正月十六，賈府。　　大清早，賈府上下一片忙碌，為首的便是那賈遵。

　　這賈遵本就是前朝大臣賈充的從子，更是當今皇后賈南風的遠房堂兄，上年剛從老家過來，在賈後的引薦之下，做了黃門郎，雖不是什麽高官，卻能仗著賈家勢力，即便落腳尚晚，短時間內也成為了洛陽城中的一個“知名”人物。

　　論起錢財，賈家歷代高官，算是富甲一方的門戶，加上當今皇后出自賈家，惠帝生性愚鈍，南風又多能在諸事上做得了惠帝的主，賈遵帶賈家經營著許多頗為賺錢的營生，說是賈氏家族為洛陽城的首富，也並不未過。

　　賈遵妻子早逝，但他懂音律、知禮法，眼光極高，雖喪偶多年，卻並未續弦。

　　其實賈遵並非沾花問柳之人，只是一次受朋友相邀，推脫不過，便隨人去了那“桃花閣”，當日正值宛香撫琴，賈遵素來喜好懂音律的女子，加之宛香貌美如花、氣質脫俗，“桃花閣”便成為了賈遵的經常去處。

　　此人在閣內出手大方，舉止言談也與一般香野豪紳不盡相同，又在朝廷中任官，因此在青樓中頗受歡迎。

　　這樣的角色，身份地位錢財皆有，一入青樓，便被眾多女子看好，其中便有那上屆花魁榜眼水仙。

　　無奈這賈遵卻連水仙這種女子也相看不上，他的眼睛隻盯住一個人，便是宛香。

　　賈遵尤記得初次去“桃花閣”時的情景，那次正值宛香彈奏琵琶，她的表情淡然恬靜，並不似其他青樓女子那樣故作媚態，從容自在，悠閑自得，宛如畫家揮灑筆墨一般，全然沒有做作之感。

　　“花柳之地居然有如此氣質脫俗之女。”見了宛香之後，其他女子皆入不得賈遵之眼，看賈遵如此傾慕宛香，那水仙的嫉妒之情又增了十分。

　　東海有一寶珠，吸日月之精華，夜間能夠散發出瑩綠色的光芒，價值連城，兩月之前，賈遵便派人將這明珠鑲嵌在發釵之上，此時的他，正拿著這支發釵在手中默默端詳。

　　那明珠宛如鴿蛋般大小，鑲嵌在花蕊中間，周圍以翠玉為瓣，以金絲做莖，此等發釵，即使是在皇宮之中，也並不多見。

　　賈遵之所以如此忙碌，源於他對花魁狀元的志在必得之心。

　　——

　　當日，“桃花閣”張燈結彩，歡聲四溢。

　　晚間，是一年一度洛陽城評選花魁的日子，以“桃花閣”在花街柳巷中的地位，其他青樓自是無法相提並論，“花魁”之戰，乃是洛陽城中的一件大事，很多達官顯貴，名門望族都會聚集在此，一睹花容。

　　話說“花魁”之選，在洛陽城裡有一個專門的名號，叫做“擺花釵”。

　　“擺花釵”這個名字並不是隨便起的，第一屆花魁評選之時，女子們孰高孰低，總要有所評判，因此設定了一個評選規則，每個參加評選的男子都要手持一支花釵，把花釵放在自己認為有資格當選花魁的參賽者面前。

　　花魁評選結束之後，這些花釵會送給被選中的女子，也算給參賽的女子一個獎勵。

　　有了這個規則之後，“花釵”便成為了達官顯貴的鬥富環節，早幾年的時候，花釵上的花蕊只是用布絹代替，擺著擺著，就變成了金製牡丹，玉製寒梅，花瓣之間或鑲嵌金絲，或點以翠羽，或以珍珠提亮，那些隻用布帛做的絹花，早就拿不出手了。

　　那賈遵之所以要製作這明珠花插，不只是為了“擺”，還是為了“插”。

　　——

　　“插花釵”與“擺花釵”不盡相同，

顧名思義，就是要把花釵插到選中美女的頭上。　　歷年的花魁評比，總有這樣一個規律， 但凡是進了花魁榜的姑娘，會被一些達官顯貴，鄉土豪紳看上，這些男人極想把花魁榜的姑娘納入家中做小妾，於是便有了“競價”一說。

　　如果花魁榜的姑娘被所在的青樓應允，男人們便可以針對這些姑娘們競價，競價高者便可以將姑娘領走，領走的儀式便是將花釵插到那姑娘的頭上，所以又叫做“插花釵”。

　　“插花釵”成為花魁比賽的一個環節已有十年時間，這個規矩受到了極大歡迎，一方面青樓可以得到很大一筆收入，另一方面，男人們也可以得到中意的女人。

　　不過“插花釵”能否成功，卻要滿足兩個條件，一是青樓是否願意放人。如果青樓不想將勢頭正好的姑娘嫁做他人，即使客人們再中意，也無法參與“插花釵”這個環節。二是姑娘是否同意被插花釵。如果姑娘們不願意走人，即使青樓應允，競價男子也未必能夠成功領走中意之人。

　　按照第一個條件來說，即使青樓不是十分樂意放人，如果這男子家中極有權勢，硬是要娶，青樓也是沒有辦法，這個條件，對於達官顯貴來講，幾乎就成了擺設。

　　至於第二個條件，但凡是做青樓女子的，十之八九願意嫁入豪門，所以幾乎沒有出現過姑娘不同意“插花釵”的情況，這些年來，只有一人打破了規矩。

　　此人不願隨波逐流之人，不管達官顯貴砸了多少銀兩，寧可在青樓之內依安排行事，也不願對富貴之人委屈求之，這人便是“宛香”。

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