送走這一乾人等，秦涯揉了揉眉頭，頗有些頭大。段亦晨歸族之事，來得突兀，引起的風波，也著實不小。

　　彤雲密布，大雪將至，寒風掀起瓦片，哐當聲不絕於耳，秦涯轉回議事堂，抬頭望高空，滿天陰沉一色，看樣子會有場大雪。

　　議事堂位於秦府正廳之後，修葺得十分大氣，四面牆壁掛有青龍騰雲、朱雀浴火、白虎嘯林、玄武出海的四象寶圖，整個廳堂被一道映著簪花仕女圖的的畫屏分為兩側，一邊是長桌，用於政務議事;一邊是茶幾，用於私人密談。大堂以檀木製品為主，色調沉穩，不失奢華。牆上四角，立著四個口中戲珠的龍首玉像，流光溢彩，栩栩如生，給屋內添了幾分活力。

　　秦涯慎重地關上議事堂的大門，恭敬對著畫屏鞠了一躬，道:“三皇子。”

　　畫屏後面轉出一人，身著紫袍，器宇軒昂，他對著秦涯輕輕點了點頭:“內閣府的命令下來了，此事靜觀其變，一切皆等段亦晨回族再論，段亦晨全權由內閣府處理，各方勢力均不可插手，違令者皆以謀逆罪論處。”

　　秦涯驚訝，內閣府已多年沒有亮出這等強硬態度了，轉念又覺得似乎唯有這樣，才最為穩妥，不管怎樣，當初因九幽魂狐之事，聲勢浩蕩連段家都滅了，內閣府絕不會允許它落到任何人手中。

　　“不過，就算內閣府有令，但如今族中勢力分散，還是那個權利相對集中的暗皇族嗎?這件事明面上肯定沒有人會輕舉妄動，但底下暗流卻將洶湧，誰不想將九幽魂狐掌握在自己手裡。”

　　秦涯看著眼前的豐神如玉的青年人，心念一動，問道:“三皇子的意思是?”

　　三皇子搖搖頭:“段亦晨，一個自小驚豔天書院，身負種魂術，又從遺古禁地活著走出來的人，就這樣毫無顧忌地回來，你覺得各大勢力真能吃定他嗎?這不是塊香餑餑，而是根硬骨頭啊。”

　　“三皇子所言極是，如此，那些暗中作梗的勢力，到頭來終會是一場空。”

　　“段亦晨之事，我們隻管協助內閣府便是。可憐我那二哥，被大哥相激一番，未免也太迫不及待了。”

　　秦涯心有所思，眼前的三皇子之精明，只在大皇子與二皇子之上，自己選擇這樣一個人，到底是利還是弊呢?

　　三皇子沒有察覺到秦涯的小心思，負手而立，“倒是我在想，我們是不是應該行動，把燕家拉攏過來了。大哥有聶家，二哥有陸家，莫家堅定站在內閣府身後，三部皆已有所事從，唯有這燕家，一直中立。”

　　“燕家這些年得白溪城相助，我們確實應該趕在大皇子和二皇子前拉攏住燕家才是。”

　　“話雖如此，但正因為白溪城，燕家才不好動啊。燕風揚打通白溪城這關系後，有這股助力，發展自然迅猛。但皇族誰動都有可能對外界暴露自身，給自己引來無窮禍患。”三皇子沉吟道，但他也明白不管如今怎樣規避，暗皇族總有一天是要重新走出去的，所以燕家現在把握的算是暗皇族整個的外交資源，遲早都是舉足輕重，思疑片刻，他緩緩道，“拉攏風險還是太大，目前你就先多向燕家多多結交吧。”

　　“是。”秦涯道。

　　交代完畢，三皇子轉過那畫屏，身形隱沒在那簪花侍女圖中，原來那畫屏竟是有條空間結界。秦涯躬身相送，瞧得三皇子已然離去，又上前重新擺置了一番畫屏，做完這些，方才退出了議事堂。

　　車輪滾滾不休，一路疾馳，

荒原過後，綠林繁茂，氣溫回升，按年說所說，此地離百草谷已經很近了。　　段亦晨坐在車廂外駕著馬兒，老阿來也跟坐在一旁，兩邊風景越來越有生機，給人一種從冬進入春的奇異之感。

　　“按少爺所說，這赤鳥，不似鳳凰，倒是極有可能是朱雀後裔。”老阿來沉思一會兒道，“能幻化人身，至少也是神獸，若真是如此，此等手筆，隻能是暗皇所設，以太古異獸來滋養族脈，通常是每個大家族為保證後人修行天賦的一貫手段。”

　　“不管是何目的，萬蟻吞血噬骨，未免也太殘忍了些。”想起昨夜那場景，段亦晨於心不忍地搖了搖頭，一邊是家族利益，一邊是自我良心，他有些茫然。

　　老阿來歎氣，段亦晨的心腸，他最清楚不過，又道:“少爺其實不必過於放在心上，弱肉強食，本來就是自然法則。少爺曾經險些被招入天書院中，天書院專為族中培養天賦異稟的人才，這異獸便在他們的管轄之內，倘若真衝破封印，天書院是不會坐視不理的。”

　　“那看來這火鳥是沒有衝破封印了。”

　　正在這時，車廂內傳來年叔的聲音:“段少爺，前面這片山脈，就是百草谷的入口了。”

