經自己美妾點撥，梅長運終於算是豁然開朗，第二日便去了南鎮撫司，命人去把還在青樓裡廝混的大舅子找回來，看著面前這個衣衫不整的男人，梅長運微微皺起了眉頭，有些不滿道:“陳提，你就算你我有那麽層關系，但在衙門裡的時候，終歸還是要注意些。”

　美妾哥哥，那位南鎮撫司的小旗官急忙打了個哈哈，上前陪笑道:“大人，卑職知道了，今日本是輪休，昨夜才敢去外面玩鬧了番，讓大人久等了，大人恕罪。”

　梅長運淡笑一聲，擺了擺手不再追究。

　這個大舅哥，雖說沒什麽本事，但平日裡從不會仗著他與自己這層關系胡作非為，但凡交代的事情，也辦得有模有樣，對於這個大舅哥，梅長運心中還是很滿意的。

　原本在他的計劃之中，等過幾年升任千戶後，便把自己這個百戶的空缺讓他填補上，可家裡那個心肝兒不依，恰巧這些天碰上了秦鍾這檔子事，梅長運敏銳察覺，如果能夠把這件事情徹底摸清楚，那麽自己成為千戶的日子，說不定會提前很多。

　這麽重要的事，梅長運也隻放心讓自己的大舅哥去辦。

　屋內幽靜，只有外面的陽光透過窗戶縫隙擠了進來，幾縷碎落的陽光照在梅長運臉上，他把這幾日的事情和家中美妾的話全部說給了大舅哥聽。

　陳提聽完後，細細一琢磨，便躬身說道:“大人，此事好辦，那北鎮撫司對於咱們的要求，一向是有求必應，只要咱們發個正式通函，讓守著昭獄的那幾個人離開，到時還不是咱們說了算。”

　“大人，我與昭獄的人很熟，這件事您放心，一定辦得漂漂亮亮。”

　南北鎮撫司之間的關系，有點兒像老子與兒子，對於頑劣不堪，甚至想要分家的兒子，北鎮撫司這個老子只能是好言相勸，這二十年來都是如此，到了眼下這個時候，卻出了個不守規矩的秦鍾。

　梅長運聽後分外欣慰，走到陳提面前說道:“到時，你我兵分兩路，混淆視聽，此事必成。”

　陳提聽後，忽然說道:“大人，卑職覺得，既然您認為北鎮撫司那個百戶心中有鬼，咱們不妨也給他下個套，引他上鉤，到時有了這個功績，北鎮撫司在陛下那肯定再無信任，咱們南鎮撫司，今後也不用再屈居他人屋簷之下。”

　梅長運聽後仰頭大笑，隨即拍了拍陳提的肩膀:“不愧是我的大舅哥，跟本百戶想到一塊去了。”

　“既然如此，便這麽定了，事成之後，我便先升你做總旗，待我升任千戶之後，這個百戶位置，便是你的。”

　陳提聞言大喜，單膝跪下，激動說道:“多謝大人，卑職一定好好乾，不給大人和妹妹丟臉。”

　梅長運推開窗戶，雙手負於身後，抬頭看著屋簷上停著的幾隻麻雀，心中快意。

　.......

　今日宰父旻與大塚宰在皇后娘娘的陪同下，去了城外的寒山寺觀賞，品嘗了寺中令人讚道的齋飯，又與皇后娘娘閑聊了足足一個多時辰，宰父旻不愧是那個初入京城便博得老少爺們喜歡的有趣人兒，說起話來風趣好玩，經常逗得皇后娘娘笑得眼角泛起淚花。

　這樣一個極其容易博得長輩好感的女孩兒，誰能去把她和戰場上那個叱吒風雲的女將軍形象聯系到一塊兒?

