葉容敏歎了一聲說:“家裡幾個人都看在眼裡，她是完全不能融入到我們的生活裡，於是不知不覺就把她自己封閉起來了，這一悶便成了病。”

　“果然真真能打垮一個人的，還是心境，想那會兒她被朱氏那樣折磨都不吭一聲，如今卻……”嗣音也不知為何，竟有些同情不起來了，隻道，“她這樣，如何對得起十四爺。”

　葉容敏很無奈地說:“我家王爺心裡也不自在，說他覺得沒法兒向十四弟交代，就差怪我沒盡心照顧了。”

　“我想十四爺他會明白的。”嗣音勸一句，又說些別的話，便要回宮。恰好此時泓昕從外頭回來，十八歲的少年郎生得豐神俊偉，頗有乃父之風，面上的笑容仿佛是浸透了陽光的，叫人觀之可親。

　葉容敏待兒子請安後便將他打發走，一面送嗣音出門，一面笑問:“我這裡還惦記娘娘說的那位秀女呢。”

　嗣音才想起來，昨日竟是叫周桃的事打斷了她們，忙笑道:“王妃這裡先不能有偏見，只因那秀女如今名聲並不好，您可知道那個在宮裡打架好幾回，被貴妃娘娘罰的孩子?”

　葉容敏一愣，隻笑道:“聽說過。”又道，“若是潑辣的孩子，娘娘還是挑別人吧，我這性子竟是掌不住的。泓昕那孩子看著好，其實個性也不強，我可不想她將來叫媳婦兒吃住了。”

　“真真可憐天下父母心。”嗣音笑道，“雖然外頭傳的不好，可是貴妃娘娘那裡，我這裡，還有武婕妤都覺得她好。我也就算了，偏偏貴妃娘娘罰了她那麽多回，可長春宮裡那麽多女孩子，她只看得上這一個。聽說我想許給泓昕，也是連聲說好的，改日您親自進宮去看看便知道了。”

　如是一說葉容敏大信了，畢竟年筱苒那般挑剔的人都能說好，想必是真的好了。於是千恩萬謝將嗣音送走，這裡才回身，丫頭跑出來說，“周主子那裡問能不能見見娘娘。”

　葉容敏道:“她也是不懂規矩，她屋子裡不乾淨娘娘怎麽能進去。”又無奈地說，“好生哄哄她，就說娘娘說了過幾日就來看她。”

　如此打發了去，也因被周桃的事弄得身心疲憊，再懶得管了，想著兒子的事，便去找她的泓昕探探口氣。

　周桃那裡自然是失望的，且雖然大家都為她感到可惜，可也僅止於可惜，似乎並沒有誰真正來同情她，即便同情難過，也只為了那個孩子，也只為了晏珅。當丫頭好聲好氣跟她解釋梁淑媛為什麽不能來看她時，她除了沉默還能如何?

　嗣音回宮後先去看了容瀾，將府裡的情況說了，竟是硬著心腸道:“臣妾以為這件事都在她自己身上，怪不得別人，自己撐不住別人又有什麽法子呢。娘娘這裡千萬不要憂思，一切為了您自己還有孩子呢。”

　容瀾也是寬了幾分心，無奈道:“我就是操心的命，回頭見了十四弟，也不曉得對他說什麽。”

　嗣音不言，她隱隱覺得晏珅會比這裡任何一個人都處理得好。

　五日後，使臣帶著晏珅回到了京城，因他的遭遇多少有些傳奇又有些窘迫，一時引得皇族裡的人都來探望，自然他要先進宮向皇帝請罪。

　“臣弟願以私產充入國庫。”見了皇帝，當彥琛故意冷聲問他這一次的旅程是否愉快，晏珅卻答非所問。

　皇帝那裡靜靜地瞧了他片刻，這小子在北國待了幾個月，竟是精神十足、面色紅潤，眸子裡的神采也那麽淡定從容，仿佛是長進了不少，由不得彥琛好奇他在北國究竟做了些什麽。

　一旁晏璘已出聲，呵斥弟弟道:“皇上會在乎你那些銀子麽?這件事就是糧食和布匹那麽簡單?”

