“嗣音，果然只有在這裡，我可以肆無忌憚地喚你的名字。”晏珅澀澀地一笑，將心底的柔軟藏起。來到北國那麽久，除了梁嗣音，他竟再沒有想別的人。

　軍隊自有副將們統領，他很放心;周桃自有她的母親照顧，他也很放心;如是，天地間已經沒什麽他放不下的了。他以為自己會想念桃兒，擔心她和他們的孩子，但事實上他強迫自己去想，也僅僅只是淡淡的感覺從心頭飄過，甚至留不下一點痕跡。

　他覺得即便此刻他死了，這些人還會堅強地活下去，而他活著，僅僅因為要守護那個女人，那個他注定此生此世不能親近的女人。可笑的是，他遠在這極寒的北國，又要如何去守護她?於是對他而言，這真真只是一分執念，甚至毫無意義，甚至可笑至極。

　不過，他不在乎。

　晏珅此刻的遭遇，若傳將出去，只會是眾人掩口而笑的奇遇:美酒佳肴、美人入懷，醉生夢死、不思世事。眾人只會道:人生如此，夫複何求?但到底人們的思維是傳統而又正常的，誰會去想象一個王爺會被女人軟禁，更被大膽求愛，各種旖旎糾葛。此刻隻擔心晏珅是否會被囚禁，在那寸草不生的北國能否有一碗熱湯喝。

　周桃被接到京城時，二月已過半，她的身形還未顯出，精神看著也不錯，皇后將她交付給葉容敏照顧，故而也住在七王府裡。平日周桃很少說話，只是靜靜地，偶爾容敏去和她攀談幾句，不過三兩句話就會帶到晏珅的問題上，可是容敏能說的太少，久而久之周桃便更沉默了。

　而她不習慣比她年紀大的嬤嬤來伺候，也不習慣受下人們的禮，王府裡大小主子習慣的一切她都不能習慣，看著總是戰戰兢兢，如迷茫的小鹿。葉容敏便想是那朱氏嚇著了她，也不願與她計較，就選了年小可靠的丫頭陪著她，漸漸倒也磨合了。

　這進宮來看皇后，瞧著容瀾氣色尤佳、心情甚好，便提了提晏珅的事情說:“王爺他隻說皇上要再等等，我也問不出什麽來，可憐那桃兒天天盼著，也不敢多問我們，我心想娘娘這裡有什麽消息，我好帶給她叫她安心。她比來的時候更瘦了，我真怕別人說我沒照顧好她。”

　容瀾道:“宗室裡除了你，我還能放心哪一個，你盡管照顧她，她要什麽你辦不到的，再來找我。”

　葉容敏說:“她從不伸手要什麽，乖巧安靜得有時候都記不起這個人來，只是看她思念十四弟，我心裡可憐。”

　“那又有什麽法子，這件事在皇上手裡，我也不能說什麽。”容瀾嘴上這樣說著，心裡想到彥琛那幾分促狹，也真正哭笑不得，天知道這個皇帝在想什麽，他是在逗著弟弟玩嗎?他就真的不怕北國那裡急了殺人?

　於是說起選秀的事來，葉容敏道:“今年選秀又遇上皇上重開恩科，京城裡到處都是人，我方才來的路上還遇著馬車碰撞堵了半日，若非巡街禦史來給我開道，不知何時能到宮裡。”

　“可不是，宮裡宮外都熱鬧得很，我偏偏在這個時候有了身孕，身子一重就什麽都懶得管了。”容瀾道，但面上仍有欣慰之色，“如今貴妃倒幹練起來，武婕妤那孩子看著柔弱，做事情卻細致穩妥的很，他們兩個搭檔，一切還井井有條。”

　“翊坤宮那一位，倒越發落在後頭了。”葉容敏輕聲道，“我聽王爺的口氣，皇上近來對老三也諸多微詞，不知她心裡怎麽想，也不去叮嚀幾句。”

　容瀾道:“她不自愛自重，我也懶得理會，可憐的是泓昀。她隻當自己娘家有幾分勢力，將來就能為他的兒子鋪路，她總是去想將來的事，卻從不把眼前的做好。前幾日還來跟我說，想從秀女裡選一兩個指給泓昀做側妃，你說這樣的事，皇上能答應嗎?赫婭又不是普通人家的姑娘，這側妃是隨便能納的嗎?真真不曉得她成日裡算計什麽，我是見了就煩。”

