可憐天下父母心，嗣音怎會不知道，只是此時此刻的她還沒有想那麽久遠的事情，在她眼裡泓曄也是儲君無二，單純的她竟沒想皇后腹中的孩子可能是嫡皇子，也沒有想其實年貴妃的泓暄比泓曄來得更高貴，她只是從彥琛對兒子的種種行為裡自我推斷，皇帝是極看重泓曄的。所以眼下的她不能明白古曦芳在惆悵什麽，因為他覺得即便彥琛重罰了泓曄，也是出於父親對兒子的愛。

　嗣音只能說:“娘娘這樣說，臣妾實在無話可說，不過再沒有比四皇子更孝順母親的了，平日在符望閣吃到谷雨做得好吃的點心都記得帶給娘娘嘗一嘗，這樣的事淑慎才不會做呢。臣妾和娘娘各有各的福氣罷了。”

　“興許是這樣。”古曦芳淡淡一笑，又道，“皇后娘娘那裡去過了沒有?我正打算過去，你若沒去過，過會兒一起走吧，只怕娘娘那裡也擔心了很久。”

　嗣音道:“娘娘如今有了身子，各方面都要謹慎，所以不敢過去打擾，正是想來邀娘娘同行，免得你我錯開了去，娘娘見兩回辛苦。”她這樣說著，卻莫名地覺得古曦芳眸中的惆悵更重了。

　這一邊淑慎過來瞧泓曄，他那裡似乎也才醒，因是發著燒，說話有些遲緩，能看著姐姐怎怎呼呼地責怪自己把她弄丟了，他覺得真好。昨天跪在涵心殿外的時候他想，如果姐姐自此去了不回來，父皇恨他母后恨他他都能承受，唯獨梁淑媛那裡，她一定不會恨自己，可卻會比誰都痛。幸好幸好，幸好他的皇姐是聰明的姑娘，認得回家的路。

　“母妃說離了這裡後就要去母后那裡，你就好了躺著不用走，過去一定被狠狠念一通，今天都被念多少回了，我快愁死了。”淑慎伏在泓曄身邊，支著頭說，“都怪十四叔，都是他害我們成這樣的。”

　泓曄沉沉地說:“皇姐你又胡來，十四叔可沒叫我們去追她，你也別念新嬸嬸，人家從來就沒欺負過你什麽，你自己想想她錯哪兒了?”

　“剛才的話我哪個字帶到新嬸嬸了呢?我現在不怪她了，經過昨夜的事，我早就想明白了。”淑慎竟是得意地一笑，悄聲對泓曄道，“改日帶你出宮去見一個人，你也一定會喜歡的。”

　泓曄痛苦地說:“還要出宮嗎?跪了一夜，我快死了……”

　之後淑慎被抓著送到坤寧宮，容瀾也是不理睬她，連數落的話都沒有，吃準了這孩子最怕這個，很是教訓了她一頓。奈何淑慎沒臉沒皮地纏著容瀾撒嬌，到底是想怒也怒不起來，摟著丫頭問嗣音:“究竟誰把她教成這樣的性子了，跟糯米團似的黏人，從前的淑慎冷冰冰的都不帶看人一眼的。”

　嗣音笑而不語，知道這場風波終究是過去了。可她卻真真不知道，只是這麽小孩子胡鬧一場，事實上卻是這樣小小一個口子，真正掀開了幾個女人間的明爭暗鬥。

　轉眼到了十一月，京城早開始飄雪，大概是太多的事情穿插著，竟是誰也不記得第一場雪在何時落的。這日初五，皇帝循例視察書房的日子，那次事件後彥琛一直都沒召見兒子，而泓曄腿上的傷也是在月末才好，正歸來書房不久。

　泓昭如今身份雖特殊，卻還是從前的性子和模樣，見了父皇也不生隔閡，倒讓彥琛很安心，雖惱恨耿慧茹的背叛，還是會囑咐他:時常去看看你母親。

　淑慎今朝也是頭回見彥琛，最近這些日子母妃都是被召見去涵心殿的，偶爾夜裡就不回來了。總覺得父親是故意避著自己不見，因為竟然能忍住連初齡都不來探望，平時淑慎面上不表現出來，心裡卻是擔心的。

