“臭鼬就是臭鼬，從它出生那一刻起，就已注定失去偷聽的資格。既然如此，它又為何偏偏要來偷聽呢?真是愚蠢！”

　　“我明白了，阿徹，我明白了你的意思了……”桑柔失神地喃喃自語道，“有些道理其實我早該明白的，早就該……明白的。”

　　少年又笑了，“不，不，柔兒，你不明白，你離‘明白’二字還遠著呢?”

　　“遠?”她搖了搖頭，“我明白你的意思的，只是……在情感上不能接受而已。”

　　少年手指屈彈，“嗖”地一聲，火紅的木葉在空中劃過一道優美的弧線，緊緊釘在對面的樹乾上。“說了你不明白你就是不明白！等哪天我抓隻臭鼬回來讓你參詳參詳，你大概勉強算是明白了吧。”

　　“切！”她不屑地撇了撇嘴，“你是在質疑我的理解力嗎?”

　　“豈敢豈敢！”少年嬉皮笑臉地“賠罪”道，“大小姐你將來要繼任空桑大巫祝的，桑徹一介草民可惹不起你，天知道你會不會一朝大權在手就公報私仇，那我可就沒好日子過了！”

　　“哼！知道就好！”桑柔故意擺出一副倨傲的模樣，將下巴抬得高高的，“草民桑徹，我命令你即可去抓隻臭鼬回來。若有半點違抗，就地處以火焚之刑！”

　　少年笑得連樹枝都打起顫來，“我說大小姐啊，這太殘忍了吧！抓不到臭鼬就要被燒死，還有沒有天理了?那以後我若是殺了人，你又該怎麽處罰我呀?”

　　“那就……把你扔到江裡去喂湘鬼，或者……被我用簪子扎死，你覺得呢?”桑柔強忍住笑意，努力裝出一副嚴肅認真的模樣。

　　少年聞言勾唇一笑，“這還用說嗎?當然是選後者啦！能看著美人死去，把美人的輪廓永遠留在我的腦海中，這何嘗不是人生一大幸事?”

　　“你——”桑柔被氣笑了，不知該說什麽，“快去抓臭鼬，不然我點火了！”

　　少年狡黠地笑了笑，彎腰俯身道:“遵命，大人。”

　　他迅捷地跳下樹梢，幾個飛躍間消失在了花海中，如同一陣輕柔的微風。

　　少女桑柔輕輕倚靠在樹乾上，百般聊賴地晃著雙腿，不知不覺竟睡了過去，朦朧中有濕潤的熱風拂過她的臉頰。七月流火，八月未央，驕陽炙烤著空桑大地。一叢一叢的馬醉木靜靜裝點著這個炎熱又寂寞的午後，夏天的風從山的那邊來，吹動三百匹小牧馬的耳朵。

　　“桑柔?桑柔?”雲樗伸出手在她眼前晃了晃，“你怎麽走神了?後來如何?我們還想聽下去呢。”

　　“喂喂！我說雲樗老弟你不懂就別瞎說，這哪裡是走神啊！”阿駑在一旁咂巴著嘴嚷嚷道，“大人正在用她的神識感知空桑大地呢！你知道神識是什麽東西嗎?哼哼！神識這種東西跟你們凡夫俗子說了你們也聽不懂，大約就是冥想的意思。大人方才定是在凝神思考，豈會隨隨便便走神呢！”

　　“喲呵！我是凡夫俗子，那你是啥?”雲樗沒好氣地反問道。

　　“反正……反正比你聰慧就是了，你是凡夫俗子，我就是上品凡夫俗子！”

　　“好了，阿駑，你們都別說了。”桑柔歎了口氣，“我方才確實是走神了，對不起，想起了一些往事。”

　　“沒、沒關系！”阿駑連忙改口道，“大人就算走神也是神！”說罷還厚顏無恥地湊過去衝桑柔笑了笑。

　　雲樗轉過頭，對他擺出一臉嫌棄的表情。

　　長魚酒無奈地搖搖頭，無視屋裡這對“活寶”，

“你們既是師兄妹，又豈會鬧到如今這個地步?”　　“不是如今了。”桑柔垂下了眼瞼，濃密的睫毛在臉頰灑下一片陰影，“今日的空桑已經沒有他了，應該是，如昨這個地步。”

　　“不用這般咬文嚼字吧……”雲樗低下頭，小聲咕噥了一句。

　　“桑柔，你快講下去吧，我們都已經迫不及待了。”他激動將小腦瓜湊了過去。

　　“迫不及待的只有你一個吧，雲樗小弟弟?”阿駑在一旁幽幽地調侃道，“敢情你是當故事在聽吧！怎麽?聽得過癮不?”

　　雲樗怒氣衝衝地剮了他一眼。

　　“好了好了，大家都別吵了。我接著講。”桑柔抬手，示意兩人安靜。

　　“三年前，桑族鬧出過一樁‘湘鬼吃人’事件，不知二位是否有所耳聞?”

