就在同一天,京師紫禁城的崇禎,也在舉行著朝會,內閣大臣齊集在崇文殿,商議著跟闖軍作戰事宜。
崇禎從17歲即位,至今已經在位16年。盡管他志向遠大、勵精圖治、宵衣旰食、事必親躬,但他既無治國之謀,又無任人之術,加上他嚴苛、猜忌、多疑,對大臣動輒怒斥、問罪、砍頭、凌遲,其殘忍和冷酷與魏忠賢相比,有過之而無不及。
十多來年為國事披肝瀝膽,此時的崇禎,已經有不少白發。
兵部尚書張國維說道:“皇上,孫督師已遵從聖意,統率總兵白廣恩、高傑、牛成虎等部十萬眾東出潼關。”
崇禎說道:“朕知道了,隨時奏報軍情。從南直隸傳來的消息,在南京應天府,有個叫蘇伯東的人,他有高收成的水稻種子,用這種種子種植出來的水稻,一畝收成達到近千斤。此種水稻,南直隸第一季種植了1.3萬畝,第二季估計耕種了100萬畝。倪愛卿,能增加朝廷多少賦稅?”
戶部尚書倪元璐說道:“啟稟皇上,根據南直隸戶部的統計,耕種此種水稻的耕地,土地的擁有者大部分屬於朝廷免稅范圍,能夠收取賦稅的不到一成。”
崇禎大怒,喝道:“朝廷的軍隊長期缺乏糧餉,你們就一點辦法也沒有嗎?”
一眾大臣噤若寒蟬,誰都不敢開口說話,皇帝在怒火之中,要是誰說出的話不符合聖意,輕則罷官,重則入獄、殺頭。
崇禎喝道:“你們說,有何辦法?陳演,你是內閣首輔,你來說。”
內閣首輔陳演唯唯諾諾地說道:“皇上,臣以為,孫傳庭孫督師一定會剿滅闖賊,確保我大明江山無憂。”
崇禎怒道:“一幫廢物。”
他從龍椅上站起來,拂袖離開崇文殿,眾大臣慌忙下跪。
八月下旬的一天,南京城內的好幾個地方,張貼著高薪招募懂火銃、鳥銃技術的工匠,由於工匠們很多不識字,在每個張貼地點,還另外一個解說人,不斷在解說著招募招募告示上的內容。
這個招募告示是蘇伯東派人張貼的,雖然他現在自己還沒有正式的軍隊,但也要向掌握好槍械的製造技術和設備。在歷史上,1635年,燧發槍就由畢懋康研究出來,在以後的武裝人員中,燧發槍將作為主要裝備,只要戰法訓練得當,完全可以克制騎兵。
在傳送之門所在磚石大屋的旁邊,已經建成另外一個大屋,這個大屋轉來用來研究、製造燧發槍。在蘇伯東的設想中,在明年要開建的小城堡中,裡面將會有多棟建築物,傳送點的大屋是最重要的一棟,研究、製造燧發槍的屋子是其中一棟。小城堡由於面積過大,暫時不方便建造,但各類的磚結構屋子,可以先建造出來,這棟屋子就是其中之一。
在明朝,並沒有禁錮科技的發展,民間不乏懂得火器技術的工匠,南京的工部也有相關技術人員。雖然他們隻懂點落後的火繩槍、火銃技術,沒有掌握燧發槍技術,但蘇伯東可以在技術方面進行提點,加上又高薪鼓勵,古代的工匠們智慧不見得會低,把燧發槍研究、製造出來只是時間問題。
由於高薪吸引,應聘人員足足有好幾百人,蘇伯東抽時間一一面試,面試的時候是單獨把人叫進一個屋子,要他對火器技術進行解說,是否有真材實料很快就知道,有不少人是想來渾水摸魚的。
花了三天時間終於全部面試完,蘇伯東確定了有五個人技術不錯,
適合搞技術研究,有一百多人適合做技術工人。蘇伯東在確定五個技術人員技術水平後,再給予相應的薪水。由於現在還沒有開始製造槍械,暫時沒有要那一百多名工人,跟他們說明年可能需要製造槍械,到時候再招募。 8月26日,蘇伯東將五個技術人員召集起來,把畫有燧發槍具體結構的布匹展示出來,掛在牆上。這張布匹,是在蘇伯東穿越回現代的時候,查閱相關資料後,再加上他本身就槍械有結構有一定的了解,把燧發槍結構圖畫在原本身穿的漢服上,穿越到古代以後,再把衣服剪成一塊布。另外,來到古代後,再用紙張寫好詳細的解說。蘇伯東現在的毛筆字,雖然還不熟練,但寫字已經完全沒問題了。
“各位,你們能看出此類是什麽火器嗎?”
