“父皇！兒臣請罪！”

　　偌大的宮殿裡，兩班文武隊列兩側，一席黑袍獨跪殿下，眼中盡是不甘與憤怒。燕王殿下平生第一次感受到失敗的感覺。梅花莊在他眼皮子底下把蒙古郡主劫走，對於孤傲的他來說這是天大的侮辱。

　　“啟稟陛下，臣有事請奏！”

　　朝堂鴉雀無聲，唯有燕王下跪當場，文武百官都低首不語，這時一聲蒼老的哄音打破了沉寂。洪武皇帝朱元璋微微一笑，絲毫不易察覺。這個自己多年的老朋友，為朕解憂，為天下政務操心甚重的左相李善長要替自己的四皇子解圍了。

　　“陛下，和親一事茲事體大，關乎明蒙的和平。現以查明，是雪山可汗的親弟弟真金，勾結我境內的逆邪組織將郡主掠走，燕王殿下一路追查，不惜隻身犯險，全為大明穩定奮不顧身，此舉不應有罪，還請皇上明鑒。”

　　“陛下，臣也覺得此事燕王無責，還請皇上明鑒！”

　　右相胡惟庸也隨聲附和，緊跟著一批大臣也加入進來，一時間朝堂上一片替燕王求情開脫之聲。朱元璋望著台下一片忠臣良言，表情有點滑稽的無奈。

　　“這幫人真是比猴兒都滑，這明顯是不讓我說話嘛！”

　　皇帝無奈地聳了聳肩，笑呵呵地說，“諸位愛卿的心意我都懂，可郡主在大明被人劫走，我什麽都不表示也有些說不過去啊！”

　　燕王抬頭望向父親正欲說些什麽，可卻被皇帝給阻止了。

　　“擬朕旨意，信複雪山可汗，和親一事作罷，大明會盡全力搜救郡主殿下。另為表歉意，我大明向北元賠償白銀，絲綢等，讓禮部去辦。”

　　“燕王朱棣及相關官員保護使團不利，罰三年俸祿以充公響。朱棣庭前重責十板，以儆效尤。”

　　眾大臣起初都還默不出聲，以為皇上對付處理一下，罰些銀子就完了，哪成想還動了真格，要庭杖燕王殿下。

　　“陛下！使不得，萬萬使不得啊！”

　　一石激起千層浪，朝堂亂成了一鍋粥，有求情的，有哀歎的，有替燕王不值的，各種心境什麽都有。

　　“都閉嘴！成何體統?”

　　朱元璋早就料到會有此番局面，假怒威儀，一聲大喝讓場面安靜了下來。

　　“哼！我看你們誰還敢說我縱容皇子，棣兒，爹的苦心希望你能明白啊！這幫人哪是在替你求情?那明明是在看好戲嘛。”

　　皇帝意味深長地看了自己的四子一眼，朱棣也心裡明鏡。父皇這是要拿自己在群臣中立威，作為兒子那還有什麽可說。

　　“兒臣，叩謝父皇，萬歲萬萬歲！”

　　燕王堅毅哄亮的嗓音久久回蕩在金碧輝煌的大殿內，群臣看著黑色的身影昂首闊步地朝殿外走去，不僅唏噓不已。

　　一片感歎之聲在這群錦服玉冠的士大夫中間也回響起來。有感歎，有折服，有不屑，還有一些琢磨不透。

　　朱元璋看著列位王公大臣的表情，眼神深邃，似乎要把他們每一個人都看穿，可卻總是看不穿。比如左相，面色沉靜波瀾不驚，你不知道他年邁的臉龐上透漏著何種心意。

　　燕王在挨第五板時，連蒙古的大使都覺得虧欠，緊忙跪下來替他求情。眾臣子緊忙跟著附和，又是跪倒一片，執行的軍士心裡也不是滋味，這打得可是一位在戰場上立過赫赫戰功的勇王啊！皇帝沒說哈，就坐在大殿內靜靜地觀望。

　　“諸位！勿要在替棣求情，有錯必罰，是家規更是國法，

還請諸位讓大明律典正行，不能徇私枉法！”　　一番折騰直到天色將晚，落日余暉照在帝國權力的中心之上，映射出一道耀眼的光彩。新生的帝國在落日中顯得那麽茁壯，在諸位臣子心中，朱元璋就是一位公平公正，剛正不阿的明君。

　　當然，明君需要賢臣配，燕王朱棣恰到時機地扮演了這個角色。有些大臣甚至在心中形成一種荒謬絕倫的想法，這要是挨打得是自己該多好，明君懲賢臣，這乃是一段千古佳話啊！

　　老子打兒子屁股，這在尋常百姓家司空見慣的事兒，上升到廟堂之上又別有一番滋味。遠在這皇宮千裡之外，山南水北的一個普通的村莊裡，一個小男孩的屁股也快被他爹打開花啦。不過事情要從永樂初到柳林村說起。

