“夫君，今天來的那二十多個人，看上去好像個個都是軍人。他們到底是什麽人啊?”

　　蘇伯東一回來，趙芷若就問這些問題。她對蘇伯東的很多東西都有非常大的興趣，自從成親以後，有時候會問夫君振武營的人是怎麽訓練的，燧發槍是如何製造出來的，有時候又會問那些商品是從哪裡來的。如果能讓她知道的，蘇伯東也就告訴她，如果不方便的，肯定不會跟她說。

　　“告訴你無妨，為首的那個是紅娘子，他們原先是李自成的部下，是李岩的妻子。自從李自成冤殺李岩後，紅娘子脫離李自成，單獨跟滿清交戰，最後只剩下這二十幾人來投奔你夫君。”

　　“噢，原來如此，那這些人必定驍勇善戰，以後對夫君大有幫助。”

　　時間一天天都過去，到了十二月，蘇伯東的麾下的振武營和幾千家丁，已經具備初步的戰鬥力，現在的蘇伯東，可謂是手握重兵，南明誰也不敢得罪他。

　　這一年，李自成跟滿清的作戰，屢戰屢敗，到十二月，清兵已經佔領山茜，向潼關出擊。按照原本的歷史進程，清兵將會在下個月將大炮運到，屆時將會用大炮轟開潼關。李自成隻得向湖廣撤退，在五月份死於通城九宮山。

　　十二月上旬，蘇伯東又回去了現代一趟，把大量的物資運送到古代。對於這兩個月火炮鑄造方面出現的問題，在立足於明末當時的鑄造技術的情況下，全部都在現代找到了解決的辦法。在現代足足待了一個月才再次來到古代。

　　紅娘子帶來的二十七個部下，不愧是身經百戰，隻訓練半個月，然後進行考核，全部過關。蘇伯東把其中十五個男兵分配到振武營，分別擔任正五品到正八品不等的武官。由於振武營五萬士兵，各個級別正級的軍官都被任命下去，只能讓他們擔任副職。應理化和秦承恩這兩個能力、經驗兼備的武將，軍階都是正五品，軍職都是相當於副遊擊將軍。其他人分別擔任副副守備、副千總、副把總。

　　由於振武營沒有女兵，紅娘子和七個女兵，都被安排在家丁隊伍中，原來的那二十個男部下，也有五個人留在家丁隊伍中，包括巴石田。紅娘子被任命為家丁的統領。下面分為三個大隊，分別由巴石田、黃春香、羅思舉擔任隊長。莫德寶任蘇伯東的親衛統領，直屬他一人指揮。

　　“臣參見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。”

　　“蘇愛卿，偉哥又快沒了，你盡快給朕弄來。”

　　“皇上，玩得高興固然重要，但是你吃得太過於頻繁了，幾乎一天一粒，這樣對龍體很不利呀。”

　　“朕既然做了這個皇帝，要是不能開心，這皇帝做得還有什麽意思啊，你不用擔心朕的身體，隻管替朕弄多點偉哥過來。朕是不會忘記蘇愛卿你的忠心和苦心。看著今年年來對朕的貢獻，對大明的貢獻份上，朕決定封你為侯爵。”

　　“謝主隆恩。”

　　自從朱由崧嘗過偉哥的威力後，就越發不可收拾，每天都吃一粒，他是越來越離不開蘇伯東了。原本歷史上的他就十分荒淫，有了偉哥後就更加不可收拾，派人四處搜羅美女供他寵幸。蘇伯東這年有五次見到朱由崧，可以看出這個昏君一次比一次疲憊。蘇伯東才不會去關心這個昏君，他是要討昏君的歡心鞏固自己的權柄。

　　回去以後，蘇伯東命人將府邸牌匾，將“振武伯府”改成“振武侯府”。主人又升爵位了，蘇府和振武營的所有人都歡天喜地。

　　時光匆匆，

1644年即將過去。在這一年裡，蘇伯東的總收入為720萬兩白銀，18萬兩金子，兩千八百多萬斤稻谷(從佃戶中收取)。收入雖然很可觀，但開支一樣十分大。其中，軍費開支為七十多萬兩，工程建設約為一百萬兩。今年下半年才開始組建軍隊，明年戰爭爆發後，軍費開支肯定會大幅飆升。　　蘇伯東在外城的小城堡，雖然工程量很大，但是蘇伯東花錢招募了大量的建築工人，人多力量大，已經完成了工程量的六成，預計再過三四個月可以完工。

　　這年的除夕年夜飯，除了趙小悅、馬靈兒、趙芷若三位夫人，蘇兆凌、蘇天瑛兩個孩子，蘇伯東還叫上兩個人，那就紅娘子和她的女兒李秀儷。三歲的李秀儷和一歲多的蘇兆凌玩得正開心。

　　“大嫂，李岩大哥已經不在了，以後你就把這裡當成自己的家。今天你不要把我當場你上司，當成家人就行了。”

