眾學生都被山中老人的話嚇得精神抖擻，即便是冷若冰霜的芙莉德也不禁面色潮紅。一百畝的采邑，放在任何國家都是一個小領主。通過這些土地向某個國家宣誓效忠，一位社會底層的渣滓也有可能一躍晉身為貴族。比起那些進入國家機構，作為領主雇員而晉升的法衣貴族來說，這條晉升之路完全是一夜暴富。更何況成為領主也就意味著擁有自己的領民，那麽財富也會接踵而來。這樣的誘惑對於無根之萍的龍學院學生來說，絕對是重大的機遇。

　　“我反對，院長大人！”歐貝克的大聲反對出乎眾人的意料，也順利的引來了周圍敵視的目光。

　　“混帳東西！院長大人的決定豈容你置喙！給我拿下！”歐斯羅艾斯見這人是越來越不像話，趕緊大聲呵斥。

　　“慢著。”山中老人平淡的揮手阻止，饒有興致的望向了歐貝克“說出你的理由。”

　　“是……”歐貝克在山中老人的威壓下咽了口唾沫，他緊閉雙眼掐了一把大腿，平複了緊張的心情緩緩道:“我等並無任何功績，怎麽能生受院長大人的冊封呢?這是對我兵法科榮譽的玷汙！請院長大人收回成命。”

　　奧斯卡看著歐貝克毅然決然的行禮，對他的觀感倒是好了不少，雖然他是個有點迂腐的紈絝，但至少是個有尊嚴的紈絝。

　　“言之有理。”山中老人點點頭，坐在椅子上閉目思考，校場上所有人全都屏氣凝神，等待著他的決斷。

　　校場邊緣隨侍的中舍生查略特也聽到了對話，他語出譏諷道:“烏鴉嘴啊那小子，也不知道現在有多少人恨他。難道不知道斷人衣食猶如殺人父母的道理?”

　　“他跳出來也好，我們中舍生都還沒拿到釆邑，怎麽輪得到這些下舍生，院長也是老糊塗了。”一旁的卓力格啐了一口，一腳踩在唾沫上來回磨蹭。

　　查略特聽得目瞪口呆，瞬間冷汗涔涔流下。他眼珠子緩緩的看向山中老人，發現後者悠然的坐在椅子上才松了一口氣。他悄悄的遠離卓力格這殺才，他可不想和一個必死之人靠的太近，院長大人的怒火可不是他能夠承受的。

　　約莫過了十息的時間，就在場中眾人快要以為山中老人睡著的時候，他緩緩的睜開了眼睛“若是爾等獲得了相應的功績，那這采邑封地也是名副其實了。”

　　歐斯羅艾斯已經猜到山中老人要說什麽，面色一變阻止道:“大人，這事情不宜過多人知道吧。”

　　“無妨。”山中老人大手一揮，站起身來道:“讓他們為自己的師長報仇，也是教他們懂得榮譽與忠誠。”他轉向學生，掃視了一眼緊張又激動的學生們補充道:“你們應該都知道，在院試中有兩名院事死於非命。現已查明凶手，不日將遣人捉拿，彰顯天下正義。你們將榮幸的獲得參與這次行動的機會。只要成功捉回凶手便是大功一件，到那時再受封采邑便是名正言順了吧。”

　　“院長聖明！”沙力萬首先出列，躬身下拜。他對於這種可以迅速提高名聲的行動可是求之不得。

　　見沙力萬帶頭拍馬屁，眾人哪還有討價還價的余地，紛紛行禮稱頌，但望向歐貝克的眼神卻充滿了怨恨。

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　　灰燼湖南邊的一處小島上，山頭林立。島中央是一座三四百米高的主峰，地勢以它為中心向四周逐漸降低。在主峰百米外有一條橫跨四五十米的大河，河岸邊停靠著一排排平底沙船。河岸上並列著數個大坑，坑邊立著一根高大的鐵杵。十多個皮膚黝黑、渾身肌肉的工人正將拇指粗細的繩子捆綁在身上。隨著工頭的號子聲，他們傾斜著身體，死命拉扯著滿是毛刺的繩子，讓那高大的鐵杵緩緩抬起後突然落下，將坑裡的鐵礦石砸得粉碎。

　　韋伯看著工人背上磨出的血痕，心中頗為不忍。安德烈轉頭見他停在原地，過來拍拍他的頭說道:“你現在可以有口吃的，全靠手藝。若沒有手藝，就只能和他們一樣累死累活。你要懂得感恩，知道嗎?”

