“我明白，他們成日忙朝廷的事，兒子女兒一概沒工夫管教，可遇上什麽事了，又要充大家長的姿態來，這個不好那個不順眼，妯娌幾個不都抱怨麽?”容瀾也笑，隻跟葉氏說，“想必你是外頭挑過了沒見著好的，今日你自己瞧瞧去，有可心的便告訴武婕妤或貴妃，叫她們留心栽培，待日後大選過了給你送去就是，皇上那裡我自然會去說。”

　葉容敏滿心歡喜，福了身致謝，又陪著聊了幾句，便出來了。才過來想看看嗣音和初齡，那小丫頭竟尿濕了繈褓，便幫著抱了一起去花房給孩子換衣裳，瞧著嗣音嫻熟的手勢，她笑道:“初見你的時候那麽年輕稚嫩，如今也什麽都會了。”

　嗣音也道:“才懷著她的時候怕自己不能照顧好她，彼時安慰自己總有奶娘宮女在，可是她真的到了眼前，很多事就舍不得假手他人，非要親力親為才放心。也不是不信任誰，就是覺得再累心裡也高興。”

　“做了娘都這樣。”葉容敏笑，又說道，“才剛和皇后娘娘說想給我家泓昕選一個人，聽說梁淑媛家裡的堂妹也在今屆的秀女裡頭，不知怎樣的品貌，我倒想看一看。”

　嗣音有些訝異又有些無奈，回頭見屋裡只是谷雨她們，便直接地說:“那孩子不好，王妃還是看別人吧。”

　“不好?”葉容敏愣住，但隨即也明白嗣音的意思，一個“不好”能涵蓋太多的東西，她再深問就實在沒意思了。

　那裡初齡換好了乾淨的衣裳和繈褓，嗣音抱了正要出去，卻見外頭幾個宮女擁簇了一個女子進來，那女子渾身濕漉漉的，發髻凌亂松散、衣裳都被扯了似的，卻是張生面孔，嗣音並沒見過。

　有宮女瞧見嗣音和葉氏在這裡，便過來請安，葉容敏問她怎麽回事，宮女道:“來的這位是馮秀女，才被孫秀女推到湖裡去了，這才撈上來。”

　“推到湖裡去了?”梁、葉二人同時驚呼。

　宮女被嚇了一跳，戰戰兢兢地說:“也不曉得她們怎麽吵起來了，等發現動靜馮秀女已經在湖裡了。”

　“就她們兩個?”嗣音問。

　“還有梁秀女。”

　“哪個梁秀女?”

　“秀女梁如雨。”宮女答。

　葉容敏瞧見嗣音臉上不好看，心想她是不是多想了什麽，打發了那宮女便說:“別管了，讓貴妃娘娘去教訓她們吧，她那裡最有手腕對付這些麻煩的孩子。”

　嗣音頷首，與她一起回到席上，忍不住有心地往秀女那裡看了看，卻見梁如雨安坐在自己的位子上，面上神情有些奇怪，說不出來的味道。而她並不認識孫夏菡，且席上一切如常，並看不出哪兒不對勁，便更加分辨不出那孫秀女是哪一個。

　“你去問問小滿，叫她指給你看哪一個是孫夏菡。”嗣音將谷雨叫到身邊低語，谷雨離去不久便回來，低聲說，“小滿講孫秀女不在這裡，貴妃娘娘把事情壓下去了，隻叫她一個人跪在湖邊，等宴席散了再處置。”

　“一個人跪著?”嗣音皺眉，心想貴妃也有些偏見，為什麽受罰的總是那個孫夏菡，再抬眸看梁如雨，那孩子眼眸閃爍好像腦中想著什麽複雜的事，旁人與她說話她也只是敷衍。嗣音越想越覺得心裡不舒服，也許梁如雨和自己那些關系，她多少有一些自我保護的感覺，不想等將來出了事，她還什麽都不曉得。

