十一月上旬的一天，在南京南部的一處空曠地，即將進行火炮測試。自從蘇伯東當上京營總督後，就著手對火炮技術進行研究。在這個時代，性能最先進的火炮要算是紅夷大炮了。

　　16世紀初，歐洲製造出紅夷大炮，明代後期傳入中國，也稱為紅衣大炮。天啟六年，紅夷大炮在寧遠之戰中發揮極大威力。後金的攻城行動在明軍猛烈炮火的攻擊下，八旗官兵血肉橫飛，屍積如山，是努爾哈赤成軍以來的首次挫敗。1627年，在寧錦之戰中，紅夷大炮再次發揮巨大威力，明軍大勝，努爾哈赤被大炮炸成重傷，沒過多久傷重不治身亡。

　　崇禎四年正月，後金在沈陽利用俘虜過來的工匠劉漢，成功仿製了西洋大炮，定名為“天佑助威大將軍”，火炮性能比袁崇煥時期的火炮有所改進。由於夷字犯上滿洲人的忌諱，紅夷大炮便更名為“紅衣大炮”。

　　在之後滿清跟李自成、明軍的多次攻城戰中，紅夷大炮都發揮了很大的作用。

　　雖然蘇伯東原本是不太懂火炮技術，但是有現代的技術作為參考，他從兵部挖來懂相關技術的工匠，把相關的技術理論傳授給他們，包括鑄鋼、以及複雜的退火、淬火技術等。這些工匠埋頭研究，一直到十月初，終於製造出樣板。

　　“轟”的一聲，炮彈在六百米外的地方爆炸。檢查爆炸部位後，爆炸威力還勉強過得去。

　　第一次火炮試射，能夠達到這樣的性能，其實算不錯了，不過蘇伯東不滿意，不打算生產這種性能的火炮。讓工匠們繼續研究，不斷提升性能，他自己也抽時間到研究基地，了解火炮研究過程中出現什麽問題，如果解決不了，自己回到現代後，再尋找相關問題的解決辦法。

　　十一月中旬，劉肖恩跟著杜華章，經過一個多月的跋涉，終於來到了蒙古草原。這時候的蒙古，已經是冰天雪地，到處白雪皚皚，眾人都穿上了厚厚的禦寒衣物。

　　這天，離交易地點還有一天路程，杜華章說道:“劉兄弟，交易的地方還有一天行程就到了，由我帶著商隊前去交易，交易完成後再趕回來，勞煩你在此等候，少則五日，多則半個月，我定會回來。”

　　劉肖恩說道:“杜老板，我的職責就一路護送你，要是你在這一天行程中遇到什麽不測，我可擔待不起。”

　　杜華章說道:“我來過蒙古草原多次，不會有什麽危險，之所以要人護送，主要是擔心在關內的安全問題。蒙古已經和滿清結盟多年，你們這一千多號漢人一旦出現，肯定會引起蒙古人的懷疑，所以只能由我帶著商隊前去收購。”

　　無論劉肖恩怎麽說，杜華章就是用這個理由拒絕帶他去，要是劉肖恩硬是跟著，他就不去了。劉肖恩實在沒辦法，隻得答應。

　　杜華章走後，劉肖恩的副手楊遇春說道:“劉大人，我們該怎麽辦?”

　　劉肖恩說道:“這姓杜的真狡猾，他定是怕我們找到良馬的賣家，以後就撇開他自己購買。在出發前，蘇大人就跟我說過有這種可能性，他囑咐我，最好能找到戰馬的賣家，萬一沒辦法找到，最低限度要了解清楚良馬在這裡的實際價格，看看杜華章到底賺了多少錢。我帶十幾個弟兄前去找蒙古牧民問問，你和其他弟兄在這裡等候著。”

　　劉肖恩帶著十幾號人，向杜華章消失的地方奔去，一個多小時後，看到一個小型的蒙古部落，忙策馬奔近。

　　這些蒙古人看到漢人裝束的陌生人前來，

起了防范之心。　　劉肖恩不懂蒙古語，不過在出發之前，蘇伯東已經挑選出兩個懂蒙古語的人一同隨行，劉肖恩讓其中一個翻譯前往問話。

　　翻譯甲說道:“大家別擔心，我們只是商人，欲前來你們這裡購買良馬，請問你們這裡一匹上等的好馬要多少銀子。”

　　聽到有人用蒙古語說話，這些蒙古人才稍微放心。

　　一個老漢說道:“我有兩匹好馬可以賣給你，一百五十兩一匹。”

　　另外一個翻譯同時把話翻譯給劉肖恩，劉肖恩對翻譯做出指示。

　　翻譯甲說道:“那先把好馬牽來看看。”

　　不一會兒，老漢牽來兩匹馬。劉肖恩一看，果然是好馬。趙崢刊曾經指點過他，如何識別好馬和劣馬。根據趙崢刊所說的來判斷，這兩匹馬都屬於上等馬。在1500人當中，除了劉肖恩和楊遇春的坐騎是良駒、上等馬，其他人的都是普通馬匹，只能算是下等馬。

　　翻譯甲接到劉肖恩指示後，說道:“大爺，如果我們買一百匹上等馬，要在哪裡買?價格是否會有優惠?”

