運輸船隊遭到潛艇攻擊,並沒讓唐納德感到意外,因為在此之前,第四艦隊也受到了來自水下的威脅。
當時,第四艦隊在北面,第六艦隊在南面。
因為已經持續行動了十多天,期間沒有獲得休整機會,所以在第六艦隊到達之後,唐納德把第四艦隊撤了下來,由第六艦隊去迎接華夏突擊編隊。大體上,第四艦隊在阿曼灣東面出口附近,第六艦隊在阿拉伯海中部。除了派遣F-39A為第六艦隊提供掩護之外,第四艦隊的第一號任務就是反潛。
波斯空軍已經潰不成軍,波斯海軍的水面戰艦也喪失了戰鬥力,唯獨那幾艘從華夏引進的S26潛艇對花旗艦隊有很大的威脅。要知道,那是AIP常規潛艇,能夠在海面下潛伏二十多天,潛航復活范圍超過了一千五百海裡。雖然在性能上無法跟攻擊核潛艇媲美,但是只要使用得當,一艘S26就能重創第四艦隊的三艘航母。更何況,波斯海軍擁有八艘S26,而且全都在戰爭爆發前出港。這些潛艇肯定不在波斯灣裡面,因為波斯灣太狹窄,水深也淺到讓潛艇難以躲藏。如果波斯海軍想大乾一場,這幾艘潛艇就會去阿拉伯海。之前沒有攻擊第四艦隊,只是因為第四艦隊的航行速度太快,而且沒有受到其他威脅。華夏艦隊到來後,第四艦隊需要集中力量應付,不但活動范圍受到了嚴格限制,也無法時刻保持反潛網,極易遭到潛艇伏擊。
其實,幾天前,也就是回到阿拉伯海之後,第四艦隊就發現了幾個可疑目標,只是派去的反潛直升機沒能找到潛艇。
在華夏艦隊到達後,唐納德就意識到,波斯海軍等待的就是這個時候。
八艘S26型潛艇足夠發起一次大規模伏擊,肯定能突破第四艦隊的反潛網,對航母構成威脅。
正是如此,唐納德才讓兩支艦隊一南一北。
只是,花旗海軍存在的問題在這個時候暴露了出來,而且十分嚴重。
這就是,缺少艦載反潛巡邏機!
在S-3B“北歐海盜”退役之後,花旗海軍就再也沒有發展過艦載反潛巡邏機,也沒有發展艦載反潛巡邏機的需求。如果只是對付常規潛艇,反潛直升機就夠了,而且花旗海軍有上百架岸基反潛巡邏機。只是對付強悍的攻擊核潛艇,反潛直升機肯定有問題,特別是航程與續航力。
過去二十多年,花旗海軍主要靠一百多架P-3C與P-8A執行遠洋反潛任務。依托分布在世界各地的數百座軍事基地,以及獨霸全球的軍事實力,以及後冷戰時代沒有一個像樣的對手,還沒什麽問題。
只是現在,這顯然是一個極為嚴重的問題。
在與華夏艦隊對峙的時候,第六艦隊的反潛能力明顯降低。主要就是,在頻繁起降艦載戰鬥機的時候,根本無法派出足夠多的反潛直升機。雖然艦隊裡的十多艘護航戰艦全都搭載了反潛直升機,而且都是兩架,但是為了確保艦載戰鬥機能安全起降,只有在編隊外圍專門執行反潛任務的戰艦能出動艦載直升機,在編隊內層負責掩護航母的戰艦受到限制,根本無法出動反潛直升機。至於三艘航母,更不可能在頻繁起降艦載戰鬥機的同時派出足夠多的反潛直升機。再說了,航母搭載的直升機主要用於搜救與運輸,而不是反潛,這些直升機也沒有多強的反潛能力。
當時,第六艦隊最多只能保證有四架反潛巡邏機在艦隊外圍巡邏。
也就是說,只能應付一個方向上的威脅。
顯然,肯定是華夏艦隊所在的方向,因為華夏艦隊裡面肯定有攻擊核潛艇,至少有一艘攻擊核潛艇會前出到數百千米之外,對第六艦隊構成威脅。這樣一來,第六艦隊很難應付其他方向的威脅。
為了掩護第六艦隊,花旗海軍已經向迪戈加西亞部署了八架P-8A。只可惜,迪戈加西亞在數千千米之外,P-8A最多能夠在第六艦隊附近徘徊四個小時,因此只能保證讓一架反潛巡邏機呆在關鍵海域上空。
其實,這就是唐納德讓第四艦隊留在北面的關鍵所在。
波斯海軍的八艘S26型潛艇裡面,只有一艘是在局勢惡化之前出海,另外七艘都是在戰爭爆發前的兩天內離港。因為這些潛艇在出港之後再也沒有出現過,所以有理由相信,它們一直藏在海面之下,靠AIP系統推進,最大潛航速度只有六節,一天的航行距離還不到一百五十海裡。在第四艦隊進入阿拉伯海之前,這些潛艇應該全在阿拉伯海北部海域活動,離波斯本土不太遠。因為第四艦隊隨後就進入了阿曼灣,開始轟炸阿巴斯港,所以這些潛艇沒有理由南下。如果七艘S26型潛艇全都留在阿拉伯海北部,那麽在第六艦隊到達時,這些潛艇就在第六艦隊北面。