　出遊足足持續了一整天，最終，皇后娘娘與宰父旻依依不舍的相別，目送著鳳攆緩緩離開，宰父旻這才與大塚宰乘上那架鮮紅色的王攆，在眾多禦林軍的護送下，往鴻臚寺的方向駛去。

　這架王攆在西齊的名聲極大，車身鐫刻著數千朵綻放的玫瑰花，是宰父旻成年之時，西齊的老皇帝親自下令工部打造，送給宰父旻的成人禮物，超越了親王的規格，威勢直逼九五之尊。

　王攆內部的空間極大，足夠同時容納十幾人席地而坐，厚實的珍貴木材帶來了極其好的隔音效果，關上左右窗戶後，根本不怕裡面人說話被偷聽。

　大塚宰今日也有些乏了，倚在柔軟的靠墊上，看著宰父旻問道:“旻旻，扶搖花船上的事情，我建議你還是考慮一下。”

　“胭脂出事，確實可惜，但若真要營救，代價和風險都太大，別忘了，這裡可是金陵城，那位皇帝陛下的老巢。”

　宰父旻盤腿坐著，體內勁氣緩緩流淌，幾個周天之後她才睜開了眼睛，吐了口濁氣後淡淡說道:“父皇把金陵裡的人和事交托於我，那些姑娘為了大齊隱姓埋名，我不能寒了她們的心。”

　“這件事，我有十分把握，叔叔，請您相信我。”

　“我現在在等一個機會，卻不知道那個人準備得怎麽樣了。”

　大塚宰有些疑惑的看了眼自己這侄女兒，他從小看著宰父旻長大，這位西齊之花可從來不會婦人之仁，當斷則斷，從不曾猶豫過，當日在扶搖花船上的事情，大塚宰也隻了解了個粗濾，也不知道那日宰父旻約見的到底是誰。

　見宰父旻已經下定了決心，大塚宰便也不再多說些什麽，他知道，公主殿下認定的事情，九頭牛也拉不回來。

　但大塚宰依然還有著深深的焦慮，就像他說的那樣，這裡是金陵城，大明皇朝政治與經濟的中心，想要在這裡做一些膽大妄為的事情，可謂難上加難。

　如果換做大塚宰來做，一定會選擇放棄胭脂，甚至會不惜一切代價殺了她，這樣才能有把握保證扶搖花船的秘密，對於西齊朝廷來說，一個胭脂，絕對沒有那麽大的價值。

　靜靜看著宰父旻的側臉，自從那夜從扶搖花船上回來後，她便有些不同，即使宰父旻偽裝的再好，但作為親叔叔，大塚宰怎麽可能看不出來?

　大塚宰十分好奇，那日在花船上，宰父旻到底約見的是何方神聖。

　因為宰父旻再怎麽掩藏，脖子上那道清晰可見的紅印卻暴露了太多事情，大塚宰這個活了幾十年的男人怎麽可能看不出來，那個印記，其實是吻痕?

　當年那個被自己抱在懷裡，在城門細數三十萬將士的小女孩兒，終歸也是長大了。

　宰父旻推開了窗戶，恰巧看見一群趕考的學子正排著隊通過守城將士的盤查進入金陵城，這些士子大都年輕，朝氣蓬勃，他們滿懷希望的來到京城，為明年的春闈獻出自己畢生所學。

　許多人都是第一次到京城來，看著這座古老的雄城心生感慨。

　斑駁的城牆是兩百余年的底蘊，中央的那座皇宮，是大明帝國的精神寄托。

　“這些人，或許就會有將來的大學士，六部尚書，和明國各道總督。”

　宰父旻看著這幅熱鬧的場面，微微歎了口氣:“剛來金陵時，我說他們朝堂上的人都已經老了，不堪大用，可近些日子裡，聽聞兵部來了個年輕人，叫柳欽言，乃霍明渡親自推薦，而隴國公那裡，也有個叫秦鍾的。”

　“柳欽言的情報很少，只知道那時霍明渡與我軍戰，用上了他的一些排兵布陣。”

　“明國兩位軍神，好像都找到了自己的衣缽繼承人。”

　“但如果讓我來選，我選擇殺了秦鍾。”

