自從江老答應了江悔的請求後，對他更加的嚴厲，除了白日裡跟著書塾的課程和作業外，晚上更外加了兩個時辰的學習時間。從最初的蒙學十三經開始，到後來的四書五經等經典學術，江悔一步步從一個懵懂小孩成為一個小有學識的書讀人。劍眉鳳眼，微挺鼻梁，朱紅雙唇勻稱搭配在略顯白皙的臉上，隻叫人讚歎好一個俊朗少年，這便是如今的江悔，稚童的氣息已慢慢退去，取而代之的是一股風雅之氣。從第一天開始上學，到如今已有四年有余，江悔心中對學識已有一番自己獨特的見解，時常與江老探究，頗有江老當年之風，江老在欣慰之余有時也未免有些遺憾，當初若不是諸多原因，自己這個孫兒的學問恐不止如此。時間久了，江老心中有開始有了一番打算。

　　翌日晚，江老將正在練字的江悔叫到了自己的房間，想要告知他之後的安排。“悔兒，最近你的字練得如何了?”江老輕聲問道，言語已不似當年那般嚴苛。江悔知道外公問自己那個人字現如今如何了，說來有些慚愧，這四年的時間江悔每晚除了和江老學習外，夜夜挑燈練字，從最初的稚童塗鴉到現如今的筆下有章法，那個人字依舊隻能達到形式而無神，似乎寫字也能到一個瓶頸。“孫兒有負外公期望，如今還隻能是形式而已。”江悔如實說到。“你可知是為何?”“孫兒不知，請外公指點。”“一個字是人內心深處最為真實感受的表現，當你下筆時，將自己的情感、見聞、感悟都能表達在上面，這個字才能算是好字。你如今困於這個村所見所聞所遇都隻是一隅而已，世間廣闊，你沒有見聞如何能寫出那樣的字。”江老語重心長的說道。“原來如此，孫兒受教。”江悔恍然大悟。“我原本打算待你十二歲時才讓出外去，如今我這裡的東西已經遠遠不能再教授你了。我今天叫你過來是讓準備一下，去外求學，閉門造車終究隻是小學。大學者學於天下，學於世人，學於朝堂，學於市井。你的成就還需要你自己去走出來。”江老有些感慨，當初自己不正是行而學之才有了之後成就嗎?“孫兒，知曉了。”“你明白就好，你準備下吧，過幾日你就出發去江州州城吧，那裡的弘文書院也快招生了，你應該可以趕上的。”江老從案幾上拿過一份信。“這是封推薦信，弘文書院原本十歲以上的，你把這封信交給院長文萊先生，他會安排你參加入學考的。”江悔一聽有些興奮又有些迷茫，終於能夠走出去看看另外一番天地了，但自己是否準備好了?

　　江悔患得患失地拿著舉薦信回到了自己房間，看著那還未乾透的筆，一股豪氣猛然間由心而生。天地大，自己為何又不能被世人傳頌，古來聖賢哪個又不是歷經風霜才能傲然立世。整理好心情，江悔不驕不躁的再次開始自己原本的功課。三日後，僅帶了五十兩銀子、幾身換洗衣物、那本泛黃冊子和斑駁舊筆的江悔，在鄉親們聲聲保重聲中踏上了自己的路。江老未去送行，隻是在院落裡目眺遠方，依稀懷念和擔憂寫在臉上，自己的路隻能自己走出來。江老歎了口，對身後靜靜站著的江衛說到:“我知道你和他還在聯系，告訴他，除了生死存亡之際，不許他暗中幫忙，這是對悔兒最基本的信任！”江衛輕輕應了一聲，快步離去。

