裡特貝格伯爵約翰一世的猜測非常準，的確，克裡弗公爵約翰二世正在調集兵馬，打算進軍魯爾區，搶奪地盤呢。

　可惜的是，因為諸侯聯軍和七國聯軍大肆招募雇傭兵，導致準備不足的克裡弗公國雇傭軍隊困難，一時間竟然招募不到足夠的雇傭兵，才拖延了行動時間。

　這個年代，因為財政困難，大部分諸侯平時都不會養太多的軍隊，以節約軍費開支。只有戰時，才會臨時雇傭一批雇傭兵為自己作戰。

　所以，這個時代德意志常備軍超過1萬的諸侯國很少。不是他們養不起，而是不願養那麽多士兵。一般情況下，一個公國只會準備三四千常備軍，駐守首都等要害地區。等到開戰了，才會臨時雇傭一批德意志傭兵參戰。

　克裡弗公國因為出手遲，市場上都沒啥成規模的傭兵團可以立即雇傭了。所以，他隻好公開招募散兵遊勇，但速度比較慢，因而失了先手。

　約翰二世盯上的地盤，正是之前交還給馬林的萊茵河東岸的土地，以及馬克伯國……

　“父親，我們這麽做，是不是很不厚道啊?”克裡弗城王宮裡，已經通過聯姻成為於利希—貝爾格公爵的小約翰(約翰三世)質疑道。

　要知道，之前北海國和克裡弗公國還是盟友呢，現在對盟友下手，好像很缺德啊……

　“迂腐！為了土地，些許名聲算什麽?”克裡弗公爵約翰二世訓斥道。

　“眼看馬林回不來，北海國這次估計要完蛋。就算不被滅了，也保不住東弗裡斯蘭以外的領土了。與其讓萊茵河東岸的土地被別人奪走，還不如便宜我們拉馬克家族呢！”

　小約翰點點頭，若有所思。但他忽然又問道:

　“要是馬林回來了呢?父親您知道的，也許他是在海上遇到風暴，船壞了，在哪兒停歇了。這人打仗可厲害了，要是他回來了，估計會時候清算啊！”

　約翰二世愣了愣，不確定道:

　“應該不會回來了吧，北海國自己都不指望了……不過，你說的也對，沒準馬林能活著回來……那麽……”

　思考了很久後，約翰二世道:

　“如果他活著回來了，我們就歸還佔據的土地。理由嘛，就是我們先幫忙托管，免得被敵人搶走……”

　“要是回不來……這些土地就是咱們的……”

　“父親高見！”小約翰拍馬屁道。

　……

　然而，這對父子還沒開心多久，就得知了八國聯軍渡過利珀河南下的消息。而且，八國聯軍直奔萊茵河以東那塊地，並沿河設防，防備克裡弗公國的軍隊。

　“哎呀，我們動手遲了！”約翰二世極為懊悔。

　要是動手早，雖然他手裡只有一兩萬人，但只要沿著利珀河等大河設防，還是能阻擋住八國聯軍的前進的。

　可是，現在人數眾多的八國聯軍佔了先機，那麽，他們就沒有出兵的必要了……

　對方人多，現在還佔了地利，這仗沒法打了……

　……

　就在八國聯軍進軍魯爾區西部的時候，一年一度的神聖羅馬帝國帝國議會的例會，在美因茨大主教國的小城沃爾姆斯召開了……

　此時，皇帝馬克西米利安一世已經糾集了士瓦本同盟的諸多貴族，齊聚沃爾姆斯。而諸侯聯盟那邊也毫不示弱，以薩克森選帝侯腓特烈三世為首的眾多諸侯們，早就等在沃爾姆斯了。

　雙方進入會場的時候，馬克西米利安一世和腓特烈三世兩位帶頭大哥相互怒視，眼光中都帶電火花了……

　事實上，馬克西米利安一世和薩克森選帝侯腓特烈三世兩人還是親戚。腓特烈三世的祖母瑪格麗特，就是馬克西米利安一世的父親腓特烈三世(皇帝)的親妹妹，也就是皇帝的親姑姑。所以，嚴格算起來，馬克西米利安一世還是腓特烈三世的表叔。腓特烈三世去世的父親恩斯特選帝侯，是皇帝馬克西米利安一世的嫡親表哥……

