“姐。”三胞胎中話最少的晏晏小盆友，攤開手掌心，把這段時間攢著沒舍得吃的草原牌奶片，遞給二姐，“你記得和老金說，這個奶片味道比麥乳精還要好，但一次不能吃太多，媽說要上火的。這裡有五片，你讓老金分五天吃。”

　“好。”暖暖依言接過。

　陽陽撓撓頭，想不出自己給老金捎什麽好。驀地，靈機一動，跑到倉房拿了個皮球出來:“我送老金這個。它一定很喜歡。”說完，還用力挺挺小胸膛，好像很有道理的樣子。

　大夥兒看得眼眶泛紅。

　蕭三爺輕歎一聲，蹲下身把三胞胎攬到懷裡。

　“寶貝們的心意，老金一定收到了。它能吃的，你們爸和金牙已經帶去了。這些它吃不了。你們忘啦?它年紀大了，嚼不動骨頭、吃不了奶片，更加玩不動皮球。等開了春，天氣暖和了，姥爺帶你們去看它。它看到你們呀，比吃任何好東西都高興。”

　“真的?”三胞胎六隻眼睛亮晶晶，齊齊盯著蕭三爺。

　“真！比真金都真！”蕭三爺硬著頭皮答。

　“姥爺，我沒見過真金，你見過嗎?真金到底長什麽樣?”十萬個為什麽寶寶暖暖小公舉開始新一輪提問。

　蕭三爺抽了抽嘴，心說又來了！

　女婿啊！你快回來！你丈人快要承受不來——

　也就女婿在家的時候，三胞胎不會纏著他問這問那。因為都纏女婿去了。

　“我知道我知道！”陽陽小盆友積極舉高小胳膊搶答，“真金比火都要厲害，太爺爺說過的，‘真金不怕火煉’！”

　“有道理！”蕭三爺朝大外孫豎豎大拇指，轉頭看小外孫，“晏晏，你說咧?真金是啥?”

　晏晏看他一眼，扭頭對哥哥姐姐說:“姥爺床底下的小紅箱子裡就有真金，你們去看了就知道那玩意兒長啥樣了。”

　“真的嗎姥爺?”

　“姥爺我要看！”

　蕭三爺仰天抹臉。

　知道這小子眼尖耳朵尖，打小就是個小腹黑，但沒想到這麽尖。連自己的小金庫都被他摸了個一清二楚。

　摔！這日子沒法過了！

　看到丈夫吃癟，且還是敗在小外孫手上，薑心柔忍不住撲哧笑。

　“快帶他們去見識一下真金吧，一會兒女婿回來就開飯。”

　向剛回來時，天又開始飄起鵝毛大雪。

　一人一狗仿佛是被風雪織就的大棉襖裹著走。

　來到家門口，不忙著進去，先拍掉頭上、肩上積落的雪花兒。

　金牙毛發一抖，像打了個激靈似的，頃刻就把毛發沾著的乾雪片撣了個一乾二淨。

　“小向回來了?喲！一年不見，金牙又長壯了啊。成壯夥子咯！”

　蕭老爺子聽小李來喚快開飯了，下完手上這盤棋，不再拉著蕭大下了，省的到飯點了棋沒下完被他幽怨的小眼神盯得滲人的慌，於是背著手從隔壁院踱出來。

　“爺爺、大伯，這天有點冷，你們出來多穿點。”向剛朝老爺子以及老爺子身後的蕭大說道。

　蕭家大伯自四年前除夕來了之後，就沒再回京都了。說退休都辦下來了，回去也沒事做。

　老爺子二話不說把他踢去了造橋的施工隊。

　不是沒事做閑得慌嗎?那就去施工隊發光發熱唄。

　領軍打仗不擅長，搬磚扛沙包總能勝任吧?要是連這都吃不消，還算個什麽男人?