　　老漢說道:“如果你們要買很多好馬，要大部落才有。買一百匹的話，一百二十兩應該能買到。”這些牧民都是老實人，大多不會那些花花腸子，對面前的人實話實說。

　　聽到翻譯的說話，劉肖恩心道:“杜華章還真會賺錢，要是一下子買上千匹馬上等馬，肯定不用一百二十兩，賣給蘇大人價格翻了一倍都不止。”

　　11月21日，天空中雪花飄飄，南京城下起來入冬以來一場雪，振武營的士兵不畏嚴寒，照常進行訓練，蘇伯東也照常巡視著。火槍兵、弓箭兵、長槍兵的訓練都在有條不紊地進行著。

　　忽然家丁來報告，有位身穿紅衣的女子，自稱是主人的嫂子，求見主人。她帶著二十幾人，正在馬府外等候。

　　自己的嫂子?紅衣女子?不是紅娘子還能有誰，蘇伯東馬上趕回府邸，果然是紅娘子，還帶著一個三歲左右的娃娃。跟著她一起的還有二十幾個人，有男有女，每個人似乎都是歷經滄桑。

　　八月份的時候，蘇伯東就得到確切的消息，李岩已經遇害，紅娘子率領部下開始與李自成為敵，之後就再也沒有他們的消息了。

　　“嫂子！”

　　“伯東！”

　　紅娘子的心情十分傷感，她的二十多個手下也都是這樣。蘇伯東帶他們全部進去府邸，丫鬟仆人忙著招待。

　　把紅娘子帶進書房後，她是熱淚盈眶。

　　“都怪我，明知李自成這個昏君不會放過夫君，卻沒能勸諫他及時離開。”

　　“大嫂，別再自責了，也許這是天意吧。你們怎麽會來到這裡。”

　　“自從七月中旬夫君遇害後，我率領幾千部下，既要為夫君報仇，又要反擊滿清韃子，雖然殺死了不少韃子，但部下越戰越少。在跟韃子的最後一戰中，只有隨我一同前來的二十多個部下衝出重圍，單獨作戰已經不可能，既然伯東你是京營總督，掌管大明的禁衛軍，遲早要跟韃子對上，所以前來投靠你，為捍衛漢人河山盡一份力。同樣，也是為二十幾個能征善戰的弟兄姐妹找個好歸宿。”

　　“李自成呢?他可是你的仇人。”

　　“伯東你不是預測過了嗎，幾個月後李自成將會死在湖廣，用不著我們動手。以後的敵人只有滿清韃子了。”

　　“這位是你女兒吧?”

　　“是的，叫李秀儷。儷兒，快叫叔叔。”

　　說到女兒，紅娘子臉色終於有了笑容。

　　“叔叔好。”

　　“嗯，儷兒乖。”

　　蘇伯東把可愛的李秀儷抱起來，她像極了紅娘子，十足的美人胚子。

　　吃飽飯足，蘇伯東帶著紅娘子和她的部下，來到外城一處地方，相互認識一番。紅娘子帶來的部下有二十七人， 其中有七人是女兵，這些人都是幾千部眾當中最後剩下的，個個身經百戰。

　　“伯東，還是我來給你介紹吧。他叫巴石田，是我的親兵，從起義時就跟著我了，上次派他給你送書信，相信你們已經見過了;她叫黃春香，也是跟隨我多年的親兵;他叫應理化，統領刀盾手;他叫秦承恩，統領火銃兵;他叫……”

　　紅娘子每介紹一個人，蘇伯東都和對方相互拱手為禮，他們每個人都征戰沙場好幾年。

　　“既然你們都投奔我蘇伯東，我以後就是你們的統帥，你們要絕對服從軍令。”

　　“我等以後唯蘇將軍馬首之瞻。”

　　在紅娘子的帶頭下，二十多人向蘇伯東下跪行軍禮。

　　蘇伯東的手下，包括振武營和幾千家丁，只有趙崢刊有實戰經驗，這是最大的不足，現在有二十幾個作戰經驗豐富的人加入，無疑是一股的生力軍。

　　即使是身經百戰，投靠蘇伯東後，也得先熟悉他的軍製，先接受訓練再具體安排任職。這些都沒問題，因為他們很有自信，豈會不如那些新兵蛋子。蘇伯東安排家丁首領莫德寶對他們進行訓練，同時，把家丁人數擴充為9000人。這些家丁雖然屬於蘇伯東私人的，但是在訓練的時候，都是打著振武營的旗號。老百姓只知道他們和振武營一樣，都是蘇伯東手下的兵。

　　明朝明朝那幫禦史大夫們，給皇帝上奏不過不少彈劾蘇伯東的折子，發展私兵就是被引用得最多的理由。但蘇伯東和皇帝的關系實在太硬，加上皇帝又不理政事，禦史大夫們的奏折都石沉大海。