　　“那，那我們為什麽不把手藝教給他們呢?這樣他們就不用這麽……”韋伯的話還沒說完，就被安德烈打了一個耳光。在天旋地轉中一隻腳踹在他的膝窩，讓他痛得跪了下來。

　　“小兔崽子，我們亞斯特拉的技術要是隨便傳了出去，還靠什麽復國！?這種想法你最好給我趕緊忘掉！以後也不能再有！明白了嗎！”

　　從來沒見過大伯如此嚴厲的他戰戰兢兢的點頭答應了。韋伯不明白，國真有那麽重要麽?比大家都有飯吃，不用過苦日子還重要?為什麽大伯要這樣斥責他。他嬌小的身軀沉受不住這樣的重擔，委屈的淚水一下子就決堤而出。

　　“行了行了。”安德烈一把摟過韋伯，揉著他的腦袋安慰道:“待會兒請你吃雞屁股。”

　　“真的?”韋伯破涕為笑，拉著安德烈問長問短。

　　兩人走著，路過一處山腳，抬眼望去盡是低矮的磚窯，磚窯邊的木柴堆得老高，估計是用來燒炭的炭窯。繼續往前走，地平線上緩緩露出了一個細嘴的爐頂，這便是冶鐵爐了。

　　“哇。”韋伯三兩步跑到冶鐵爐邊，發現冶鐵爐全都置於大坑中便好奇的問道:“大伯，這都是您說的冶鐵爐?”

　　“沒錯。”安德烈點點頭，對侄兒的好記性讚許不已。

　　韋伯跑到坑邊，三兩下趴到了地上，伸出個半大的腦袋仔細端詳著這狀如瓶子的冶鐵爐，那是怎麽看都新鮮。

　　安德烈生怕他好奇心過剩弄傷了自己，趕緊吩咐道:“小心點，別掉下去。”

　　韋伯想跳下去看個究竟，但望見那丈余的高度就打起了退堂鼓，小屁股貼在地上，小心翼翼的滑了下去。

　　韋伯拍打著火辣辣的屁股，埋怨的問道:“大伯，這冶鐵爐為什麽要放在坑裡啊，這下來多不方便?”

　　安德烈最喜愛韋伯的便是這好奇心，當下解釋道:“這就是你不懂了。這爐子放在坑裡，是為了方便從爐頂加鐵料，要不然這爐子一燒起來炎熱難耐，你還能架梯子就近放料不成?”

　　“哦~”韋伯恍然大悟，繼續打量起這爐子來，他發現這爐子下半部分用耐火磚製作，上半部分則是耐火泥。趁著四下無人，他又打開了爐子底部的鼓風口，鑽進去一探究竟，發現爐子內壁也抹了厚厚一層防火泥。

　　韋伯拍打著一頭的黑灰走出來，對著身旁的安德烈問道:“大伯，那什麽奧斯卡連這個爐子都沒見過，他怎麽知道如何煉出好鐵。”

　　“是啊，小安，你給我那東西和木炭也沒什麽區別嘛，都是黑乎乎的一團，只不過摸起來更扎手，燒起來煙少一點。”一個頭髮花白，肌肉鋥亮的老者走了過來，他嘴上叼著一支煙鍋，一邊說一邊吐著灰白的煙霧。