第四艦隊留在第六艦隊北面,等於充當了第六艦隊的反潛屏障。
如果波斯海軍的S26級潛艇打算南下攻擊第六艦隊,先得經過第四艦隊。因為第四艦隊沒有直接面對華夏艦隊,艦載戰鬥機的出動頻率並不高,所以能保證有足夠多的反潛直升機可用。
當時,第四艦隊至少派處了十二架反潛直升機。
只是保護自己,十二架反潛直升機已經足夠了。別忘了,第四艦隊裡面還有六艘反潛能力很強的“伯克”級驅逐艦,以及六艘配備反潛模塊的LCS,即便是以防空為主的三艘“提康德羅加”級巡洋艦也有很強的反潛能力。就算波斯海軍的八艘S26全部殺來,第四艦隊也能應付。
問題是,還要掩護第六艦隊,以及在阿曼灣活動的登陸艦隊。
顯然,十二架反潛直升機遠遠不夠。
唐納德別無選擇,只能動用跟隨第四艦隊活動的三艘攻擊核潛艇。
按照他的安排,一艘攻擊核潛艇留在艦隊內層,專門用來對付那些潛伏在艦隊航線上的潛艇;一艘被派往艦隊北面執行攻勢反潛任務,主要就是把敵艇擋在數百千米之外,讓敵艇不敢貿然靠近第四艦隊;最後一艘去了阿曼灣,在登陸艦隊東南方向巡邏,負責攔劫試圖攻擊登陸艦隊的敵艇。
這個安排本身沒有問題,要說有什麽問題,只是攻擊核潛艇實在是太少了。
哪怕再多一艘,局面也會大為改觀,因為可以派一艘攻擊核潛艇南下,在第六艦隊北面巡邏。
其實,這個問題在第六艦隊也存在。
雖然隨同第六艦隊行動的攻擊核潛艇有四艘,主要是第六艦隊的三艘“福特”級航母更金貴,在得知華夏派出了特混艦隊之後,花旗海軍臨時抽調了一艘攻擊核潛艇用來增強第六艦隊的反潛能力,但是跟對手相比,四艘攻擊核潛艇依然不夠,即華夏特混艦隊的突擊編隊裡至少有四艘攻擊核潛艇。
哪怕采用一盯一的戰術,四艘攻擊核潛艇也只是剛好夠用。
問題是,第六艦隊要應付的不只是四艘攻擊核潛艇,還有數量眾多的常規潛艇,包括華夏海軍的常規潛艇。
別忘了,有八艘030型常規潛艇跟隨特混艦隊活動。
雖然這些常規潛艇沒有足夠的速度,全都拉在後面,但是要不了幾天,它們就會出現在阿拉伯海上。
事實上,只是應付波斯海軍的幾艘S26型常規潛艇就是一個大麻煩。
可以說,第四艦隊與第六艦隊的反潛網上漏洞百出,在自身都無法保證的情況下,唐納德自然沒有理由安排反潛力量去掩護運輸船隊。唐納德不是什麽都沒做,而是安排了兩艘驅逐艦與四艘LCS為運輸船隊護航。這也是唐納德能調動的全部兵力,他手裡已經沒有一艘多余的戰艦了。
收到運輸船隊遭到潛艇伏擊的消息時,第四艦隊也在進行反潛作戰。
半個小時內,第四艦隊派出了近二十架反潛直升機,向那些疑似潛艇的目標投射了數十條航空反潛魚雷。
彈藥不是問題,第四艦隊有兩艘快速戰鬥支援艦。
只不過,到底擊沉了多少潛艇,唐納德心裡根本沒底。
與此同時,第六艦隊那邊也響起了反潛警報。華夏艦隊的四艘攻擊核潛艇全部出現,其中一艘在進逼到距離“福特”號不到一百千米的地方才被發現。雖然第六艦隊嚴陣以待,但是已經沒有多余力量去對付波斯海軍的潛艇。 www.uukanshu.net
這是要幹什麽?
難道華夏海軍要替波斯潛艇打掩護,引開第六艦隊的核心反潛力量,也就是那四艘攻擊核潛艇,以便讓波斯潛艇發起進攻?
果真如此,那幾艘S26肯定在第六艦隊附近。
如果波斯潛艇還沒有部署到位,華夏艦隊的攻擊核潛艇就沒有理由前出,除非打算直接攻擊花旗艦隊。
問題是,如果華夏準備參戰,出動艦載航空兵更加有效。
做出這個判斷之後,唐納德立即調整了反潛部署,把八架SH-60派往南面,也就是第六艦隊的北面,並且讓留在艦隊內層的“密西西比”號全速南下,補上第四艦隊與第六艦隊間的反潛漏洞。
當然,關鍵是“密西西比”號。
只要“密西西比”號能夠及時趕到,堵住這道寬達三百多千米的反潛漏洞,就能有效掩護第六艦隊。