宮裡，好容易從鍾粹宮脫身的李子忻正端坐在堂姐面前，她被關了那麽久，形同枯槁，可是堂姐似乎不比她好多少，病懨懨地歪在床上，面色蒼白如紙。李子忻是知道的，就連自己和尚文玨這樣倒霉的人都得到了貴人的封賜，可是堂姐這位賢妃卻一無所有。當年一度落魄的年筱苒，如今亦得到了“靖”字徽號，雖然不及皇貴妃尊貴，卻是六宮得到徽號尊崇的第一人，不論皇帝出於什麽目的，至少證明她在皇帝心中還有分量，而堂姐……

　“往後你好自為之，我這個堂姐也幫不了你什麽，宮裡的日子雖然難熬，至少不愁吃穿，別再惦記那些有的沒的，不然……”李子怡咳嗽了幾聲，冷笑道，“天下沒有比皇帝手腕更狠的人了，他對付一個人可以悄無聲息卻讓對方心骨俱碎，你看他給予你們所有人封賞，唯獨漏下我，如此屈辱，比起真正地削去我的尊貴更讓人難堪。對於我們李家，不啻是威脅和警告。子忻，你還年輕，要好好活下去。”

　“娘娘別這麽想，您還有三殿下，聽說三殿下近日為皇上所重用，不論如何您是他的生母，誰也不敢輕視您。而三殿下素來孝順，又怎會讓生母受辱。”李子忻如是寬慰，長久的幽禁似乎已磨光她的棱角，益發連說話都變得穩重起來。

　可是賢妃卻愣愣地，不知是被堂妹哪句話戳中心骨，呆了半晌才說:“正是如此，我這個糟糕的母親不能拖累他。”言罷竟淚如雨下，痛哭失聲。

　李貴人嚇得不知所措，不時賢妃猛然咳喘不止，她便連聲要喚太醫。雖然賢妃受冷落是不爭的事實，但帝後沒有短她任何用度，禦醫館仍舊派最好的太醫來，診脈後太醫告訴李貴人:“賢妃娘娘並無大病，只是心氣鬱結，若能散開便能康復。然若長久不散，會釀成大禍。”

　可這鬱結之氣，豈是那麽容易就散開的?太醫走後不久，李子忻侍奉了半日，至晌午，三皇子卻到了。

　原是翊坤宮宣太醫的事也傳到了前面，彥琛與兒子商議完事情後，便吩咐他:“去看看你的母親。”皇帝沒有多說別的話，如果兒子不能明白這一切安排其中的道理，那他也不必再指望什麽了。

　李子忻向泓昀轉述太醫的話後便走了，泓昀守在母親床邊許久，昏睡的李子怡才幽幽醒來。見黝黑健壯的兒子坐在面前，她顫巍巍地伸出了手，微微一笑說:“兒子你長大了，母妃……老了。”

　“母妃從未變過。”泓昀亦微笑，握住母親的手道，“母妃趕緊好起來才是，不然我怎麽安心為父皇做事。”

　“你父皇派你做許多事嗎?”

　“是啊，父皇如今很信任我。”泓昀尷尬地一笑，“當然不是指皇貴妃那件事，還有很多很多事，但是不能跟母妃說了。”

　“是嗎?真好。”李子怡笑起來，又忍不住咳嗽幾聲，挪動身子坐正，細細地看了幾眼兒子，心滿意足地笑道，“你好，母妃就知足了。”

　“一切都會好起來，現在我也能跟赫婭好好相處，母妃不要再惦記承垚，我會再給您生很多孫子帶的。”泓昀笑道，“所以您趕緊好起來，將來我會更加忙碌，孩子自然要交給您照顧，赫婭她自己也長不大。”

　“如雨呢?如雨很穩妥。”李子怡問。

　“就不要提她了，將來再對母妃細說。”泓昀澀澀一笑。

　“好。”李子怡歎著答應了，她沒有經歷再去管兒子的那些妻妾，忽而笑起來問，“兒子，你想做太子嗎?”

　泓昀愣住，微微皺眉道:“您怎麽又糾結這些事，難道今時今日，母妃還不明白嗎?母妃……兒子很珍惜眼前的一切，我資質平庸，若當得太子，這天下就要亂了。母妃，我們別再提這些事了好不好?”

