臨街的作坊一濃眉大漢正舉著鐵錘敲打通紅的鐵料，汗水順著古銅色的皮膚滴到地上濺起陣陣煙塵，鐵料慢慢變長，通紅的鐵塊也由紅變暗，他用鐵鉗把鐵塊順手放到左手邊的炭火中揚起一陣火星，接過後邊婦人遞上的汗巾，擦了擦臉上的汗水，大漢這才轉過身問道:“這位小哥是修舊，還是打新?”他就是從越國遊歷到吳國銅鐵產地銅陵的乾將了，他的好友乾將在八年後經他介紹為吳王打造武器，在他被吳王賜死後離開吳國輾轉來到楚國為楚王打造兵器，最終被楚王殺害，乾將喜歡好酒，孫武善釀美酒，三人在一起喝過無數次酒，初時他報仇無望喝悶酒，總是大醉，孫武懷才不遇也是很快就醉，隻有乾將總能坐到最後，好美酒又不喝多，聽好友的瘋言瘋語。

　　“打新，我要打造一把三尺鐵劍。”

　　“小哥，三尺是不是太長了，都快到你肩膀了，重過五斤了可不容易揮動?”他身後正在鼓風的的就是莫邪吧，莫邪還是這麽善解人意啊！

　　“無坊，一寸長一寸強，名劍不是掛在腰間，隻為好看顯君子之風的，而是飲足奸臣的鮮血才能不負匠師心血。”六年後伍子胥被平王追兵追到長江邊，無路可逃，上天無門，入地無路，他被漁父搭救渡江逃生，渡過長江後他囑托漁父:“千萬別告訴別人，我到了長江南岸！”說完把自祖父傳下的名劍解下送於漁父。

　　漁丈人道:“搭救你只因為你是國家忠良，並不圖報。而今，你仍然懷疑我貪利少信，我隻好以此劍示高潔。”

　　說完，橫劍自刎，伍子胥悲悔莫名！這把劍正是乾將師傅歐治子所鑄的價值千金的名劍。

　　人生有三苦打鐵，撐船，磨豆腐，打鐵整天在燒紅的火爐邊，要日日夜夜忍受火爐的炎熱，撐船碰到風高浪急容易翻船喪命，磨豆腐半夜起來做豆腐，天沒亮就要沿街叫賣，形容關系鐵，不是關系有鐵硬，而是一起吃過打鐵的苦頭！

　　他知道乾將莫邪一直沒有孩子，是他們夫妻二人的心病，等到六年後跟他相遇，經他介紹神醫扁鵲的弟子東皋公，育有一雙兒女。當然他怎麽會認識神醫扁鵲的弟子，這就是另一個故事了以後再說。

　　“乾將，我知道你是越國名匠歐治子的徒弟，現在兩國交惡，時時有發生戰爭的可能，不如跟我去楚國吧，我知道你心中所想，你對打造農具比兵器更有興趣，鐵必取銅而代之，我有治鐵三策，一爐可出鐵水千斤，比你在這小打小鬧好多了，難道你不想超過你的師傅，名留史策嗎！”這話可說的堂皇正大，當時鐵礦多是采銅的時候順帶的，或者去河沙中淘洗鐵砂，產量遠遠不如銅。大都都是農人直接在河邊山溝，取鐵砂，找鐵匠一起開爐燒鐵，打造鐵質農具。

　　“嘿，越吳要發生戰爭，越國跟你們楚國關系很好，數次幫助楚軍而得罪吳國，如此大的楚國都不能使吳國害怕，小小的越國又有什麽辦法呢?”乾將重新把鐵料夾出放在鐵上，重新拿起大鐵錘重新敲打。

　　叮當聲重新響起。半個時辰後一把隻有半截的鋤頭，重新接上了鋤尖，算是修舊吧，莫邪引我們一行人到後院井邊坐下。

　　後院中堆著數堆褐色礦石，木棚子裡很多黑色的木炭，以及很多打好的農具，雜而不亂井井有條。

　　“公子楚國銅鐵半數產自大治，礦山楚王產業，不是楚國公族是進不去的！”乾將打水擦身，回頭說道。

　　“楚國太子建太傅伍奢就是我的父親，

伍氏封地不遠就有遠超銅綠山跟大治的鐵礦，難道匠師不想親手建起遠超楚國大治，吳國銅陵這樣的治煉之所麽?”　　“你的妻子莫邪是煉劍大師歐治子唯一的女兒，成婚也有八年了，還沒有孩子，我認識神醫扁鵲的弟子，東皋公現在隱居在哪我也知道，可以介紹你們去！”乾將跟莫邪進屋子裡商量去了。