工匠們都圍在一起,大部分對此類新式火器稱奇。
“蘇公子,圖畫上的是自生火銃,我看過畢懋康大人的《軍器圖說》,這自生火銃在書中載有詳細的說明,但蘇公子畫上的自生火銃,跟《軍器圖說》中所載似乎有些區別。”
蘇伯東眼前一亮,此人年近五十,衣著極為樸素,頭髮已經花白了三四成。
我國歷史上,第一個發明燧發槍的是畢懋康,在他的著作《軍器圖說》裡,羅列了各種火器,圖文並舉,敘說軍器之製造,使用與威力等。那本書載有的“自生火銃””,就是一種燧發槍,這是中國有文字記載的最早的燧發槍。中國的燧發槍發明時間大致與歐洲屬同一時期,然而並未得到及時的推廣,明朝就滅亡了,只是在清初康熙年間將它作為皇帝的禦用獵槍。
蘇伯東竟然招募到了看過這著作的工匠,自己畫出來的燧發槍結構圖,比燧發槍剛剛發明出來的時候,還有一定程度的改進。他在現代本身就當過兵,對槍械技術有不錯的了解。在現代,就報道過很多次被警察查獲過地下兵工廠這類的新聞,現代有些人能夠製造出現代的步槍,蘇伯東要對初級的燧發槍進行技術上的改進,並不是什麽難事。
“你如何稱呼?”
“蘇公子,老朽姓高名德農,家裡世代都是工匠,喜好研究各類火器,崇禎八年,《軍器圖說》此書刊印後,老朽花了三年的收入買下一本。可惜朝廷在不重視自生火銃,老朽無用武之地。”
蘇伯東大喜,說道:“那你能否把自生火銃製造出來?”
高德農說道:“老朽已經研究了好幾年,只要製造自生火銃所要之物齊全,老朽在幾日內便可製造出來。”
蘇伯東說道:“好,製造材料我已經準備好,你們每一個人都可以在製造場地用材料來製造。現在來個比賽,如果誰能製造出第一把自生火銃,我獎勵他100兩銀子,第二名獎勵50兩銀子,第三名20兩。”
此言一出,五人都震驚了,製造出自生火銃就獎勵100兩銀子,加上蘇伯東給工匠的待遇是其他人所不及的,感覺到自己是第一次受到重視,大家心裡都很感激。
在明朝,工匠屬於賤民的行列,地位還不如農民,收入很低,大多數生活困苦,蘇伯東給他們好的待遇,他們心裡感激也就不奇怪了。
在建造成生產燧發槍的大屋後,蘇伯東就馬上命人去準備製造材料,製造燧發槍所需要的零件、材料,比現代的槍械簡單很多,只要有錢,進行收集、采購並不難,只要有懂得此類技術的人,馬上就可以進行生產。
8月27日,五個人便在屋子裡製造起來,他們詳細看了燧發槍結構圖後,大概能掌握這種技術,只是每個人技術水平高低不同,把燧發槍製造出來的時間不一樣而已。由於有蘇伯東承諾的獎勵,五個人都迸發出極大的熱情,在屋裡動手製造起來。
9月1日,高德農第一把燧發槍製造出來了。
蘇伯東來到生產場地,拿起這把燧發槍,很快就摸透了它的原理,裝進幾個彈丸,向大約五十米外的一顆大樹上射擊。
“砰”的一聲想起,彈丸射入大樹的樹乾上。 又再扣動扳機,向一百米外的大樹上射去,雖然是射中了,但威力已經減弱了不少。又再向一百五十米左右的樹上射擊,還沒有射中目標,彈丸在離樹乾二十多米處掉落下來。
根據估計,製造出來的第一把燧發槍,有效射中也就是一百米左右,沒有達到解說中的技術要求,不過這只是製造出來的第一把,性能不是很好是很正常的事情,只要根據技術缺陷不斷改進,性能就能逐步提高。
“高師傅,你製造出的第一把自生火銃,雖然在性能上還不是很好,但已經很不錯了,以後繼續研究改進。我說過,第一個把自生火銃製造出來的人,獎勵100兩銀子。”
蘇伯東親自把100兩銀子給高德農,從來沒有人這麽重視工匠,高德農十分感激,下跪感謝他,表示會繼續努力,不會辜負蘇伯東的期望。
有眼見為實,這五個技術人員更加賣力地研究。在9月3號和4號,第二把和第三把燧發槍製造出來了,蘇伯東分別給予50兩和20兩銀子的獎勵。
高德農在五人中技術水平最高,蘇伯東給予他每個月月薪是30兩銀子,其他人是15兩銀子。
燧發槍的技術需要嚴格保密,五個人都跟蘇伯東簽訂了技術保密書,按指紋畫押。蘇伯東把他們嚴格管控起來,每日起居、飲食、工作都有相應固定的地方,在五年內不得回家,可以在蘇伯東指定的地方跟家屬見面,在見面的時候,由蘇伯東的家丁監視著,確保技術不外泄。由於蘇伯東支付高薪,五人受到前所未有的重視,都願意接受這種安排。