房屋早已準備妥貼，且因烏十一早就對周啟言明謝薑此次來是“密行”，叮囑他萬事謹慎小心，不能將王氏九夫人來櫟陽的消息走漏一絲一毫。　　因此周啟隻命人收拾了住處，並不敢親自來別宛見面。

　　這倒省了大半夜的，兩下裡再來一番廝見客套。

　　當天晩上，謝薑便在別宛歇下。

　　第二天用過了午食，謝薑剛淨了手臉，烏十一進來，躬身揖禮，道:“郡守大人求見夫人。”

　　謝薑正要找他商量，現下人可就來了，便站起來往外迎，道:“快請進來。”

　　其時周啟就跟在烏十一身後。

　　若是論公，謝薑沒有封誥出身又低，他派個心腹走一趟也就是了，原本用不著親自上門。

　　只是一來謝薑大婚時，一手古隸筆法盡壓兩淮書畫名家，從而得了“若論書技，天下無人能出其右”的才女名號。

　　再就是王氏內部，早己隱隱露出以王九為首的趨勢，加之謝薑近兩年來，又執掌王氏大房內外所有事務。

　　在王氏家族裡，謝薑的身份實在是舉足輕重。

　　謝薑突然來櫟陽城，周啟絲毫不敢托大。

　　覷見謝薑從屋裡出來，周啟忙抬步上前，揖禮道:“見過夫人。”

　　每逢節慶及四時祭祀，周啟都要攜夫人王嬌兒去幾回田莊，故而兩人也算是熟悉。

　　謝薑便襝衽回禮，略帶了戲謔道:“該我給郡守大人見禮。”說罷這句，眉梢一挑，不動聲色轉開話題道:“我來櫟陽……有件大事要郡守大人幫忙。”

　　昨晚上烏十一來見周啟的時候，隻說謝薑要來櫟陽，且又叮囑說她是秘行。

　　當時周啟就覺的不對。

　　這會兒謝薑初初見面，便直通通說有“大事”。

　　周啟臉色一肅，也不答話，隻管撩起袍服前擺，跟了謝薑進廳。

　　廳裡同尋常世家擺設一樣，也是兩邊擺了四五張榻座，榻座前放了案桌，又正中鋪了暗紅團花氈毯。

　　此時兩個小丫頭跪坐在氈毯上，一個拿鏟子往銀爐裡添碳，另個拿了長柄竹攝，夾了茶餅，往紫砂壺裡放。

　　兩人見謝薑前腳進來，且周啟又跟在身後，，便添碳的麻溜添了碳，煮茶的利利落落將紫砂壺支上碳爐，而後兩人站起身來，齊齊向謝薑周啟屈膝施禮。

　　禮罷，兩個小丫頭輕手輕腳退了出廳。

　　新月並烏十一，又腳下各自向門口一錯，不動聲色擋在門外……

　　這種情形，整一派提防隔牆有耳，要說絕密大事的架勢。

　　周啟眸光一閃，等謝薑在右手榻座上坐下，他便撩袍坐了對面榻座兒，肅容道:“夫人有事，但講無仿。”

　　這人說話爽利，謝薑便也不繞圈子，道:“十三天前，穎河東岸村莊永祥裡，一夜間男女老少盡皆失蹤……昨兒晚上……離這裡百十裡之外，鬥倉鎮又失蹤了三個大夫……。”

　　三個大夫沒影了倒還不算什麽，隻滿村子老少盡數失蹤，絕對算是天大的事兒……

　　再說近幾年穎河東岸田畝產出豐碩，連偷雞摸狗的都幾乎絕了跡……

　　周啟聽了臉色一沉，失聲道:“誰這麽大膽子……”

　　謝薑抬手，掌心向下虛虛一壓，阻了他往下問，隻接口道:“這些事，本夫人疑心與一幅畫兒有關。”

　　與一副畫兒有關?

　　周啟臉上既是難看又是有疑惑，忍不住又問:“什麽樣子的畫，能引得人如此大動乾戈?”

　　謝薑微微搖頭道:“此事一兩句話說不清楚，

郡守大人親自看罷。”說了這句，側過身子，招手叫新月進來。　　新月悶聲進來屋內，先是拱手向周啟揖禮，揖過了禮，這才從衣襟裡掏了卷青布包，上前擱到桌子上。待一層層打開，便使兩手捏了皮卷邊角一抖……

　　人皮畫軟綿綿垂了下來……

　　過了十幾天，加之怕人皮僵硬收縮，進而腐爛發臭，新月用藥粉處理過，畫上的血腥氣早就淡了。

　　“就是它?”周啟指著畫問，問過這句，便又轉過頭去看。

　　上頭除了花榭亭台，美人兒歌舞繪的精致些，又著色上豔麗些，便再看不出來這張畫有什麽特別之處。

　　周啟不由搖頭苦笑道:“某不甚精通書畫，實在是看不出來這副畫有甚稀奇之處。”

　　畫上美人兒的線條輪廓，是繪了骷髏勾連而就這種，謝薑心知憑眼力，既便說了他也看不清楚，她便隻簡簡單單道:“這幅畫是畫在人皮上的。”

　　“人人……人皮?”

　　這比滿村老少盡皆失蹤更讓人驚怵。

　　周啟兩眼大睜，半張了嘴巴……真真是目瞪口呆！

　　謝薑眸子在他臉上一掃，點頭道:“就是因為這個……本夫人才一路追蹤到此。”

　　“難不成罪魁禍首就在櫟陽?”

　　自家地盤兒上藏了這種人，周啟更是坐不住，豁然站起來道:“某這就去見守將……。 ”

　　謝薑神情淡然，既不說可也不說不可，隻穩穩坐著不動，

　　周啟臉色緩了下來，道:“慚愧……某有些心急……。”稍稍一頓，又道:“夫人想必有了應對之策。”

　　謝薑示意新月收起來人皮畫兒。71556

　　新月卷了畫，待又重新包了貼身藏妥，不等謝薑吩咐，便悶聲退了出去。

　　謝薑低聲道:“幕後主使在不在櫟陽城，本夫人不清楚，隻不管他在哪兒，想必離此不遠。”

　　這回周啟耐住性子，在廳裡負手慢慢踱了，踱過幾步之後，腳下一頓，看了謝薑道:“夫人是想讓某派守軍大肆搜索抓捕賊子，還是……。”

　　謝薑淺笑道:“否，本夫人要叫他自家出來。”

　　說了這些，她轉眸瞟桌子上，見方才飯後飲的半盞殘茶，便左手攏了右手袖子，伸出右手食指，指尖兒在瓷盞裡蘸了一蘸，而後在桌子上寫字。

　　周啟不由自主，低下頭，凝神去看……

　　謝薑寫幾個字蘸一下，如此先頭寫的幹了，後頭又寫上，過了半刻，方停下手，抬眸看了周啟，笑道:“大人看……如此可行麽?”

　　剛才看謝薑寫的時候，初時周啟臉上疑惑深深。

　　再來神色間便露出幾分凝重，及至看到末尾，他神色間便是三分驚訝又七分讚歎，忍不住道:“夫人此策妙到毫顛，想來賊人必會中計。如此，夫人且先歇息，某去布置一番。”

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