計議已定，眾人返回各家駐地召集人馬準備出發。

　在路上，朱利昂忍不住埋怨弟弟，“你來之前，我和舅父大人，還有安德烈一起勸說伯爵大人退兵。他本來有些動心的，可是被你那麽一說，又堅定了他進軍的決心。”

　“事實就是那樣，我又不是亂說的。而且我總要證明我的清白吧，要不然大家會在後面怎麽議論我呢?你是‘佐治亞之鷹’，我怕是要成‘佐治亞之豬’咯。”朱利安振振有詞地說道。

　“再說了，就憑你們三個真能勸動伯爵大人退兵?另外三家會同意嗎?你有沒有想過，就這樣灰溜溜地退兵了，將對伯爵大人的威信造成多大的打擊呢?”

　“你說的這些我都想到了。”朱利昂看向北面，憂心忡忡，“可是，克林奇人比我們想象的更加難纏。我也不知道前面有什麽在等著我們……”

　一個小時之後，令所有克萊頓人感到驚喜的事情發生了，在前面等著他們的，居然是一座被放棄的城堡。

　佛蒙特鄉地處克林奇縣南端，與克萊頓縣接壤。因為一百多年以來，克萊頓縣索姆家族的仗著兵強馬壯，經常出兵騷擾克林奇縣，所以這個地方也就成了一塊燙手的山芋，沒有哪個封臣願意接手，一直以來都是屬於克林奇縣巴羅家族的直轄領地。

　巴羅家族的封臣看不上眼，索姆家主的歷代家主卻對這塊貧瘠荒涼的土地垂涎三尺——唉，一不小心又說了實話，應該說，是有著濃厚的興趣。

　在昨天和巴羅什阿伯爵的談判中，索總秉承先人的遺志，把兼並佛蒙特鄉作為最重要的一個條件提了出來。當時不出意料地遭到了巴羅什阿的拒絕。

　遺憾的是，巴羅什阿雖然有本事將居住在佛蒙特的兩千領民撤得乾乾淨淨，可土地終究是移動不了的，只能是被克萊頓的鐵騎踩在腳下。

　皮托德裡城堡位於丘陵之間，兩邊都是大隊人馬難以通行的森林，一條貫通南北的大路從城堡前經過，有著相當重要的戰略地位。再往北，就是遼闊而富饒的克林奇腹地，此地堪稱是克林奇的南大門。

　而克林奇人不戰而退，將皮托德裡城堡拱手相讓，從此門戶洞開，著實是令克萊頓人歡欣鼓舞，士氣大振。

　跟前面那些村子一樣，城堡裡不但是人跑光了，能吃能用的東西也搬了個精光。城堡大門不見蹤影，城外的壕溝被填平，甚至連石頭砌成的城牆都被拆掉了半邊。

　雖然被破壞得很厲害，但是城堡主體還在，為克萊頓人提供了一個可靠的據點。以雙方的實力對比來看，克林奇人想要再奪回去，幾乎是不可能的事情。

　看著自家的旗幟在城堡中緩緩升起，索姆貝拉伯爵志滿意得，露出了由衷的微笑。

　按照這個世界的普遍看法，一座城堡往往就象征著一片土地的統治權。大半個佛蒙特鄉已經被他佔領，現在又把皮托德裡城堡收入囊中，這其中可就蘊含著非凡的意義。

　更何況，他和他麾下的封臣，還可以以此作為依托，繼續向克林奇的腹地掃蕩！

　朱利安站在城牆上，俯瞰著城下空蕩蕩的大路。忽然想到，半個月前，費朗捷琳娜正是在這條路上兩次走過。

　當然，那時她有弟弟和眾多強大的騎士護衛，巴羅什阿和其他的什麽強盜，即便吃了熊心豹子膽，也不敢對他們起什麽壞心思。

　“怎麽了，在想你的妻子嗎?”大哥的聲音突然在耳邊響起，嚇了朱利安一跳。

　己方佔據了一座城堡，朱利昂的眉頭也舒展了許多，還有了跟弟弟開玩笑的心情。只是……他的眼神為何如此犀利呢?

　朱利安的臉紅了，“沒……沒有。我是在想……”他看了看四周，真的感到了詫異。

　皮托德裡城堡扼守大路，更是克林奇縣的南大門，戰略地位十分重要，但是巴羅家族似乎沒有用心經營。其規模連安菲爾德城堡都有所不如，城牆和塔樓更是矮了一大截。而且朱利安從倒塌的城牆裡還看到了大量的浮土，考慮到不遠的地方就有石材可供開采，那麽以這個世界的標準來說，這已經是屬於嚴重的偷工減料行為了。

　“就算這座城堡完好無損，守衛齊全，也無法擋住我大克萊頓的兵鋒吧。”朱利安向兄長道出了心中的疑惑。

　“道理很簡單。”朱利昂笑道，“你要知道，這裡是克林奇伯爵的直轄領地，負責修築和維護城堡的都是他手下的官吏，自然不會像一方領主那樣盡心盡責。而克林奇伯爵又遠在好幾十裡之外的本城，哪有時間和精力天天看著這裡?

　“巴羅什阿伯爵固然是個厲害角色，可他繼任克林奇伯爵畢竟年頭有限，有些問題肯定是從他的父輩乃至祖輩那裡遺留下來的，他也無能為力。他放棄這座城堡，是一種既無奈而又明智的選擇。”

　朱利安微微點頭，若有所思地說道:“如果這裡當初分封出去，可以想見，其領主勢必會把自己的城堡打造得固若金湯，怎麽可能會像這樣敷衍了事?那是跟自己過不去啊。”

　“如果我是佛蒙特的領主，城堡未必就會建在這個位置了。”朱利昂說道，“一般來說，城堡都是建在領地的中心地帶，而這個位置太靠北，幾乎都要建到別人的領地上面去了。

　“當然了，如果是從克林奇縣的全局來看。”朱利昂看了看四周的地形， 不得不承認，“建在這裡是非常合適的。”

　如果是站在北約克郡的全局來看，有三分之二的城堡可以拆掉。朱利安心想。當然，這種話是萬萬不能亂說的。

　克萊頓人的好心情並沒有持續太久。首先是派出的斥候紛紛回報，沒有城堡附近的幾個村子裡發現任何人影，倒是發現了大股的克林奇輕騎兵。

　這個時候，大前天晚上損失的一百多匹戰馬，其重要性便凸顯了出來。

　從眼下的實力對比看，克萊頓人在重裝騎士方面佔據著絕對優勢。質量如何暫且不說，其數量是對方的兩倍左右。

　而在輕騎兵方面，在損失了大量戰馬之後，已經無法對敵人形成數量上的優勢。由於是在敵境作戰，難免處於下風，進而被敵軍壓製。

　這樣一來，非但是機動力受到了影響，更嚴重的是偵查能力和突擊能力都受到了嚴重的限制。

　當然，克萊頓人所面臨的問題遠不止這麽簡單。