　“主子去哪裡?”谷雨見嗣音起身，忙過來問。

　“你在這裡和奶娘照顧初齡，我去走走，初齡若有什麽事就找我回來，或去問古昭儀該怎麽辦，皇后娘娘那裡沒事別去驚動。”嗣音吩咐一句，便隻帶了祥兒離開。

　因今日女眷眾多，嗣音離席並不惹眼，只是她這一去，卻是徑直往湖邊去了。

　“主子，那兒呢。”祥兒眼尖，來到湖邊一眼看到涼亭外跪著的女子，雖然她們都不認得孫夏菡，但此刻能跪在這裡的，就只能是她了。

　“倒是個俏麗的女孩子。”嗣音遠遠看一眼，便慢步朝她走過去。

　孫夏菡見這主仆模樣的兩個人過來，那主子衣衫雖素樸，卻透著十足的貴氣，心裡也不曉得是哪個來看她笑話，只是俯身行了禮，也不曉得如何稱呼。

　“我家主子是符望閣梁淑媛。”祥兒自報了家門。

　孫夏菡顯然一愣，盯著嗣音看了片刻，才俯身叩頭，周正地行了禮。

　“你起來，我們到亭子裡坐坐。”嗣音溫和一笑。

　“奴婢……貴妃娘娘說不能起來。”孫夏菡尷尬地一言，雖然倔強，眼眸裡到底掠過幾分委屈。

　嗣音已斂了裙擺拾級進入亭子，一壁說:“貴妃那裡自有本宮在，你且過來，本宮有話問你。”

　她坐定後，才見孫夏菡慢慢地要爬起來，因跪了一陣子麻木了膝蓋，踉蹌著險些跌倒，幸祥兒眼疾手快地來攙扶，她便感激地衝祥兒一笑，卻是那一笑，叫嗣音莫名地喜歡上了這個姑娘。

　孫夏菡上來後又施了一禮，嗣音要她落座，她謝過後方淺淺地坐了，一舉一動都規規矩矩很有禮貌，與想象中的模樣並不相同，興許她是什麽都懂的，只是脾氣一上來就不管不顧了。可是這樣的個性雖直爽，但不適合宮廷或皇家生活。

　“我沒記錯，你都被娘娘罰跪兩次了吧。”嗣音問。

　孫夏菡尷尬地一笑，伸出手指來比著說:“不瞞娘娘，是三次了。”

　嗣音搖頭說:“三次了你還不服氣?”

　“服氣的，只是……”孫夏菡的聲音漸漸輕了，埋著頭沒有看嗣音。

　“本宮聽說再一回娘娘就要逐你出宮了，你不怕?”嗣音瞧她的模樣，倒生出幾分心疼。

　“怕的，怕給爹爹丟臉，不過回去了也好，可以一輩子陪著爹爹了。要是留在宮裡，爹爹臉上雖然有光彩，可是他將來的日子會很寂寞，奴婢舍不得。”孫夏菡緩緩地回答，似乎想起了父親，面上的神情更柔和了。

　“你抬起頭來說話。”嗣音道，又問，“為何只是父親?母親……”她意識到什麽，到底沒說下去，便轉而問，“你是夏天生的?”

　夏菡搖頭，終是有了笑容，“奴婢的母親娘家姓夏，爹爹說這樣她喚我的時候，就會想起娘親。”

　難得這孩子能笑著說，嗣音有些心酸，又問她為何總是和馮秀女過不去，夏菡便告訴嗣音因為馮氏每回吵不過自己就拿亡母來戳她的痛處，她一輩子什麽都能忍，唯獨這件事不能忍。

　嗣音不予置評，她臥室裡那一句父親所書“事有可忍有不可忍”不正是應了這裡嗎?

　“方才真是你推她下去的?”嗣音問。

　“是。”孫夏菡的聲音有一絲顫抖，嗣音聽在了耳裡，便再問，“撒謊可不是好事，今日那麽多人的宴席，以你的教養即便要與她爭吵，也不至於做這樣的事，真的是你嗎?”

　孫夏菡不語，隻管低頭揉搓衣袂。

　嗣音起身，她也跟著站起來，年歲不大身量倒和嗣音差不多。

　“你們這些秀女不過一期一會，留下的自然一輩子要在一起了，留不下的四處散了去，將來誰又認得誰，不要傻乎乎地對別人掏心掏肺，回頭叫人賣了你還以為她是恩人。”嗣音冷聲說著，就差直接問她是不是梁如雨推的人了。

　孫夏菡懵懂地看著嗣音，似乎不大明白。

　“往後來符望閣坐坐，自然只是你一個人。不過今日本宮幫不了你，既然犯錯就要受罰，一會兒我離了，你再跪回去吧。”嗣音說著便要走了，卻聽孫夏菡低聲說，“怕是不能去符望閣給您請安了，估計等不到明天，貴妃娘娘就要趕奴婢出宮了。”