　老爺子說話毒著咧，罵蕭大肯定是年輕時候這種苦吃得少，所以娶媳婦的眼光跟身體素質一樣差。

　蕭大能說啥?老爺子讓去那就去唄。有事做還充實點，腦子裡亂七八糟的也沒空去想。

　不過施工隊也不會真的讓幹部級的退休軍官做泥水匠的活，頂多就是人手不夠了他上前搭把手。再不就是幫忙看看圖紙、修修數據。這方面蕭大還是很在行的。

　橋造完了還有部隊的家屬房等著造。

　家屬房的圖紙過了蕭大的手，被修改得既合理又美觀。家屬院的綠化帶也設計得十分漂亮，檔次能趕超街心公園了。

　直到家屬房也竣工，黑了一層、瘦了一圈的蕭大，回到老爺子身邊。哪還有什麽怨啊恨啊，有也在這四年間的苦力生涯中消磨光了。

　“嗷嗚——”金牙聞到熟悉的肉香味，不等男人們聊天，迫不及待地奔進灶房。

　“再怎麽訓練，還是條吃貨。”老爺子見狀不由得哈哈大笑。

　向剛無奈失笑。金牙在寨裡還是很正經的。底下還管著三條夏老派人送來的黑背。正經起來，三條黑背連嗝都不敢打。

　就這麽一條人前凶悍到無人敢近身的真宗狼犬，人後竟會是這麽的……呃，蠢萌?

　“爸爸回來了！”暖暖丫頭從西屋窗口看到向剛，真金也不看了，翹著兩條羊角辮輕快地奔出來。

　“爸爸爸爸！怎麽就你回來?金牙、金毛、胖橘貓它們咧?”

　“汪！”金牙吃了一塊福嫂偷偷塞給它的大肉，心滿意足地奔出來繞著小公舉兜圈圈。嗨！小公舉，我也來了！看我有沒有變得更帥?

　小丫頭的注意力立即被金牙吸引去了，咯咯笑著順擼它的毛。

　陽陽和晏晏也聞訊出來，圍著金牙你擼一把、我擼一把。

　金牙舒坦地四腳朝天，躺在屋簷底下任他們調戲。

　“這家夥！說說早就成年了，怎麽還像小時候一樣啊。”蕭三爺出來看到金牙這副躺姿，不禁好笑，“別不是在部隊也這樣吧?”

　“那倒沒有。”向剛說道，“訓練時嚴肅得很，跟它爹似的。”

　“說明這狗聰明。”老爺子道，繼而問起另幾隻小家夥，“金毛它們呢?今年怎麽沒跟你來?”

　“金毛當爹了，舍不得丟下懷孕的母猴。”向剛含笑解釋，“我看樹洞裡布置得挺暖和，果子也夠吃，等春暖花開了再帶寶貝蛋們去看金毛和它娃吧。金橘我沒看到，興許是溜去哪兒玩了。這家夥天不怕地不怕，出不了事。”

　有事那不還有金大王兜著。

　“今年你二伯他們不來，小李又陪著春妹去北戴河了，本想幾隻小家夥來了家裡就熱鬧了，哪曉得也不來啊。”

　小李和春妹談對象了。兩人走到一起，是大夥兒樂見其成的。四年前春妹還小，小李即便有那個心思，也沒表露分毫。隻默默陪著春妹受完了罰。

　回到知青站後，其中有個同期下鄉的男知青不曉得哪根筋搭牢，自己的活懶懶散散，春妹的活搶著乾。春暖花開時，不好好砍柴卻摘一大捧映山紅，偷偷放到春妹房間的窗台上，完了還動不動衝她咧嘴笑。小李要還看不懂那男知青的心思，未免太蠢了。

　加上一心想撮合他和春妹的薑心柔，時不時向他透露春妹的喜好，於是，受家長團點撥的小李，奮起追起了媳婦。

　男知青要放下自己的活才能幫春妹，小李就沒那個顧忌了，不論農閑農忙，都去幫忙。

　地裡沒活時，就領著春妹上後山耨野菜。

　映山紅算什麽?不能吃、不能用的，他給春妹編花環、做花籃，完了送她一籃紅彤彤的山莓，入口清甜，一路甜到心坎。

　久而久之，近山坳的村民都看出來了——盈芳家的警衛員小李同志，超喜歡性格溫和、乾活利索的女知青薑春妹。

　上了年紀的總喜歡給小年輕牽線搭媒，又見小李表現得這麽明顯，得閑嘮嗑時，少不了拿春妹打趣。

　一來二去的，春妹也瞧出小李的心思了。薑心柔問她什麽想法，她俏臉一紅，手指絞著衣角，臉快要埋到胸膛了。

　得！還有什麽不明白的呀。

　薑心柔就給老家的堂哥去了封信。其實上封信裡她就和堂哥透過口風了——

　“老爺子身邊的警衛員，無論相貌、品行都不錯，年齡是大了點，差不多大了春妹半輪，但古話說得好:年紀大的男人疼媳婦。看我女婿就知道，大個三五歲，疼起媳婦來就跟疼閨女似的。只要他在家，啥活都不讓我閨女乾，那親熱勁，哎喲喂看得我和老蕭牙疼……

