自從有了“擺花釵”這個花魁賽事以來，“桃花閣”一直在花柳屆獨佔鼇頭，在歷屆花魁評選中獨領風騷，把花魁狀元的名號死死地拽在手中，直到有一天，這個規矩被宛香打破。　　說起宛香的出身，並不像一般的青樓女子那般疾苦，小時候的宛香，家道雖不算富裕，但也殷實。

　　宛香的生母本是大家大戶的女兒，也是一個知文懂墨的閨秀，宛香的外婆是大戶人家的妾事，在府內並不得寵，也沒有什麽地位，因此宛香的母親沒有尋得好的歸宿。

　　那宛香的父親雖說早年家道殷實，但嗜堵如命，動輒便對宛香的母親拳打腳踢，在宛香十歲的時候，母親便被父親折磨至死。

　　後來父親又續了弦，這繼母更是毒婦一個，父親輸光了家產，在繼母的教唆之下，於宛香十五那年，將她買到了青樓。

　　那青樓之人見了宛香，無不稱奇，這宛香算是百年一遇的美女，身形俏麗多姿、風姿綽約，手如柔荑、膚如凝脂，雙眸明亮，既有牡丹之高雅，又有荷花之清麗，回眸一笑，顧盼神飛。

　　不過宛香起初所在的青樓，並不是桃花閣，宛香之所以去了“桃花閣”，是因為上年的花魁比賽。

　　上年的“擺花釵”賽事，大家都把賭注壓在了“桃花閣”的水仙身上，這水仙人如花名，明眸皓齒，肌膚就像水仙花瓣一樣白滑水嫩，而身形又像水仙般婀娜多姿，加上年齡尚小，又能歌善舞，十六歲便擊敗了眾多“同行”，成為了年齡最小的“擺花釵”狀元。

　　水仙隨即身價倍漲，也多有眾多男人想要為其贖身，可是這麽一支年齡尚小，勢頭正旺的水仙，“桃花閣”怎能輕易放手。

　　蟬聯兩年花魁狀元的水仙以“桃花閣”頭牌的名號在整個洛陽城風光了一陣子，直到宛香出現。

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　　要說這宛香如何成為上屆花魁狀元，還得從花魁比賽規則說起。

　　說起花魁比賽，設“三榜”，“三榜”並無先後之分，每一榜都十分重要，三榜之中比拚下來，以男子所贈花釵數目定奪，得花釵多者為勝。

　　何為“三榜”，第一榜是“豔”榜，專考參賽女子的美貌，第二榜是“武”榜，專考參賽女子的舞樂技能，第三榜為“文”榜，專考參賽女子的文采。

　　雖說這三榜沒有主次之分，但對於青樓女子而言，這三榜卻是由易到難，青樓本就不乏有姿色的女子，所以上“豔”榜本就不是什麽難事，至於“武”榜，但凡青樓女子，大部分是自小在那裡長大的，有專門的舞樂老師培訓，舞樂技能如何，歸根到底還要看看本人的悟性。

　　最難的還得算是“文”榜，青樓女子知文懂墨的畢竟是少數，這文榜要麽考量詩詞歌賦，要麽猜謎解字，宛香之所以在上屆評選中擊敗水仙，是因為得了文榜頭名。

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　　宛香和水仙，閬苑奇葩一般的人物，常常被洛陽城的男子做比對，從長相上來看，算是各有千秋。

　　水仙嫵媚多姿，媚眼秋波，綽約逸態，輕盈而自持，長得一雙勾魂眼，說起話來語氣嗲羞，話音甜美。

　　宛香秀麗端莊，恬靜淡雅，眉若秋水，玉脂芙蓉，面如滿月清亮，話語間巧音縈繞，如牡丹般高雅。

　　兩人的特長也頗有不同，水仙擅舞，身著白紗，以水袖做舞，姿態輕盈，舞起來似筆走丹青，濃墨重彩。

　　宛香擅樂，尤擅琵琶，彈起來時而聲音清脆，猶如銀珠落，時而氣勢恢弘，

有戰火硝煙之勢，讓人聽起來好似身臨其境，余音繞梁三日，不絕余耳。　　兩個玲瓏女子本就各有千秋，無奈花魁選舉卻必須分出伯仲，宛香的母親本是大戶人家的女兒，宛香從小便有了筆墨熏陶， 所以在第三榜上，力壓水仙，首次參加花魁賽事，便得了花魁狀元的名號，而水仙，蟬聯兩屆狀元之後，便只是落得個榜眼。

　　那“桃花閣”怎能放得過花魁狀元，作為業內的老大，硬是花重金把宛香從二流青樓挖了過來，並且還一並送上五個女子作為交換。

　　這一換不要緊，水仙便從“桃花閣”頭牌的位置淪落為二號人物，從此“桃花閣”便出現了勢不兩立的兩個人。

　　那水仙本是小肚雞腸之人，平日裡便對宛香多有挑釁，不過宛香倒不跟她一般見識，只是這兩花鬥豔，倒是滿足了這些花柳之地顧客的口味，“桃花閣”也因此變得更為熱鬧了。

　　花魁評選臨近，水仙一副志在必得的架勢，在加上前段時間宛香手臂受傷，多日並未撫琴，在水仙眼裡，宛香技藝有所退步也是自然，奪回花魁狀元之位，這是一個千載難逢的機會。

　　不過，想要成事的話，還要未雨綢繆一番。

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　　當日，城邊驛站。

　　張方依舊一如往常的將草料添置在馬槽之中，昨夜城東大火，張方一夜未睡，驛站離太傅府很近，昨夜喧囂聲極大，火勢衝天，張方知道宮中自有大的變故，他揉了揉睡意惺忪的眼睛，感覺得十分勞乏，今晚是一年一度的花魁選秀，想想“桃花閣”那邊，定是熱鬧至極。

　　正在那低頭喂馬之時，卻見對面一女子，面帶微笑，搖曳多姿，張方記得此人，她是“桃花閣”的水仙。

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