“桑徹……”大巫祝注視著眼前的少年，低聲喃喃道，“你就是那個桑徹?”

　　“不錯，我就是桑徹。九嶷空桑族，只有一個桑徹。”少年的語氣十分自豪，看得出他得意於自己異人的稟賦。

　　“聽說……你常偷學我巫祝世家的巫術?”

　　少年垂眼不語。

　　“那你也該知道，空桑巫祝世家歷代都沒有開過收外徒的先河。所以……你又憑什麽覺得，我會破這個例收你為徒?”大巫祝的語氣威嚴而冰冷，足以令任何聞者望而生畏。

　　但少年並沒有退卻。他足足沉默了三秒，然後不疾不徐地開口道:“確實無所憑借，我不過一介平民，無顯赫出生，爹在我很小的時候就過世了，我娘是織衣的女工，每日趕早起來，不停地辛勤勞作直至太陽落山。我們母子倆相依為命，過著貧寒清苦的生活。除了稟賦，我什麽都沒有。”

　　“呵呵。”大巫祝笑了，“你既一無所有，又憑什麽讓我收你為徒?”

　　“我確實沒有資格。”少年的語氣十分冷靜。他高昂著下巴，絲毫沒有因為大巫祝的話而泄氣，“可是……正因為我一無所有得像塊天然璞玉，這才顯得彌足珍貴，不是嗎?況且，慣例這種東西，本身不就是用來打破的嗎?如果不打破橫亙在面前的屏障，我們又怎麽知道，自己會不會走了條死路呢?”

　　“哦?”大巫祝興致盎然地一挑眉，“那依你的意思，老夫不收你為徒，就是走死路了嘍?”

　　“我……我不是這個意思！”見被自己的話套進去了，少年連忙改口，“我沒有這個意思，只是覺得大人你可以嘗試一下，說不定……說不定會有意想不到的結果呢?”

　　“哦?意想不到的結果，是哪種結果呢?”大巫祝眯著眼睛，氣定神閑地俯視跪在地上的少年。

　　少年思考半晌，才從牙縫裡擠出了一句:“就……就是…不辜負大人所望唄……”

　　“呵。”大巫祝笑了，“要老夫收你為徒，可以。但，要憑你的本事了。倘若你確有如斯資質，老夫便為你開這個先例。”

　　少年忽然跪了下來，朝大巫祝“當當當”磕了三個響頭，“定不負大人所望！”

　　“野心勃勃，野心勃勃……”

　　窗外馬醉木搖曳，思緒又回到了阿駑的小木屋中，桑柔呆呆地盯著小木窗，囈語般地呢喃道:“野心勃勃，野心……勃、勃。”

　　“桑、桑柔，你怎麽啦?”雲樗關切道，“你的臉色很難看。”

　　“沒什麽。”她疲憊地搖了搖頭，“只是這些年來我一直在想，倘若我爹當時沒有做出這個決定，那麽阿徹的結局會不會……好一點。”

　　“什麽?”雲樗聽糊塗了。

　　桑柔漠然地凝視屋外的鳳凰樹，一時陷入了無盡的思緒海洋中。

　　那一年，那一日，天朗氣清，惠風和暢，仔細嗅嗅，還能嗅到夏日裡熱烈的氣息。馬醉木的花蕙像小貝的白粒，楓樹和扇骨木挺拔地佇立在大地上，鮮明亮麗的樹葉染紅了整座村莊。金色與紅色的鳳凰樹宛如隻隻騰飛的鳳凰，細柔枝條緩緩搖動這個季節，正是花開得最豔麗的時光。

　　桑柔坐在鳳凰樹梢上，百無聊賴地晃著小腿，濃密的樹葉為她遮住了夏日似火的驕陽，陰涼舒適愜意。

　　“柔兒——”

　　“柔兒你瞧！我給你帶了什麽?”

　　一個少年迎著微風，旋風般跑來。他看上去十五六歲的光景，青衣寬袖，

一頭黑亮的墨發高高束起，露出額頭，乾淨而利落。　　他足尖輕輕一點地，於半空一個漂亮的回身，如貓兒般輕松躍上樹梢，坐在桑柔身邊。

　　“柔兒你猜，我給你帶了什麽?”少年向她靠了靠。

　　她下意識地看向少年的手，但少年手裡空空如也。桑柔抬起頭，困惑地看著少年。

　　“哈哈哈！”少年得意地笑了，他伸出一根手指，指了指天，“你看，上面是什麽?”

　　她期盼著仰起臉來，卻只看見頭頂上一碧如洗的青空，除此之外，什麽都沒有看見。

　　到底要送她什麽東西啊?這麽神神秘秘的。

　　正當她仰著頭努力搜尋之時，少年突然把手伸到她耳邊，來了一記帥氣的響指。

　　“喂！”她嚇了一大跳，“阿徹你幹什麽?”

