南邊幾百裡“舒國”就是如此，“舒國”被東邊徐國滅亡，徐國離的太遠，楚國攻打徐國，舒人乘機復國，到二十多年前被楚國攻滅，吳人批發紋身，也是長期被中原諸候視為蠻夷，所以東邊偃姓後裔跟吳國更加親近，吳楚兩國在這裡長年征戰，楚國雖然在自己的國土上，也是一樣不佔地利，沒有人和，國內貴族士大夫拚命扯後腿，國外堅定的盟友只有一個秦國，中原小國牆頭草，今天附楚，明天晉強就去跟晉國盟會，不佔人和，不修內政，從戰略進攻到築城自守，一敗再敗也就沒什麽奇怪的了。

　　上次伍子胥路過六城，沒有進城，只在南邊衛城的客棧住下，休整隊伍，處理傷病，繞城而過，六城方十裡，近二萬人，土牆灰瓦，要下雨的緣故，街上行人神色匆匆，腳步飛快，夏天陽光強烈，麻衣爆曬會去色，早上洗衣，幹了就要收掉，麻衣灰色為主，楚人崇火尚赤，到了夏天也不會有人穿深衣，行人衣物也是灰色為主，白色主要是絲織的綢或者上等的麻布，用的人畢竟少，這一路走來主街上的商鋪門可羅雀，賣米、賣陶器，賣漆器的鋪子最多。

　　“前面就是六街了，很繁華，不在壽春北街之下，公子你看右手邊第一家綢緞鋪子是屈氏的，在壽春也有一家，掛著同樣的招牌，右手邊第三家糧店是昭姓的……”都是貴族士大夫家族開設的店鋪，有數的幾家伍子胥上前打聽，也是軍中裨將軍開辦的。

　　“小二，有沒有人流較多，又不至於太偏的街道，這裡鋪子寸土寸金，小本生意租不起啊！”

　　“前邊靠近城門，更加繁華，公子左拐，地段稍稍次點，不過轉過去就有個畜牧市場，也是作買賣的好地方……”

　　“這裡賣牛的多不多?可得見識一下，回去的時候買幾頭牛，牽回去，小哥可認識賣牛的商販?”

　　“公子到了你就知道，六城牛市可跟別的地方不一樣，這裡有很多附近的淮夷過來賣牛，大市半月一開，現在雖不是秋天，牛不夠壯實，也有牛商過來販牛……”

　　伍子胥笑著跟上，轉過只能兩人並行的小巷，主街背面果然人來人往。

　　小二原本就是六城的地頭蛇，從小在這裡長大，成天累月的和南來北往的商隊打交到，方言土語隨口就來，一邊招呼他和忠叔跟上，一邊跟在路邊吆喝的夥計閑聊，伍子胥如同進了異國他鄉，小二一一給伍子胥介紹，這處是城東王家的賣的什麽，那路邊看牛的是英氏管事，這次也是過來賣牛，去英氏那打個招呼，問下市情什麽的，前邊的山貨鋪子是蠻夷在開，賣馬的又是誰……等等。

　　雖然是下午，又快下雨了，賣牛的買牛的，在吆喝叫賣的，都在抓緊這一天最涼爽的時光，伍子胥就問小二:“怎麽這裡如此熱鬧，雨快落下了也不散去?”

　　“公子，這些牛販也是中午剛到，明天就要出城去別的地方，天越暗賣牛的越喜歡，看的就是眼力，公子要買牛找中人最好，這些蠻人可不好打交道，公子前邊走的常老，就是相牛的好手，常老看口數、牛峰、牛股就能知道這牛幾歲，健壯，好壞，六城買牛找常老幫忙就對了。”

　　“常老伯！哎等等。”

　　“寧小子，不在客棧跑出來幹啥子?小心你舅舅打你。”須發皆白的老人扭頭望了過來。

　　“哈哈，這次可看走眼了，這是北邊過來的公子，想在六城買牛帶回去，舅舅讓我過來找你來了！”小二哈哈大笑。

　　“老伯，

聽聞六城有相牛的名家，今天特意找過來了。”伍子胥笑得隨和，行了一禮，古時天命不長，老人難見，年過六十就能擔任地方的三老，幫忙管理士民，尊老敬老，重諾守誠是風氣。　　“公子買牛，那今天幫你好好看看，不知公子要買公牛還是母牛，健牛還是小牛，水牛還是黃牛，口數可有要求……”常老伯撫須問道。

　　牛最重要的是看牙齒，可以知道牛的年齡，牙口好消化就好，牛要不停反芻胃中的食物，牙齒不好長不壯，力弱，蹄足有缺就行不了遠路，毛發不順就有病，有災牛虻之類叮牛血的不在少數。

　　“老伯，生過一胎的母牛最好，特別健壯的牛公老伯可能找到?夏天炎熱，水牛要呆在水裡，還是溫順的黃牛吧！……”一頭公牛春天發情，可以給數百頭母牛配種，往往一發就中，牛公高、壯、健缺一不可，母牛二到三歲開始配種，一直到十多歲老死為止，幾乎一年一胎，一胎一隻小牛犢，伍子胥拱手又行了一禮。

