“泓曄若想去，他會和古昭儀去說，你少拿他當幌子，那也不是好玩的事情，有什麽可湊熱鬧的?”她懶懶地翻身過去，背對著淑慎道，“這會子你又是從書房跑出來的，最近益發懶怠課業，我看你也不必去上課，假模假樣。”

　“一碼歸一碼，可不許這麽說我。”淑慎撒癡撒嬌，“好母妃，你知道，我和泓曄還不是怕昭兒他寂寞麽。”

　這句話倒觸動了嗣音，這才懶懶地坐起來，點了淑慎的額頭說:“如今只會磨我，罷了罷了，我這邊應了你，不過你還是讓泓曄去和古昭儀說一聲，先別說我應了，你們都是大孩子了，該懂這裡頭道理。”

　“明白明白。”淑慎喜出望外，一把將嗣音推下去，“你接著睡，昨夜辛苦了。”

　“你、你說什麽，什麽辛苦了?”嗣音羞赧。

　淑慎卻道:“怎麽不辛苦，陪著父皇批了一夜的奏折啊，谷雨這麽說的。”

　“哦……”嗣音舒口氣，也不知淑慎是真是假、懂還是不懂，只是尷尬地揮手叫她走，“早去早回，不許在宮外逗留。”

　“那是自然的。”淑慎樂呵呵地應一聲，蹦蹦跳跳地出去了。

　嗣音擁了被子將自己蜷縮起來，想起昨夜的每一件事每一句話，點點滴滴都甜膩到心裡去，自然其中也有心疼，她心疼他的彥琛，做皇帝也會那樣無奈。

　此時樓上隱隱傳來初齡的哭鬧聲，她又愛又恨地嗔一句:“真真都是我的冤家。”言罷卻被自己羞到，捂著臉悶了半日方罷。

　算起來，她梁嗣音卸下了心頭一件大事，來日更可坦蕩蕩地面對彥琛。不過這樣的事情對皇帝而言，比起繁雜不休的朝務，真真不過芝麻綠豆點兒大。他這裡才安排下晏玨出家，宗人府那裡、言官那裡的奏折諫言都如雨點般來，畢竟老十四那件荒唐事還沒有定論。

　不過一如既往，皇帝隻讓方永祿將這些奏折收拾好，他連看一眼的興趣也沒有，隻預備繼續壓著，此刻方永祿提到說四皇子和大公主出宮去了護國寺。

　彥琛卻道一句:“你可記得先帝在老十小的時候就說他有悟性與佛有緣，本該是世外之人，如今竟應驗了。”

　方永祿不語，這裡頭的事可就不是他能懂的了。

　今日的護國寺因有王爺來剃度出家而顯得熱鬧非凡，自然皇家和寺院都做了戒嚴，不是誰都能進來觀摩。淑慎和泓曄匆匆而來找到泓昭，他才從禪房裡出來，見兄長和姐姐來，他自然是高興的。

　“我們想來給十皇叔磕個頭。”二人道。

　泓昭卻說:“父王方才就說不見宗親了，說緣既盡了就莫再強求，我這裡替父王多謝皇兄、皇姐。”

　“也罷。”

　三人出得來，卻見晏珅迎面而來，泓昭也將方才的話說了，晏珅卻說:“你們玩兒去，十四叔自然有話要和十叔去說。”言罷留下三個孩子朝裡去。

　泓昭嘀咕:“十四叔的事兒還沒解決呢，竟是沒見過那位新嬸嬸。”