　要嫁個同歲數的才倒霉呢。和春妹同批來的知青，年紀是差不多，可看看他們住的地方，髒亂得簡直沒法下腳。你要是讓春妹嫁給這樣的人，我敢打賭，不出三年，春妹就被折騰成黃臉婆了。哪像我閨女，三個娃的娘了還嫩得跟大姑娘似的。而且啊，村裡那幫大姑娘，還沒我閨女皮膚嫩……”

　遠在北戴河的薑家堂兄看完信著實無語。

　什麽三個娃的娘……當我不知道你閨女是一次性生的三娃麽。

　再看堂妹話裡話外對同期男知青的嫌棄，讓薑家堂兄還能說啥?當即回信:

　“柔柔啊，你的脾氣我是知道的，好的肯定不會嫌差，歪瓜裂棗也指定不會包裝成起沙大西瓜。這麽著吧，春妹在你眼皮子底下，我和她娘鐵放心。給春妹挑什麽樣的丈夫，你看著辦。定妥了讓我和她娘過個目就成……”

　就這樣，春妹和小李看對了眼、處起了對象。

　今年農忙結束，薑家來信說，春妹姥姥快不行了，臨終前尤為惦記下鄉的外孫女，希望公社書記和生產大隊隊長通融通融，放春妹一個假，讓她回去見老人家最後一面。

　照理知青下鄉後，沒什麽特殊情況是不能離開插隊地的，不過像春妹這種情況，老家來信，且有合情合理的理由，書記召集部隊幹部開了個會，一致通過放薑春妹一個長假，趕在春耕前回來就行。

　這也是春妹平時人緣好，乾活又積極，上到公社幹部，下到小隊隊長，都對她很滿意。其他知青見狀，眼珠子一轉，提筆給家裡去信，也想學春妹家這樣的做法。只要公社、大隊肯出證明，他們就能回家看看了。

　不料，信沒寄出，書記就召集知青開大會，會上點名表揚薑春妹下鄉迄今的積極表現，批評了蹦躂得特別厲害的兩名女知青以及經常搞混乾活地點的男知青，經公社幹部一致表決，獎勵表現突出的薑春妹同志返鄉探親。同時強調:在座每位知青，來年的表現要是也向春妹看齊，回頭也給他們放長假。

　這麽一來，就不存在家裡來信央求公社放人一說了。春妹的假，成了她應得的獎勵。

　知青們個個蔫頭耷腦。

　“虧得你丈母娘手腳快，把春妹配給了小李。不是我誇，小李這孩子無論性格、脾氣都沒話說，春妹嫁給了他，日子一準紅紅火火。要是嫁給那些個弱雞知青，嘖……”

　涉及男婚女嫁一事，老爺子也難免喜歡八卦幾句。

　“對了，今年小三搞了些炮仗回來，一會兒吃了年夜飯，你去橋頭放幾個，好好熱鬧熱鬧。有多的勻些給公社。你們那老向書記一準高興。”

　“好。”

　年夜飯很豐盛。

　今年公社多養了兩頭豬，一頭都沒病，養到年終，刨開交任務的，余下的宰了分給社員。

　當然是按工分分的。這時候，家裡勞動力多的好處就顯現出來了。

　盈芳家雖然沒人掙工分，但她家有肉票啊。與其大老遠地跑縣城菜場買，倒不如問社員們換。

　社員們自然歡迎。雖說一下子得了這麽多肉，但舍不得一次性吃完。往年都是醃起來，等青黃不接沒菜下飯時再拿出來。

　既然盈芳家有新鮮肉票，而且能放到一季度尾，肯定樂意換了。就算三月底仍然不舍得吃，買了醃起來，那也比現在就醃新鮮啊。

　就這麽，十來斤肉票全部換了鮮肉。

　三斤蒸肉圓、三斤包水餃、兩斤卷腐皮、一斤做蛋餃。剩下肥瘦相間的，蒸了一碗香噴噴的筍乾扣肉。

　寬敞的大圓台面上，內裡一圈是六道熱菜:蒸汽白切雞、薑母鴨、什錦頭湯、筍乾扣肉、雞雜豆腐羹、雪菜筍絲蒸雜魚。

　外沿一圈八道涼菜——糖醋荸薺、糖水紅棗、松花豆腐、醬蘿卜、酸辣熏魚、油炸小酥魚、白菜心拌海蜇絲、涼拌芝麻海帶。

　海蜇絲和海帶是蕭三爺和小李過完臘八節特地跑了趟海邊，有私底下和海邊人家換的，也有在當地黑市買的。