在長魚酒最終失去意識之前，他聽見吳起低沉的聲音，如囈語般在他耳畔輕輕呢喃:“所謂大宗師，根本不是一個人，而是一種沉睡於血脈之中的古老力量，這力量能教人夜半背山逃跑，能讓相濡以沫的兩條魚放棄彼此，相忘於江湖。能讓滿身是血的鯤鵬不顧一切衝上天穹，衝開身上沉重的枷鎖鐐銬……”

　　他黑色的影子開始變模糊，變淡，慢慢淡成一個冷硬的輪廓，最終縮成灰色的小點，完全消失在視線之中。大片黑暗如幕布遮天蔽日，長魚酒三人終於失去了意識。

　　“放心，不過是讓你們好好睡一覺，做個好夢。等醒來時，一切都會好的。”吳起低沉的聲音在黑暗中浮動，好似在誘哄小孩子入睡，帶著某種說不分明的魔障。

　　一切都會好的……一切真的都會好嗎?

　　“你們還有最後一件事要辦。”吳起衝昏睡的三人揚了揚下巴，吩咐一旁候立的商人道，“送他們去該去的地方。”

　　“是！”

　　伴隨著“嗒嗒”的馬蹄聲和滾滾車輪聲，商隊馬車緩緩駛出密室，駛出“沉璧”看似狹小的店鋪，駛上了郢都城繁華又冷清的大街，仿佛什麽事都沒有發生過一般。

　　卞和的哭聲終於得到了回應。遠在郢都王宮裡的楚文王聽聞此事，心中異常震驚，於是派遣使臣前往荊山查探情況。

　　當使臣跋涉千裡，最終踏上那片淒涼的大地時，卞和的血淚已經流幹了。血和淚，統統流幹了，流得一滴不剩。天地間一片蕭條，唯有冷冷的風揚起億萬年前的塵土，無情吹打在使臣臉上。天地山川孤獨寂寥。

　　使臣尋覓了許久，終於在荊山腳下一片灌木叢中，發現了那個年邁蒼老的男人。因為沒有雙腳，所以極其容易辨認。可以確信，他就是楚王要尋找的那個男人。

　　他已經死了，死了很久了，山腳下濕漉漉的泥土幾乎要將他埋葬。

　　他的雙腿以一種怪異的姿勢蜷曲著，皮膚乾裂皺起。他側躺在地上，枯黃的頭髮凌亂披散，白衣襟上血跡斑駁，兩條胳膊仍然保持著臨死前懷抱玉石的姿勢，就好像他曾經無數次懷抱著信念那般。

　　血已流乾，他的軀體乾癟而僵硬，仿佛一隻死去的大甲蟲。

　　使臣默默地在他身邊跪下，用自己一雙養尊處優的手，一點一點，奮力將卞和的屍身從泥堆裡刨出來，濕軟的泥土在使臣身邊堆成一座小山丘。

　　卞和的臉是蒼白的，沒有血色，上面寫滿了不甘與遺憾，不甘心他最終沒能將玉石獻於楚王，遺憾他這一生竟無端做了這玉的奴仆，終其一生都在等待。

　　卞和的懷中空空如也，沒有玉，也沒有石頭。玉去哪兒了?石頭又去哪兒了?使臣茫然地站在荊山腳下，一時間不知該如何是好。

　　“咕嘟咕嘟！”

　　身後的溪流中忽然冒起一串綿密的水泡。兩條魚兒合力托著一塊玉石浮上水面。日光忽然穿過濃厚的雲層直射下來，照在溪流中，照在玉石身上。在陽關的照耀下，玉石表面隱隱有光澤流動。

　　“是那塊玉石嗎?也許吧。”

　　使臣從魚兒那裡接過玉石，小心地揣在懷中。自此他的任務已經完成，本應該回郢都楚宮複命，但他並沒有就此離去。

　　他轉過身，看著卞和僵躺在塵土之中的屍身，輕聲呢喃道:“你不該是這樣離開的。”

　　仿佛是回應使臣的話，卞和身下的土地忽然裂開了，裂成一大塊一大塊，裂痕宛如蜘蛛網一般，頃刻間遍布整片荒涼大地，並朝著更遙遠的地方蔓延而去。

　　“這地方裂了，不再適合你待下去了……”使臣用身上唯一的佩刀砍了幾根樹枝，用這些木料打製成了一艘簡陋的小舟。

　　“你辛苦勞累了一輩子，死後便自由快活些吧。”

　　小舟在溪水中輕輕搖晃，載著卞和的軀體順流而下，漂到遙遠而迷濛的江湖裡去了。

　　日光下徹，魚兒們圍著小舟歡快地打著轉兒，唱一曲有關風的歌謠。

　　楚宮。

　　宮燈搖曳，發出“嘎吱嘎吱”的怪響聲，明暗無定。暗色帷幕從房梁垂下，遮蔽大半座宮殿，仿佛郢都城上空凝聚不散的積雨雲。

　　一場傾盆大雨即將落下，楚宮之內寂靜一片，無形之中被某種壓抑的緊張感所籠罩。

　　“沉玉先生，不必拘束，起來吧。祭天大典相關事宜，你近日籌備得如何?”