　晏珅不說話，他不是不懂這裡頭外交的糾葛以及對其他幾個大國的影響，只是他覺得既然你們都把我換回來了，又何必刻薄。

　彥琛那裡也懶得和他理論，自然會有人告訴他弟弟在北國做了什麽，這會兒見他滿面倔強，想著周桃的事，反而心軟了。

　“跟你七哥回府裡去吧，周桃在他們府裡。”彥琛這樣說著，便擺手示意他們離開。

　晏珅一愣，奇怪道:“你們把她接來了?”

　晏璘過來他身邊，面色也緩和了許多，“一早就接來了，皇嫂怕她在東北得不到你的消息著急，可是……十四弟你心裡要有個準備，回頭見了她……”

　“怎麽了?”晏珅皺眉。

　“周桃她前些日子小月了，你們的孩子沒保住。”晏璘到底說出了口。

　晏珅抬眸去看皇帝，他那裡也凝肅著一張臉，眼神裡透著淡淡的惋惜，與自己四目相對後，竟是破天荒溫和地說了一句:“你們還年輕，好好去寬慰她，想想這件事裡因了你有多大的緣故，可她只怕根本不會怪你。”

　“臣弟遵旨。”晏珅心內五味雜陳，皇帝說得很對，如果他沒有出兵去剿殺蠻子、沒有掉入天坑、沒有被蠻子送去北國，周桃現在應該和自己安安分分地待在東北。果然不錯，這京城與他就是八字不合，他也好，周桃也好、他的孩子也好，就不該來這個地方。

　“走吧，其他的事日後再說。”彥琛這般道，便讓方永祿送他們出去。

　晏珅離了涵心殿，卻突然駐足，對晏璘說:“我先去看看皇嫂。”

　晏璘實在看不透他，恨恨地說:“皇后那裡何時不能去，怎麽這會兒分不清輕重緩急?府裡那個正是傷心的時候。”

　“事已如此，早一些晚一些又有什麽乾系。”晏珅苦澀地一笑，轉身就要小太監引他去后宮，晏璘立在原地瞧他那背影，竟是越發覺得陌生。

　容瀾這裡沒料到晏珅會先來看她，著人帶進來後見了，不由得說:“皇嫂對不起你，沒照顧好那孩子。”

　晏珅看著大腹便便的容瀾，卻是為她高興:“那件事已經這樣，提了也沒意思，皇嫂該好生保重自己。”他竟是笑著說，“北國國君贈我一朵千年雪蓮，改日我便送來給您，您好生保重身子，我這個叔叔等著抱侄子呢。”

　“十四弟，你叫皇嫂情何以堪，如此心裡愈發覺得對不起你。”容瀾更是動容，又說，“那好東西你自己收著吧，我這裡也都是好的，若真不成了吃萬年千年也沒用，你收著要緊的時候用，別送來了。”

　晏珅笑道:“周桃那裡我會安慰她，她還年輕不是。就是怕您心裡不自在才先來見見您，往後對不起那樣的話千萬不要說，您代替母后照顧我那麽多年，那一份情晏珅幾輩子也還不清的。”

　“傻孩子，這是皇嫂該做的。”容瀾心中不免更疼他，隻道，“等周桃養好了身體，你們自然還會有孩子，皇嫂知道你此刻心裡難過卻硬是忍著，趕緊回去吧，好好安慰她。”

　晏珅笑笑，又說些在北國的見聞，竟是坐了好久才離開，絡梅送他走後回來見容瀾掉眼淚，不免要勸慰，容瀾卻道:“他這輩子若能得一個真真可心的人，我也不必操心了。”

　絡梅不明白，隻道:“十四爺難道還不喜歡那個周氏嗎?”

　“若真是歡喜得無可無不可，這會子他會來我這裡嗎?”容瀾歎道，“他怎麽就那麽不順。”

　晏珅離開皇宮後，竟也不想去七哥那裡，他不曉得要怎麽去面對周桃，如果看到她哭，他該怎麽辦?可是晏璘好似知道他的心思，竟是一直等在宮門口，見他沉默不語更是生氣，質問他，“當初為了她休妻鬧得滿城風雨，這會兒怎麽不敢見了?”