　　段亦晨和老阿來都是一喜，段亦晨馬鞭一揮，馬兒拉著馬車更加迅速往前趕去，道:“看來年叔以前沒少來過這裡啊。”

　　年叔道:“年輕時候和弟兄們經常來這裡采些花草，現在是老啦，這百草谷，我也有十余年沒來過了。”

　　“沒想到年叔還懂得醫藥之道。”

　　“哪裡懂得什麽醫藥之道，不過是會認幾種花草，會做些奇異的香料罷了，哈哈哈，上不了台面的。”聲音頓了頓，又從馬車中傳來，“段少爺若是有心，改日老夫倒是可以教少爺做些萬死不辭香，這萬死不辭，可是老夫最拿手的香料，一定不會讓少爺失望的。”

　　老阿來笑了笑:“這名兒倒是取得有意思，萬死不辭，可見香氣一定非比尋常，若是有機會，我也要向年老弟開開眼呐。”

　　段亦晨覺得有趣，沒想到這兩個一把年紀的老男人居然對香料感興趣，打趣道:“要是百草谷有這萬死不辭的原料，倒是可以采些回去，以後來叔和年叔身上都是香噴噴的了，那才叫奇香四益。”

　　“少爺說笑了。”老阿來輕咳兩聲，有些窘迫，年叔也覺得有些尷尬，不由得笑笑，段亦晨很少見得老阿來有這等反應，一時間心情大好，哈哈大笑起來。

　　談笑間，馬車已進了那片山脈之中，周遭綠意盎然，林海片片，生機勃勃，果然是個奇異之地，不遠處，兩座山峰由外合攏，只在底部留有一道狹長的縫隙，那便是百草谷的入口了。

　　接近谷口，段亦晨心底突然生出一絲警惕，他和老阿來對望了一眼，後者此刻同樣神情凝重，段亦晨不由得緩了緩馬車，道:“外徒有生機，內一片死氣，隻怕谷內有變。”

　　老阿來一下從馬車上站了起來，霎時化作一道虛影先向谷內飛馳而去，魂鈴草對段亦晨的傷病有莫大的好處，這種草分外難得，那日在旅店他不過向胡三隨口提起，這好不容易有了希望，卻將在眼前落空，他如何忍得?當下又提了一口氣，往谷內衝去。

　　他穿過那縫隙還未真正進入山谷，陣陣惡臭已撲鼻而來，縫隙通道長有十丈，幽暗狹窄，老阿來生生頓住了腳步，通道的另一端，黑霧繚繞，隻有沉沉的死氣，哪裡有鳥語花香的世外桃源?他靈識越過黑霧，偌大的谷內空無一物，靈識再越百丈，依然如此，不由得倒吸一口涼氣。

　　“莫不是天意?”老阿來站在那裡長歎一氣，竟紅了眼圈。

　　段亦晨不知何時跟了進來，站在老阿來身旁喚了一聲:“來叔！您這是執念啊。”

　　老阿來頓時清醒，苦笑道:“多謝少爺提醒。”

　　段亦晨望著前方黑蒙蒙一片，心中越發不安:“這是有人強行掠奪了此地的天地靈運，如此肆無忌憚，就不怕天譴嗎?”

　　“少爺，此地不宜久留，我們還是退吧，這團黑霧詭異之極，不是我們能處理的。”他擔心段亦晨要去查探，當下勸道。

　　段亦晨點了點頭，當下和老阿來從通道內退了出去，二人來時匆匆， 去時謹慎，谷外正陽光明媚，和谷內竟是天壤之別。

　　年叔和小阿暮守在馬車一旁，見二人出來，年叔忙迎上前問道:“怎麽樣了?”

　　老阿來雙眼通紅，段亦晨搖了搖頭，心思沉重，隻覺得這件事過於驚悚，怕是有驚天內幕。

　　“沒有魂鈴草?”年叔忽然醒悟什麽，忙道，“兩位快快上馬車，谷內有魂鈴草，怕是胡三編出來的胡話。”

　　“哦?”段亦晨驚疑道，年叔尚不知谷內動靜，卻有這樣言論，當下有些奇怪。

　　老阿來是何等警覺，雙眼一道精光掠過:“這是何意?”

　　“時間緊迫，我們上車再說。”

　　“莫不是胡三兄弟故意引我們來這，是要布置好手段，對付我們吧?”

　　“阿來，不得胡說。”段亦晨喝道，“胡三兄弟性情豪爽，你怎能如此揣測他?”

　　見段亦晨動怒，老阿來也知道自己失了態，忙道:“是我患得患失，疑神疑鬼，多有得罪，年老弟見諒了。”

　　年叔不在意地擺擺手:“關心則亂，阿來兄對段少爺的一片誠心讓人可敬。”他一邊調轉馬車，一邊解釋道，“胡三這人看似粗獷，但心思極為細膩，怕是族內命令出了些什麽問題，才故意要引你們離開。我一路上一直有所懷疑，隻是我愚笨，到了此地才醒悟。”

　　“故意引我們離開?”

　　“嗯，我想暗族，二位是回不去了。”

　　聽得此言，段亦晨臉色微變，老阿來望著他沒有說話，過了一會，段亦晨冷冷道:“上馬車吧，暗族，我們是一定要回去。”