眾人到穎河田莊時已是第三天下午晌。等馬車晃晃悠悠駛過池塘，春光早領一眾仆役在莊前等候。

九公子吩咐烏四將馬車直趕去正院。待九公子下了馬車，便回身扶謝薑下來，伸手由她小手上一握，淡聲道:“阿薑且先去歇息。”

縱使這人不明說，謝薑也知道他是去見王盎。

謝薑輕聲問:“出去這麽久，我也需同阿父請安……。”

九公子勾唇一笑，定神看了她道:“稍些時候大郎與小娘子就回了，你去與他倆收拾些吃的玩的……他那裡你毋需去。”

早些年王盎獨寵梁氏，若非老夫人壓著，王盎甚而生了休正夫人司馬氏的心思。

就算此後梁家被滅門，而王盎又“改過自新”，然九公子對他終是心結難解。

謝薑歎了口氣，細聲道:“你去罷，等兩個小兒回來，我再領了他倆個去請安。”

九公子握了握謝薑小手，這才松了手轉身。

謝薑看著這人大袖蕩蕩，直到拐過假山去，方眸子一轉，提了裙擺進正院。

方才韓嬤嬤與北鬥早迎出來了，只是見著兩個主子說話，老婦人便領著幾個丫頭垂手收頜站在一旁。這會兒再見謝薑回過頭來進院子，忙上前施禮:“老奴見過夫人，夫人大安。”

“免了。”謝薑徑自進了院子。

韓嬤嬤便又領人隨後跟了。

廊簷下一溜站了七八個小丫頭，覷見她進來，忙又屈膝施禮。不等謝薑開口，韓嬤嬤指了小丫頭道:“兩人揣洗漱水，再去人往皰廚看看，寒塘做好酥餅麽，偌做好了，快些揣上來。”

老婦人一疊連聲吩咐下去，小丫頭們脆聲應過便各自散開，這邊兒北鬥早掀開正廳簾子。

謝薑便進了屋。

屋裡燃了碳爐，爐上陶壺“咕嚕咕嚕”冒著熱氣，顯見的水早已沸了。

謝薑脫下狐氅，待北鬥接過去，她這才回頭問韓嬤嬤:“暮雨是怎麽回事?說來聽聽。”說著，過去在上首榻座上坐下。

北鬥方掛妥狐氅過來，聽她張口問這個，不由腳下一滯，轉而看向韓嬤嬤。

韓嬤嬤拿眼向她一溜，遞過去個眼色，小丫頭便一轉腳尖兒，回身出了正廳。

待她“吱呀”一聲掩上房門，韓嬤嬤這才上前兩步，低聲道:“老奴一回來便問了，只是……。”說了半截兒，眼眉一皺，露出幾分困惑為難。

謝薑懶洋洋打了個小呵欠:“可是九郎下了封口令，你問不出來?”

“九公子沒有下令封口。”韓嬤嬤搖頭，搖了兩下嘴角一抿，又苦笑道:“那晚九公子回來的亦是匆忙，且進了莊子便去後宛書屋。當晚生了甚事，老奴是半點兒沒有察覺。”

說到這裡，老婦人抬頭覷了眼自家主子。

依韓嬤嬤的手段都沒有察覺到，內宅裡除了王九那廝，誰還有這般本事?看來這事兒果然是王九壓下來了。

罷了，這人悄無聲息的處置，必是不想讓自家沾手。

謝薑眉尖兒一蹙，轉瞬便笑起來，斜睇了韓嬤嬤道:“我知，就算九郎不下令封口，春光鳳台幾人也會下令。罷了……嬤嬤去備熱水，我沐浴了歇會兒。”

提前回來打點事務，主子回來了卻一問三不知，韓嬤嬤一時老臉通紅。隻她喏喏了正要退出去，聽見北鬥脆聲喊:“新月回來了哎！”

又新月輕聲問:“夫人在屋裡罷。”

韓嬤嬤腳下一頓，抬眼看了謝薑。

謝薑心道這丫頭倒是回來的正好，心裡這般想，亦揚聲接了話:“進來回話。”