　晏珅心裡本就不痛快，衝著兄長沒好氣地說:“說了多少遍，休妻不是為了她。”

　“你有話對她說去，少在這裡對我發脾氣。”晏璘恨恨，便抓著他上馬車，一路往家裡去。

　涵心殿裡，彥琛聽說弟弟離宮，才放下手裡的事想去看看容瀾，方永祿那裡戰戰兢兢遞進來一個消息，他聞言頓時天眉怒橫，嚇得方永祿半晌不敢動。

　“這件事先壓著，朕再看看。”他沉沉地吐出這幾個字，一邊手裡的拳頭卻握得死緊，竟是怒極了。

　回到賢王府，葉容敏先迎了出來，自然是滿腹的歉意，晏珅卻隻淡淡一笑:“怕是沒有比七嫂更盡心的了，您若再自責，我更加無地自容。”

　晏璘要去換衣裳，便讓妻子帶弟弟去周桃那裡，一路往後頭來，晏珅突然問隨侍，“我的東西都在什麽地方?”

　隨侍忙說一應都搬去了西院，就在周主子隔壁的屋子裡，晏珅便跟葉容敏過來，也不先去見周桃，而是先去了堆放他東西的屋子，倒騰了半日拿出兩件東西，一樣是二十寸見方的大錦盒，還有一件只是手掌那麽大的圓形漆盒。

　他先遞過錦盒給葉氏，說:“北國是荒蠻的地方，沒什麽可帶回來的，裡面不過一些溫泉裡常年滋潤的石頭，分了給孩子們玩便是了。”

　“難得你有心。”葉氏欣然接過，又見他遞過來圓形的漆盒說，“這裡頭是一朵風乾的千年雪蓮，是北國國君贈我的，方才已許了皇嫂給她安胎用，麻煩七嫂改日替我送進宮裡去。”

　“娘娘她沒有白疼你。”葉容敏笑著接下，正有小丫頭端著粥過來，竟是該用午膳了，她卻叫丫頭停下，看了眼晏珅說，“十四弟端進去吧，她好些日子沒好好進食了，小月更傷身體，雖然年輕也要保養才是。”

　晏珅端過那一碗粥，無聲地點了點頭，其實屋子裡早有小丫頭告訴周桃十四爺回來了，她那裡扒著床頭等著，脖子都長了一截。

　終於有人打著簾子進來，那熟悉的身影往門前一站，周桃的眼淚撲簌簌就下來了。丫頭老媽子們識趣地退了出去，晏珅便端著粥碗過來在床邊坐下，很平常地說一句:“七嫂講你不好好吃飯，怎麽不聽話呢?”說著舀了一杓粥送到她嘴邊，含笑說，“聽話，多吃些飯把身體養好了，往後咱們還會有孩子的。”

　周桃一口一口地吃著，可是因為哭泣哽咽，下咽變得很艱難，再吃幾口嘴裡都要塞不下了，哇得一下全吐了出來，晏珅忙放下碗輕拍她的背脊，外頭小丫頭聽見動靜也進來幫著收拾，等她們再退出去，周桃已半靠著了，只是一言不發，可那眼淚卻不斷地從兩頰滑落。

　晏珅見她這個樣子，心裡頭各種情緒糾葛著，竟不知道該先表達哪一種。

　“對不起……”憋了半日，周桃終於說出這三個字，她夜夜期盼丈夫回家來，可是真的見到他，竟也是什麽話也說不出。

　“傻子，對不起什麽?是那個孩子和我們沒有緣分，既沒有緣分還來折騰你一場，幸而是走了，若生下來我見了他也要生氣的。”晏珅玩笑一樣地說著，親自絞了帕子來擦去周桃的眼淚，“你不要再哭了，他們說月子裡哭會壞了眼睛的。”

　周桃已哭得哽咽不能言語，又是咳了幾聲才說:“你怪我吧，你怪我的話我心裡還能好受一些。”

　“怪你做什麽?怪你的話，我又該怎麽辦?”晏珅低語，“是我把你丟下了，說好五天后就回來的，可是讓你足足等了幾個月，我還有什麽資格怪你?”

　“不是的，不是這樣……”周桃大哭，哭得氣喘不勻，哭得不能言語，“是我沒有保護好孩子，還有我自己，是我對不起你。”

　晏珅將她抱入懷裡，只是輕聲一句:“不要再哭了，我不喜歡見著你哭，孩子沒有了又如何?你還有我啊，往後再也不把你丟下，到哪兒都帶著你，好不好?”