　　“喏，送給你。”少年攤開手。

　　他的手上已不再是空空如也，一根桃葉珊瑚簪正靜靜躺在他掌心，靜靜散發神秘光彩，“去了趟外頭的集市，覺得這根簪子還挺合適你的，就隨手買回來了。”

　　“哎呀桑徹你可嚇死我了！我還以為天上有什麽東西呢！”她接過簪子，翻來覆去地細細著，“好漂亮的簪子。”

　　“漂亮吧?我的眼光一向不會錯！”他自信地笑了笑，將下巴高高昂起。

　　“謝謝，我喜歡珊瑚珠。”桑柔靦腆一笑，小心翼翼地將簪子收入了懷中。

　　“你喜歡就好。”少年擺擺手，擺出不以為然的模樣，卻怎麽也掩飾不住嘴角那一絲笑意。

　　“阿徹……”她遲疑著開口道，“我想問你……你……為什麽對我這麽好?”

　　少年聞言愣了一下，不解道:“幹嘛問這個問題?”

　　“我就是覺得……你總是送我東西，我特別不好意思，其實……你沒必要對我這麽好……”

　　“哈哈哈！”少年偏頭看著她，忽然止不住地笑了起來，“竟然還有人不希望別人對她好，柔兒你的想法可真新鮮！”

　　她連忙擺手道，“不不，我的意思是……”

　　“好了好了，不逗你玩兒了！”少年斂了笑容，嚴肅道，“你什麽意思我明白！你想啊，師傅百年之後，你可是要接替他繼承巫祝之位的，你若成了九嶷空桑的大巫祝，那還不是要風得風，要雨得雨，我還指望你多多照拂我娘呢！”

　　他忽地抬手，蒼白的指尖輕輕點向身畔的花骨朵兒，口中念念有詞，吐出一連串咒語。不消一會兒，這朵不知名的花苞竟翩翩然綻開了，絳紅色的花瓣在和風中輕輕搖曳，仿佛人世間最美的仙子。

　　“諾！”他努了努嘴，“就像這朵含苞待放的紅花，終有一天會盛開，把她最美麗的姿態呈現在世人面前。到那時我若變成一隻小蟲棲居於花下，你該不會介意吧?”

　　桑柔搖了搖頭，“你要棲居，我……當然不介意，可是……”

　　她苦澀地笑了笑，“可是我並不想盛開，做一輩子的花骨朵兒難道不好嗎?”

　　“嘩啦——”

　　一隻圓滾滾的臭鼬撥開花叢，一溜煙躥得沒影了。

　　“柔兒你瞧，這小家夥竟然在偷聽我們說話呢！真有趣！”

　　桑柔沒有笑。

　　“阿徹，你有沒有在聽我說話?”少年不搭不理的態度讓她著實感到惱火，“你知不知道，我不想當什麽空桑大巫祝！不想接受這命運的安排！我討厭暴露在人前，更害怕凌駕於眾人之上的孤獨感！你知道嗎?別人只會向我屈膝磕頭，把我當作神靈的使者，但不會人願意接近我，更遑論與我成為朋友。他們只會和我保持距離，你明白嗎， 一旦我坐上了空桑大巫祝之位，我也就失去了做一個‘人’的資格！你明白嗎！你明白嗎！”

　　雪白胸脯不斷上下起伏著，余怒仍未消。

　　少年的臉上依舊風輕雲淡，“柔兒，我們養隻臭鼬玩玩吧，這玩意兒圓滾滾胖乎乎的，可愛極了。你說是養在你家好呢，還是養在我家好呢?”

　　他隨手從樹上扯下一片葉子，細細端詳葉片上曲折繁複的脈絡。

　　“阿徹！”

　　“哦對了，你爹平日裡管你管得那麽緊，整天逼你修煉巫術，倘若見到你玩臭鼬，豈不氣得把屋頂掀翻了去?唔……還是養在我家裡吧，反正我娘對我也沒啥指望……”

　　“阿徹！”她不耐煩地打斷道，“我不想跟你談這個！阿徹，你知道嗎，我認為你比我更合適空桑大巫祝的位子。你我相識已有六年之久，我不能更了解你。你的資質稟賦遠在我之上，空桑每年舉辦大大小小的祭祀活動，應付這樣的大場面，你比我更加遊刃有余。而且我能看得出來，你喜歡那種凌駕眾生之上的感覺，你比我更加渴望權力、渴望強大的力量，並且你不害怕寂寞。阿徹，你和我，我們是不同的人，你比我更能勝任空桑大巫祝之位。”

　　“哈哈哈！”少年忽然仰頭大笑起來，“柔兒，你有沒有覺得臭鼬真的是一種可愛而有趣的小動物?它以為它藏身於花叢間、離我們足夠近，就能夠偷聽到我你我之間的談話了嗎?哈哈，可惜……它不過是一隻臭鼬，它根本聽不懂人話，即便有心偷聽，也是心有余而力不足啊！”

　　桑柔愣住了。