她話音一落，廳門“吱呀”兩聲，

似是開了又關，須臾，簾子一卷，新月急步進了屋內。韓嬤嬤兩眼上下一掃新月，見她短靴褲褶，一身箭袖短衣，顯然是急切間沒有換衣裳。老婦人便低聲道:“老奴去備水。”說罷，向謝薑略一屈膝，直身退出內室。

新月上前施禮:“奴婢見過夫人，夫人大安。”

“甚麽安不安的。”謝薑斜身拎過陶壺倒了兩抔茶，倒了七八分滿，仍將壺放去爐子上，回身指指杯子道:“跑了長路……先喝些水潤潤嗓子。”說著，自己揣了一盞。

聽她那意思，就像潤潤嗓子，待會兒好妥妥稟報，新月一時既想笑又怕失禮，隻得扯扯嘴角道:“多謝夫人賜茶。”踏前揣過茶一飲而盡。

等她放下抔盞，謝薑眸子一轉，方落在她臉上。

新月便低聲道:“烏十一不便來見夫人，奴婢便帶了人皮畫兒來。”說著，抬手由衣襟裡掏出個藍布包擱桌子上，邊解邊又道:“夫人且驗驗是真是假。”

兩句話的當口，新月解了布包，手下利利落落捏了畫邊一抖。

先前胳膊粗的一卷子“刷”一聲垂了下來。

謝薑便探身去看，只見畫上亭台樓閣，又花樹魚池，再美人兒漫舞……其線條輪廓果然是針尖大小的骷髏勾連而就。

再仔細看的幾眼，謝薑點頭:“嗯，此畫比咱手裡那幅多了樓閣殿宇……景致雖然不同，卻是真的。”

“奴婢知道小陳候詭計多端，怕他也弄幾張假畫……。”新月神色一緩，松了口氣道:“奴婢進莊子時見了烏六……想是他換過衣裳亦會來見夫人。”

新月嘴上說著，手下又利利索索將畫卷了，仍用青布包裹起來。

當初新月去楚國，烏六與蕭家十個護侍去了梁國。現下烏六也回來了……謝薑眉尖兒一挑:“他想必也是……。 ”

隻她說了半截兒，聽到廊外“咚咚！”幾聲，似乎是誰大步上了木廊。而後聲音陡然一小，又似來人抬腳下腳時小了心。

須臾，北鬥脆聲道:“夫人，烏六求見。”

謝薑頰上梨渦一閃，瞟了新月道:“且聽聽他的消息是好還是壞。”說罷，轉眸看了門簾子道:“進來。”

新月悄末聲兒退去座榻之後。

烏六進屋恭恭敬敬揖禮:“夫人大安。”隻這漢子施禮歸施禮，眼珠子不經意間掃見青布包裹，臉上不由一呆，呆過一瞬，又露出幾分詫異懊惱來。

他這種神情變化，謝薑又怎麽看不岀來?

謝薑心裡便有些可笑:“小六有甚事?嗯?”

看來還是新月稍勝一籌，十兩銀子沒了……烏六牙疼似咧了咧嘴，索性省了怎麽追人去梁國，又怎麽夜探空宅，再怎麽用藥粉迷暈護侍得了人皮畫，隻從衣襟裡掏了木匣子捧上:“仆……幸不辱命。”

幸不辱命，那匣子裡便是人皮畫兒了。

謝薑唇角一翹，點頭道:“打開看看。”

“是。”烏六上前，將木匣子擱在布包旁邊，待摳開鎖扣兒，這邊新月過來，兩人各捏了皮畫一角展開。

謝薑探身去看。

這張畫與前兩副不一樣，前兩副是奢侈糜蕩的貴人飲宴圖。這一副卻是山。

畫上山巒疊嶂，其中崖石陡峭林立，又溝壑幽深險惡。隻這些險山惡水之中又露出飛簷屋舍。

山中隱藏了房屋……謝薑眉尖兒一蹙，抬手“銼銼”叩了兩下桌沿兒。

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