　葉氏見皇后慍怒，便不再提賢妃的事，隻順著說:“從前看梁淑媛做事也穩妥，如今貴妃和武婕妤也上來了，娘娘往後更多幾個幫手。”

　“也是我的福氣。”容瀾終是笑起來，“現在誰還不知道皇帝寵著符望閣那裡，可你瞧那梁淑媛，有幾分寵妃的模樣?待人謙和，低調沉穩，當年我還怕她紅顏禍水，如今想想真是有些愧疚。”

　“娘娘的教導也功不可沒，她到底年輕。”葉容敏說著，便說想去看看小公主，皇后卻告訴她，今日梁淑媛帶著兩個孩子出宮去護國寺了，容敏隻道可惜。

　這一邊，護國寺並沒有因皇帝妃嬪的到來而戒嚴，嗣音穿了便服，帶著淑慎抱著初齡大大方方從正門來，侍衛們也是著便服散在一邊保護，低調得很。

　淑慎隨著嗣音拈香禮佛，敬了香火錢後，在大雄寶殿又見到那個淨虛小沙彌，便跑到他面前來，這淨虛上一回被一個公主一個皇子還有一個小王爺盤問半天，嚇得不輕，此刻又見這位公主，戰戰兢兢地退後幾步說:“小僧沒有騙公主，小僧真的是淨虛。”

　淑慎噗哧笑出聲，卻是塞了一包果子給他，“上次嚇著你了，本宮請你吃果子。”

　小淨虛怯怯地接過來，合十道了聲阿彌陀佛。

　嗣音已過來，也是頭回見這淨虛，瞧著可愛，便嗔淑慎:“別又嚇唬人家，佛祖都看著呢。”

　淑慎咯咯笑道:“我拿果子給他吃。”

　正說著，方丈帶著僧人迎了出來，連聲道:“娘娘前來何不先派人知會，老衲也好準備。”

　“就是想平常地來，今日是我私人來敬香的，敬奉的那些香火錢也是我對貴寺上下的謝意。今日也抱了初齡來，她似乎認得這裡，高興得很。”嗣音淺笑，轉身讓奶娘抱來初齡，又對道，“既然來了，更想去謝謝明源大師。”

　合十笑道:“公主益發福相，果然不俗。”又說，“難怪明源晨起灑掃庭院，原是知道今日有貴客駕臨。”言罷便親自引著嗣音母女往禪房去，繞過一排排整齊劃一的禪房，便又在明源的院落前停下，道一聲:“娘娘請便。”便帶著眾僧離去。

　“你們也在這裡等候。”嗣音如是吩咐谷雨等人，便抱著女兒帶了淑慎進來。

　二月末本就冬意漸退，春意萌芽，此處更是生機盎然，一派祥和。嗣音帶著淑慎款款而來，果然見明源一席素樸的衲衣盤腿在溪邊，佛珠和經卷靜躺在一側，他只是合十念佛，寧靜悠遠。

　“明源大師有禮。”嗣音靜靜一言，邊上的淑慎也跟著合十。

　明源聽得動靜起來，合十還禮，道一聲:“娘娘別來無恙。”

　被嗣音抱著的初齡分明認得眼前人，咯咯就笑出聲來，揮著小手似乎想要明源抱抱。可是此刻明源卻沒有看她，而是滿目溫柔的笑，正與淑慎對視。

　“你……你為什麽騙我?”淑慎合十抬首看清明源的面容後，先是呆住了，再被明源的笑抽回神思，便出口是這一句質問，眼角更是含了淚，幾乎哽咽著說，“你這個臭和尚，害得我好苦。”

　“慎兒，不得無禮。”嗣音還沒回過味來，淑慎卻指著明源道，“他說他是淨虛，怎麽又是明源了?分明就是個騙子。”

　“慎兒！”