　“也不是稀奇的人，見不見有什麽的。”淑慎道，因出門喝了茶，這會子便急了，尋了借口離去，再回來時卻迷了路。

　護國寺的禪房規規整整，每一間屋子都幾乎一模一樣，淑慎來時著急沒記著路，這會子寺裡的和尚都去大雄寶殿準備儀式，後頭空蕩蕩的竟連一個能問路的也見不到。

　淑慎胡亂地走了一通，仿佛還是繞到了原地一般，正氣惱，啪一聲悶響傳來，仿佛是有書冊落到了地上。

　循聲找過去，便見一個小和尚正躺在石凳上假寐，那書自然是經書，正落在他的身邊。他的僧服垂在石凳下，微風一過書頁翻卷，寬大的衣袂亦隨風而動。

　此時一片枯葉落下，悠悠揚揚停在他的鼻尖，他卻是合目微微一笑，寐而不醒。

　仿佛有一股無形的力量引著自己，淑慎不自覺地走到他身邊去，彎腰拾起那一本經書，撫一撫輕塵，輕聲道一句:“小師傅，你的經書掉了。”

　小和尚悠悠睜開眼睛，那一眸青睞，直直地進入淑慎的心裡，這世上竟有如此俊美的少年，而他卻又身在世外，超凡脫俗。

　“施主有禮。”小和尚坐起身來，從容接過淑慎手裡的經書。

　“小師傅怎麽沒去大雄寶殿，今日有十王爺剃度出家，到時候方丈會誦經講學，何不去聽一二?”淑慎溫和地說著，更靜靜地看著他的眼眉，本以為會不好意思，可卻越看心中越覺安寧。

　“施主也是來聽講經文的?”小和尚含了笑，安寧寶相融入這天地間，或近或遠。

　“我是陪家裡主子來的，是宮裡的宮女。”淑慎這樣說，暗自慶幸今日穿了素樸的衣裳來，到底掩蓋了身份，她此刻隻想靜靜地和這個人待一會兒，不想自己的身份嚇著他。

　“施主是迷路了?這裡距離大雄寶殿已很遙遠，若再不趕回去，只怕要過了儀式的吉時。”小和尚淡淡一笑，祥和得叫人安心，他說，“小僧願為施主引路。”

　淑慎忙地搖頭，她竟一點也不願意打擾他，微微一笑與這蕭索秋風相迥，“我認得回去的路，不想打擾小師傅。”

　小和尚微笑頷首，雙手合十施一禮，“施主慢走。”

　淑慎一怔，沒想到竟是該走了，但心中雖然勉強，卻不想讓打擾他半分，點點頭說了聲好，便欣然轉身。

　一步步走向來時的路，她忍著沒有回頭，可眼前卻又分明出現那秋風古樹下，小師傅長身玉立，風一過吹起他的僧袍衣袂，他只是淡然地一笑捏過風中枯葉，與天地萬物均融在一起。

　“呀……我竟連他的法號也不曾問。”淑慎無奈地一笑，卻也釋懷並不糾結。

　此刻晏珅迎面來，見了她便嗔怪道:“丫頭你去哪裡了，盡胡亂跑。”

　“我迷路了。”淑慎從那幻境一般的世界裡抽回神思，嬌滴滴地任憑十四叔將自己拉在身邊，膩著撒嬌，“這護國寺好大，走著走著就不認得路了。”

　晏珅哪裡舍得責備她，只是匆匆帶著往大雄寶殿去。剃度儀式肅穆而祥和，沉浸在經文吟頌的安寧之中，淑慎的眸中仿佛又出現那小和尚的身影。而放眼殿中每一個人，竟無人能出其右，便是她俊偉不凡的十四叔，也仿佛被比下去了。

　今日這一遇，是緣是劫，真真不得而知。

　儀式結束後，晏珅便說要送兩個侄兒回宮，泓昭自然去他的十王府，往後他每日會從那裡進宮去書房，因知依舊能見面如常，孩子們倒也沒什麽舍不得。不過晏珅卻說要等一等，他們要先繞道去定康親王府。

　二人問他緣故，他淡淡一笑說:“想帶你嬸嬸進宮，讓皇嫂見一見。”

　“呀！十四叔不藏寶貝了?”淑慎笑靨如花，拉著泓曄道，“將來你要是得了寶貝，可不能也這樣藏著不讓我看。”

　晏珅意味深長地看一眼泓曄，心底是一笑。

　三人回到定康親王府，周桃已打扮齊整，她沒有被冊封自然沒有朝服，這一身禮服也是才新作的，清湖色的織錦勾勒了水紋，束腰的款式更顯出她的蜂腰猿背、輕盈秀美。只是開口一笑露出虎牙來，就又是可愛伶俐的模樣。

　晏珅也是頭回瞧見，不免驚豔。

　周桃有些害羞，見丈夫停了神色，不禁赧然問:“是不是太奇怪了?”

