8月初，朱由崧在南京紫禁城裡舉行朝會。自從五月份他登基以來，一直沉溺於酒色之中，很少過問政事，這次是難得的舉行朝會。內閣六部、都察院、大理寺等重要部門的文武官員都有參加。

　　這次朝會有兩個重要的內容，第一個是檢討“聯虜平寇”的策略，第二個是關於糧食豐收的事情。

　　在南明的前期，朝廷上下幾乎全都沉浸在借用滿洲貴族兵力掃滅“流寇”的美夢中，自己坐享江南財賦充盈之地，依然可以過著紙醉金迷的太平日子，“聯虜平寇”就成了南明朝廷一廂情願的上策。為此，在六月份的時候，南明朝廷曾經派出使團北上和滿清和談，沒想到和談失敗了。

　　北使和談的失敗，在弘光朝廷內引起了巨大的反響。少數大臣已經看清了滿清真面目，希望朝廷認真做好防止清兵南侵的準備

　　然而南明朝廷上下，既然一廂情願地“借虜平寇”，自身毫無振作之意，一味滿足於偏安江左。他們隻想利用江南富庶的物質條件過著燈紅酒綠、紙醉金迷的生活，其腐朽程度較之崇禎時期有過之而無不及。

　　武英殿裡，肥胖的朱由崧坐在高高的龍椅上，文武大臣站立在下面兩邊，蘇伯東也參加了這次朝會。

　　戶部尚書高弘圖首先匯報糧食豐收的事情。

　　高弘圖高興地說道:“皇上，根據戶部的統計，現在耕種高產量水稻的耕地有五千四百八十萬畝，其中，大約有兩千萬畝是朝廷可以征收田賦的對象，其余三千萬多畝耕地都屬於朝廷的免稅對象。以每畝收成15石(一石為60斤)來計算，總收成為八萬萬兩千萬石。其中，朝廷可以征收田賦的兩千萬畝耕地，糧食收成約為三萬萬石，朝廷收取的田賦是四成，可以征收相當於一萬萬兩千萬石糧食的賦稅，這是前所未有的大豐收。”

　　對於大豐收，無論是忠臣還是奸臣，無論是明君還是昏君，都是一件好事，許多人都面露喜色。

　　馬士英說道:“皇上，這是大喜事，多虧了蘇伯東，如若不是有他提供水稻種子，大明的耕地上焉能有此豐收。”

　　朱由崧笑道:“沒錯，蘇伯東是大明的功臣。”

　　蘇伯東說道:“為皇上分憂，是臣該做的事情。”

　　朱由崧說道:“高弘圖，田賦何時可以收上來?”

　　高弘圖說道:“大概在本月中旬可以全部征收完。”

　　朱由崧說道:“抓緊時間征收。”

　　接下來，是商討跟滿清有關的事情了。

　　內閣首輔馬士英說道:“皇上，即便清廷拒絕何談，咱們也不要惹惱了多爾袞，要向他表明我大明絕對沒有與大清為敵之意，以免清軍南下。”

　　禮部尚書錢謙益說道:“臣讚同馬首輔所言，即便清廷沒有同意何談，咱們也要向他示好。”

　　朱由崧說道:“兩位愛卿所言甚是，咱大明連闖賊都敵不過，何況是清軍，雖然這次清廷拒絕了，咱們也不能放棄，繼續派人聯系多爾袞。”

　　戶部尚書高弘圖說道:“皇上，滿清韃子乃是豺狼虎豹，在先帝時期就曾幾度入關，對我漢人百姓燒殺擄掠。現在他們忙於跟李自成作戰，所以暫時沒有南下，一旦李自成被滿清徹底打敗，清軍肯定會南下。皇上，咱大明要做好作戰準備啊。”

　　朱由崧喝道:“高弘圖，你未免太危言聳聽了。朕累了，沒事就退朝。”

　　對於這種事情，蘇伯東沒有發言，冷眼旁觀，原本歷史上就是這樣，

南明的皇帝和多數大臣都幻想著滿清不要南下，這根本就是做白日夢。蘇伯東要做的，就是盡可能地打造出強大的軍事力量。　　回到府中，趙小悅和趙芷若，正在陪著蘇兆凌玩耍。趙芷若按摩手法特別好，又能哄人開心，帶孩子也有一手，進入蘇府不到一個月，就讓蘇伯東、趙小悅、馬靈兒三個主人對她讚不絕口。

　　吃完中午飯後，蘇伯東又在享受著周芷若的按摩。

　　“老爺，要不芷若給你講講故事?”

