泓昇被我說得羞赧，靦腆地一笑煞是可愛，我拍拍他的肩膀道:“東北雖好，然我們的國土幅員遼闊，你若真想闖出一片天地，將來就去別的地方，去多看看山山水水，你的心胸也會跟著寬廣。”

　泓昇很高興，帶了幾分感激一般對我說:“能聽皇姐說這些話，真好。”

　所謂長子的寂寞，當如是吧，反觀我的三哥，又何嘗沒有苦悶了二十多年?

　此時下人趕來，對我們道:“公主和世子到前廳去看看吧，王爺帶了一個少年回來，他的皮膚像雪一樣白，俊美得像仙人。”

　我們姐弟相視一笑，便來到前廳，果然是一個俊美的少年郎，若說十七八歲也有些牽強，他的身量並不高，還不及泓昇。

　十四叔將我們的身份說明後，對於他卻什麽也沒介紹，只是讓嬸嬸為他安排住處，就叫大家去休息，我和五哥同往後院來，聽他說:“這孩子怎麽看都比你大，怎麽會是十四叔的私生子。”

　“五哥！”我打斷他，“別胡說。”

　“府裡都這麽傳，你沒聽到嗎?”五哥笑，又說，“這有什麽奇怪的，即便是也很正常啊，哪個皇室子弟沒有三妻四妾?就是外頭有滄海遺珠，也不稀奇。”

　五哥早已成家，家裡王妃並側妃侍妾就有四五人，他的觀念我是扭不過來了，可驕傲如我，又看盡宮廷女人的悲哀，我若成婚，必當一夫一妻，什麽妾侍美姬都不可以有。當然我是公主，駙馬本就不能隨意納妾，但即便如此，我的觀念還是與世俗相悖。既然這樣，那就不婚，反正早就篤定，這一輩子都不婚不嫁。

　思緒竟扯到那麽遠的地方去，轉過身來邊聽五哥還在絮叨:“這小家夥長得的確俊美，和咱們很不一樣，眼睛大鼻子高，皮膚那麽白，他從來沒曬過太陽嗎?”

　正好到我的屋子，我懶得再聽哥哥說這些，閃入屋子裡去說聲:“明兒見。”就生生把他關在外頭了。屋子裡奶娘正陪著小初晴，我洗漱更衣後便打發她離去，自己擁著這小人兒入眠，然半夜裡，初晴突然從夢中哭醒。

　我心疼地問她怎麽了，小家夥膩在我懷裡說:“姐姐要走嗎?”

　“做惡夢啦?”

　她楚楚可憐地央求我:“姐姐不要走，姐姐陪著我，哪兒也不要去。”

　“姐姐不走，姐姐天天和初晴玩。”我擦去她的淚水，親吻她胖乎乎的臉頰，可是怎麽哄她依舊哭泣，直到凌晨時分哭累了，才抽抽搭搭地睡去。我被她這一折騰，也困倦極了，兩人相擁而眠，醒來時已日上三竿，午飯都開始張羅了。

　嬸嬸帶著下人來侍候我們洗漱，笑道:“聽奶娘說昨夜小家夥鬧了大半夜，所以今日我不讓他們吵醒你們，飽飽睡一覺才好。”

　我笑著謝過，又和初晴逗了半天，她似乎已經忘記那場噩夢，我也不再提。嬸嬸又道:“今日是卓兒的生辰，可惜你十四叔一大早就去了軍營，不知道夜裡能不能回來，雖然禁娛中，但夜裡還是擺一桌酒席讓卓兒高興高興。中午廚房裡煮了長壽面，初齡也跟著吃點。”

　我答應著，問他泓昇去了哪兒，嬸嬸說他去外祖家裡了，想起泓昇說過母親不讓初晴和表兄妹們玩耍的事，我便沒有多問，若是沒那回事，興許我就要跟著去湊熱鬧。以往出宮在護國寺，明源偶爾出診會帶著我，吃過粗糙簡譜的農家飯菜，卻覺得比宮裡任何東西都好吃，明源說，那是自由的味道，我信。

　夜裡十四叔帶著那個俊美的少年一起回來，我才知道他叫柯裡頎，今年十七歲。而年齡一明確，私生子之說不攻自破。晚上的生辰宴一家人說說笑笑很熱鬧，我甚至貪戀這樣小家庭的氛圍，然意外的是，席上十四叔便對我說:“過兩天就走吧，再不走東北就要落雪，大雪封山就走不得了。”

　我愣住，他繼續道:“你若願意，可否順路往西南去一次，十四叔有東西要你帶給你三哥。”

　我還沒說話，初晴已哇哇大哭起來，抱著我的脖子，反反覆複地說“姐姐不要走。”

　*

　晚上還有更新喲。

　那人道:“公主恕罪，末將受王爺之命保護公主周全，不可擅自離開。”

