鴿子派、灑滿堅果的甜麵包、肚子裡塞滿洋蔥和甜椒的烤雞還有牛肉胡蘿卜甜橙湯，貝薇絲塔一如往常的美味，這點是塞瑞莎是從別人身上看出的，他們大把撕下烤雞和麵包往嘴裡塞，而她則只動了一點派，就感覺再難下咽。她真懷疑金發少女在其中加了名為“焦慮”的作料，否則她又怎會感覺那股明焰在小腹不住燒絞呢。哦，她真不該懷疑那位可愛、勤勞的少女，她總是默默為大家準備好美味的食物。

　　伊洛克·雷爾特依然靠在臨窗的高背椅上，捧著一本厚重的典籍津津有味，從開幕典禮結束之後他帶領她們回來之後，就一直如此，好似除了手中的書，一切都毫不關心的模樣。遠處幾個大漢正圍在一起，大聲喝酒談笑，貝薇絲塔圍著圍裙與一個套著銀鎖甲的年輕人說著什麽。她隻覺一陣煩躁，可她又能責怪什麽呢?大聲呼喊——你們這些蠢蛋！知道這些食物是誰給予的麽，要不是艾利，你們只能吃那些滿是霉味的黑麵包，快為他祈禱吧！——那樣太蠢了，而且那些家夥又有誰會在乎?

　　塞瑞莎記得那時資金已經殆盡，她只能與貝薇絲塔去法林街的市級購買食材，在那裡你能找到整個特斯特爾最便宜的食物，當然那些東西吃起來和它的價錢一樣爛，誰也不能讓結塊發霉的麵粉和長出白毛的培根變得多美味。是艾利掏出所有的戰利品，那是在地宮尋到的，只剩下小小一部分，其他多在戰鬥遺失，盡管如此依然賣了一大筆錢，至少讓他們不吃那些發霉東西。

　　蕪菁脆梨沙拉已經被她攪得糊成一團，於是塞瑞莎放下匙子。她穿過歡笑的人，關上老舊的門扉將那談笑聲留在裡面。冰涼的夜風迎面而來，讓她煩躁的心冷靜了些，中庭傳來呼喊聲還有零星的金屬交擊聲，是歐雷斯。他已經在這兒運動了一天，換個超過十個對手，那些家夥的境遇都不太好，鼻青臉腫甚至折斷小臂。她感覺到幽暗中那雙眼光瞧了她一下，但很快又收了回去。在與艾利決鬥之後，他就沒找過她，也好，塞瑞莎隻覺得這位高傲的維克多人像蒼蠅一樣煩人。

　　她穿過中庭，避開一個爛醉如泥躺在回廊的醉鬼，轉過鬱鬱蔥蔥的葡萄架子，老舊的木質樓梯在她腳下吱呀作響。今夜晴朗無雲，雙月的光輝灑滿屋頂，但樓梯躲在雙層小屋的陰影裡，不過她對這早已熟稔，何況她繼承了精靈的優秀視覺，黑暗對於她的影響不大，她輕巧地跨上欄杆，然後攀上屋簷，於是半座城市收於眼底。

　　坐在他往常躺的位置，塞瑞莎不禁思緒萬千。他此時或許正在漆黑的地底與敵人作戰，仁慈的諸神啊，保佑他平安歸來，她低聲祈禱。遠處守衛廣場燈火閃爍，一些同樣被焦慮所擾的人們席地而坐，燃起堆堆篝火。或許他們並沒那麽困擾，她聽到醉酒歡歌，聽到嬉笑怒罵，聽到打磨兵器的嘶嘶聲。還有一些與那無關的人同樣擠在那兒，因為祭典特斯特爾湧進了大量的人潮，騎士、扈從、傭兵、遊蕩者，他們來自於不同組織，佔滿了各座旅館。當然還有行商和他們的貨物。一樣一來就有一些窮鬼不得不露宿街頭。

　　一隻黑色的身影從她視線掠過，她的目光不由追隨那隻黑色渡鴉。它避開升騰的煙柱，轉過教堂尖頂的火焰，振翅而上，消失在北邊的高塔之中——

　　——男孩被羽翼撲扇的聲音驚醒，你能做到的，你可以的，他安慰自己。他將黑色物體小心收入胸口口袋，往窗台走去。

　　並不大的空間掛滿鐵籠，

裡面一隻隻黑色鳥兒因為同伴的到來而放聲尖叫，地面滿是鳥糞，他討厭這個味道。男孩解下歸來者的鐵環，隨手將它塞回鐵籠，然後給了它一把玉米。這引起同伴的不滿，它高聲尖叫，吵得他耳膜生疼。　　這該死的鳥兒，這該死的工作！他想。

　　那是來自聖議會的緊急信息，他必須立刻交給塞維達大人，盡管那個浪蕩的女人多數時候都對這些呲之以鼻。他打開門，溯風隨著而至，他縮了縮脖子，旋梯之外一片漆黑，就算那位女公爵點滿了魔法燈，卻依然難見塔底，它太高了。

　　他貼著塔壁向摸去，幸好他作為傳令官，房間僅在女公爵之下。前方橘黃的光柱投在粗糙的石壁上，隨著而來的還有女人的呻吟和男人的低吼。見鬼，又是這樣，但他已經習以為常了。但那個嬌媚的聲音卻依然能讓他起反應，他小心整理一下，確保看不出異樣，這才敲了敲半掩著的橡木門。

