由於受到西面克裡斯普人的威脅，索姆貝拉不得不將大量的步兵和弓弩手留守本土。這樣一來，就造成了攻堅能力和遠程兵力的不足。

　正是因為機動部隊和遠程兵力的缺失，使得克萊頓人空有強大的主戰兵力，卻在昨晚面對敵人的襲擾時無計可施，在對方的輕騎箭雨中疲於應付……

　索總原本想讓大家在皮托德裡城堡休息一天，畢竟除了朱利安之外，所有人都是一夜沒睡。同時也觀察一下對方的反應。然後從從容容地決定下一步的行動。

　可是從後方傳來的消息不得不讓他打消了這個念頭。

　在三天前山楂城堡下的戰鬥中，克萊頓人俘虜了幾個前來偷襲的克林奇人，還有幾個作亂的傭兵。

　剛剛把那些家夥押進城堡裡的刑訊室，連刑具都沒來得及亮出來，他們就爭先恐後地招了供，承認了巴羅什阿伯爵是幕後主使。

　掌握了這樣的人證和供詞，對索總來說無疑是非常有利的。但是前面已經說過，抓到的克林奇人都是些小魚小蝦。如果把官司打到費朗斯林特公爵面前，憑著他們的供詞，還不足於將巴羅什阿告倒——至於那些傭兵，其采信度更是不值一提。

　證人的分量雖然不夠，總比沒有強。所以索姆貝拉伯爵還是把他們全部關進了山楂城堡的地牢，準備回頭再來跟巴羅什阿算總帳。

　可是，一位使者從山楂城堡匆匆趕來，說是在昨天晚上，有人潛入城堡，將被俘的克林奇人全部救走了。而那幾個傭兵，當然是順手殺了。

　聽到這個消息，所有人的臉色都變得無比陰沉，科比特男爵更是面如土色。

　一座城堡當中，最安全的地方往往就是地牢，甚至超過了領主的臥室。來者既然能潛入地牢殺人，那麽刺殺領主只怕也不在話下。想到這點，不僅僅是科比特男爵，在場的所有人都感覺到脖子後面有些涼颼颼的。

　更別說，那些潛入者非但殺了人，甚至還救了人……

　這就有些駭人聽聞了。

　雖說賓夕法尼亞的精銳大多隨著科比特男爵來了這裡，但也駐守著大批士兵，還有西弗吉尼亞的協防部隊，加起來有三四百人，其中還有一位三級騎士和七八位二級的騎士或者劍士。

　山楂城堡就那麽點大，住進了幾百號人，可以說是人挨人、人擠人，飛進去隻蒼蠅都會被人發現，怎麽會讓敵人潛入而不被發現呢?

　“尊敬的科比特男爵……”索姆朗子爵和科比特的關系一直不好，現在哪裡肯放過這個落井下石的機會，冷笑著說道，“您的手下莫非都是一群豬麽?”

　科比特男爵一張臉漲得通紅，“你別忘了，那其中也有你的手下！”

　“無非就是兩種可能。”索姆貝拉伯爵搭著眼皮，沉聲說道，“一個是那裡出了內奸。還有一個可能，就是……”

　就在別人睜大了眼睛，等著他把下面的話說完時，我們的索總卻抬眼掃了大家一眼，下面就沒有了。

　心思活泛的人頓時明白了，索總這是在考大家呢。朱利安突然覺得這是一個表現的機會，於是搶在別人前面站了出來。

　“因為……”

　話剛出口，他心中突然想到了四個字……

　人艱不拆！

　於是，他也看了大家一眼，看到有人眼睛發亮，顯然是已經想到了答案;有人還在苦苦思索，更有人兀自懵懂不覺……

　“到底是因為什麽?”科比特男爵忍不住問道。

　比起你的手下，你更像是那啥。朱利安心中暗想。

　“我還沒想清楚。”朱利安無恥地回了一句，閉上了嘴巴，下面也沒有了。

　其實他想清楚了。

　因為什麽?因為敵人太厲害了，負責留守的人被嚇破了膽，所以眼睜睜看著他們把人救走了唄。

　巴羅什阿撐破天也就是個伯爵，手下不可能會有什麽絕世強者。哪怕他們再厲害，留守城堡的幾百士兵若是一擁而上，堆也把他們堆死了。

　但問題是誰帶那個頭呢?對那些留守的騎士來說，為了幾個俘虜而斷送了自己的性命值不值得呢?

　他們既然不帶頭，那些士兵自然不會上前了。

　而接下來的問題是，上前阻攔的話固然是多半要送了性命，如實報告的話，科比特男爵和索姆朗子爵又肯定不會放過他們。怎麽辦呢?隻好隨便編個瞎話先糊弄一下，說敵人是偷偷摸進來的。

　當然，即便如此也是免不了屁股開花。可是性質卻大不相同。在領主的眼裡，手下蠢笨如豬總好過膽小如鼠，麻痹大意總勝過貪生怕死。

　這也是為了給彼此一個台階下。朱利安猜想應當對此事負責的人只怕不在少數，常言道:法不責眾，把真相公布出來，只會讓科比特男爵和索姆朗子爵為難。

　再說了，這樣也是在索總和其他家族面前維護賓夕法尼亞和西弗吉尼亞的顏面嘛。這種事肯定是瞞不了多久的，當兩位爵爺明白了其中的前因後果，應該能體會到他們的一片苦心吧……

　只在刹那之間，朱利安就把事情想清楚了。但是想到了就一定要說出來嗎?做人要厚道！人家的日子過得也艱難，拆穿了就能顯得自己有多聰明嗎?

　說了出來天曉得要得罪多少人。當著這麽多人的面，被拆穿了手下的醜陋嘴臉，索姆朗子爵和科比特男爵會因此而感激自己……

　可惜朱利安的謀慮和苦心並不是所有人都能夠理解，見他突然冒出來，又突然萎了下去，有些人忍不住說了些難聽的話。

　朱利安抬起頭，和索姆貝拉伯爵的目光相對，馬上再次把頭低下，心中既是得意，又是欣慰。

　只要索總懂我就可以了，旁人怎麽看我，哪裡管得了那麽許多。

　山楂城堡的俘虜或死或逃，使得索總又一次陷入被動。

　他和巴羅什阿的這場衝突，其實是有明和暗兩條戰線。如今在明面上，他已經算是控制了佛蒙特鄉，取得了重大戰果。

　想要把戰果落到實處，還需要在暗線上取得勝利，也就是要得到費朗斯林特公爵的承認。原本有俘虜也就是人證在手，他進退自如，既可以再接再厲，也可以見好就收，然後在公爵殿下面前，和巴羅什阿伯爵慢慢撕扯，總要狠狠地從對方身上咬一塊肉下來。

　可現在人證沒了，形勢便發生了翻轉。索總從討還公道的受害者，變成了襲擊他人領地的侵略者。雖然還有“協助剿匪”這塊遮羞布，氣勢上畢竟是差了許多。

　為了保住現有的戰果，除了繼續向克林奇腹地大舉進軍之外，也沒有別的辦法了。