　可是父皇畢竟是父皇，她不能像對著容瀾和嗣音那樣撒嬌起膩，這會兒怯怯的站著，竟不曉得說什麽好。

　泓曄那裡似乎好一些，皇帝如常問一些功課，他雖然許久沒來書房，但都不曾落下，對答如流很是叫人佩服。

　這些都做完，皇帝便要走了，再沒有多說一句話，仿佛那一日的事不曾發生，可幾個孩子明知道父皇還生氣呢，豈能就這樣放他走。

　泓曄是男孩自然抹不開面子，淑慎急得攔到了彥琛面前，憋紅著臉，輕聲細氣地喊了一聲:“父皇。”

　一旁的方永祿捂嘴而笑，彥琛瞪他一眼，他還是忍不住笑著退開去。此時泓曄也跟過來，和淑慎並肩站著，卻也不知說什麽好。

　“怎麽，你又想逼朕做什麽事?”彥琛冷言問泓曄。

　“父皇，兒臣不敢。”泓曄著急，倏地跪下道，“兒臣知道自己錯在哪裡了，往後再不敢犯那樣的錯誤，也不敢求父皇原諒，但是必須向您認錯賠不是，終究是兒臣錯了。”

　淑慎看看父親，再看看泓曄，癟了癟嘴不知說什麽，反而是彥琛先問她:“你呢?有什麽要說的?”

　其實皇帝瞧著淑慎這模樣，竟是可愛得緊的，記得那年元宵逼她改口叫父皇時的糾結，到如今這孩子真心把自己當父親，他又怎麽會不珍惜這裡頭的情分。

　淑慎憋了半天，紅著臉道:“初齡她可想父皇了，您不去看她麽?”

　一眾人皆笑了，彥琛也忍俊不禁，一拍她的額頭罵道:“你就是欠收拾，記著這一回，再有下次決不輕饒你。”

　如此一說淑慎曉得無事了，便大著膽子上來挽了父親，嬌滴滴問:“那泓曄呢?父皇也原諒泓曄吧。”

　“你瞧他，朕幾時要他跪了，這就跪著是要逼朕原諒他麽?”彥琛斂了笑容，又沉著聲說。

　淑慎趕緊去拽他起來，彥琛便道:“男兒膝下有黃金，你這樣隨隨便便地跪，竟是不值錢了，也不嫌丟臉嗎?”

　泓曄卻道:“跪父皇不丟臉，何況兒臣的確有錯。”

　“你總是有道理啊。”彥琛冷哼。

　淑慎急得拍泓曄的腦袋:“你怎麽那麽笨呢?笨死了！”

　彥琛冷冷地看著泓曄，他也是做過兒子的，深知父子間一旦有了隔閡便不容易消除，因為他們都驕傲而固執。從前彥琛甚少在父親那裡體會過父愛，所以他並不希望泓曄他們重複自己的歷史，正如容瀾曾經說的“為了皇位，幾位爺鬥得你死我活，讓皇上失去了手足之情，臣妾不希望兒子們再承受這樣的痛苦”。而他要守護的不僅是孩子們之間的手足情，更是他這個父親的天倫，爭鬥了半生為了這個高高在上的皇位，他不想後半生真的稱孤道寡。

　“父皇息怒，兒臣畢竟是男孩子，總……總不能像皇姐那樣胡攪蠻纏地撒嬌，兒臣不是想頂撞父皇的。”泓曄憋了半天，又被淑慎推搡著，到底說了這句話。

　彥琛這才伸手拍拍他的額頭說:“你要知道最生氣的不是朕，而是你的母妃，往後要記著這些教訓，也記著朕說過的話，父皇不會怪你們做錯事，只會恨你們事後不知自己錯在哪裡。”

　泓昀點頭，臉上欣然露出淡淡的笑。

　彥琛還有忙不完的朝務，終究是匆匆離去，卻還隱隱聽見淑慎那裡衝著泓曄嚷嚷:“我哪裡胡攪蠻纏了，你竟然拿我做擋箭牌……”如是雲雲，不禁失笑，對方永祿說:“我們那會子書房裡只有小子，每日比得是誰功課做得好，誰的騎射最佳，男孩子之間相處也就是那樣了，倒從來沒想過放個丫頭進去會如何。你說淑慎在書房裡胡鬧，是好事還是壞事?”