　　他沒有等待回應，因為那根本是不存在的東西，女公爵在這種時候可不會理別的事情。屋子裝飾奢靡，三個人影在紫色幔帳下翻騰。

　　“大人，是聖議會的緊急消息，最高等級。”他說。

　　一個男人低吼一聲，然後癱軟到一邊。幔帳被拉開來，露出一張漂亮的臉，屬於女公爵的副官。

　　“拿來罷，小寶貝。”副官說。

　　他低著頭，上前去，將蓋著雄鷹和金星的蠟封的信箋交到女公爵手裡。他不敢抬頭看，視線露出半具美妙的酮體，纖細的小腿，渾圓的臀部上面晶瑩汗珠折射著光線，令人目眩神迷，心跳加快。

　　快讓我離開罷，快爆炸了。他暗自祈禱。

　　“我知道了，下去吧。”他終於聽到那美妙的話語，“對了，給因塔爾公爵一封信，告訴他調一個孩子來做侍從吧，嗯，記得要漂亮的。”

　　“是的，大人。”他鞠了一躬，卻看到更多美妙景色，逃似得離開房間，後面傳來嘻笑聲。

　　你真是個小醜，可笑的小醜！他暗罵。真想與這樣的女人上床啊，而不是像個蠢貨似的看著，可那只是奢望。

　　不，心裡一個聲音告訴他，你可以的。是的，他伸手摸向胸口，隔著麻布衣觸碰到個帶著尖角的物體，就靠它。他懷疑這上面有著奇異的魔法，否則怎麽每次觸碰它就覺耳邊有人低語，讓他握緊它，緊緊地，再也不松手。

　　他掏出一張小紙條，黑色的字體在燈光下仿若魔語，沒有署名，沒有紋章，只有簡單的兩句話。他明白一但踏出那一步，就再也無法挽回，可難道就這樣當個傻瓜?他已經決定了。

　　他順著石階向下，露出那個生活了兩年的滿是糞臭的狹小屋子。再見，我那見鬼的生活！他低語。繼續向下，他聞到蛋糕的香味。

　　廚房裡依然忙碌著，因為女公爵這個時候都會需要食物。萬幸，女公爵的新侍從不在，或許是與蛋糕小妹幽會去了。昨天他曾見兩人從黝黑的庫房裡出來，凱米的裙子都沒拉下來，真該死！他看到了什麽?那婊子兩腿之間肮髒的陰部！該死！那個褐發女孩該是他的！是那小白臉將她奪走，將她變成蕩婦！

　　“該死，你們還未準備好?小心公爵大人的鞭子！”他提起勇氣，怒罵道。

　　“很快，很快就好。”留著長胡須的大廚告訴他，然後轉頭怒罵，“該死的，快點，再往酒裡加些胡椒，檸檬最後放！”

　　“公爵大人可沒那麽的耐心！”他提醒對方，“另外大人還需要一隻烤鵝，滿是蘋果和蜂蜜的。”

　　“烤鵝需要些時間，誇克，聽到了嗎！要是大人發怒，你可別想好過！”

　　他注意到桌上還有一份食物，諸神都在幫助我！

　　他咬咬牙，“那些法師的食物還未送去?”

　　“該死的凱米從晚餐之後就看不到她的身影！那些法師可以等等。 ”

　　“好吧，我大發慈悲幫幫你罷。”他有些佩服自己想出這個好法子。

　　他沒有往上去，女公爵正忙著呢，現在可想不起這些檸檬蛋糕和煎培根，至少暫時不會需要。他抓起一個檸檬蛋糕丟入嘴裡，略帶些酸味的甜膩在嘴裡化開。中樞室鐵門緊鎖，他在展示了木盤裡的食物之後，守衛就為他大開方便之門，另一個取走屬於自己的食物之外，還乘機撈起兩塊培根，心慌意亂的他根本沒有發覺。

　　幽蘭的光輝在他眼前明亮起來，一瞬間，他幾乎想要丟下東西落荒而逃，你能去哪，那該死的滿是鳥糞的窩?！那個聲音問。披著灰皺長袍的人影在長桌上忙碌著，甚至沒有感覺到他的到來。是“啞巴”值夜，他松了口氣，中樞室由法師輪流看守，從不間斷。那些法師雖然不像床頭故事裡一般，將人變成醜陋的癩蛤蟆，但也個個古怪。“啞巴”雖然不說話，但並不暴躁，因為他總是埋頭研究那些神秘古怪。

　　“大人，食物送來了。”

　　法師沒有回應，那盞明亮的魔法燈前，不時有細微的爆裂聲傳來。他小心往後頭瞧了瞧，門虛掩著，兩個守衛躲到一邊咬他們的水果派，一些細碎的葷笑話傳到他的耳裡。正是個絕妙的機會，你還有什麽理由退縮呢?！

　　他小心往胸口抓去，悄聲往裡間摸去，幽蘭的光輝俞加明亮，將他的身子照得一片亮堂，他咬咬牙大步往前，踏上明亮藍色線條的中心，將那東西放了進去。