有得必有失！

　薑菀雖進了太子府，但陳皇后早就看她不順眼，拿她當眼中釘肉中刺，雖拗不過軒德太子讓她入了太子府，只不過豈會這麽容易就便宜了她。

　如今中宮已經下了明令，薑菀進宮隻得為奉儀，且因德容有失，不得晉升品階。

　奉儀乃正五品，是太子後院中品階最低的，幾乎與侍妾無異。

　陳皇后又明令薑菀地位不得晉升，想來若不把陳皇后熬死，即便日後太子真的登了高位，薑菀這地位也提升不了。

　陸爍聽罷之後，倒是頗為感慨。

　這次的事，本來順順當當的，讓四皇子一攪和，不僅薑菀一個好好地官家小姐淪落到侍妾的地步，連軒德太子本人亦是受到了不小的牽連，不經過一段時間，恐怕不好恢復。

　兩邊這仇可真是結大了！

　新仇加宿怨，恐怕此事余波過去之後，兩派新一輪爭鬥就又要開始了。

　四皇子與軒德太子之間的恩怨情仇，並沒有被人們議論多久，很快就被即將到來的鄉試掩蓋。

　鄉試是科舉各級考試當中，競爭最為激烈、殘酷性最大的一輪，同時也是最為嚴格的一輪考試。

　百余年來，幾乎每屆的鄉試，三千學子都隻取其中的一百五十名，率取率接近百分之五。

　且隨著大齊官員制度的逐漸完善，各層官僚剩余增多，對新科學子的數量要求就更加少了，這種現象很明顯的反映在科舉上，每隔十余年，鄉試錄取率就要降低一點。

　待到如今，百分之五也已算是一個十分理想的數字了，實際操作中，比例明顯要低的多。

　也因為這個，不論是監考也好閱卷也罷，朝廷在這方面的把控都更為嚴格，以至於往年的鄉試，少有舞弊的。

　因為一旦舞弊被發現，後果極其嚴重。

　考生被除名發配不說，甚至稟保人都要受到牽連，面臨功名被除的危險，對於已經有了秀才功名的眾學子來說，孰輕孰重，自然能夠分得清楚。

　八月初八，在眾學子的忐忑期盼當中，關內道鄉試終於開始了。

　這日天不亮，天空中還淅淅瀝瀝飄著雨，陸爍和孫哲就乘著馬車去了彀文書院。

　龍門外頭早早就候了許多人。

　陸爍撐著傘，與孫哲擺手分開，他們二人因籍貫不同，是不在一處考試的。

　別了孫哲，陸爍方才提著考籃走到排隊處。

　這次的考籃沉甸甸的，與前幾次不同，提著頗為費勁。

　鄉試共分三場，每隔三天舉行一場，每場三天，入場時間分別為八月初八，八月十一和八月十四。

　今日這一場，恰恰是鄉試的第一場。

　因歷時三天，且吃睡都在考院裡頭，因此陸爍要帶的東西就有很多，筆墨紙硯、乾糧、木炭、藥粉艾草、門簾號頂……這些等等，袁氏準備的充足，因此陸爍的考籃看起來蔚為壯觀。

　很快就輪到了陸爍。

　他交了考牌，驗了身份，又經過一番搜查，終於進到了候場的大廳內。

　在大廳的一角，陸爍果然見到了杜鼎臣。

　和前幾次一樣，此次杜鼎臣依舊是一個人，沉默著坐在一隅，面無表情，半點沒有與人交流的意思。

　當年府試的事情太過轟動，禮部許多官員因此革職的革職、降階的降階，且聖上震怒，京師因此而嘩然，即便杜鼎臣被人刻意針對的可能性極大，但卻擺脫不了他不明諱飾的事實。

　因此，雖然很多人礙於杜鼎臣的身份以及嶽閣老的權威未曾說些什麽，但那嚴厲的探究，以及私下裡的指指點點卻是顯而易見的。

　陸爍自己找了個位置，冷眼看著這一切。

　對於杜鼎臣的為人，陸爍雖了解不多，卻也知道，相比於蔡行霈來說，他要正直許多。

　只是正直歸正直，且不說他們兩人交情不多，即便是有，看杜鼎臣的樣子，分明是不想對眾人的態度加以製止的。

　在陸爍看來，這種做法倒是極對。

　謠言是無法止住的，尤其這種擦邊的謠言，現今杜鼎臣身上的汙點是去不掉了，因此，與其去與人爭執探究，將事情擴大化，倒不如沉默以對，總有降下來的一天。

　陸爍這樣想著時，外頭就有小吏來叫，這是例行要拜孔聖人像了。

　眾人紛紛跟著小吏出門，外頭雖下著細細的秋雨，但拜聖人像是何其莊重肅穆的一件事，眾人豈敢怠慢。

　故而，眾多身穿青衣學子，齊聚場外，竟無一人撐傘避雨。

　雖下著雨，儀式的過程卻是一樣不少。

　等全部拜完弄完，陸爍身上就已經有了些潮意，盤起來的發髻也濕噠噠的，這可不是什麽好征兆。

　因而，等士兵開了號房，陸爍用油布作頂搭好，又將掛好擋好之後，所做第一件事就是取出木炭，放入置在通風口處的炭盆中點上，將外頭淋濕的衣裳烤的微乾，這才覺得舒適放心了些。

　三天的時間可不短，這秋雨雖小，卻也很有些涼意，若是在考場上得了傷寒，於別人無礙，最多得一場病，於陸爍來說，卻是天大的事了。

　畢竟，他那個遇病就患的怪毛病，可一直都是他的心頭隱憂。

　不久，外頭敲擊雲板的聲音響起，考院當中大型沙漏豎起，陸爍人生中的第一場鄉試終於正式開始了。

　各個號房都上了鎖，非到五谷輪回以及非常之事，絕不開鎖，這是考場規定，陸爍亦是早已熟知。

　很快，套封好的考卷就被書吏從小窗中丟了進來。

　考卷厚厚的一遝，陸爍數了數，約有二十多張，共十五道考題，分別是五道四書、六道五經、兩道算學，兩道總論。

　大齊鄉試有重首場的慣例，故而，陸爍將這些題目大略掃了一眼，就發現果真不簡單。

　如此，這般情況下，不止題要答好，更重要的是要合理分配時間，不得厚此薄彼，以致最後時間不夠，後頭的題目匆匆而過，造成頭重腳輕的亂象。

　這樣想著，陸爍就將考卷上的題目根據難易程度，大致分配了時間，等一切都安排好心中有數了，這才開始寫名做題。

　第一道是為四書題，取自《論語》，題為:

　“問曰:“如殺無道，以就有道，何如?”

　對曰:“子欲善而民善矣。君子之德風，小人之德草，草上之風，必偃。”