　“廢話，沒有五哥周全哪裡來我的周全，五哥若出了事，你們早晚也護不住我。你們裡三層外三層圍在這裡，人家真的要殺過來又有什麽用?快過去幫五哥，聽見沒有?”我急得直跺腳，可是他們一個都不理會我，依舊直挺挺地站在那裡紋絲不動。

　“你們！”我幾欲哭出來，指著他們道，“你們可知違抗我的命令也是死罪?”他們不動，

　我再道:“父皇只是讓五哥隨駕保護我，我才是真正做主的人，你們都要聽我的！”他們依舊不為所動。

　“你們再不去相助五哥，我就死在這裡！”我奔回帳子裡抓起一支發簪抵在脖子上，厲聲逼迫道，“本宮絕不戲言。”

　他們愣住，直直地看著我不知所措，此時忽聽五哥高喊:“快帶著公主走！”我聞言抬頭，竟見數支火箭朝我的營帳射來，轟然將我的營帳點燃，不等我再反應什麽，侍衛一把將我抱起帶到馬上，飛馳而去。

　“五哥……”火光中五哥還在與敵寇交戰，而我卻越離越遠，數十個侍衛尾隨而來，他們隻一心保護我完全不顧五哥那裡的弱勢。我幾乎絕望，不知接下去還會發生什麽。

　卻是此刻，一道白影仿佛從天而降，隨之有數十人騎馬揮劍加入戰鬥，而他們均劍指黑衣人，顯然是幫著五哥而來，我的心終於落下。

　可是這一松懈，使整個人墮入昏迷裡，眼前刀光火影逐漸被黑暗所替代，當我再次醒來，隻覺得周身搖晃，耳畔浪聲淘淘，竟已在船上。

　“五哥！”我翻身起來衝出船艙，忽而船身劇烈晃蕩，猝不及防的我仰天跌下去，正天旋地轉，忽被一雙有力的大手托出，入目是白皙的肌膚、深濃的眼眉，還有如雪的鎧甲。

　柯裡頎?我驚呆。

　“公主！”他扶我站穩後，退後半步行禮，“王爺受了輕傷，正在休養。”

　“輕傷有多輕?”我不肯信任他，“帶本宮去見王爺！”

　“是！”柯裡頎答應著，側身讓道引路。

　可我才走兩步船又劇烈晃悠，我一個踉蹌跌入他懷裡，被他牢牢抱住，畢竟男女授受不親，待站穩我倏地就逃開了。

　“失禮了。”他很禮貌，而我本沒有理由怪他。我們倆尷尬地一前一後走著，忽而我駐足，叫身側稍後的他差點撞上來。

　我問:“昨晚帶兵支援五哥的人，是你嗎?”

　“是。”他簡單地回答我。

　“謝謝你！”我道，“可你為什麽會出現?”

　柯裡頎答曰:“末將一直尾隨保護公主和王爺一行，大將軍交代過，若無險情不得隨意暴露蹤跡。”

　“帶去西南的兵器呢?”

　“半數被搶，余下的已帶上船。”

　我蹙眉問:“是誰乾的?強盜匪類?”

　柯裡頎定睛看了我一眼，道:“尚未查明，為免橫生枝節，王爺下令先上船。”

　我深吸一口氣，與他靜默相對，忽而想起什麽，周身一抹，在腰際摸到十四叔讓我帶給三哥的密信，幸而沒有丟失這一件東西，可也因此，讓我覺得所有的事都那麽蹊蹺，其中仿佛有不合理的地方，只是一時混沌，我不能發現。

　“走吧，帶我去看王爺。”我意識到自己精神的放松，因為不再對他自稱“本宮”。

　可初晴只是個小娃娃，她的哭鬧不會有任何作用，我在東北住不過十天，就又要啟程。然與其說是讓我帶東西給三哥，不如說是讓五哥護送，因為那一車車冷冰冰的長槍盾牌、箭矢大刀，我委實連看一眼的興趣也沒有，而五哥卻為之興奮，臨行前更讓十四叔帶他去兵工廠轉了轉。

　東北鑄造兵器是幾年前父皇才批下的，只是沒想到這麽短的時間裡十四叔已將他籌建得如此完善，甚至可以為駐守西南的三哥輸送兵械，但我也曾質疑十四叔:“蜀中亦有兵工廠，迢迢千裡送到西南，路上顛簸不說，萬一遭盜匪搶劫，豈不是白白便宜他們，這樣還不如自蜀中運輸更好。”

　彼時十四叔只是笑道:“只是想讓你三哥試試手，看看十四叔這裡鑄造的兵器比起蜀中百年工藝如何。你且放心帶在路上，就是半途丟失了，十四叔也不會怪你。這麽點東西，能成什麽氣候。若哪一個從你手上奪了去，十四叔就將他們悉數抓來任你處置。”

