止了笑聲，先生沉聲說道:“秦玉！取來戒尺，上前來。”

　　此時，少年已經回過神來，原來是自己做了一個噩夢。心中奇怪:自己怎麽會在學堂上睡著了。

　　他雖然並不是最優秀的學子，但也從來沒有在學堂上睡過覺。

　　他站起身來，看到私塾先生的女兒慧娘，正躲在門外偷看。她面帶微笑，是聽到了笑聲，跑來看熱鬧的。

　　少年身材瘦高，暗藍色的粗布長袍頗為寬大，很不合身。少年頭上沒有帶方冠，隻裹了一塊方巾。消瘦的臉龐略顯蒼白，一雙眼睛更顯炯炯有神。

　　少年紅著臉，低頭取來戒尺，然後走過去，跪在先生的桌旁，把戒尺高高舉過頭頂。

　　“秦玉你可知道錯在哪裡?”私塾先生問道。

　　“學生不該大喊大叫。”秦玉心想:明知顧問。

　　“還有呢?”

　　“不該偷懶睡覺。”秦玉暗想，那幾個學渣整天睡大覺，你卻不管。我不小心睡了一會，竟被你逮個正著，真是著實倒霉。

　　“你爹娘辛苦供你來讀書，你卻睡大覺。日後學無所成，有何面目面對雙親?你說，該打不該打?”

　　“該……該打。”秦玉一臉誠懇地說道，可是心中嘀咕:這老頭，打就打唄，廢話還真多。

　　“蘇凱掌戒尺，重責他十下。”

　　另一個應聲少年起身，略帶遲疑地走了過來。他身材壯碩、濃眉大眼，一點沒有書生的樣子，與他的講究的書生裝束反差很大。

　　他是秦玉的好朋友，從小一起玩大。十分要好，所以不願意自來動手責打秦玉。

　　蘇凱慢慢吞吞地拿起秦玉手裡的戒尺，隻是在秦玉伸出的右手上，輕輕地打了一下。

　　“嗯?……你想一起挨打嗎?”先生扳起了臉。

　　這下，蘇凱雖然滿臉為難，卻不敢再手下留情了。秦玉手上立刻留下了一條通紅的尺痕，秦玉扭過頭來，咬牙忍受著。

　　慧娘臉上笑容慢慢消失了，憐憫望著秦玉。

　　其他學子也都一聲不響地看著。

　　十下打完之後，先生緩緩說道:“你可記住了?”

　　“學生再也不敢了。”秦玉低頭說道。

　　“好，收學吧。”私塾先生擺擺手。

　　學子們歡呼著，一窩蜂地跑了個乾淨。秦玉收拾了文房用具，低著頭走出學堂，沒有去看慧娘一眼。

　　“嗯……抱歉了。”蘇凱跟在他後面，低聲對他說道。

　　“行了，不怪你。”秦玉的聲音也很小。

　　慧娘站在門前看著他們，沒有說話。

　　慧娘身材不高，但很是苗條。白皙的鴨蛋臉上，有著一雙迷人的眼睛。那時女孩子不能上私塾讀書，學堂上都是男孩子，慧娘自然就成大家關注的中心，秦玉和蘇凱也不例外。

　　……

　　隋末唐初，隋煬帝驕奢淫逸，無視百姓疾苦。致使民不聊生，官逼民反。從此天下大亂，生靈塗炭。

　　中原各路豪強蜂擁而起，逐鹿中原。太原道安撫使李淵於太原府起兵南下，攻入長安稱帝。國號大唐，年號武德。此時正值武德七年。

　　而我們故事開始的地方，乃是五台山西台腳下的一個小村莊，

叫做西台村。由於地處偏遠，中原戰亂並沒有殃及此地，還保持著安靜祥和的景象，倒是常有躲避戰亂的難民逃難至此。　　五台山位於太行山北端，當時還叫做清涼山，已是佛教聖地。登山拜佛者經常路過西台村，平時人來人往，還算熱鬧。村中的大路兩旁分布著數家店鋪，生意都還不錯。秦玉家的鐵匠鋪就在村西路邊。

　　秦玉和蘇凱並肩走在路上。誰也沒說話。秦玉還在回想著那個令人恐懼的噩夢，此時仍然心有余悸。蘇凱則因為自己責打了秦玉而感到內疚。

　　忽然，路邊有三個人跳到路中間，擋住他們的去路。

　　他們是秦玉和蘇凱的同窗，年齡要大一些，個子也比他們高。他們家境都較好，平時常喜歡欺負別人。

　　“喂！小子，戒尺打的爽不爽?……哈哈！大白天做了什麽春夢?說出來給大爺們消遣消遣。……哈哈！”其中一個帶頭的家夥，嬉皮笑臉的說道。

　　“說什麽！”蘇凱圓瞪雙眼，握緊了雙拳。

　　秦玉拉了他一把，側身準備繞過三人。

　　那人伸出胳膊攔住秦玉。“喂！……你小子是不是找揍呀，聽不見老子跟你說話嗎?”

　　“想打架！誰怕誰呀。”蘇凱挽起了袖子。

　　秦玉不想惹事，對蘇凱說道:“算了，算了，別惹他們，咱們走。”

　　“想走?沒門兒！今天老子心情不爽，非得好好收拾你們一頓不可。”說著三人就要圍攻上來。

　　秦玉臉上不為人察覺地白了一下，摸了一下自己右耳垂。

　　“打架沒問題，老子心情也不爽。不過你們想好了，蘇凱的叔叔可是並州府的都尉，傷了他，你們知道後果。”秦玉仰起頭，漫不經心地說道。

　　三個家夥相互看了一眼，帶頭的故意大聲說道:“老子才不怕呢！”

　　說歸說，三個家夥沒有上前一步，雙方面對面僵持在街上。

　　“快來看呀！這人怎麽了?”忽然有人喊道，

　　“那邊出事了，今天放過他們，咱們去看看。”帶頭的家夥對他的夥伴說道。

　　然後回頭對秦玉和蘇凱說道:“小子你們小心點！以後和你們算帳。”說完帶著兩個夥伴走開了。