　方永祿素直地說:“奴才看是好事，爺兒們總是驕傲要強的，常常一個比一個擰巴，有公主在裡頭攙和，把他們不敢說的話說出來，可是免了不少誤會。何況公主再胡鬧，終究不耽誤殿下們念書，到底有梁淑媛在呢。”

　彥琛睨他一眼，沒說什麽。卻突然道:“擺駕去符望閣，朕要看看初齡。”

　方永祿偷笑，明知他天天惦記女兒，卻為了能鎮住另一個而忍著不去，做皇帝也真不容易。

　符望閣裡，今日初齡不知為什麽總是哭鬧，弄得奶娘和嗣音都頭疼得很，抱著哄了許久都不見好，小丫頭哭得肝腸寸斷。彥琛才踏進符望閣的門便聽見女兒哭泣，趕著上來從嗣音懷裡抱過女兒，竟是責備一句:“你們都在做什麽，叫她哭成這樣?”

　也不知初齡是哭累了，還是入了父親的懷裡安慰，這會兒彥琛抱著她，她哼哼了幾句就歇了，只是還委屈地抽搭幾下，貼著父親的胸膛靜靜地不再鬧了。

　嗣音真真是服氣了這個孩子，怎麽那麽會挑人看眼色呢，不過還是道:“近來脾氣壞得很，怎麽哄也不好。”

　彥琛那裡竟自言自語說:“大概是怪朕這麽久沒有來看她。”

　嗣音不知該笑該惱，坐到他身邊來，用棉帕擦去女兒臉上的淚，再用上好的凝脂輕輕敷了一層，“這幾天總是哭，小臉都皴了。”

　“你早該告訴朕的。”彥琛怪她，又親親女兒的臉，還是香香嫩嫩的叫他愛不釋手。

　“皇上那麽辛勞，總不能什麽事都來煩您，只希望她將來能乖一些，別跟慎兒那樣到處闖禍。”又問道，“皇上從書房來嗎?”

　“從那裡來。”彥琛應道，“讓泓曄每日來你這裡是對了，這孩子的個性很好，朕不必太擔心。他比泓昀強太多，將來也會比他更優秀，往後你把能教的都教給他，朕會感激你。”

　“皇上怎麽感激我?”嗣音巧笑嫣然，竟是心中很高興，“皇上能和曄兒父子和睦，是臣妾和古昭儀最願意看到的事了，帝王家有多少無奈和無情，父慈子孝就好像神話一樣。”

　“那朕實現了這個神話，是不是也像神一樣?”彥琛打趣。

　嗣音點頭，嬌滴滴說:“您本來就是神。”但眼眉一轉，忽而問，“皇上，如果初齡是個男孩子，會怎麽樣?”

　彥琛竟沒有驚訝，只是轉眸來溺愛地看著女兒，淡淡地說:“朕希望他無憂無慮地長大，與這江山社稷無關，與黎民百姓無關，做一個自由自在的人。”

　“皇上……”

　彥琛笑起來:“這樣說，似乎是要把兒子培養成一個好吃懶做的無用之人。”

　嗣音點頭，卻也道:“不過富貴閑人未必個個都庸庸碌碌，也有自甘平淡的吧。”

　“大概是朕覺得辛苦了，所以會不希望你和朕的孩子重複我們的歷史，朕希望他們能不被皇室所束縛，過他們想過的日子。”彥琛苦笑，“自然這也是朕自己的願景，如果我們真有兒子，他也好我們也好都會身不由己。不過朕會極力去守護我想守護的東西，而嗣音你，陪在朕的身邊就好。”

　“那也是臣妾的孩子，臣妾也會守護他們。”嗣音淺笑，挨著皇帝的肩頭看女兒，“初齡將來也會是個好姐姐。”

　“如果歲月就停在這裡該多好，朕也會累啊……”這樣的話，彥琛卻是連容瀾也不會說的。

　嗣音本靜靜的，忽而伸出手來扯開女兒的繈褓，果然發現自己察覺的異樣不是看錯了，女兒不僅眉心多了一點紅皰，脖子上亦有斑斑紅點，再撩起衣袂，滾圓的手臂上也滿是紅點，仿佛一瞬間爆發出來，驚得嗣音臉色煞白。

　彥琛也緊張，“這是什麽?”