　嗣音只是一笑不語，帶著祥兒離去了。

　回到席上，卻不見女兒，谷雨說皇后那裡抱過去了，她便也跟著進去，果然見葉容敏抱著女兒挨著皇后坐著，容瀾那裡看著初齡便滿面的笑容。

　“你去哪裡了?”容瀾問一句，嗣音笑道，“替王妃相兒媳婦去了。”容瀾便問葉氏:“你也同梁淑媛講了。”

　葉容敏笑道:“本是想著梁淑媛品格性子這麽好，想瞧瞧她家的妹子，結果人家不讓。”

　“哪裡是不讓，可不是有更好的。”嗣音一笑，坐下來接過絡梅端過來的茶水，卻隻管喝茶也不說話。

　容瀾對葉氏嗔笑:“你瞧瞧，如今也會勾著人了。”

　葉容敏已當真，將初齡給奶娘抱去，端了一碟點心來送到嗣音面前，殷勤地說:“娘娘還不說嗎?我腸子都癢了。”

　眾人大笑，嗣音也隻道:“我看著好而已，王妃自己也要瞧瞧。”正要說，外頭織菊進來，面色很不好，仿佛是顧忌著她家主子。

　容瀾很敏銳，問:“怎麽了?”

　織菊道:“王府裡遞來的消息，說十四爺那位周主子身子很不好，怕是要出事了，要王妃娘娘趕緊回去。”

　容瀾果然變色，絡梅等忙著來安撫，葉容敏不敢耽擱，勸皇后保重自己，便匆忙離去了。之後眾人再無心思玩笑，直等宴會散了後各自回殿閣去。

　也因了這件事，嗣音竟把孫夏菡忘記了，若非淑慎問她先頭離席去了哪裡，她險些耽誤了事，便連衣裳也不換，徑直就往景陽宮去，不管賢王妃最後能否相中那孩子，人總要先留著才好，既然是她求情，再不是著人帶句話的事，年筱苒畢竟是貴妃之尊。

　年筱苒見嗣音出面來為那個麻煩的丫頭求情，竟是好生的疑惑，笑著問:“你那麽靜的性子，怎麽瞧得上這樣麻煩的孩子，你瞧她那脾氣，看著我就一肚子火。”

　嗣音笑道:“娘娘若真心不待見的人，豈會這樣去教導她?丟在長春宮裡不管就是了。”

　年筱苒笑而不語，片刻才道:“我也沒打算送這孩子出去，皇后娘娘那裡早跟我說了，今屆這些孩子如有好的挑一些指給宗室裡適婚的孩子，我冷眼看著，這個麻煩精卻是最好的，平素她不犯渾的時候，樣樣都出挑。我這麽針對她，也不過想磨磨她的性子。”

　正巧武舒寧抱著泓暄過來，泓暄和嗣音也親昵，便撲過來膩著問初齡怎麽沒來。年氏便指著舒寧說:“呶，她也覺得那個孫夏菡是個好孩子。”

　嗣音笑道:“下午與她說了幾句話，她那裡一心惦記您要趕她出去。”

　“還是要嚇唬她才是，就她這樣的性子，便是去了宗室世家，也過不下去的，你當那些府裡比宮裡強多少?”年筱苒這樣說著，便讓舒寧派人去傳孫夏菡過來，可舒寧還未出門，梨樂那裡就帶了外頭的消息來說:“怪可惜了，十四爺那位新人小月了。”

　眾人皆是一唬，年氏忙對嗣音道:“你一會兒回去先過去坤寧宮看看，怕娘娘心裡不自在，她那麽疼十四爺呢。”

　嗣音頷首答應，便也不久留，離了景陽宮後便往皇后這裡來，那麽巧彥琛忙完了朝務過來看容瀾，三人便撞在一起了。

　彥琛那裡也有些可惜，隻道:“他再過幾天就到京了。”

　嗣音聞言朝彥琛遞了眼神，意在要他顧忌皇后，果然容瀾那裡好不悲傷，一來她心疼晏珅，二來她一個年輕孩子尚不能挺過孕期，她該如何度過之後的日子。

　“聽家母說太年輕的孩子頭一胎保不住的也常有，娘娘不要想太多，您保重自己才是。”嗣音這樣勸一句後，便退開了，彥琛那裡又與她說了幾句，容瀾才緩過來一些。嗣音隻道皇帝今夜會陪著皇后，便早早告辭退出來，但才走了不遠，彥琛那裡就跟過了來。

