春光接過拜貼打開一掃，沉聲道:“稍待。”打了火把回身便走。

郭北“哎！”了半聲，隔著門縫眼見火把光漸去漸遠，三人隻好站門前等。

這邊兒春光去了正院。

待進了院門，見廊外垂手站了兩個小丫頭，春光上前問:“大人沒歇麽?”

挨近廳門的小丫頭接話道:“大人吩咐了，若管事來不必通傳，管事自進去罷了。”說著話，抬手掀了簾子。

春光邁步進了廳內。

廳內燈火通明，王盎盤膝坐在正中氈毯上，正一手拿了長枘舀子舀酒，門簾子一響便抬眼看過來。

春光上前揖禮:“大門外有人自稱是陳候所派，遞了貼子要見大人。”說著話，掏了拜貼捧上。

王盎瞄了眼貼子，不耐煩道:“小九早來了信，言小陳候必會投貼求船，拿走拿走，就言本大人召陵訪友未歸，莊中無人作主。”說罷，只顧一個心思煮酒。

原來主子早防了這手。自己還道需的好生勸勸，如此倒是省事兒。

春光心裡嘀咕，面上卻是恭恭敬敬，揖了禮道:“是，仆謹遵大人令，這就去攆人。”

出來正院，春光走到半途，眼珠一轉，抬腳拐去九公子住的小院，進去隻說渴了討抔熱茶喝。

等寒塘煮了茶，這人慢悠悠呷完，這才又打著火把晃晃蕩蕩走去大門。

外頭寒風刺骨，大門外除了院牆便是下馬石，郭北三人連個避風的地方都找不到。

三人正凍的手腳發僵，郭北見門內光影一閃，頓時大喜上前:“可問過大人了，開門罷！”

前些天謝薑途經穎河時，曾在莊子裡歇了兩個時辰，對於陳元膺，春光自北鬥嘴裡也是聽了幾耳朵。

春光仍將貼子從門縫裡塞出去:“拿好了，我家大人去召陖訪友未歸，莊中無人作主，你們還是走罷。”說罷，再不等郭北出聲，打了火把便走。

既然莊中無人作主，方才為甚不說?

這分明是托辭，托辭！

郭北咬牙切齒一會兒，抬眼看看大門，火把光己是漸去漸遠，隻好悻悻擺了手道:“回去。”

****

雪勢時緩時急，又下了兩天終是停了。

依著往常，九公子用過早食便會去外院，這會兒九公子淨過手，眸子一瞟謝薑，淡聲問:“許久不曾與阿薑對弈，阿薑可有閑瑕?”

近幾天這人忙的腳不沾地，今兒個怎麽閑了?

謝薑心裡嘀咕，臉上卻是聲色不動，欣然道:“難得九郎忙裡偷閑。”說罷，轉眸吩咐北鬥:“將畫室收拾了，再多點幾個碳盆。”

北鬥忙應了出門。旁邊幾個服侍的小丫頭見狀，一個擰了巾帕捧上，另兩人便揣著托盤收拾碗碟。

謝薑淨過手，將巾帕遞給小丫頭，便眸子一瞟九公子，站了起來。

九公子眸中閃過幾分好笑，上前攬過謝薑道:“走罷。”

兩人方走到廊下，謝薑掃見鳳台自木撟上大步流星過來，便腳下一頓。

“阿薑毋惱。”九公子撫了謝薑肩膀，溫聲軟語道:“縱使有事，倒也不耽誤對弈幾局。”

不知道是不是多心，謝薑總覺的眼前這位今日有些怪異。

兩人進去畫室，屋子裡已燃了碳盆，臨窗矮榻上鋪了獸皮毯子，正中擺置了小案桌。

棋盤掑罐也是擺的妥妥貼貼。

謝薑在矮榻上坐下，九公子亦撩袍坐了對面兒。

謝薑坐是坐下了，卻是手肘向桌沿一支，托了腮去望窗外。

鳳台到了廊下，隔窗望見兩位主子都在畫室，忙緊趕了上前揖禮:“見過公子。”禮罷又對謝薑揖禮:“夫人大安。

”以這人的脾氣，要想瞞，只需去外院便是。現下鳳台攆到這裡來，也無非是想自己一塊兒聽消息。

謝薑拿下來手問:“不是有事稟報麽，且說來聽聽。”

鳳台垂手道:“方才春光傳消息過來，言大老爺拒了陳元膺投貼。”

這些早在九公子意料之中。

因此這人神色淡淡，隻管揣著抔盞啜茶。

要說投貼拒了也就拒了，用不著這麽急頭巴腦跑內宛來，謝薑眉尖兒一蹙，細聲問:“其他還有何事?”

鳳台神色愈發恭謹，垂手道:“陳元膺著人探過河面，便重金買下許多船隻，又令人在冰面上搭了架浮撟。現下已過了穎河。”

“不錯，這人也不笨。”謝薑斜眸一瞟九公子，見這人神色自若，似乎早料到這種情形，她便又回頭問:“還有甚事?。”

再一句句往下報，保不定眼前這位主子要發脾氣。

鳳台眼皮顫了幾顫，索性一鼓作氣說完:“櫟陽那邊傳來消息，言陳元膺曾擄過驕陽。且前幾天夫人下山接人，亦是驕陽從中作祟。”

難怪九公子定要自己聽。

那天飼虎先去山頂以雪驚馬，後去谷底擄人，若非事先得到消息，必不會將時間拿捏的如此準確。再有……

除去驕陽之外，自己身邊還如影隨形般有位“鬼魅”婦人。

若是驚馬墜崖不是驕陽傳的信兒，而是這位“鬼魅”婦人所為，那這人應是從韓嬤嬤因雪深無法上山， 到自己得消息坐船接人，一步步算好了的。

這人真真是摸透了自家的性子。

謝薑一刹時汗毛直立。

瞟見她小臉兒一冷，九公子暗暗歎了，放下抔子，伸手握了謝薑小手，溫聲道:“其實她是怎樣的人，想必你心裡早就有數。現下……你想如何?”

九公子言詞溫溫，神色間也沒有絲毫慍怒，謝薑卻偏偏聽出來另個意思，只要她想，即便傾刻間將驕陽碎屍萬段，這人亦會眼也不眨下令。

不知怎的，謝薑眼圈兒一紅。

九公子眸中透出幾分好笑，索性推開桌子將謝薑攬入懷中，拍了她後背道:“不過一個忘恩負義的奴婢，值不得阿薑傷心。嗯?”

“鬼魅”婦人這事只是猜測，且她與驕陽是什麽關系目前仍是未知，還是等查實了再說罷。

謝薑在九公子衣襟上蹭蹭小臉兒，順著話音嗡聲嗡氣道:“不是傷心，我早知她不甘作奴做婢。”

“憑她?”九公子“哧”聲一笑，眸中殺機一閃而過。

謝薑臉頰貼了九公子胸前，聽這人心跳“咚咚”，又背上這人哄小兒似拍了，不由舒舒服服打個小何欠，嘟噥道:“別殺她，陳元膺用她做眼線，我也可用她……殺了可惜。”

謝薑語聲細細弱弱，九公子聽不清卻也不問，隻隔幾息拍一下。

如此約過了兩刻，察覺到謝薑伏在懷裡許久沒有動，九公子這才手勢一轉，扯過絨被給她蓋上。

鳳台見九公子出來屋子，忙隨後跟了。

九公子腳下不停，徑直回了外院。

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