　　“公子，你真的有三寸不爛之舌，你說服我了，今年夏天結束在銅陵的事情，你可以在七月派遣家臣過來接我。”難道我會不知道你家大事是聽夫人的麽！哈哈哈哈、、、、、

　　告別乾將莫邪，馬鞍山也不去了，他們把乾將這裡備用的治銅鐵工具裝船運回安慶，又跟翠寧分別，走陸路北上椒邑。

　　安慶北上直到椒邑，這幾十年吳楚兩國發生無數大小戰爭，這一帶本來有十數個諸候國，自從被楚莊王並入楚國，舒、英、六，黃等等諸候國舊民楚強附楚吳強附吳，結成一個個山塞自守，甚至能整城數萬人一起殺死楚國官吏，投向吳國。

　　一行數十人沿著商道向北行進，進入古桐國地界，也就是楚國桐邑治所，這裡一直盛產桐油聞名諸候，桐樹產桐子，桐子可以榨桐油，兵器保養，夜間點燈大都用的桐油，木器上漆，製作戰甲，製取油墨都要用桐油。而且這時候的大魚網都是麻繩織的，如果不好好保養晾曬很快就會被水泡壞掉，漁民全家的性命一在船，二在網，網要定期浸潤桐油再晾曬，木船也是定期上漆防水，商道的兩邊種滿桐樹，桐子成熟時桐人背著竹簍、唱著歌沿著商道河谷采集桐子，等待收桐子的客商上門。

　　桐人好客，一行人每天總會從很多塞子邊經過，桐人不拒絕生人進塞，桐人自產自足，地裡會種稻米，坡地植麻織布，山中又有桐子，楚王在這裡不收秋糧，按人頭征收桐子。

　　桐人隻缺鹽，楚國之鹽、桐人之鹽、英人、舒人、六人、黃人、蔣人、胡人都從吳國、齊國、郯國、莒國、越國買鹽，幾國通過鹽向全天下征稅，齊國之富，天下半數的財富在齊國臨淄，齊國將鹽與齊幣捆綁、齊刀通行中原，郯國、莒國濱海小國，以齊國為主，不敢不敬，晉國為什麽能成為中原霸主，只因晉國有鹽池，即使不從齊國運鹽，也能支持三月，伐齊三月足矣，楚國從越國、吳國買鹽，吳強越弱，越國鎮國寶器都獻給吳君了！吳國又扼守長江水道，吳楚戰爭，水路斷絕，越國之鹽隻能通過陸路西運楚國，還要時刻面臨吳兵的劫掠，五個月內不能攻破吳軍，楚國就要面臨國內無鹽的死境，軍中無鹽，士卒渾身無力、怎麽打敗吳軍?

　　在桐寨住宿、吃飯桐人隻認鹽不認其它，這條商路興盛隻有三月，桐人要存夠一年的鹽，活人不能不吃鹽！齊鹽貴，吳鹽稍賤，中原的商隊乘船運送北貨到吳國，換取吳國鹽、銅之後西進楚國，在楚國把鹽換成銅、桐子北返中原，鹽是一個商隊最重要貨幣，也是維持商路暢通的血液，不管吳楚兩國在這裡打的天昏地暗，一到秋收之後農閑，這裡必有往來不絕的商隊！

　　從舒城走六城明天會有段八十裡的山路，霍山林密山高，霍山上有剪徑強人，有山又有商路，時有戰爭，山賊會少麽?

　　農忙時山賊在山中耕種，以在山間種田打獵為生，開市之時這數千強人就會結伴打劫行商，數天前過去的一支宋國商隊就被劫走了全部貨物， 宋人不敢再往北走退了回來了。

　　鄭國大商人碰到南逃的宋人，就在這一帶最大的塞子裡組織商隊同行，伍子胥一行也在這裡候了三天，靜靜等待，準備明天一起結伴同行，據管事們商量，春耕開始了，北返的中原商隊都想盡快回家，前幾日百人左右的商隊冒然走霍山，被劫掠全部貨物，往日會組織近千人同行自保，這幾天萬萬不可以放松，隻能結伴同行，只希望山賊不要太多，太多隻能向舒城楚兵求救，要是真到了這一步，這半年商隊是白跟了，不要折太多本錢，才好回家春種。

　　這地方行走經商都是從北邊諸候國來的，像宋、魯、鄭、徐等國商隊都會有商隊行經這裡，楚人、吳人在這裡打了幾十年了，勢力盤根錯節犬牙交錯，吳楚兩國商人反而極少，來的都是中原商人，搞不好今天你夜宿的塞子看你貨物多人手還少，天沒黑就有人偷偷摸上山，聯洛山上的強人一起在野外做上這麽一票了。

　　伍子胥在安慶開始就跟魯國商隊一路同行，魯國商隊是季氏封地出發的，上年秋收後從魯國東邊，向徐國吳國販賣魯國齊國貨物，一直向南走到越國再向北折回吳國，用中原物產換回吳國的鹽、越國的明珠、楚國的絲綢、銅器、桐子，他們在安慶跟繼續向西去郢都的季氏商隊分別，沿桐油古道向北，用食鹽換回桐子，走宋國回到魯國參加春種，農忙耕種，農閑時交點錢參加當地望族的商隊，行商半年第二年春耕的種子農具都出來了，家裡又少張吃飯的嘴，隻要路上平安獲利十倍。