　然而，這兩個實在親戚，卻因為不同的政治立場，成為了死敵……

　……

　這也是很無奈的事情，馬克西米利安一世年輕時的夢想，就是剝奪神聖羅馬帝國諸侯們的自治權，使得神聖羅馬帝國成為像法國那樣的集權帝國。

　但這侵犯了諸侯們的權利，畢竟，沒有哪個諸侯願意當一個沒啥實權的吉祥物貴族。看看法國吧，那些公爵、伯爵，因為沒了實權，不得不討好法王，以獲得權利。不像德意志的諸侯們，因為有自治權，生下來就什麽權利都有。兩者相較，傻子才會樂意成為法國那樣的公爵和伯爵呢。

　所以，即便是實在親戚，為了自家利益，腓特烈三世也不得不站在表叔的對立面，成為諸侯裡的帶頭大哥……

　……

　與此同時，經過馬林馬導特訓過的長相悲慘的使臣約翰尼，也終於訓練到位，被馬林派往沃爾姆斯，參加這次帝國會議的例會。他的任務，主要是賣慘……

　不過，在南下沃爾姆斯的時候，因為沿途戰亂，約翰尼不得不繞開戰區，避免遭遇橫禍。因此，第一天會議開幕的時候，約翰尼並未能夠及時抵達。

　然後，第一天的主題，自然是瑞士問題了……

　……

　“腓特烈選帝侯，你們的軍隊，為何無故入侵朕的領地弗朗什孔泰?據朕所知，你們的軍隊在朕的弗朗什孔泰燒殺搶掠，無惡不作。但問題是，朕沒得罪你們吧?為何無故攻擊朕的領地?”馬克西米利安一世氣勢洶洶地先發製人。

　“陛下，這事可不怪我們，得問你的手下大將弗倫茨貝格男爵了。您知道的，我們的軍隊是為了追捕無辜入侵洛林公國的巴登伯爵克裡斯托弗一世才南下的。可是，您手下的大將不知道怎麽回事，忽然在科斯塔爾山谷派兵伏擊了我軍，讓我軍損失慘重，6萬人馬損失過半。而且，還丟棄了絕大部分糧食……”說到這裡，腓特烈三世滿臉憤怒地繼續道:

　“更要命的是，那個缺德的弗倫茨貝格，在俘虜了我們的4萬民夫後，害怕糧食消耗過大，居然把4萬民夫給送回來了！”

　“4萬民夫啊！那可是4萬個能吃的壯漢！我們大部分糧食都被卑鄙的弗倫茨貝格偷襲搶走了，我們能怎麽辦?難道6萬多人等著餓死?所以，我們只能去附近的貝藏松去‘征糧’了！”

　“在這裡，我要向帝國議會投訴奧地利將軍弗倫茨貝格，他無辜襲擊我軍，使得我軍損失過半！這是嚴重的挑釁，陛下，您這是要對德意志的諸侯們宣戰麽?”腓特烈三世洋洋灑灑說了一堆，把責任給推回去了……

　“朕怎麽記得，是你們的軍隊先圍攻了朕的巴塞爾城，先攻擊了弗倫茨貝格麾下的守軍?應該說，是你們先發起了進攻吧?至於弗倫茨貝格伏擊你們，則是對你們圍攻巴塞爾城的反擊吧?說起來，是你們先攻擊了我軍，屬於挑釁的一方。此番衝突，責任在於你們，而不是我們！”馬克西米利安一世自然不肯示弱，開始擺事實，講道理。

　腓特烈三世早有預料，不慌不忙地反問道:

　“請問陛下，巴塞爾城是哈布斯堡家族的領地嗎?”

　“當然是！”馬克西米利安一世開始感覺不妙。

　“哦?我怎麽不記得，帝國議會有任何文書或決議，承認巴塞爾是哈布斯堡家族的領地啊?我記得，巴塞爾城屬於巴塞爾自治州。所以，我們的軍隊，圍攻的不過是一個自治州的城市而已，何來攻擊哈布斯堡家族領地之說?”

　“另外，我們是追殺巴登伯爵克裡斯托弗一世時路過巴塞爾，見克裡斯托弗一世躲進了巴塞爾城，才不得不攻擊巴塞爾的。所以，這事不怪我們啊，誰叫巴塞爾城收留我們的敵人克裡斯托弗伯爵的?”

　“而且，我們也不知道城裡的守軍是陛下您的人啊……”腓特烈三世滿臉無辜道，眼中滿是狡黠……

　“你……”馬克西米利安一世氣得差點吐血，乾脆裝作不適，請求暫時休會，然後下去想對策去了……

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