　　“這可不好找，母牛是寶貝啊，這次牛市拉來了百多頭牛，只有二十多頭母牛，二歲能生小牛的可是不多。”又低聲說道:“整條街，老漢前前後後都看了，老牛裝嫩的就有五頭，公子真想買牛，不如到陋室……”

　　常老開了間鋪子，坐在內裡的抱小孩的婦人見常老領了人過來，慌忙去準備荼水，小二小聲說道:“公子，常老的兒子早年沒了，這是兒媳婦，跟他孫子，靠著這小鋪子過活，公子得會生意談妥，買點這鋪子的東西帶走就成，千萬別提錢的事！常伯性烈，總是熱心，年歲大了生計就沒有著落……”

　　一行人去客棧投宿，小二不可能搞什麽強製消費。伍子胥這才細細打量這間逼懨的鋪子，幾平的地方，木板隔開前後，矮小的條案置於地上，牆上掛著一些牛角，牛骨，牛角接上木頭柄不知道有什麽用，牛骨是“耒耜”沒錯，這東西有石質的，也有硬木做的，骨製的到是第一次見，鐵沒有大規模運用前，石質、木質耒耜是楚人最重要的農具，挖坑松土都能用到，相傳是炎帝在田裡翻土，看見田邊林子裡野豬用嘴拱土，就招集人手圍獵野豬，林地裡留下了野豬翻開的泥土，炎帝踩在被翻過的松土上，回家之後就左思右想，炎帝能從普通中歸納不平凡的道理，雙齒木質“耒”就出現了，跟鐵鏟類似，都是用踩的力量讓兩個木齒扎進土裡，木柄稍一用力土就翻過來了。

　　但實際上耒耜石質的有，木頭做的更多，骨頭做的就絕少了，常伯將幾人引到後邊。楚人是直接席地而坐的，竹席鋪在地上請幾人坐下，又拎了荼水過來。

　　“公子，老漢會相牛，現在賣的母牛，都是錯過春天發情的母牛，才拿出來賣，說起來十多歲的多，兩歲的也有，懷孕的母牛牛市是沒人賣的，也走不了遠路，公子要的好牛恐怕不能找到！”

　　原本說起來伍子胥南下，去接乾將莫邪是主因，順路去昭關也是答應過乾將夫婦的事情，買牛椒邑一直在做，現在也不是牛市場興旺的秋天，隻買過來十八頭牛，是遠遠不夠的，這次既然碰到就一定要買些牛回去，雙人拉犁在新開墾的田地上飛跑，人當牛用，耕田翻土，才是常態。

　　“老伯掛牆上的這件小弓是何物！”伍子胥起初沒有注意那牆角上掛著的小弓，風灌進來，吹的小樓吱吱作響，小弓掛在黑黑的牆壁上，被風吹落下來，摔地上被伍子胥注意到了，一張好弓成弓要三年，上好的竹條、牛角、獸筋、好絲、魚膠花費上千錢，專製軍弓的匠人也是極少，都在楚王工尹手中，獵弓只能射殺野獸，力能穿櫓槁，破三層皮甲的強弓只有郢都中那些匠人能製，其實楚國已經有手弩，多為木製，是從蠻夷那傳過來的獵弓，等到後來用銅件代替木件才會成為軍中利器。

　　“這是小兒為孫子做的獵弓”

　　“哦，不知老伯可會做?”

　　“哈哈……這就是小老兒教給他的！”

　　“老伯，我會在六城開辦陶器鋪子，可願意過來幫忙，我對這弓很有興趣，老伯可願意教?”

　　……

　　“老伯放心，我會留人在這裡開辦商鋪，牛的事情可以慢慢商量，老伯就居住在街尾，可知道這街上有沒有商鋪轉手?”

　　雨嘩啦啦的下了起來。

　　商鋪自然是沒有賣的，必竟離伍氏封地太遠了，六城只有兩條街道，加起來也就七百多步，開瓷器鋪子不是小事，偏巷自然不成的。

　　“不過，坊間傳聞胡醫館要搬走，公子可以去問問，牛，老漢一定幫公子找好，公子說的等鋪子辦好請老漢過去，老漢知道公子的心意，製獸弓的本事會聽從公子的吩咐教給公子家夥計。”

　　“胡醫館?可是父女兩人，女醫胡娟在的那家?”