　“公主初見小僧，自稱宮中宮女，後來小僧以徒孫法號相告，也算兩清。”明源寧和地笑著，那笑容好似不在凡塵，可他說的話，卻又明明和佛家精神相悖。

　淑慎拉著嗣音恨恨地說:“母妃我們走吧，這是個騙子。什麽叫兩清了，釋迦摩尼也是這樣斤斤計較的嗎?他就是個騙子。”

　“慎兒，不得無禮。”嗣音大抵明白了兩人的糾葛，知道明源是有心逗淑慎的，這也不是什麽大事，只是女孩子家一時鬧脾氣罷，她欣然笑著道，“大師與我的兩個孩子皆有緣分，實在叫人欣喜。慎兒她脾性如此，從來直言不諱，還望大師不要與她計較。”

　“阿彌陀佛，小僧若再與公主計較，真真悖逆了佛門。”明源很親和，他笑著對淑慎說，“還請公主息怒。”

　淑慎背對著明源，竟是落淚了，嗣音瞧見很是心疼，笑著問:“不是一直想見的嗎?怎麽見了反生氣，你這眼淚是為什麽而落?”

　“他還給初齡刻章呢，我什麽也沒有。”淑慎嗚咽著。

　初齡扭頭來看姐姐，咿呀咿呀地發著聲音，好似在和姐姐說話，一雙眼睛笑得眯成了月牙兒，淑慎嘟囔:“你笑什麽呀?看見姐姐哭就這麽高興?”

　初齡更是樂呵呵笑起來，叫人又氣又好笑，嗣音道:“這小丫頭，這麽點兒就會欺負人了。”轉而對明源道，“本是來向大師致謝，卻叫您看了笑話。”

　淑慎已抹了眼淚，不服氣地看著明源道:“那你我還是朋友嗎?”

　明源含笑頷首。

　嗣音靜靜看著這兩個人，一些擔心被放下，他們彼此看著對方的眼神是溫暖而純淨的，她終是信了淑慎的話，不必擔心她的情劫要與佛門糾纏不清。

　轉而來看懷裡的初齡，小丫頭的眼睛也是那樣清澈，可是她卻不如方才那樣興奮，瞧著姐姐和明源說話，竟是漸漸安靜了。嘴角那淡淡的笑，仿佛大人一般意味深長，嗣音心底偷笑，這丫頭真真一個鬼精靈。

　自然，世界有太多的事，是凡人無法參透，只等著遇到有緣人來結來解，人的一生何時擺脫了糾葛纏綿，生命也將歸於靜止。

　時光如梭，轉眼三月，又一批新人入宮。那一日嗣音隨皇后及眾妃受新晉秀女們行禮，看著女孩子們鶯鶯燕燕的美好，恍如隔世。

　因鍾粹宮被封，這一屆秀女便安排在長春宮，長春宮比鄰鹹福宮、翊坤宮，平日裡李子怡時常去走動走動，時不時打賞一些小物件兒，故而這一屆秀女皆知賢妃是可善之人。

　而正如當年武舒寧一副歌喉拔尖兒出來，有人的地方總有較量，明爭暗鬥裡，幾個藏不住鋒芒的人總是會漸漸顯露，不過此次不是歌喉也不是琴技，更不是書畫詩詞，那個讓宮裡娘娘們記住了名字的秀女，竟是一打成的名。

　“孫夏菡，聽名字，仿佛是夏日裡生的姑娘，性子倒烈的。”符望閣裡，劉仙瑩閑來坐坐，提起這個在長春宮裡和秀女大打出手的姑娘，嗣音笑道，“別叫我齡兒也有這樣的性子，我要掌不住的。”

　劉仙瑩道:“我看初齡多半不能隨你的個性，也不像皇上。”

　“性子不在乎，隻別出格就好，皇上皇后，宮裡上上下下都寵著她，別把她寵壞我就安心了。”嗣音笑言，又問，“貴妃娘娘怎麽打發那件事了?”