　“皇上不多陪陪娘娘?”嗣音問。

　彥琛臉色沉沉地，隻說:“她遇見不開心的事喜歡一個人靜靜，過些天就好了。”

　“皇上看起來也很不高興，雖然說那樣的話太殘忍，不過懷孕的女人多少都會遇到這樣的事，看個人的運氣和保養。”嗣音倒看開得很。

　“朕只是在想，如果早幾天叫他回來，是不是會好些。”彥琛淡淡一語，再不說話，嗣音看在眼裡，方知他是為了這個自責，便曉得他對弟弟，又豈是真的冷酷無情。

　“明日你去瞧瞧光景，朕怕老七家裡那位不敢說實話怕惹皇后傷心，你瞧著若是有什麽不好的，告訴朕。”彥琛那裡面色凝重，竟是說，“朕對他也算有個交代。”

　“娘娘怕是自責接了周桃過來卻不能照顧好，後悔不如將她留在東北。”說著兩人已回到符望閣，嗣音挽著彥琛，一邊說，“可這並不能怪娘娘，她若身體不好早晚還是會出事的。何況在京城她隨時都能知道定康親王的消息，在家裡她只能乾著急。”

　彥琛微笑道:“今次你倒平靜得很，心腸竟是硬了。”

　嗣音隻笑:“瞧見您和娘娘都那麽難過，臣妾這裡就是為她可惜，也自己留著私下感慨吧，總要有一個人說些寬慰的話才好。”

　“難為你。”彥琛心裡高興一些，臉上愁雲也淡了。

　淑慎那裡過來請安，說起聽到的消息，也是一臉惋惜，不過興許她並不喜歡周桃，竟然也就淡淡的，不多久就纏著彥琛討恩旨，準她出宮去看明源。

　皇帝逗她說:“明源大師要修行，你總是去打擾人家算什麽?”淑慎也沒道理，就是癡纏著撒嬌，彥琛便問嗣音怎麽把個孩子教成這樣，嗣音說還不是皇帝自己寵的，此時奶娘又把初齡抱來，兩個小丫頭一鬧，彥琛總算不去想那煩心的事，一家人樂呵地用了晚膳。

　翌日梁淑媛奉旨出宮去探望那周氏，葉容敏親自在宅門前相迎，一路往後頭去時說，“她屋子裡不乾淨，娘娘也不必進去，我會讓小丫頭帶您的話給她。昨晚哭了一夜，這會兒好些了。想著她一來年輕，二來懷孕時間也不長，總不比生出來見過再沒了要難過，所以總算沒有悲傷得叫我們束手無措。”

　嗣音到了周桃的住處，見一切都是妥帖細致的，幾個丫頭老媽子也是幹練的模樣，一應過來請安，嗣音囑咐幾句便散了。她本有心進屋去看看周桃，可是葉容敏把話說在了前頭，她也無奈，二人便離了那一處到前廳說話。

　葉容敏卻說:“娘娘可還記得當年武婕妤懷著孩子，後來也沒了的事?”

　嗣音心裡一震， 只是點頭。

　葉氏又道:“那會子聽說武婕妤精神就不好，總是掉眼淚什麽的，也不曉得為了什麽終日愁眉苦臉，後來不就滑胎了嗎。”

　“王妃的意思是，周桃也這樣?”嗣音嘴上這麽說，可分明記得當年舒寧滑胎是有外力所致，那件事後來不了了之，竟這麽淡了。

　“她才來的時候見人還能笑笑，到後來就越發悶了，不瞞您說，丫頭老媽子我都給她換了好些人，就是她各種不習慣，也不能說挑剔，就是她受不了被人伺候，拿不出主子上人的架子來。”葉容敏絮絮地說，“平日裡醫藥飲食都是乾乾淨淨的，防著朱家的人來鬧，我囑咐了外頭送的東西一概不能用，她們若來探望也都擋了，自然那朱家根本沒有誰來過，也因周桃身份不明，宗室裡也沒什麽人送東西過來，一切都是很平常的。若是別的女人受這樣的照顧安胎，斷然是不會出事的。如今她這樣，我瞧著就是身子不好，再有心情不好。”

　嗣音很不解地說:“可是王爺沒事的消息早就送回來了，而且不日就要抵京，她做什麽這樣沉重呢?”