　大塚宰聽後，好像明白了些什麽，張了張嘴，欲言又止。

　宰父旻曾經眺望金陵城時說過，現在是年輕人的世界，屬於他們那一代人的輝煌正在漸漸退出歷史舞台，現在，是宰父旻和那群同樣英姿勃發的年輕人表演的時間。

　“明國為了一統天下，靜靜等待了兩百余年，從那個背叛我大齊的異姓王開始，到如今這位中興明君，很快，便又會有一個年輕的皇帝繼承這個願望。”

　“而我大齊。”

　宰父旻清麗的臉上浮現出了一絲不易察覺的瘋狂，她下意識摸了摸脖頸下方那片紅印，淡淡說道:“拭目以待。”

　兵部

　一位穿著尋常士子服侍的年輕男人正捧著卷宗在各衙門奔走，兵部裡的大人們對於這位年輕士子十分的和善與客氣，不久之前，他隻身一人從北方歸來，隻用了很短的時間，便憑著自身魅力，博得各堂大人們集體的讚譽，就連兵部尚書劉元尚，對這個年輕士子，都是讚不絕口。

　他叫柳欽言，定遠侯霍明渡親自推薦入兵部學習的年輕人。

　對於兵部各位大人和將軍來說，相比較隴國公，霍明渡這個從兵部走出去，從一個親軍，再到偏將，如今是大明朝柱石的軍神，一步一個腳印，都在兵部的鼎力相助下完成。

　兵部，是支持霍明渡將軍的。

　而這位名叫柳欽言的年輕人，是霍明渡將軍的得意門生，是兵部今後與隴國公分庭抗衡的希望。

　可能是走的太急太快，柳欽言懷裡的卷宗跌落一地，他也不焦躁，自嘲一笑後，便俯下身子，細心拂去卷宗上的灰塵，重新捧起，往尚書大人的辦公場所走去。

　再過幾個月，他要去參加春闈，為兵部奪得狀元郎的榮耀，從此展開自己新的人生。

　金陵府衙門

　王汲坐在庭院裡，捧著一卷古書，平靜祥和。

　金陵府尹王屹坐在一旁，正在講解古書裡一些晦澀難懂的詞句，近日來，除了蘭亭侯府的那樁小事之外，金陵城平靜無比，王屹大人這才有了時間，開始悉心教導王汲，為春闈做最後的衝刺。

　金榜題名，早已不在話下，王汲要的，是與那些真正的天之驕子們，爭奪那最顯赫的頭銜。

　為了這個，王屹甚至連扶搖花船上的事情都沒有告訴自己的侄兒，就怕他會擔憂自己那個義弟，無法安心讀書。

　讓王屹大人十分欣慰的，是那個叫秦鍾的年輕人，還特意派人過來詢問過王汲最近的情況，並且表示，在春闈之前，不會打擾王汲，隻盼來年能夠奪得一個好成績，無愧於十幾年的寒窗苦讀。

　那位孩童時期的天才，如今的錦衣衛百戶，可能是想把自己無緣科舉的遺憾，放在王汲的身上，或許這樣，可以略微彌補心中的意氣風發。

　王屹想到這，輕輕咳嗽了聲，指著一處，重新開始為王汲講課。

　涪陵閣

　自從秦鍾走後， 這裡便又來了個士子，名氣要比秦鍾大，堂堂河北道解元，隴國公府裡的徐夫人早早吩咐過，從這個月開始，李修潔的一應生活開銷，都由涪陵閣承擔，讓不再兩頭兼顧，安心念書。

　李修潔日夜坐在桌前苦讀，困了便小憩一會，餓了便抓起手邊的冷饅頭啃上一口，桌子上擺著一疊厚厚的書信，都是由秦鍾代為轉交的，他與柳綠之間的情書。

　這位家道中落的河北道解元，如今很滿意自己的生活，心中唯一的信念，便是來年能夠金榜題名，風風光光的把綠柳兒取進家門。

　北鎮撫司

　身穿百戶官服的秦鍾正了正衣冠，推開門走出了屋子。

　練武場內，九位位總旗官，近百名錦衣衛，猶如標槍般站在那兒，見秦鍾出來，紛紛躬身抱拳。

　“拜見大人！”

　秦鍾負手於身後，淡淡一笑:“都到了，那便出發。”