　“罰那兩個秀女跪在長春宮外反省，一跪就是兩個時辰，也只有她手腕子狠。”劉仙瑩道，“說起來還叫人不信，另一個和她廝打的秀女姓馮，似乎是貴妃娘家一房親戚家裡的孩子，性子多少驕傲些，也算這一批裡出挑的。”

　“那年我們裡頭有李子忻，如今也不曉得她在鍾粹宮裡如何，今年又來一個馮秀女，難道真是家裡越有勢力的越是不懂規矩?如你這樣的不好嗎?再有雖然那孫秀女打人不對，可一個人如何打得起來，我想那馮秀女也不是安分的人。”嗣音搖頭道，“可惜貴妃娘娘並非賢妃，這孩子打錯如意算盤了。”

　“如今瞧你說話，更有帝妃的架勢，你可曉得那些秀女裡如何傳說你?”劉仙瑩那裡是想起了什麽，竟搖頭而笑。

　嗣音呆呆地看她，“如何?說我三頭六臂?”

　“說你是一顧傾人城再顧傾人國的絕色佳人，微微一笑就把皇上的心俘獲了去，楊妃再世也不及你半分榮寵。”劉仙瑩道。

　“竟拿我和楊妃比?”嗣音掩口而笑，“你瞧我這身量，皇上嗔我白費了糧食。再說姿色，你這裡才真真是絕色。”

　劉仙瑩不以為意，隻笑道:“這還是好的，不客氣的可就不好聽了，說你獨霸著皇上，眼裡容不得任何人，又說鍾粹宮裡那幾個就是叫你打壓了的。”

　嗣音斂了笑容，微微帶了嚴肅說:“由她們去吧。”

　劉仙瑩忽問:“你覺得皇上今次會留多少人?”

　嗣音澀澀一笑，愁緒上眉:“我問過皇上一回，一問他就煩，你說我能知道什麽?”

　劉氏噗地笑出聲，“只怕是留不下的。”

　“誰知道呢。”嗣音說著，忽而想起來道，“聽說禮部已經派使臣去北國了，你安心吧。”

　“禮部的事我怎會比你後知道?”劉仙瑩臉上的笑容很溫和，與這三月春色相融，如今再不似從前那樣激烈，她自己也覺得活得松快了許多。

　“我白好心了。”嗣音玩笑一句，誰又想到這個曾經雙手扼在自己脖子上幾乎想要取了自己性命的人，如今卻成為可以說一兩句真心話的朋友，人生總有許多不可思議的事。

　但不是嗣音不防，而是劉仙瑩她從頭至尾都是把自己最真的一面表露在自己的面前，甚至直言不諱她對晏珅的愛，不管這是出於信任還是她的魯莽，一個願意和你大聲爭吵甚至大打出手的人，永遠比不露聲色卻在心裡算計每一分毫的人來得可靠得多。

　而很多人更容易厭惡前者而親近後者，到後來被後者傷得體無完膚，都還沒回過神來究竟發生了什麽。人性總是那麽多面玲瓏，誰又真正能看透眼前的人。

　此時坤寧宮那裡來了小宮女，進門行了禮便說:“娘娘想看看小公主，問淑媛娘娘這會子能不能抱去瞧瞧。”

　“你回娘娘，我一會兒就過去。”嗣音打發了小宮女，便問劉氏，“一起走走嗎?”

　劉仙瑩推卻， “我不常在她面前露臉，也不必去了，到園子裡坐坐去，不和你同行，不然顯得我刻意避開中宮似的。”說著便起身要走，嗣音也不攔著，而後換了衣裳，外頭備好了肩輿，便帶著谷雨、奶娘抱了初齡過去。

　符望閣往坤寧宮本是不會路過長春宮的，谷雨扶著肩輿還說:“那日隨主子在大殿上沒瞧真切，真想去看看今次有沒有敢比娘娘姿色的。”

　嗣音忙嗔:“就是你這些話叫人聽著傳出去，才惹些閑言碎語，平日在符望閣我也不管束你們，出來倒益發不可靠了。往後再不許說，不然淑慎可不放過你。”

　谷雨憨憨一笑，也是不怕，她自然懂得分寸。

　一路走過去，卻見一個年輕女子帶著一名宮女沿著宮道走，看著是往長春宮去，嗣音的肩輿漸漸趕上去，她們倆便在路邊停下行禮。嗣音知道是秀女，本不願多事，便沒叫停，頷首示意後徑直就要過去。

　不想那秀女卻開口說:“請問……您是淑媛娘娘嗎?”