　　翌日清晨，天啟皇城無影衛收到了一份加急密信，密信火速送往養心殿。天啟國主天明，看著手中密信，沉吟了片刻則即令四大皇子入養心殿叩見。不多時，

四位皇子迤邐而來，當先一位生的一張方正臉、濃眉大眼、嘴唇微厚、身材略高、陽剛之氣縈繞四周;其後兩位並肩而行，左手一位臉為瓜子形、細眉吊眼、嘴唇喊著淡淡邪笑，眼神飄過前方之人偶有精光閃過;右手一位圓臉、神情略顯憨厚、不時咧嘴一笑;落在最後方是一個年紀稍小孩童，臉上稚氣還未完全退去。四位以此便是天啟帝國四大皇子:天耀、天星、天月、天福。四位皇子向天明見禮之後，恭敬的退到兩側站下，天明看了看四個兒子沉穩的說到:“你們在學府的成績三師已經上報給朕，朕已閱過，都還不錯，但古話說讀萬卷書行萬裡路。朕會安排你們去各大書院學習，學院你們自己選吧，一會你們去見過母后母妃就準備出發吧。這是你們自己的歷練不許帶隨從，退下吧。”四位皇子告退後就去向自己母妃請安了。　　鸞鳳殿，當今皇后寢宮，樂氏聽得宮女來報大皇子天耀前來匆匆趕來出來，看見許久不見的兒子，眼裡噙滿了淚水，著急地拉起規規矩矩跪地請安的天耀來到榻前，吩咐宮女端來各式點心，就仿佛天耀在外吃不到似的。樂氏貴為皇后，但卻依舊保持了淡妝素顏，容顏與天耀有著七分相識，雖非國色天香，但眉眼間的英氣彰顯，更似巾幗而非貴婦。天耀將今日養心殿父皇的安排告知樂氏後，樂氏不由得嘟囔了幾句，隨後還是無奈問道:“耀兒，你是想問母后你該去哪裡嗎?”“其實孩兒心中已有去處，隻是怕母后不同意。”天耀如實說道。“是麽，耀兒想去哪裡?”樂氏有些驚詫。“孩兒打算去江州弘文書院。”天耀沒有猶豫。“怎得去要去那麽遠，這帝都裡不是還有四大書院可選嗎?你在這帝都，得空你父皇允許還能進宮見見母后，這樣不是更好麽?”樂氏有些不明白。“孩兒記得母后您說過祖籍就是江州的，孩兒想去看看以前您生長的地方。以後回來還能給您講講江州的趣事呢，一解母后您的思鄉之情。況且，江州弘文書院雖沒有帝都四大書院名頭響亮，但在學識見解上並不比四大書院弱，孩兒覺得在下面州裡的書院學習更能見識到不同的事和人。帝都四大學院雖好，但裡面也都是皇親貴胄、趨炎附勢處處可見，又哪能比得上弘文書院裡不分貴賤、以學論達者。”聽得天耀如此說道。樂氏開心之余又未免有些擔憂。“可這次歷練之後，回來多半就是儲君之位的定奪了，你要是江州形式未免被他人佔了先機。”“孩兒認為，我天啟帝國綿延至今，國主之位皆是仁能者居之，父皇在看，百姓們在看，孩兒相信若能修身養性，練歷自身為之正道，何不比勾心鬥角、鑽營陰謀來得強。”天耀毫不在意地說道，看樣子是鐵了心要去江州弘文書院。樂氏見得他心意已決，便不再說些什麽，漸漸叮囑起外出之事，天耀在旁不時應諾，寬慰母親的心。

　　而此時，榮錦殿中，皇子天星也與其母妃榮氏敘話之中。“母妃，兒子會去帝都應天書院。此番出學，正是兒子的機會，如今雖有大小皇子之分，但如果孩兒能借此機會結交朝中官員子弟，孩兒相信待以後儲君之位孩兒未必不可能。”天星毫不忌諱的說道。“好，難得星兒和我想到一方去了。”榮氏開心的說道。榮氏乃帝都榮氏世家之女，延呈了其母的美貌，柳眉鳳眼、瓊鼻櫻嘴，是宮裡一等一美女，然最讓其不忿的是，國主對樣貌並非出眾、身世並非顯赫的皇后卻寵愛有加。常言道母憑子貴，倘若天星成為儲君，那皇后之位、國主之寵必定非他莫屬。因此對於天星一番豪言，榮氏不僅沒覺得不妥，反倒思量起如何幫襯。“既然星兒打算去應天書院，那母妃一會即可修書一封給你外公，讓他做些安排，你放手去做便是。”“若有外公相助，此時必定能成！兒子謝母妃！”天星聽聞，更是興奮，心中思念到，大哥自古成王敗寇，弟弟這裡要和你爭一爭了，你要保重！

　　相比於鸞鳳殿的溫情、榮錦殿的激昂， 貴妃黃氏的驪黃殿顯得隨意自然，天月和黃氏漫坐在榻上，有一句每一句的閑聊著。末了，黃氏問了句:“想好去哪裡了?”“恩，南亭書院。”天月喝了口香茗，隨意的說道，臉上憨厚早已隱去。“那你怎麽打算，去助你表皇兄還是?”黃氏乃帝都黃氏世家之女，與榮氏世家有著姻親關系，當初與榮氏一同進宮;黃氏圓臉大眼，神色上有著無比靈動之感，容貌比之榮氏雖略遜一籌卻也貌美如花。“助什麽，去上學而已。”天月嘴上如是說道，臉上卻帶著一絲不屑，大哥二哥，一個不屑陰謀、一個鑽營陰謀，哪有我坐觀烽火來的容易。天月之心，比之更大！

　　福玲宮，嬪妃杜氏也和天福囑咐著什麽，不同於三位哥哥，天福的書院是杜氏選的，因杜氏祖父杜良本就是翰卓書院院長。當初杜氏因才氣而被天明看中入宮為妃，杜氏生的小巧，一張嘴更是難得的俊俏，更有一顆玲瓏剔透之心，故其殿名稱為福玲宮。杜氏不爭不奪，天福也隨了母親的性子安安穩穩的念書求學。即便如此杜氏心中的擔憂更勝，她能看見這出學的暗流湧動，明白這皇宮快是要變天了，也不知自己和福兒是否能有棲身一隅。拋開心中雜念，杜氏又碎碎叨叨的給天福叮囑著各種事宜，天福也很安靜的聆聽謹記。

　　江悔不知這動蕩，即便知道也會漠不關心。在縣城裡師父破書屋裡和師父道了別，在師父那為老不尊的叮囑中“早去早回哦，回來記得帶個媳婦哈…恩…要多帶幾個哦…洗衣做飯分工合作嘛…”，漸行漸遠。