　周桃眼淚漸收，卻伏在他的肩頭嗚咽不語，有些話她打了好幾遍腹稿，可是當著晏珅的面，竟不知從哪一句開始，既然如此那就再等等吧，再等等她總是能說出口的。

　“十四叔你在哪兒?”此時外頭突然響起脆生生女孩子的呼喚，晏珅忙笑著擦去周桃的眼淚說，“慎兒來了，你可不能再哭了。”

　果然淑慎挑著簾子進來，邊上幾個丫頭們忙著遞眼色，她卻視若無睹，徑直就蹦了進來。周桃忙著擦眼淚，硬是從雙目紅腫裡擠出笑容，道一聲:“大公主。”

　“嬸嬸安好。”淑慎客氣一句，隨即撲到晏珅懷裡去，捧著她叔叔的臉細細地端詳，很肯定地說，“嗯！果然在北國養得好，瞧瞧臉上都長肉了。”

　晏珅沒好氣地在她額頭上一彈指罵道:“敢情你是不想十四叔回來了?”

　也不知是吃痛還是心疼，淑慎頓時紅了雙眼，卻是忍著不哭隻帶了幾分哽咽那樣說:“你是別回來了，永遠別回來了，把我仍在這裡好了，有你這樣的人嗎?有嗎?”

　妻子和侄女兒全然不同的迎接方式，叫晏珅不由自主地傾向於後者，至少面對周桃他不知道說什麽好，可面對淑慎，他可以完全地放開。

　周桃坐在床上看著，也是呆了。

　“怎麽出宮來了?先頭我在皇嫂那裡你也不過來。”晏珅若無其事地說，竟忘記了妻子還在一邊。

　果然，聽聞晏珅先去了后宮，周桃心裡湧出不知名的不適，可是她又不想對丈夫傾吐，就讓它們和別的情緒一起慢慢自行消化好了。

　“誰要特特出宮來見你，我是在宮外玩兒呢，順道來瞧瞧你，別以為誰都稀罕你。”淑慎說著，笑眯眯地看一眼周桃，她本是玩笑的，後者卻愣了一愣，便老大沒意思了。

　晏珅哭笑不得，便說自己有話要和周桃說，要侄女先出去找姊妹們玩耍，過會子帶她去拿北國帶來的東西。淑慎也是有眼色的，方才貿然闖入不過是耍些小性子，一平當日晏珅帶著周桃不辭而別給她帶去的傷害，這會兒心滿意足，自然不再攪和。

　見侄女兒蹦蹦跳跳地出去，晏珅才又來周桃的身邊，笑著哄她說:“本來你也這樣活潑的，不許再哭哭泣泣的，我不喜歡。我的桃兒快活了， 我才會快活。聽話，好好把身體養好，我便帶你回東北去。”

　周桃總算有幾分笑顏，於是鼓起勇氣將方才想說卻沒有說出口的話告訴晏珅:“這次回了東北，我再也不想來京城了，我可以跟你去任何地方，但不想來京城，每次來都是那麽糟糕的經歷，我怕了。”

　晏珅卻不以為意，隻道:“你能說出來很好，我依你。”

　“晏珅，不要怪我。”周桃伏入他的懷抱，輕聲地呢喃。晏珅只是淡淡地笑，心中念的是:既然無處安放那顆心，回東北安身也是不錯的。

　不久他離了周桃來找淑慎，見孩子們聚在一起把玩那些他從北國帶來的卵石，雖不是稀罕的東西，到底常年浸潤在溫泉中，瑩潤如玉石瑪瑙瑰麗無比。晏珅尋了借口將侄女帶走，淑慎笑嘻嘻說:“是不是另帶了好東西補償我?”

　晏珅罵一句“不許沒大沒小。”便帶她來了屋子裡，又找出兩件東西來，一件是裝在錦盒裡的水晶鏈子，是那一晚宮麗澤帶他夜遊北國時在街市上買的，彼時宮麗澤問他是要送給心上人嗎?他笑笑說，送給心頭最疼的小丫頭。