　嗣音的聲音顫抖了，“不……臣妾不知道……”

　天花還是水痘?誰也不敢確定，但符望閣迅速被隔離，禦醫館得令急忙派人過來，而皇帝堅持要留著等結果，幾位太醫死諫求皇帝保重龍體趕緊離開，嗣音也道:“皇上若有閃失，初齡會怪我的。”

　彥琛心裡多少無可奈何，可他是皇帝，他的身體不僅隻屬於自己。

　“娘娘安心，公主是出了痘疹，嬰兒好起來容易，靜養後半月左右就能好。”最終太醫做出了這樣的診斷，讓嗣音安心不少，不過太醫也說了，若照顧不當，還是會引發其他病症。

　嗣音則吩咐:“後面的話不要對皇上說，隻說是不礙的痘疹就好。”又問了如何安置淑慎，得知泓曄幼兒時出過水痘，便要她暫居承乾宮，等初齡好了再回來。繼而禦醫館又撥了幾個染過痘疹的宮女來代替吉兒祥兒等人，只怕她們過幾天也要發出來。

　可嗣音卻瞞了一件事，她自己並沒有出過痘疹，可是就是要了她的命，她也不能離開女兒。但不出所料，五天后嗣音的臉上也出現了紅皰，而因為初齡哭鬧不休，嗣音曾抱著她在窗前看風景哄她，竟因此染了風寒，罹患肺病，小小的身體每日咳喘不止，簡直如在煉獄中煎熬。

　嗣音恨不得殺了自己，可同樣被高燒折磨的她，已經連坐起來的力氣都沒有了，太醫說因為出痘其實是身體排毒的症狀，年齡越大積在體內的毒素便越多，來勢也就更凶猛。但是大人體力好，到底是可以扛過去的。現在唯一的問題是小公主的肺病，倘若再好不起來，只怕會傳染給其他人。太醫們再三會診後，上報至皇帝那裡，要求將小公主送出宮。

　皇帝哪裡能舍得，瞪視著來送信的小太監，恨不得用目光就將他劈開，容瀾那裡也得了消息，至今靜養不出坤寧宮的她也匆匆來到涵心殿，狠心勸一句:“皇上當以大局為重，符望閣那麽小，病傳來傳去，娘兒倆何時能好。”

　彥琛沉聲道:“那要把初齡送去哪裡?送去哪裡朕都不能安心。”

　“護國寺裡有醫僧，不如送去那裡，也有佛祖庇佑，這樣好的孩子，佛祖一定會保佑她。”容瀾道，她明白自己的存在，就必須在皇帝失去理智的時候說這些逆耳的話，她又怎會不懂骨肉離別的痛，“再拖下去，皇上能面對最糟的結果嗎?”

　彥琛深深吸了口氣，字字遲鈍地說:“傳朕的口諭，將公主送出宮，傳令護國寺醫僧照護公主。”

　“她的福氣太甚， 這宮裡這世上還有哪一個女人比她更幸福，老天自然要奪走她一些，讓她最愛的人折福。皇上乃真命天子上天不敢動，就只能讓她的女兒代她受過了。只怕這一送去，那小東西再回不來了。”

　初齡被送出宮的第二天，翊坤宮裡，李子怡這樣對靜堇說，靜堇不敢言，她心底還是希望那個可愛的小公主能早些康復，或者在她看來，主子作孽太多都不怕上天懲罰，卻這樣詛咒一對善良的母女。

　也因著嗣音母女的病，宮裡人人自危，泓暄未出過痘疹，弄得年筱苒每天都很緊張，舒寧有心來符望閣照顧嗣音，也礙著泓暄不能走動。皇后的坤寧宮更是避了每日的晨昏定省，所有人都發現，有了身孕之後，皇后那裡除了還會關心皇上外，竟是將一切都放下了。

　自然沒有人會去苛責她的自私，她這一生為皇帝所付出的，是后宮任何一個女人都無法匹及的。

　可明明是個豐收年，將至年末時該樂樂呵呵預備過年，但皇帝見不到女兒、見不到嗣音，每天都陰沉著臉，哪一個還敢玩笑取樂，哪一個還敢提預備過年過節的事，不過是默默地準備著，以備不時之需。