　　“我知道！”雲樗搶著舉手道，“阿駑講過的！據說當年死了好多空桑人，最後還是你爹出手將這事兒給擺平的，可厲害了！”

　　雲樗本來想說幾句好聽的活躍一下氣氛，但桑柔臉上並未露出半分笑意，只是歎息著搖搖頭，眼底閃過一絲嘲諷:“事實上……並不盡然，看來阿駑你對這件事也並不很了解。當年無緣無故失蹤的人，也就是所謂‘被湘鬼吃掉’的族人，其實不過五六人，他們就像憑空消失一般，無蹤無影，死因至今成謎。但更多的人其實是被捆住手腳強行扔進江裡，活生生淹死的。”

　　阿駑不由哆嗦了一下，“什……什麽?什麽鐵鏈?什麽扔進江裡?”

　　他突然站了起來，動靜之大嚇了眾人一大跳，“大人，你說的這是怎麽一回事，為何我從不知道?那……那老鴉子呢?他不會也是手腳被鎖住丟進江裡，淹……淹死的吧……”

　　胸膛不停地上下起伏著，他端起酒杯猛灌一口，強迫自己平靜下來。

　　“阿駑，你不要激動……”雲樗小聲勸阻道。

　　“老鴉子?哪個老鴉子?”

　　“就……就是原來挨著我住的那個，也是個打漁的……”

　　“哦，不太記得了。”桑柔漫不經心到連眼皮都沒抬一下，“不出意外的話，大抵是被抓去祭湘鬼了吧。”

　　“祭……祭湘鬼?祭祀?什麽祭祀?為什麽要抓他！”阿駑激動得連聲音都顫抖了。

　　“他得罪了人了唄。”桑柔依舊漫不經心地應道。

　　“誰?他得罪了誰?”阿駑連尊卑禮節都不顧了，他衝到桑柔面前，大聲質問她。

　　“不知道。”桑柔聳了聳肩，“也許是我爹，也許是嶺巫婆婆，也許是族長也說不定呢。”

　　“族長……”阿駑雙腿一軟，身子便癱倒了下去，“是這樣啊，我還以為……我還以為……”他的臉上忽然露出了悲痛之色，“竟然是被……也好，也好，能為空桑犧牲去當湘鬼的祭品，他死得也值……”

　　雲樗走過去，輕拍了拍阿駑的背，低聲安慰了他幾句。

　　“巫祝大人，你之前提到‘祭湘鬼’，那是什麽意思?”長魚酒端起花酒輕啜了一口，顯得饒有興致。

　　“意思?就是字面上的意思。以鐵鏈鎖住祭品們的手腳，令得他們無法動彈，再將他們扔到水裡去喂水鬼。”桑柔用兩根手指托住酒杯邊緣，有一下沒一下地晃著，“不過……我並不認為湘江裡真的有什麽水鬼。你們想呀，手腳都被鎖住了，能不淹死才怪，和湘鬼有什麽關系?祭湘鬼這事在我看來實在太荒唐，做不得數的。”

　　“那、那他們豈不是白白犧牲了?”阿駑鐵青著臉道。

　　“是啊。”桑柔乾脆地應道，“我爹也說，湘江裡並無什麽湘鬼，也沒有需要祭祀的鬼神。所謂‘祭湘鬼’不過是個優雅美麗的幌子，他們不過是要借機鏟除那些人。”

　　雲樗吃驚地捂住了嘴。“也就是說，他們打著祭祀湘鬼的幌子，秘密殺害得罪過他們的族人。”

　　長魚酒慢悠悠地喝著花酒，花香和酒香混在一起， 充盈在整個小木屋裡，教人心神迷醉。

　　桑柔點了點頭，“很精辟的總結。不僅如此，甚至我覺得，整樁事件就是那些人一手策劃出來的騙局，其目的就是肅清那些對空桑不利、對其自身不利的族人。”

　　桑柔端起手邊的酒杯，輕抿了一小口:“或許我不該同你們講這種事的，我不知道，或許後果會很糟糕，可我現在心裡很亂，我……我也不知道該和誰說這些事。長魚先生，既然你昨天救了我的命，想必心腸應該不壞。”

　　長魚酒鄭重地朝她拱了拱手:“既然你選擇相信我們，我們自然不會辜負你的信任。你剛剛接手空桑大巫祝之位，心緒煩亂實屬正常。”

　　“多謝。”桑柔露出了一個虛弱的笑容。

　　“喂喂！我們都講了大半日，祭湘鬼同那桑徹又有何關系?難道他也成了祭品?”雲樗急不可耐地敲打著酒杯，“你可不能這樣子吊我們的胃口啊！”

　　“謔！敢情你還真他娘的把這當故事在聽啊！”阿駑沒好氣地罵道。

　　“都別吵了，我接著說。”桑柔端起酒杯，放在手中細細摩挲，“雲樗，你猜得不錯。桑徹被選中了，當了湘鬼的祭品。”

　　雲樗和阿駑對視了一眼，然後不約而同從對方眼裡讀出了一絲驚恐。

　　有人打著拯救全族的幌子逼你去死，並且他告訴你，這是大義凜然的壯舉，這是英勇無畏的犧牲，你將為這個族的族人做出不可磨滅的貢獻。然而事實卻是如此蒼白無力。

　　事實上，你的死除了給忌憚者帶來快感以外，毫無意義可言。