　“不奇怪，很好。”晏珅道。

　“嬸嬸很美呢，就該這樣打扮，畢竟您是十四叔的王妃啊。”淑慎這樣笑，晏珅卻道，“不要胡說，別給她招不必要的麻煩。”

　淑慎悻悻，馬屁沒有拍響。

　周桃卻不以為意，她曉得晏珅不是不承認自己妻子的身份，而是王妃這樣的稱謂的確需要謹慎。又因是頭回見到泓曄，不免有些拘謹，可見這孩子也是可親的，“嬸嬸”叫得親熱，並非想象中皇子的驕傲不凡，很是歡喜。

　晏珅從丫頭手裡接過褐色的風衣，親手替周桃披上，挽了她的手說，“走吧。”

　因是當著兩個孩子的面，周桃不免羞澀，匆匆跟著走了。

　見叔叔嬸嬸走在前頭，泓曄對淑慎道:“十四叔和嬸嬸果然伉儷情深。”

　“你小孩子懂什麽?”淑慎充大，拍拍泓曄道，“將來也要娶自己心儀的女子做妻子啊，可不要像三皇兄那樣，弄得家無寧日。”

　泓曄淡然一笑，不做言語。

　車馬隨即往宮內急馳而去，符望閣裡嗣音歇一覺起來，坤寧宮那裡就來人說定康親王將攜妻入宮，皇后召梁淑媛過去一聚。

　彼時嗣音正梳妝，祥兒帶了那小宮女在屏風後，嗣音便問:“除了本宮還有哪幾位娘娘?”

　那宮女答:“本還請了貴妃娘娘和賢妃娘娘，只是賢妃娘娘推病，備了份見面禮便不來了。”

　“知道了，本宮即刻就過去。”嗣音應，心中卻想:皇后果然是皇后，倘若此刻集結六宮列席，那周桃指不定會被嚇到，但若隻單獨見她又顯得不妥。忽又一笑，皇后那裡只有自己想不到的事，哪裡會有皇后想不到的，該虛心求學、處處細致的是你梁嗣音才對。

　谷雨從屏風後出來，抓了把銅錢打點那小宮女，隻說主子一會兒就過去。轉身回來，嗣音嗔她:“如今你也大方，來一個賞一個，小心傳出去了，人人都來符望閣討賞，我這符望閣還不給掏空了?”

　谷雨笑:“就是娘娘小氣，平日裡皇上的賞賜還不豐厚麽?您也不愛外頭買什麽東西，整日都沒處花錢呢。不像別的主子，總愛在外頭買些花啊粉的，攢不下什麽錢。”

　“真真你是我的主子。”嗣音睨她，想想今日要見周桃，還是穿得家常可親些好，便要谷雨挑素色的衣裳來，又說，“皇后娘娘之前已賞了銀狐皮的圍脖，我這裡也沒什麽好東西給她。”

　“娘娘不是沒有好東西，是好東西都是皇上賞的，您舍不得。”谷雨笑起來，去搬出首飾匣子，“到底皇后娘娘大度，那樣貴重的銀狐皮都舍得給出去。”