　　“伯東，謝謝你這麽關心我和那一幫兄弟姐妹。你預測到明年……”

　　“大嫂，過年不談公事，隻管吃喝玩樂就行了，大家動筷吃菜。”

　　滿清和李自成的戰鬥，並沒有因為過年而停止。

　　正月初四日，劉芳亮統兵出戰，受到挫折，李自成親率馬步兵拒戰，又被清軍擊敗。初五、初六兩日夜間，大順軍連襲清營，全部失敗。初九日，清軍的紅衣大炮運至，進逼潼關口。大順軍鑿重壕，立堅壁，堵截清軍。十一日，清軍先用紅衣大炮轟擊，接著大舉進攻，相繼攻入大順軍陣。大順軍仍頑強奮戰，以騎兵300反擊，又分兵迂回到清軍陣後攻擊，但都失敗。

　　這時，北路清軍由阿濟格率領，從山茜保德州渡過黃河，進入陝北，圍攻榆林。經十三天激戰，潼關最終失守。李自成見清兵兩路夾攻，陜西陷落已成定局，遂被迫放棄西安，經藍田、商州，走武關，退入襄陽。

　　二月上旬，蘇伯東再次進行火炮的測試。火炮手點燃大炮，這次性能有了很大的提升，射程達到了900米。這次蘇伯東勉強滿意了。

　　蘇伯東問道:“這紅夷大炮一個月可以製造幾門?”

　　吳廷剛說道:“大人，按照現在的工匠人數，鑄造器具，一個月可以製造五門紅夷大炮。”

　　蘇伯東說道:“技術研究提高火炮性能，這批火炮也要以最快的速度製造出來。”

　　火炮方面的技術人員有七個人，為首一個叫吳廷剛，以他的技術水平最高。

　　劉肖恩和杜華章已經出發四個多月，仍然沒有消息，蘇伯東心裡在著急。原本的歷史上，滿清三月份就會派兵奪取江南，戰事日益臨近，才幾百個騎兵實在太少了。蘇伯東也擔心他們的安危，不知道中途是否會有意外。

　　事實上，劉肖恩一行，的確發生了一個小小的意外，不過最後還是安全地回到南京，只是耽擱了時間而已。

　　二月中旬，劉肖恩和杜華章，終於出現在南京城外。蘇伯東接到報告後，馬上出城迎接。看到那一千五百個家丁坐著的都是優良的戰馬，蘇伯東十分歡喜。全體人員都下馬見過蘇伯東。

　　劉肖恩說道:“大人，屬下總算不負所托，騎上一千五百匹上好的戰馬安然回來。在杜老板買下一千五百匹戰馬後，屬下就把那些下等馬全部賣掉，坐上戰馬一路跑回來。”

　　蘇伯東說道:“好樣的，具體的事情回去再說。”命人取來四十五萬兩銀子，交給杜華章。

　　杜華章眉開眼笑，說道:“謝謝蘇大人，待歇息半個月，草民又可以帶人前往蒙古收購馬匹了。”

　　回到蘇府後，劉肖恩說道:“大人，屬下已經打聽到，在蒙古地區，如果單獨購買馬匹，一批良馬價格在120兩至150兩之間，如果購買100匹以上，價格在120兩左右，如果像劉肖恩這樣大規模收購，肯定用不著120兩。杜華章一次就賺大人你近三十萬兩銀子，心也夠黑的。”

　　蘇伯東問道:“那你有辦法撇開杜華章，由自己來收購嗎?”

　　劉肖恩說道:“屬下無能，收購少量馬匹還可以做到，要是大量收購，那些大部落不肯賣給陌生人。而且，蒙古人對於不是滿清韃子髮型裝束的外來人人十分警惕。”

　　蘇伯東說道:“既然是這樣，那只能依靠杜華章這個中間人了。你們為何那麽久才回來，中途可曾出現意外。”

　　劉肖恩說道:“大人，我們一路上走小路，盡量避開滿清和李自成的軍隊。有一次還是碰上了闖軍，幸好那隊人馬已經是殘兵敗卒，見我們一千多騎兵，不敢貿然動手，隻得放我過去。這次還好，還有一次十分驚險，屬下率領眾人趕到鳳陽府之時，應該是被高傑的斥候查探到了，在半路上碰上了高傑帶領的軍隊，他見到屬下這1500匹優良的戰馬，欲搶奪過去。屬下誓死不從，吩咐所有將士做好死戰的準備，高傑應該是攝於大人你的威名，對陣了一個時辰後，最終放我們離開。一路上我們都是盡量走山路，所以耽擱了時間。”

　　蘇伯東大笑，拍拍他的肩膀，說道:“劉肖恩，好樣的，本官自會記你一功。你和弟兄們先休息幾日，過段時間又要出發了。”

　　第二天，蘇伯東將其中一千匹戰馬分配給邵康公的騎兵隊，另外五百匹分配給家丁。