　　“我也只是試一試，反正失敗了也沒什麽危害。但萬一這要是成了，你我可就發達了。”安德烈說罷過去給老者來了一個熊抱，擠得對方連連咳嗽。

　　“咳咳咳，輕點，輕點。別浪費了我的好煙。”老者松開了安德烈雙手，將空中的煙霧掃了回來，伸出鼻子使勁的吸，生怕浪費了一點。

　　安德烈見狀哈哈大笑，摟著老者就往前走:“別抽了阿方索，算算時間今天該出一爐鐵了吧，走走走，快去看看去。”

　　“別急別急，已經出來了。”阿方索被安德烈扯得踉蹌，趕緊解釋道，否則他的老骨頭就要被拉散了。

　　“什麽，這麽快！?”安德烈微微吃驚，據他所知煉一爐數百斤的鐵通常需要兩天，現在才一天半，怎麽會突然這麽快。

　　阿方索不置可否，給了一個模糊的猜測:“我也不知道，也許是那東西比較熱的緣故吧。”

　　安德烈顧不得許多，小跑著衝向了冶鐵爐。此時爐子旁已經圍了一圈阿方索的學徒，拿著一塊黑乎乎的鐵疙瘩在那指指點點。

　　“糟糕！不會是比以往的更脆吧?”安德烈心念及此，頓時加快腳步衝向人群“閃開閃開，都給我閃開。”他大吼著撥開驚訝的學徒們，一把奪過那塊黑乎乎的鐵疙瘩，像父母愛撫著嬰兒一般摩挲著它。

　　這鐵塊細密緊致，氣孔少了些許，表面也光滑了少許，初看起來賣相不錯。但是騾子是馬，還得拉出來溜溜。他從身上背的袋子取出早已準備好的鐵劍，對著那鐵疙瘩大吼一聲砸了下去。

　　“當”的一聲，火花四濺，安德烈死死地盯著手中的鐵塊一言不發。學徒們退避三舍，眼巴巴的注視著安德烈手中寶劍，生怕這位大叔發起瘋來會不會連他們也給劈了。

　　韋伯見安德烈默不作聲，已經猜到了後果，趕緊出言勸解道:“大伯，您不用傷心，我去找那個奧斯卡好好算帳，他騙得我們好苦。 ”

　　“你要找誰算帳啊。”奧斯卡施施然的從人群身後走了出來，對著一臉驚奇的韋伯笑眯眯道。

　　“找的就是你。”韋伯脫下自己的鞋子，抬手就要打“我大伯一把年紀了你還騙他，你不是好人！”

　　奧斯卡見他氣勢洶洶趕緊躲到阿方索身後道:“我哪裡騙他了，焦炭煉鐵本來就是標準做法，你可不要不識好歹啊。”

　　“你說什麽?焦炭?”安德烈將韋伯踢到一邊，走到奧斯卡的面前詢問，眼尖的阿方索敏銳的發現，安德烈手中的鐵劍嘣出了寸許的缺口，而那鐵疙瘩卻僅有一道淺淺的劃痕。

　　“沒錯，就是焦炭。以往你們煉鐵之所鐵質較脆，便是因為木炭裡面含硫量太多，使得生鐵不夠純淨。用焦炭煉就少了許多，所以鐵質更硬。”

　　“那這焦炭要去哪裡找呢?”安德烈急不可耐的發問，迎來的卻是奧斯卡意味深長的笑容。他自嘲的低下頭笑笑“是我魯莽了，這等技藝怎麽會輕易傳授於人。”

　　“您這是哪裡話。只要您幫我辦事，別說焦炭，便是更多的手藝我都會教給您。”奧斯卡一副仙風道骨，下凡點化蒼生的上仙模樣。

　　安德烈沒有絲毫猶豫，答應得爽快無比:“好！我這就帶您去找玻璃匠。只是那人有些古怪，希望先生您屆時一切聽我吩咐。”

　　“好說好說。”奧斯卡拱手施禮，臨走前不忘對著周圍羨慕嫉妒恨的鐵匠與學徒們大喊道:“只要大夥幫我做事，這手藝也有你們的一份。”

　　阿方索眼皮微微抬了抬，便又抽起了他的煙鍋。