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　　申九太爺引高棍條三人來到了堂屋，早有村婦端上來一盆香氣四溢的菜粥，申九太爺便招呼高棍條他們一同用早飯，道:“山野之食，不成敬意。”

　　魚笑盛了一碗粥，吃了兩口，便問申九太爺道:“敢問前輩，方才管家說您早就會料到有這麽一天，是何道理?”

　　申九太爺放下粥碗，深色凝重道:“那付五，原本是跟著申富幫我打理產業的，只因他辦事得力，越發的受我的器重。”

　　站在申九太爺背後的申富，臉上露出陣陣恨意，隨即便轉為慚愧的神色，道:“付五這奸賊，本是我遠方的一個娘舅家的孤兒，他父母雙亡，便來投靠於我，起初，我隻讓他做些雜役，後來我見他做事得力，人又本分，便舉薦他幫我打理老爺的一些重要事務，哪隻這狗娘養的狼子野心。”

　　說罷，申富竟哭出聲來，對申九太爺道:“老爺，是申富有眼無珠，引狼入室，才將老爺害到如此田地，老奴愧對老爺啊......”

　　申九太爺安撫申富道:“這也不能怪你。”

　　申九太爺繼續對高棍條三人道:“這付五跟著我，從生活起居，到出行應酬，把我府裡的諸多事情打理得井井有條，我見申富年事已高，也怕他力不從心，積勞成疾，便動了讓付五接申富的班的念頭。”

　　高棍條哼了一聲，道:“後來呢?”

　　申九太爺道:“直到五年前，付五垢陷申富對我圖謀不軌，還做出大義滅親的樣子，拿出了許多天衣無縫的證據來，我一怒之下便殺了申富。”

　　高棍條聽到此處，疑惑的看了看就站在申九太爺背後的申富。

　　申九太爺見高棍條疑惑，便接口道:“申富跟我多年，他什麽為人我最清楚，我殺他是假，實則讓他來這裡，幫我打理村莊並訓練一批生力軍。”

　　高棍條忙道:“既然申九太爺您早就知道了那付五不是東西，幹嘛不當時就把他殺死，絕了後患?”

　　申九太爺笑了笑，道:“我見他拿出垢陷申富的證據，便心存疑慮，有些精巧的布局，是單憑他一人萬萬做不來的，所以我料定，他背後必定是有一股欲置我於死地的勢力。”

　　魚笑和鄭竹竿點了點頭，高棍條則追問道:“申九太爺還留著他的狗命，就是想順藤摸瓜，揪出那股勢力，再讓申富在此訓練一批死士，好將那群壞蛋一網打盡?”

　　申九太爺點頭稱是道:“不錯，正是如此，我命申富暗中調查付五背後的勢力，誰知那股勢力龐大異常，且行事詭秘，探聽了足足三年，我才摸到了他們的一絲線索，可就在這三年裡，付五竟不知何時買通了我在旅順口裡那些所謂的朋友。”

　　高棍條忙問道:“那是什麽線索?”

　　申九太爺道:“我只是摸到，那付五似乎是與東瀛海盜有所勾結。”

　　魚笑鄭竹竿紛紛抬起頭來，互相凝視一眼。

　　申九太爺道:“這幾年來，東瀛海盜日益猖獗，屢犯我遼東邊境，這旅順口又是港口重鎮，那些東瀛海盜也曾三番四次派人籠絡於我，目的就在於利用我在江湖中的勢力，達到他們不可告人的目的，我申九雖然是個黑道中人，可有損家國大業的事情，我申九是萬萬不會做的。”

　　高棍條讚道:“申九太爺，果然好漢子！”

　　申九太爺繼續道:“我不願與東瀛海盜為伍，也曾對我名下諸多產業及手下兄弟下達嚴令，與東瀛倭賊勾結者死。”

　　魚笑道:“於是，東瀛倭賊便暗中勾結付五，住他迅速培植勢力，將申九太爺趕出旅順口，便可以將那付五變做自己手中牽線的木偶了。”

　　高棍條拍了拍大腿，怒道:“申九太爺大義之人，我高某人定要除了付五那奸賊，幫申九太爺討一個公道！”

　　申九太爺慘然笑道:“我造詣厭倦江湖，如今能夠借此機會歸隱山林，已然是不錯的歸宿了。”

　　高棍條熱血上湧，見申九太爺竟雄心盡喪，便欲站起身道:“可！”

　　鄭竹竿此刻伸出手來，拉住了高棍條，緩緩道:“既然如此，我先告辭了。”

　　申九太爺忙起身道:“怎麽?幾位英雄要走?”

　　鄭竹竿道:“我走，他們留下。”

　　申九太爺還欲挽留，鄭竹竿朝魚笑使了個眼色，魚笑會意，道:“老鄭還有要事要辦，您就由他去吧，我們二人留在這裡，一來防著那付五發覺這裡，對申九太爺趕盡殺絕，二來，還有些事，要向申九太爺了解一二。”