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　　申九太爺帶著高棍條他們連夜奔走，翻過了一座小山，東方已泛起了些許白光。

　　日頭還未出山，清晨之中還帶著些許清寒。

　　申九太爺對著高棍條三人道:“看見前面那個小村莊了嗎?”

　　高棍條點了點頭。

　　申九太爺似走多了路，也感覺到疲憊，用兩手撐著後腰，臉上卻透著說不出的輕松，道:“還在旅順口的高樓大屋裡的時候，我就時常在想，是不是到時候來這裡頤養天年了。”

　　申九太爺歎了一口氣，繼續道:“想不到，這一天終於來了。”

　　一個老者從那小村落的村口快步迎了上來，撲通一聲跪在申九太爺面前，早已是泣不成聲，申九太爺附身將那老人扶起來，對高棍條道:“這是我的老管家，申富。”

　　魚笑三人拱了拱手。

　　申富擦了擦眼淚道:“想不到，想不到老爺還是回來了。”

　　申九太爺笑著指著身後的一乾弟兄道:“不光我回來了，兄弟們也一個不少的回來了。”

　　申富有些詫異，道:“老爺您?除了付五那奸賊?”

　　申九太爺神色有些黯然，搖了搖頭。

　　申富似有許多事情百思不得其解，更加疑惑道:“那?”

　　申九太爺再次歎了口氣，道:“就由他去吧。”

　　說罷扶著申富，大聲道:“今日我等能夠全身而退，全賴這三位兄弟，申九和我自家的這群弟兄，拜謝三位活命大恩了。”

　　說罷，便要跪拜，高棍條忙上前將申九太爺扶住，可申九太爺的屬下卻紛紛跪倒，連連拜謝，弄得高棍條竟也臉上一紅，嘿嘿地傻笑，不知該說什麽是好。

　　還是鄭竹竿咳嗽了一聲，沉沉道:“此處不是說話的地方，不如我們......”

　　申九太爺連聲大笑道:“好！好！那就委屈三位，到我這小村子裡，暫留些時候了。”

　　說罷，命申富頭前領路，一行人朝村中走去。

　　高棍條三人環顧四周，見阡陌房舍，牲畜棚圈，茁壯田畝無不是井井有條，高棍條道:“嘿！看得出來，建這個村子的人，可是沒少下功夫啊。”

　　申九太爺笑道:“這個村子，可以說是我真正的心血所在啊。”

　　高棍條來了興致，便問申九太爺道:“哦?申九太爺雄霸旅順口，還有心思建這村落，我是個粗人，可就不懂申九太爺這番雅興了。”

　　申九太爺道:“這村子裡的居民，都是從前同我一起打天下的弟兄的遺孀遺子。”

　　高棍條心中不禁讚歎，想必是申九太爺為了安頓自己死去兄弟的家眷，特意在這遠離塵世的地方建立了這個小村子，比起承天鏢局給些銀子便打發掉死難鏢師的做法，這申九太爺著實顯得仁義得多。

　　申九太爺道:“江湖之中，打打殺殺，最早跟隨我的弟兄們，很少有能壽終正寢的，他們活著的時候，把命交給我，才讓我在這旅順口站住了腳跟，可他們唯一的牽掛，便是他們的妻兒老小，我又怎麽能不給他們個交代呢。”

　　申九太爺停下了腳步，似乎是又憶起了當年的崢嶸歲月，望著東方緩緩升起的太陽，竟望得癡了。

　　見申九太爺自顧自地出神，把客人晾在了一旁，申富便接口道:“老爺早就料到自己會有這麽一天，便命我在此將這村莊好生打理，各位剛才見到的老爺手下的那群弟兄，也正是昔日老爺那些朋友的子侄，不願意闖江湖的，便讓他們耕田種地，養活著一村老小，願意闖江湖的，老爺就讓他們習練武功，可以說這些人，正是老爺的最後一副王牌。”

　　申九太爺回過神來，道:“可惜，我這最後一副王牌，竟險些隨我命喪黃泉。”