　“我答應你，不提了不提了，泓昀你別生氣，娘只是問問你。”李子怡竟是潸然淚下，摸著兒子的臉頰道，“我兒真是長大了，過去的日子，是娘耽誤了你。”

　泓昀松口氣，笑道:“我自己也不長進，哪裡能怪母妃，您只是疼我罷了。”他明朗地笑著，告訴母親一些自己在西南的見聞，上次回來匆匆一面，又因承垚的死，母子並沒說什麽話，此刻李子怡見兒子神采飛揚，真真由心為他驕傲。

　而反思過往種種，又的的確確是自己險些耽誤他的終身。

　“昀兒，千萬別讓你父皇失望，好好做事，好好做人。”李子怡如是囑咐。

　泓昀一愣，欣然應承。

　之後母子閑話許久，李子怡便道一聲乏了，讓兒子也早些離宮去休息，只是臨別時一路將他送到門前，叮囑了許多話才依依惜別。看著兒子寬厚的背影徐徐離去，李子怡眼底的光芒漸漸黯然。

　“娘娘，回屋休息吧。”靜堇前來攙扶主子，賢妃依著她緩緩走回殿閣，上床歇息後吩咐道:“我累了，誰也不想見，隻想沉沉地睡一覺，你們都不要進來打擾。”

　靜堇自然答應，帶著小宮女們退了出去，直至夜裡主子的寢殿裡都靜悄悄的，事實上自小皇孫死後，翊坤宮一直都很安靜，宮女們不再聽得到賢妃的呵斥，也再看不到她盛氣凌人的一面，似乎小皇孫將賢妃一切戾氣都帶走了。

　一夜相安無事，翌日李貴人前來請安，見靜堇等侍立在殿外，問道:“娘娘還沒起身麽?”

　“平日這時候都喚人的，今日還不見動靜。”靜堇答。

　李子忻皺眉，貼輕聲喚道:“娘娘，娘娘起了麽?”

　可是殿內靜悄悄的，沒有任何回應，李子忻很不安，忙對靜堇道:“開門進去吧，娘娘不會生氣的。”

　小宮女上來將殿門推開，裡頭竟是寂靜如無人之處，李子忻一步步走向堂姐的床榻，見她安然臥在床上，倏地松一口氣。宮女上來將帷幔挑起，李貴人含笑道:“娘娘，時辰不早了。”

　可是安然而睡的賢妃毫無反應，李子忻一怔，心突突直跳，顫巍巍地伸手去摸堂姐的臉頰，竟是觸手生涼。

　“堂姐……”她轟然癱倒，放聲大哭，靜堇趕來，果然發現主子再無氣息，亦當場暈厥，外頭的宮女太監聞訊，也跪地而泣，一時翊坤宮內哀聲四起。

　朝堂上，彥琛正專心聽戶部匯報半年來全國各地的稅賦概要，方永祿那裡突然有不小的動靜，他慍怒地看過去，卻見方永祿索性湊過來，低聲道:“皇上，賢妃娘娘昨夜吞金自盡，已經薨了。”

　彥琛聞言蹙眉，將目光投向立於殿下的泓昀，兒子的目光與自己交接，他的震怒終究因心軟而淡去。

　“讓皇后決定如何詔告天下，朕散了朝再過去。”他深吸一口氣，抬手示意戶部侍郎繼續。

　皇帝的話傳到中宮，容瀾已穿戴齊整欲往翊坤宮，她想了想還是自己拆下了發簪，吩咐王海道:“傳本宮懿旨，賢妃喪儀由皇貴妃主持，至於如何詔告天下她的死因，也由皇貴妃做決定，不必來問本宮。”

　王海離去，絡梅上來伺候主子褪下華服，問道:“娘娘真的不去嗎?”