　　楚王端坐在尊貴的王位之上，低頭俯瞰階下跪著的那個人。

　　“啟稟大王。”吳起恭敬地拱手沉聲道，“與祭天大典相關的事宜，微臣已悉數打點完畢，祭壇牲口禮器及相關人員皆已準備就緒，大王可親自蒞臨檢視。唯有慶典服飾尚在趕製之中，臣不日前已派人前去催促，相信三日之內，便能將袞服成品呈到大王面前。”

　　“嗯……”

　　楚王沉吟著點了點頭，道:“很好。重要的祭祀儀式，就要提前做好充分準備，免得慶典中途遇到什麽不測之情。你馬上派人去司製傳話，祭典事關重大，寡人明日就要見到袞服成品，不然他們統統要掉腦袋。”

　　“大王說的極是，微臣這就去辦。”吳起俯首，恭聲道，“孔子《禮》曰:夫祭為物大矣，其興物備矣。唯充足籌備，禮方可順利實行。如今一切皆已準備就緒，大王只需高懸於王座之上，安然等待冬至之日到來。”

　　“嗯……”

　　楚王沉默著思索了片刻，又問道:“屍的人選定下來了嗎?”

　　所謂“屍”，即是在某些盛大的祭祀儀式中，由活人來扮演所祭之神，代表所祭之神接受祭享與天子朝拜，可謂神的化身，身份尊貴無比。

　　不過，這場祭典中“屍”的身份究竟是否尊貴，並不在楚王的考慮范疇之內。

　　“啟稟大王，‘屍’的人選已經確定。”

　　吳起忽然上前一步，左眼微微眯起，壓低聲音道:“此人乃客家巫族祭司，地位崇高、身份尊貴，法力高強且經驗豐富，主持過大大小小無數祭典，見識過人有魄力，是‘屍’的不二人選。最為關鍵的一點是……”

　　他勾起嘴角，用上揚的語調小聲道:“最關鍵的一點是，她聽我們的話。”

　　聽到這最後一句話，楚王原本緊繃的身軀瞬間放松了下來，仿佛吃了一顆定心丸。他長舒一口氣，身子微微向後靠了靠，鎮定地開口道:

　　“不但屍祝要聽話，寡人要這所有參與祭天大典之人都乖乖聽話，如此，方可確保祭典萬無一失，順利進行，先生可懂?”

　　吳起俯首作揖，“大王盡可放心，這一切微臣早已打點妥當。整場祭典從頭至尾，統統都是我們的人，上到屍祝，下到呈菜呈酒的禮官、祭官，他們全部都會乖乖聽大王的話。”

　　“嗯，那就好。”楚王這才滿意地點了點頭，“你做的不錯，沉玉先生。”

　　吳起跪地叩首，用不卑不亢的語氣道:“謝大王讚譽，微臣惶恐。”

　　“先生大可不必惶恐。”楚王淡笑一聲，道，“此番祭天大典，反對者大有人在，先生身上的擔子可不輕，要挑挑好絕不是件容易事。”

　　吳起恭聲應道:“是！微臣絕不負大王殷殷期望，定要挑好這重擔，令其余六國對我大楚頂禮膜拜。”

　　大殿裡沉默了片刻，楚王又開口道:“周天子那邊有動靜嗎?”

　　“啟稟大王，什麽動靜都沒有。周王室式微，早已失去了開口的權利，只能龜縮於一隅苟且偷安，大王根本無需將其放在心上。”

　　“當真一點動靜都沒有?”楚王有點不相信。

　　他頓了片刻，忽然仰天大笑道:“哈哈！祭天大典本是象征天子權力的祭典，唯有天子方具有資格舉辦。如今寡人於南域封地舉辦祭天大典，周王室敢怒而不敢言，想必已是末路之徒，不堪一擊了。”

　　吳起頷首道:“大王說的不錯，周王室早已成了擺設，無需理會。”

　　“那其余諸國呢?這些日子以來，唯有齊、韓兩國遣使臣獻上賀禮， 其余幾國皆無任何表示，難不成也都是敢怒而不敢言?”

　　“大王英明。”吳起叩首道，“如今我大楚國力強盛，疆土綿延千裡，步兵騎兵勇猛難擋。其余諸國雖不滿我等如此作為，卻又忌憚我大楚兵力雄厚、疆域龐大，隻得忍氣吞聲一言不發。”

　　“可他們也未曾表露出臣服之意。”楚王皺眉道，“昔日齊桓晉文霸主之位，乃是由各路諸侯傾力舉薦、共同推選而成。若無其余諸侯傾力扶持，寡人又如何得以輕易坐上這霸主之位?”

　　“大王想要他們臣服於您，那是最簡單不過的事了。”吳起抿唇一笑，湊近楚王，壓低聲音小聲道，“等到大王的軍隊開到他們國家邊境上的時候，他們就是想不獻上賀禮都難嘍！”

　　楚王也笑了，笑得貪婪而詭秘，“先生說的極是！”

　　仲尼已經死了，禮樂成了過去的故事。在這個漫無王法、禮崩樂壞的年代，冰冷的刀劍是唯一的通行證。武力，唯有武力才能征服天下。

　　“大王盡可放心。昔有管仲輔佐桓公稱霸，今有吳起輔佐大王稱霸。祭天大典雖是第一步，卻也是最關鍵的一步，微臣將拚盡全力擔保此次祭典順利舉行。到時候大王的威名必將震懾宇內，使四方諸侯來朝，跪伏在您腳下，做您的子民。”

　　“好啊！”楚王拊掌道，“有沉玉先生這句話，寡人便可高枕無憂了！那麽，寡人便高懸於這王座之上，靜候冬至之日降臨。到時想，必會是一場別開生面的盛宴。”

　　吳起眯起雙眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“一定如此。”