　　“正是，這事寧小子是不知道的，裨將軍家相逼，聽說父女兩人最近要搬離六城。”

　　“這是何故，雖說胡女推掉了親事，也不至於生計都沒著落吧！”寧小二問道。又說了一會胡醫生家裡的事情，無非是胡女推掉了裨將軍遠房侄子的親事，又久久沒有成親，對方有權有勢就逼了過來，那男子陡足，不良於行，不是良配，胡醫怎麽會答應，也就想著逃到別的地方去了，近期可能要出手藥鋪。

　　大雨之中，偶然可以看見一撥撥牛販趕著牛從街巷過去，雨既然下了牛市也就散了，幾人等雨小了，打了雨傘向胡醫館走去。

　　走商在這個時代，許多人說起來覺得是個好活計，但基本上來說，路上不安全，要抱團，普遍農人手裡沒有銅貝也就是楚國製的銅錢——蚊鼻錢，以物易物才是主流，銅要鑄禮器、樂器、兵器楚人死後重哀榮，大貴族死後，墓中會放進很多銅鼎、銅鍾，少的幾十斤，多的成千上萬斤，你賣了一件東西，換回來也許是一鬥谷子，也許是幾尺布，用銅錢的是少數。

　　胡氏醫館的門還開著，伍子胥認識的胡姓父女都不在，只有兩個藥童支著手坐在門檻上守著藥鋪。

　　“胡醫生呢?”

　　“師傅去城外看病去了，胡姐姐在後堂，大哥招待好常老，我去叫來……”說完小點的孩子跑進後堂。

　　藥童讓出門檻，請幾人進去，排滿抽屜的藥櫃，一張小床，一溜靠穡長櫃，幾個木墩，幾隻瓦罐就是這小小醫鋪的全部了，藥香混著雨味很好聞。

　　伍子胥對這時的醫學很好奇，也很在意，扁鵲神醫可不是蓋的。這世道女人地位很低，當胡娟掀起布簾出來時，伍子胥發現她臉色不好，蒼白無光，幾個月前見過一次，那時她一晚上沒睡，也不是這樣的。

　　伍子胥真正好奇起來了。

　　“胡醫女，又見面了，可還記得我?”

　　“你是?”這就忘記了麽，上次一起幫傷員裹傷忙了一早上，怎麽會忘記！他當時還想著用酒精消毒，防止傷口化膿，能夠讓父女兩人重視起來。

　　“四月，在南邊不遠的客棧裡，一起裹傷都忘記了麽?”

　　“哦，你就是那個給人裹傷說的頭頭是道，傷員痛的死去活來的那個?”不應該說公子好醫術麽?

　　“那留在衛城客棧的護衛傷好的更快有沒有，難道不是公子醫術高超麽?”

　　“哪有，公子即使重新裹傷，傷口也是要那麽久愈合的，公子把父親裹的繃帶解開重新上藥，只是增加了傷痛，沒有好處的。”

　　“這怎麽可能?傷口不化膿，總不是假的吧?”伍子胥臉黑了起來。

　　“化了的公子，聽傷員說了午夜受的傷，數天后的下午才到醫館請的我父親，一些傷口只是在路上草草處理，早就紅腫潰爛起來了，父親用的藥就是清涼解毒的，跟公子說的繃帶沒關系！”

　　“我家紗布也是用水煮過，還是放的藥水中煮的，雖說不如公子拿的幾卷麻布，料好純白，也是乾淨，公子不讓用草灰敷傷，草灰也是藥灰，從山上采的草藥曬乾，燒灰，那可不是普通灶裡的柴灰！”真的被俯視了，

　　“怎麽會?跟你父親裹傷，傷口好的差不多?”

　　“公子， 藥用對了呀，不要用奇奇怪怪的東西塗抹傷處，藥灰等傷口結疤就能脫落，不會影響傷處的，公子說的異物留在肉裡引起紅腫，發炎是對的，酒是用來喝的，怎能抺傷，用酒消毒，從沒聽說，只有用溫酒送服藥丸，才是有效的公子！”

　　……

　　“這間鋪子可是要轉手?”胡娟沉吟了下點點頭，全沒有剛才的意氣分發。

　　“好，那轉給我吧，作價多少可跟你父親商量過沒?”

　　胡娟搖頭。

　　“想好去哪裡了沒，伍氏在北邊壽春有些產業，要去北邊，伍氏可以幫忙。”

　　伍子胥偏頭打量藥鋪，碰了碰手邊的櫃子:“碰到麻煩，能躲就躲，世道如此，對方有權有勢，父女兩個向北也好，向南也好，總能找到地方再開間藥鋪，去壽春初時會難點，你父親醫術好，站的住腳，我手下也有一幫子人會向你們請醫用藥，答應的話，等到下月中我在南邊的事情有了眉目，就會北上壽春，一起走也安全一點，你把這話說給你父親聽，我就住在寧小哥舅舅家的客棧裡，商量好了，明早早點過來說一聲，明天等城門開了，我就向南走了！”

　　“好”

　　伍子胥笑著點點頭:“那幫忙包二十份消暑的藥草，包嚴實點啊。”

　　客棧在六城北面，從醫館出來，伍子胥又送了一車甜瓜去城外營地，宿在軍營之中，雨後天氣難得的涼爽，一夜好夢，清晨伍子胥重新進城，留下幾人在六城開瓷器鋪子，出城門往南走。

　　“一二一……，今天盧升率隊為斥候，上前接令……出發……”