話說猴子和竹青的小船轉過一塊高地，再向前面看去，只見四隻小船一字排開，每隻小船三個人，舉著雙手，站在船上。

這是怎麽回事?

猴子和竹青的小船駛近，其中一個人喊道:“請別開槍！”

猴子說:“你們是什麽人，這是要幹嘛?”

那人說:“我叫何連，我們是蓮花幫，這個小島叫蓮花島。我們把你們引到這裡來，是有話對你們說。請問你們是猴子和竹青嗎?”

猴子說:“我外號叫猴子。你有什麽事?——請把手放下說話。”

何連說:“我們是剛剛從外面進入項湖蕩的，我們沒地方去了，也打算在這裡建立一個幫派，誰知我們不行，我們在這裡活不下去。”

猴子看這幾個人，衣服破舊，面黃肌瘦，不像一般的土匪那種凶神惡煞的樣子。

猴子歷來喜歡多事，說:“幾位大哥說說，你們到底是怎麽回事?”

何連說:“我是南場鎮人，因為窮，便給何方老爺家做長工，誰知幹了整整一年，他一分錢都沒有給我。我一氣之下，一把火燒了他家十幾間房子，跑到湖蕩裡來。

“我遇到這些弟兄，我們也弄了個小幫派，誰知我們不敢搶，也不敢偷，弄到現在連吃的東西也沒有了，我們不知道怎麽活下去。”

猴子看看竹青，然後說:“我也是個窮光蛋，，正好今天身上沒有一個小錢，怎麽幫你們?”

何連說:“我們想當兵吃餉，也不知道去哪裡找隊伍，也不知道人家要不要我們。”

猴子說:“你們可以弄個保安隊乾乾，那可以弄到飯吃呀。”

何連說:“我們打聽過。那保安隊是漢奸隊伍，是替鬼子辦事的。還有，鬼子不給保安隊一個錢，生活上的事全靠保安隊自己解決?自己怎麽解決?還不是敲詐勒索嗎?”

猴子說:“你說的沒錯，保安隊都是這樣。”

何連說:“我們聽說你們是八路軍，現在三星島是八路軍的了，我們想參加八路軍，不知道你們要不要我們。”

猴子說:“參加八路軍也不容易啊，尤其是在這水蕩裡，後勤給養都得靠從鬼子那裡去繳獲。那是要打仗的。和鬼子打仗，你們敢嗎?”

何連看看那幾個兄弟:“弟兄們，你們敢不敢打仗?”

那幾個說:“人家都能和鬼子打，我們為什麽不能啊?總比在這裡餓死強吧?”

猴子說:“參加八路軍，要服從命令，聽從指揮，你們能做到嗎?”

何連說:“大家能做到嗎?”

那些人說:“這事我們懂，當兵的就要這樣，聽長官的。”

猴子說:“八路軍吃的也很差，而且不關餉，就是不發錢，這些你們都知道嗎?”

何連說:“不發錢不要緊，吃的差也不要緊，關鍵是有的吃。”

猴子說:“參加了八路軍，就沒有後悔余地了，所以你們要想好了，一旦參加了，就退不出來了。”

何連說:“這些我們都議論過，想來想去，還是比餓死了好。”

猴子說:“還有，當兵要吃很多苦，有時要拚命，有時也會吃不上飯，有時夜裡也要打仗。總之你們要想好了，因為一旦加入了八路軍，就不能做逃兵了。”

何連看看他的弟兄們:“大家說說，我們乾不乾?”

那幾個人說:“乾呀，我們還有別的出路嗎?”

猴子說:“還有一點，我們項湖大隊在三星島，那裡有些土地，我們吃菜什麽的，都要自己種，你們會乾農活嗎?”

何連說:“這個沒問題，我們都是乾農活的莊稼人，

我們就是沒有土地，什麽農活我們都會乾。”猴子看看竹青:“妹妹，你覺得他們怎麽樣?”

竹青說:“這事要和魏大哥商量了，才能最後決定。因為以後這些兵要他帶的。”

猴子說:“好吧，何大哥，你們現在和我們一起回三星島，我們的大隊長是魏老大，我是政委。我們要征得他的同意之後，才能決定是否讓你們慘加。”

何連說:“兄弟你答應了就行，我們知道魏老大聽你的。”

猴子笑著說:“這不一定，也許為大隊長不同意你們參加呢。”

何連和他的弟兄們互相看看，何連說:“猴子兄弟，那我們就全指望你了。”

猴子說:“我們盡力幫助你們就是。這裡就是你們的地盤嗎?”

何連說:“是啊，這個地方太小，就是一畝多荒地，什麽也沒有，我們在這裡，真的活不下去。”

猴子說:“我們上去看看。”大家跳上岸，參觀這個有一個好聽名字幫派的基地。

這就是一塊大一點的高地，不到兩畝地的樣子。比較高的地方，搭建了兩三個小窩棚，既不擋風，也不當雨。

窩棚裡有些草，上面放著幾條看不清原來顏色的破被子，還有一個是做飯用的窩棚，那裡看不到任何可以吃點東西。

窩棚用的外面，晾著幾張漁網，那大概是他們全部的生活來源。

竹青眼睛有些發紅，但死死忍住，不讓眼淚出來。這可以說是她看到的世上最窮的人了。

靜枝緊緊抓著竹青的胳膊，這個從小養尊處優的大小姐，第一次看到世上還有人這樣活著。

何連和他的兄弟們，滿臉都是尷尬的表情。何連說:“猴子兄弟，我們想找個乾活吃放的地方都沒有。我們幾個大男人養活不了自己，真丟人。”

猴子說:“你們一次買賣都沒乾過?”

何連說:“你是說搶劫?沒有。我們十來個兄弟，從來沒有乾過一次。搶大戶，我們沒有那本事，搶小戶，他們沒什麽好搶的，我們也不忍心。”

猴子說:“你們不是做賊的料，做不了好人，也做不了壞人，所以活不下去。這樣，我現在帶你們去三星島，如果做不成八路軍，我也會為你們找個活乾，讓你們有口飯吃。”

何連和他的兄弟們千恩萬謝，幾乎要下跪了。猴子說:“先別謝，你們告訴我，為什麽剛才要忽前忽後地跟蹤我們?

何連有些膽怯地說:“猴子和竹青是大英雄，我們怕冒然求你，你不理我們。便用了這點小心思，就是想引起你們的注意。”

猴子說:“你們怎麽知道我們要從這裡經過?”

何連說:“我們早就注意你們。你們在吳家集打鬼子，還有去臥牛島的事，我們都知道。最後，我們才決定投靠你。”

猴子歎口氣:“你們真是胡鬧。知不知道你們剛才有多危險，我們要是冒然開槍，你們都不知道自己是怎麽死的！”