　“也不想再見她最後一面，見了反而梗在心裡。”容瀾冷冷一笑，凝視著鏡中的自己，對絡梅道，“本以為這個女人愚蠢至極，一輩子也不會有聰明的時候，沒想到走到這一步，竟是她這輩子做過最對的事。”

　絡梅茫然，怯怯道:“奴婢不懂。”

　“她很明白，皇上看似冷酷實則最重情誼，她這一死，無疑是告訴皇上，她願意放棄一切，自己也好，她的家族也好，求的，只是泓昀一生太平。”容瀾眼眶微紅，略帶哽咽說，“其實她這個母親，不見得有多失敗，比起我來，她能心甘情願為兒子付出的遠多得多。”

　“娘娘……”絡梅心底一顫。

　散朝後，父皇只是讓自己往翊坤宮來，泓昀渾然不知發生了什麽，但自進入后宮便見到許多縞素的宮女太監，而愈臨近母妃的殿閣，哀殤之氣便愈加濃重。

　待到門前，翊坤宮的太監迎出來為泓昀披上孝衣，哭道:“王爺，賢妃娘娘薨了。”

　泓昀直覺得腦袋一緊，仿佛有大鍾在耳畔轟然作響，他愣愣地問一聲:“你說什麽?”

　眾人哭著將他送入殿閣內，那裡已然有一身華服的梁嗣音立在其中，見到自己，她只是淡淡地說一聲:“殿下請節哀。”

　泓昀有些語無倫次，“母……母妃在哪裡?”

　“仍在寢殿裡，等你來見過最後一面才入殮。”嗣音很平靜，得到賢妃自盡的消息時，她正在喂初齡吃飯，不疾不徐地讓女兒吃飽後，才換衣服準備過來，臨行時又得到皇后的懿旨，讓她主持賢妃喪禮。

　泓昀的身子看起來很僵硬，他呆立在原地不進不退，眼眸空洞不知看向何處，口中則問嗣音:“母妃……怎麽死的?”

　“吞金自盡。”嗣音說出這四個字，果然見泓昀身子一晃，她繼續道，“本宮以為對外就說因病故世，妃嬪自盡違反祖宗規矩，雖然賢妃走到了這一步，但活著的人還是可以給她體面的。本宮相信皇上不會計較。”

　泓昀沉默，怔怔地望著殿閣裡的白綾縞素，半晌道:“多謝皇貴妃為母妃操持。”

　嗣音無聲頷首，見他仍不動，溫和道:“王爺進去看看吧。”

　泓昀卻仍沒有挪動步子，嗣音再要開口，外頭已通報皇帝駕到。然不等他們相迎，彥琛已徐步踏入殿內，皇帝沒有換衣裳，仍是莊重的朝服。

　彥琛伸手將兒子扶起，問道:“看過你母親了麽?”

　泓昀搖頭，竟是再也忍不住，漲紅了臉落下淚來，半晌哽咽道:“母妃她為什麽要這麽做?”

　“泓昀，跟朕進來。”彥琛沉聲一言，闊步朝李子怡的寢殿而去，泓昀愣住，但旋即跟上了。

　望著父子倆的背影，嗣音釋然。她並沒有去看賢妃的遺容，和皇后一樣不願讓這一眼梗在心裡一輩子，但泓昀必須去看，必須記住母親最後的模樣，那他心裡的梗，除了彥琛再無第二人可消除。

　不久赫婭和梁如雨聞訊而來，見嗣音立在殿中，那華麗的皇貴妃服色已讓她們怔住，又見她面無表情地吩咐她們去更換孝服，一時都無話，待更換齊整再回來，赫婭方問:“母妃好端端的，怎麽會突然就死了?”

　嗣音冷冷看她一眼，“你們是來服喪守孝，不是來質問的，宮闈之事輪不到你們多問。”

　“我們……”赫婭噎住，如今的梁嗣音是尊貴無比的皇貴妃，不再是她可以隨意冒犯的人了，反正對婆婆也無深厚感情，甚至死了更清靜，自己犯不著多找麻煩，遂訕訕住口。

　而一旁的梁如雨已哭成淚人，傷心欲絕之勢，似乎若非有宮女攙扶幾欲暈厥，赫婭很是嫌惡又不得發作，實在忍不住了，便問嗣音:“母妃此刻何在，難道我們連吊唁都不行嗎?”