　　孟娘在廖正弟妹柳氏的幫助下，梳洗打扮了一番。清秀脫俗的氣質一下子就噴薄欲出，引得色心不正的人心緒難安。

　　廖叢在見到孟娘之後態度也不那麽決絕了，按他的話說長兄為父，一切還得聽大哥安排。家裡就三間屋子，他早就把原來娘住得最大一間給佔了。大哥和忠子還住原來的房子，剩下一間就成了永樂和孟娘的新家。

　　“二弟，我近期不會出去了，要在家給母親守孝，要丁憂滿三年。以盡自己的孝心，否則自己良心難安。”

　　“家裡的開銷我也要多出一些，以彌補這些年你照顧老娘的辛苦付出，你就別跟我掙了。”

　　廖叢滿心歡喜，可表面上還是得和大哥做做樣子，別太喜怒形於色。

　　秋深了，冬天越來越近，雖是南方氣候，可樹葉也有些許泛黃。永樂就這樣開始了在柳林村的生活，孟娘依舊糊裡糊塗，渾渾噩噩。可慶幸地是，這種狀態不耽誤她的心靈手巧，做個針線活，洗洗涮涮，繡點小玩意，而且她還會做飯。

　　柳氏別提多開心了，這些東西即可以貼補家用，又讓她省了些勞累，作為一名良家婦女，柳氏對孟娘和永樂也不錯。日子一天天的過去，永樂每一天不是吃就是睡，再就是看著廖忠紅彤彤的臉衝自己傻樂。

　　“無聊啊！無聊死了！再也不能打遊戲，再也沒有電視看，再也不能欣賞霓虹的愛情動作片了！”

　　永樂很快就成了悶悶不樂，自己雖是女兒身，可卻是個三歲的娃娃，美女一直讓她穿著男裝，應該是有些意義的，不過現在孟娘比精神失常的病人強不了多少，永樂也無心理會這些個。她一直在想，該怎麽解決無聊這個問題。

　　“二弟，有個事大哥想求求你，不知道好不好?”

　　“大哥，咱哥倆還有什麽可說的，親兄弟之間別說求不求得，說吧?何事?”

　　廖正走南闖北幾年賺了些銀錢，這一閑在家給母親守孝他可以適應，可廖忠卻待不住，成天憋著想淘氣又怕爹爹生氣，於是廖正想讓忠子跟二叔學點文章，肚子裡將來也有點墨水。

　　“嗨！大哥就這事你不提，過兩天我也會和你說，忠子還小，是該習字讀文，一天到晚老練把式也不是個事。沒問題，我在私塾裡說得上話，過兩天忠子就可以去。”

　　“二弟，我還沒說完，忠子的事兒完了，不還有個孩子呢嘛?”

　　“還有一個?誰啊?啊，難道你說那個小啞，咳咳。”

　　廖叢差一點說出啞巴二字，這要是忠子聽見多尷尬啊。

　　“大哥，你跟我說實話，這孩子是你在外面有的吧?他跟你什麽關系?你這麽對他?”

　　“二弟！你！你怎麽能這麽想?我就是看他們母子可憐，我。”

　　“得，得，得。大哥，我說不過你，全聽你的行了吧。不過我得把話說到頭裡，忠子是我親侄子這學費可以不收，可那孩子來上學，我到沒什麽，我怕別家說閑話啊！”

　　說來說去繞不開一個錢字，廖正從小就熟知弟弟的秉性，沒壞心眼，就是咬尖兒慣了，不吃虧。也都是自己一直讓著他，母親也是多慣著了一些。

　　永樂哪裡知道，自己蘇醒後第一次上學的學費還是這個好心的伯伯出的。不過這突然起來的消息倒是打消了一些她的無聊。

　　一大清早，天還蒙蒙亮，自己就被拉起來，吃了早點，就跟著廖家老二走在上學的路上了。

　　永樂邁著小碎步一溜小跑地跟著，其實不是很遠，私塾就在湖邊的一樁大房子裡。裡面大大小小十幾個孩子已經等在那裡，當然沒有新同學介紹的環節，永樂一進來就被憝到後面坐著去了。

　　一沒桌案，二沒書本，就那麽乾坐著。其他的孩子包括廖忠都是有書有桌，明顯自己是個走後門進來的旁聽生。其實永樂也沒多想，她的心思很快又被無聊佔據了。

　　這些孩子就是背背三字經什麽的，對於一個射箭運動員來說簡直無聊乏味的要死了。百無聊賴，昏昏欲睡，廖叢看在眼裡也懶得管她。

　　突然，一個灰溜溜的腦袋一樣的東西出現在窗口，離永樂很近，嚇了她一跳。

　　“我的媽媽！什麽東西?”

　　慌亂之間，永樂不小心嚇得倒向一邊，眼看著就要撞倒旁邊的書櫃。一道身影及時地閃了過來，一把就接住了永樂，把她和書櫃隔開。

　　“豈有此理！廖忠！讀書時你這是幹什麽呢?”

　　唰，十幾個孩子齊刷刷地回頭，看向廖忠。而永樂此時正躺在廖忠懷裡，嘴巴張得老大，指向了窗戶，可能那裡什麽都沒有。