　　“你會講故事?”

　　“芷若自小博覽群書，懂得很多故事、典故。”

　　“那你想給我講什麽故事?”

　　“要不，講孟薑女的故事吧。”

　　“行吧。”

　　“相傳在秦朝的時候，有一戶姓孟的人家，種了一棵瓜，瓜秧順著牆爬到薑家結了瓜。瓜熟了，一瓜跨兩院得分啊！打開一看，裡面有個又白又胖的小姑娘，於是就給她起了個名字叫孟薑女……”

　　《孟薑女》中國民間四大愛情故事之一，蘇伯東雖然知道個大概，但內容了解不多。趙芷若就站在他背後，悅耳的聲音在他耳邊響起，聞著她清幽的體香，不禁心猿意馬起來，真想把她推到，不過還是忍住了。

　　這天下午，侍衛來報，宋應星已經從來到南京，求見蘇伯東。

　　宋應星是明末著名的科學家，他一生致力於對農業和手工業生產的科學考察和研究，收集了豐富的科學資料;同時思想上的超前意識使他成為對封建主義和中世紀學術傳統持批判態度的思想家。他的著作和研究領域涉及自然科學及人文科學的不同學科，而其中最傑出的作品《天工開物》被譽為“中國17世紀的工藝百科全書”。

　　此前，宋應星已經是鳳陽府亳州知州(正五品)，蘇伯東在馬士英面前，替他爭取到了工部侍郎的職位。

　　“宋應星見過總督大人。”

　　“宋大人，你終於來了。你的著作《天工開物》本官已經看過，寫得很好。你有這麽好的技術，如果不能在工部任職，人盡其才，那就太可惜了。”

　　“下官見過大人的自生火銃圖紙，真是佩服大人能對火銃做出如此重大的改進，比畢懋康大人的設計還要強上一籌。而大人你提供的水稻種子，已經在南方廣泛種植水稻，讓老百姓獲得前所未有的大豐收，下官甚感佩服。 ”

　　“宋大人，我需要你，朝廷也需要你，我已經替你爭取到了正三品的工部侍郎職位，你很快就可以上任，如若有空，可以到自生火銃生產車間參觀，不過技術方面要絕對保密。”

　　“宋應星謝過大人，絕不會有半點泄露。”

　　蘇伯東已經有一段時間沒有去兵工廠了，帶著宋應星一起來到位於外城的生產車間。

　　南京城外城，圍繞傳送點來建造的小型城堡，工程建設正在熱火朝天地進行。不僅僅是城牆，城堡裡面各種倉庫、居住區也在如火如荼地建造著。

　　生產槍支的兵工廠，又分為多個車間，每個車間隻負責一道工序的生產。

　　進到燧發槍的組裝車間，工人們正在忙碌著進行槍支組裝，有技術人員在場管理和監督著。

　　高德農見蘇伯東到來，向他行禮，說道:“見過蘇大人。”

　　蘇伯東說道:“這個月產能提升了吧。”

　　高德農說道:“大人，本月的工匠人數翻了一倍，只要原料充足，每月可以製造出七千把自生火銃。”

　　蘇伯東點點頭，說道:“好，要注意火銃的質量，以及技術的保密性。”

　　高德農說道:“屬下明白。”

　　宋應星見到一把把生產出來的燧發槍，興奮地拿起一把來研究著，對於槍支做工的精密、技術的先進感到由衷的佩服。

　　蘇伯東說道:“宋大人，你不是致力於研究手工業嗎，以後本官會陸續建設一批工廠，有許多地方還得要仰仗你。”

　　宋應星說道:“下官一定全力效勞。”