　“你是兒媳，之後自有你忙的，而所有事都有人安排，你跟著做就是了。”嗣音仍舊冷冷的態度，“眼下與本宮一起等便是，皇上和三殿下在裡頭。”

　“王爺他、他一定傷心壞了。”梁如雨聽嗣音提及泓昀，一時難抑悲傷，掩面大哭。如此哀痛的模樣，叫一旁平靜冷漠的赫婭相形之下顯得很不孝。

　“喂，你……”赫婭正要發作，卻見皇貴妃冰冷的目光迫向自己，不禁被鎮住。

　許久之後，彥琛一個人出來了，神情依舊，並無悲痛。赫婭二人行了禮，他亦隻沉沉地說了句“好生照顧泓昀”就離了。對於一旁的嗣音，沒有半句囑咐，甚至視而不見，但去了不久方永祿就折回，對嗣音低語:“皇上請娘娘小心身子。”

　此時赫婭和梁如雨已進去陪伴泓昀，嗣音想了想，對方永祿道:“告訴皇上不必操心，這裡我能應付。”

　方永祿離去，裡頭有梁如雨的哭聲隱隱傳來，嗣音抬眸望了望這座殿閣，依稀記得當日李子怡在此掌摑自己，依稀記得她盛氣凌人的威脅，一轉眼，物是人非，她已經離開這個世界。

　吞金自殺?李子怡，你為什麽會走到這一步，不論你處於什麽目的，如果你的兒子因此與父親反目，難道你要他來為你陪葬?而你，真的要讓兒子一輩子背負著娘親為我而死的包袱嗎?李子怡，你終究糊塗一世。

　之後各宮及皇室宗親前來吊唁，忙忙碌碌直至日暮，嗣音方安排妥帖一切，來坤寧宮複命，但只有絡梅出迎，道:“娘娘鳳體違和，說一切事情由皇貴妃娘娘做主即可，不必過問娘娘。”

　“本宮知道了。”嗣音沒有強求，反囑咐絡梅好生照顧主子。

　回符望閣的路上，隨侍的念珍低聲道:“皇后娘娘的反應也太冷淡了。”

　“皇后是氣賢妃自盡吧。”嗣音輕歎，並沒有忌諱提起李子怡真正的死因，更道，“對外雖稱賢妃因病故世，但自盡的事實又豈是輕易能掩蓋的，在我趕到前，早傳得沸沸揚揚了。翊坤宮裡竟沒有一個懂事的人，就這麽由著消息散開去。”

　念珍歎道:“賢妃娘娘生前對宮女太監苛刻嚴厲，就連靜堇那丫頭也不能十分忠於她，時常與我們私下說些賢妃的不是，甚至……”她悠悠住了口，怕提起舊事讓嗣音不悅。

　嗣音淡然一笑:“罷了，都過去了，死者為大。”停了停，將近符望閣時吩咐念珍，“你想法子給我弄條白綾來，不必驚動別人，也不需要多講究，足夠用來自縊就行了。”

　“娘娘！”念珍聞言色變。

　嗣音卻一臉冷漠，“自然有人要用。”言罷，驚於自己的冷血，眼前倏地出現當年六王妃九王妃高懸房梁的情景，可今時今日，她真的不怕了。

　“母妃！”才進門，初齡就撲來，自七夕歸來，這孩子纏她纏得很緊，吃飯睡覺事無巨細都要親手伺候這小祖宗才行，嗣音也愧疚那麽久不在女兒身邊，皆由著她了。

　“你賢母妃薨了，明日娘帶初齡去行禮吊唁，見了你三哥哥，初齡可要乖乖的。”嗣音有些疲憊，竟無力將女兒一把抱起來，便索性蹲在地上說，“母妃累了，初齡今晚自己睡好嗎?”

　初齡點頭嗯了，又抱著嗣音親親，便拉著奶娘回景祺軒去，見女兒沒有半分糾纏，叫嗣音好不安慰。淑慎則親自侍奉洗漱，看著嗣音吃下半碗燕窩粥才放心。

　“回景祺軒吧，替我看著初齡。”然嗣音另有事情要做，並不想淑慎在邊上。

　“那你可要好好歇息，人都死了，鬧那些虛的有什麽意思。”淑慎嘀咕幾句，還是聽話地走了。

　不久念珍閃入，朝嗣音點了點頭，嗣音便喚來李從德，吩咐他:“帶兩個你最信得過的小徒弟，隨我去一趟翊坤宮。不必備肩輿，我們走過去。”