蒙元江浙行省，鎮江路府城中，這幾日多了許多外地人，看穿著打扮都是些讀書人。這些人三人一群，五人一夥，成群結伴的在城中的茶肆，腳店中。或吟詩作對，或討論經典，只是這些人都面帶愁苦。城中的一處叫做武氏腳店的門口，四個臨安口音的學子正在翹首企足，向著遠處看著，口中還說著什麽。

　　“諸位，不知道合論兄此行是否順利，為何這麽久了，還未回轉。要是找不到船家，咱們該如何是好。”一個年輕仕子眉頭緊鎖，心煩意亂的說道。

　　“子詹勿憂，合論兄與伯父此前多次前往北地，應該是有相熟的船家。再者說，合論兄一字千金，若是沒有把握，他是肯定不會承諾此事的。”人群中，一個中年仕子淡然的說道，可惜臉上的僵硬的表情，還是出賣了他。

　　這四人和鎮江城中的學子，自然是聽聞華夏社即將開辦科舉，江浙行省各地聞訊而來的讀書人了。從鎮江過江而去，便是華夏社境內的揚州路。可惜，江浙行省的漢軍因為防禦江北華夏軍的原因，對沿河一線嚴防死守，若是沒有行省大員的同行文書，那是萬萬過不得河的。所以這些學子就在鎮江城中停留了下來，看看是否有辦法偷偷過河。

　　此前在臨安城中討論華夏社的這合論兄幾人，也只能在城中先行住下。不過，合論兄說他認識江邊一位船家，此人對於江河甚是熟悉，可以繞過蒙元漢軍的江上哨卡。幾人一聽，當然開心不已。可是合論兄去了幾個時辰，還沒有回來，這幾人當然就擔心了。如果是被漢軍抓住，不死也得脫層皮。

　　就在幾人擔憂的時候，從城門方向出現了一個人影，正匆匆往這邊而來。幾人一看，懸起來的心終於落下了，是合論兄回來了。合論兄走到腳店門口，卻不說話，而是使了個顏色。幾人會意，假裝若無其事的散開，然後偷偷的聚集在合論兄的房舍之內。幾人中，名叫子詹的年輕學子，站在房門處，透過門縫看著外面的情形。剩下的幾人投靠頭的聚在一起，說起話來。

　　“那事妥了，那船家原本不願意冒險行事。我好說歹說，又許下重酬，他才答應。他的小船正好可以一次性將咱們運過江去。聽他說，此前已有眾多學子在附近漁村找到小船，已經渡過江去了。還有，華夏社已然在各地發下備考書本，此次科舉，所試內容均在那書之上。

　　我一聽，立刻就與他商定，今晚子時，咱們就過江去。酬勞我已經付了，今晚我們只要上船即可。到時候抓緊時間，買上幾本備考書本，應試的把握也高些。”合論兄一口氣將他此行的結果說了出來。

　　“妙哉！妙哉！此次多謝合論兄了，請受我蘇石山一拜。”“請受我陸子詹一拜。”“請受我王子長一拜。”“請受我李文叔一拜。”房子四人聽聞，立刻拜謝合論兄。這不是誇張，如果錯過此次科舉，不知道下次又是何時。他們這些人有的家中富庶，對於功名倒是不用太過焦急，比如合論兄。可家中貧苦的，原本供他們入學就已經是難以為繼了，錯過此次，說不定他們就沒有第二次機會了。蒙元沒有科舉，學成賣於帝王家這條路已經斷了。現在好不容易有了新機會，這幾人怎能不激動。

　　“諸位兄台勿要如此，我袁合論，能與幾位賢才相識，本就是天意。應當互相扶助，再說了，我們都是江南學子，現在華夏社在北地偌大的名望和地盤，當地學子定然應試者無數。如果我等江南學子再不互相幫扶，

等進入朝堂，那不就獨木難支了。”合論兄將心中所想娓娓道來。其他幾名學子自然也是連連點頭，袁合論說的不錯，一個好漢還要三個幫呢。　　天黑前，趁著城門即將關門的時候，幾人悄悄離開腳店出城，也不敢點起燈籠，只能靠著夜光，深一腳淺一腳的向著江邊漁村走去。幸好，合論兄的記憶力不錯，在子時前順利的到達了漁村。到了之後，幾人顧不得休息，催促船家立刻開船，他們是一刻都等不得了。一路無言，幾人和船家都膽戰心驚，生怕遇到漢軍的水軍巡船。還好，那些漢軍也沒興致在半夜巡江，小船順利的到達了長江北岸。直到踏上了北岸土地，幾人這才產長的吐了一口氣。

　　謝過船家，五人點起燈籠，想要去揚州府城。可是這幾人都不認識路，合論兄雖然跟自己的父親走過這條路，但當時走的是渡口。現在這荒郊野外的，他也不認識路。幾人頓時傻了眼，只在在江邊的大風中傻站了。過了好一會，合論兄到底是走南闖北過的，覺得這樣不是個事。

　　“諸位，咱們還是趕緊離開江邊吧，若是燈籠被巡江的漢軍看到了，雖然這已經是北岸，也怕是有危險。咱們往前走走看，只要找到路或者村莊，就能找到人問問如何去府城。”