　我嘻嘻笑道:“太平無事最好！”

　他笑而不語，卻遞給我一份密信，囑咐:“收好了，不要讓任何人知道，來日見了你三哥親手交給他。”

　我心中有些不安，他卻笑道:“兵家常有的事，女孩子家不必太擔心。”我方安心。

　如此，不等八月過去，我便浩浩蕩蕩地離開了東北，叫人發笑的是，來時輕車簡從，離時的路上竟如此招搖。

　最難過的便是初晴，哭成了小淚人兒，我亦舍不得，竟是離別父母時都不曾這樣難過，終是十四叔好聲哄著，她才搖搖手對我說:“姐姐走好，姐姐再來呀……”言罷又大哭，伏到十四叔肩頭去再不看我。

　怕小娃娃再糾纏，我辭別十四叔和嬸嬸，將泓昇叫到面前拍著肩膀道:“等皇姐我回京，你也來，叫你的小哥哥們看看泓昇有多棒。”

　泓昇憨憨地笑著答應，策馬一路將我送出城。只是這一路都不曾見到柯裡頎，才發現我對那個肌膚白皙、安靜謙和的俊美少年郎充滿了好奇。

　“父王似乎將他編制入軍營了，已不在府上住，我也好幾日沒見過了。”泓昇如是回答，更有些惋惜地說，“似乎的確不是父王的孩子呢。”

　我笑道:“你這傻孩子，若是的話叫嬸嬸情何以堪，你們男人啊，都是沒良心的。做兒子尚且如是，將來你做了人家丈夫，也這樣想嗎?”

　一陣笑聲後，眾人分別，我們帶著綿長的送押兵器的隊伍往南邊去，因走水路更方便，出發前我們便研究了路線圖，計劃走六天后便要登船，我長那麽大還沒做過大船出遠門，而此次上了船就要十天才能靠岸。

　彼時十四叔說:“你這深宮裡長大的小旱鴨子，上了船可別發懵。”嬸嬸嗔他不心疼我，自己張羅著找了好些大夫開了藥叫我隨身帶著，我欣然接受，只是沒告訴他們，臨出門前，明源已經給我準備了一年都用不完的藥，而最重要的便是治療咳喘的，那是我多年的頑疾，秋末冬初若不知保養，就會發作。

　而每每發作便能去護國寺療養，故而我每年都會“發作”，有一年被母親發現我裝病，氣得她大半個月不理會我，父皇勸說也無濟於事，終是我急得險些真的病倒，才叫她不生氣。

　也是那一次後，我曉得利用父母對自己的愛達到一些目的，是這世上最要不得的事。父皇亦虎著臉教訓我說:“你想要的東西想做的事，哪一件我們不曾答應你，何苦讓你母妃擔憂?”之後我乖巧了很久，很長一段時間不曾離開他們半步，最後父皇嫌棄我總打擾他們倆清靜，硬是將我趕去了護國寺。

　想起往事來，充滿了童趣和快樂，十五歲前的我當真時時刻刻都浸透在幸福裡，即便做錯事胡鬧挨罰挨罵，也是快樂的。每一個人都愛我，每一個人都那麽善良。如果沒有專屬於我的生辰宴就是得到這些幸福的代價，我寧願不要那一場及笄之禮，而事實上我根本不曾期待過奢望過，可它……就是發生了。

　才好一些的心情因為勾起這些又黯然，五哥也說怎麽才見我笑了幾天又變得沉悶，我托賴思念父母兄弟和舍不得初晴， 敷衍過去，不知不覺已走到第五天。五哥讓隊伍停下，扎了營帳叫我好好在床上睡一夜，說因馬上就要登船，怕我沒有體力應付船上的顛簸。

　晚上特地給我熬了最喜歡的雞湯，可我嫌棄做得不好油膩腥氣，偷偷將一盅湯悉數傾倒了，五哥來看我時見我喝光了，很是高興。

　晚上我獨自睡在帳子裡，門外有隨侍的宮女侍衛守護，我亦從不認床，渾身疲憊下很快就睡著，只是睡到半夜，迷迷糊糊聽見兵刃相擊的聲響，睜開眼，竟發現自己的帳子籠罩在一片紅光之下，帳子上投射出整整一圈人影，而帳子外頭呼喊聲斥罵聲還有冷冰冰的兵器碰擊聲，直叫聞者心顫。

　我胡亂抓了件衣服裹上身，扯開門簾，竟見三排侍衛持械將我的營帳團團包圍，見我出現很是訝異，一人忙道:“請公主入營帳。”

　外頭刀光劍影、一片混亂，仿佛有無數的黑衣人朝那一車車兵器撲過去，五哥帶著侍衛死死守護，可來者前赴後繼，根本沒有要退散的意思，五哥手下的人顯然不夠用。

　我厲聲道:“你們圍著我做什麽?去幫五哥啊！”