　　其他四人想想也覺得只能如此了，於是五人繼續靠著微弱的燈籠光，艱難的向著北方走去。這一走就是兩三個時辰，幾人口乾舌燥，困乏交加。直到快要天亮了，才看到遠處出現了點點的燈火。幾人興奮的高呼一聲，然後奔跑起來。平時口中說的每臨大事有靜氣，也被拋到腦後。

　　俗話說，望山跑死馬，這看著燈火跑，也不是件輕松的事。看著不遠的燈火，幾人連走帶跑，等走近時，太陽已經升了起來。這燈火處，是一座村莊，此時百姓們早已起床，有的人開始參加村牆的修建，有的人開始在村中整修房屋。幾人還沒走到村牆處，就被幾個手持獵X弩的民兵給圍了起來。幾人嚇了個半死，生怕是遇到了什麽土匪山賊。

　　“幾位，你們從什麽地方來，為何一早就出現在我們村中。”民兵中一個年級較大的人，看了幾眼合論兄幾人。等看到他們都是仕子打扮，面色灰敗，衣擺上還帶著露水和草屑時，已經猜出了幾人的身份。這幾日已經有不少像他們這樣的人來問過路了。不過該問的，還是得要問，這是華夏社守備隊的教官千叮嚀萬囑咐的。不怕一萬，就怕萬一，要是讓蒙元探子或者土匪眼線進了村子，那就麻煩了。

　　合論兄幾人聽到包圍他們的人詢問，再看看他們似乎也沒有什麽惡意，就知道這應該是當地的鄉兵了。合論兄操著半熟的揚州土話說道:“我幾個人是臨安的學子，聽到華夏社要在貴地舉行科考，這才前來。我先前來過揚州府，認識一位船家，昨夜子時好不容易偷偷過江，行了一夜的路，現在饑X渴難耐。還請諸位給些清水，指一條前往府城明路，多謝了。這是我等幾人的身份文書，還請鄉兵大人查驗。”

　　說完，合論兄帶頭將自己的身份文書遞給了說話的鄉兵，其他幾人也是如此。這是他們特意在來之前，在蒙元的臨安衙門辦的，同時還有書院的推薦書信。雖然不能證明什麽，但至少可以告訴眼前這幾人，他們並不是匪類。

　　說話的民兵接過文書，撓了撓頭，雖然聽說將來華夏社要教所有人讀書識字，可現在還沒有開始。大家夥都忙著修建村牆和房屋呢，誰有空識字。他囑咐了一下其他民兵，然後轉身走鄉村子裡去，那裡有華夏社派到村子裡的百戶，他是識字的。

　　過了沒一會，身穿華夏社工作服的百戶跟著那個民兵走出了村子，兩方介紹了一番，百戶就將合論兄幾人請到了村子裡。等合論兄幾人走進村子，驚訝的發現，眾多村民正在肩挑背抗的進行各種修建。難道這華夏社如此不體恤民力?幾人心中微微一沉，如果真是這樣，這華夏社與蒙元又有何不同。

　　“這位百戶大人，貴村人口看著著實不少阿，如今正是夏收夏種的時節，還能有這麽多的人來服徭役?”最年輕的陸子詹年輕氣盛，忍不住出言諷刺了一番。他這一開口，可把合論兄氣壞了，如今他們幾人是人在屋簷下，他還這般不知輕重，若是這個什麽百戶把他們扣下來，到時候連科舉都參加不了。其他幾人也是臉色一變，就準備開口替陸子詹為百戶道歉。

　　這百戶卻哈哈一笑:“幾位高學誤會了，我們華夏社可不興什麽徭役那一套，百姓們前來乾活都是有酬勞的。原本這個村莊也沒有這麽多人，是將附近幾個小村莊合並在一起，重新開荒分田建立的。江北之地，多年征戰，人口凋零，村莊多是十戶或者幾十戶。我華夏社一戶是以五個成年人為準，孩童還未成年不算。一個百戶就是最少500戶。而一個村莊最少也要有十個百戶，也就是5000人，加上孩童就更多了。如果不把村牆和房屋修建好，那管理起來就苦難了。

　　你們看，那是將來村莊的學社，村中所有的孩童都將免費入學。那是村中的醫館，百姓有了什麽病症，就可以就近看病，不用去府縣城了。還有那正在修建的房屋，也是將來村民們自己的房子。我們華夏社提供材料和酬勞，讓他們自己修建自己的房屋和村牆。等到修建好，村民們只要分年償還一部分修建房屋的錢就可以了。這樣一來，村民們不但可以住新房，還能積累下一些錢物。

　　至於夏收夏種，我們村早就乾完了。大家夥互相幫忙，還是很快的。”

　　陸子詹臉色羞紅，原來自己是以小人之心，度君子之腹了。他趕緊向著百戶鞠了一躬。華夏社百戶沒有躲避，這些書生規矩太大，要是他不受這一禮，估計有得糾纏。前幾天他的遭遇就是如此。話不多說，進入村子後，百戶為五人準備了清水和乾糧，然後告訴他們順著村子旁邊的土路，一直走到，就可以到揚州府城了。

　　五人再次拜謝，然後踏上了前往揚州府城的道路。雖然還是困乏，但是幾人的心情卻截然不同，他們見到的一切，讓他們心中對於自己的前途更加有信心了，不知道怎麽的，腳步愈加輕快起來。