　嗣音在她臂上擰了一把，“如今你越發眼裡沒人了。”說著站起來在首飾盒子裡挑了半日，竟也沒什麽入眼的東西，且都是她用過的，總是不好。

　“罷了，就空手去吧，親王府什麽沒有，也不稀罕我一件東西，隨意給了反顯得輕慢。”嗣音這般說，便催促谷雨替她把發髻梳好，又讓奶娘給初齡包上繈褓，預備一會兒把孩子也帶過去熱鬧。

　這一邊，馬車臨抵皇城門下，兩個孩子先跳下車來，晏珅又來攙扶周桃，她抬眉看一眼巍峨的宮門，心裡突突地跳。

　才下車，正有侍從去侍衛那裡亮腰牌，忽而幾個大臣不知從哪個角落裡冒出來，將晏珅團團圍住。晏珅自然認得他們，竟是都察院裡最難纏的一群人。他冷笑:“怎不見都禦史?就你們幾個禦史中丞，怎麽?本王如今就這麽不堪，還輪不到都禦史來和本王對話?”

　其中一個躬身道:“王爺多慮了，臣等只是奉命在此等候王爺，只因您行蹤不定，王府又入內不得，臣等只是輪流值守在此，不想今日真的等來了王爺和……”他抬眼看一眼面有怯色的周桃，說，“和您的新人。求王爺能聽臣等的諫言一二，都禦史大人還是希望王爺甚重考慮休妻一事。”

　“滾！”晏珅竟一腳將那禦史中丞踢開，叱喝道，“莫說你們沒資格來和本王對話，就是都禦史來了本王也照樣打開，這件事聖上尚沒定論，輪到你們這些奴才多嘴?倘若再敢出現在本王面前，莫怪本王心狠手辣。”

　“晏珅，算了。”周桃拉了拉丈夫，央他別把事情鬧大。

　其實這些官員們早就習慣十四王爺刺蝟一樣的脾氣，但言官的職責本就是受這些氣的，沒有百折不撓能屈能伸的品格，如何進得了都察院。正欲又上來說話，卻見泓曄攔到了面前，面色肅冷道:“朝廷辦事素來光明磊落，各位大人如此行為又算什麽?今日本皇子邀十四皇叔和嬸嬸進宮一聚，難道也要通報都察院不成?”

　“四殿下這話……”

　“還不快離去，這件事本皇子會知會都禦史，正想弄明白都察院的職責，如今正是機會了。”泓曄冷色說著，轉眸看宮門守衛說，“既看過腰牌，何不開城門?還有，宮門乃森嚴肅穆之地，你們如何容得這些大人匿藏?傳說出去，要百姓如何看待皇室看待朝臣?”

　眾侍衛默默不敢言，只是麻溜地開了城門，晏珅也不再理論，挽了周桃便進去，淑慎頭回見泓曄這樣厲害，心裡竊喜，見那幾個大臣不敢說話，便拽了他說:“別和他們多廢話了，改明兒問都禦史這是怎麽回事就是了。”

　泓曄自然也不再說什麽，隨了皇姐進宮去。那幾個禦史中丞不免恨恨，其中一個道，“難道等他們參了我們不成，自然先參一本定康親王和四皇子了。”

　其實也怪不得這些言官多管閑事，他們的職責就是看誰不順眼就參奏彈劾誰，雖然常常把事情弄得更麻煩讓皇帝頭疼不已，可就因為有他們在朝臣中製衡權利和勢力，才能避免一人獨大、結黨營私的禍端，總是利大於弊的。

　四人進得宮來，皇后已派轎子來接，周桃與丈夫共坐一乘，她怯怯地掀開轎簾望著外頭金碧輝煌的一座座殿閣，低聲說:“其實挺想下來走走，慢慢瞧瞧這宮裡的光景。”

　晏珅笑道:“你可知道路有多遠?等你走到太陽都落山了。你常說我的王府大，可十座王府也抵不上這皇宮一角。”

　“是啊。”周桃低聲應，好奇地看著外頭的光景，心裡卻愈發變得空蕩蕩。過會兒她會遇見怎樣的人，那可是皇后啊，一國之母，世上最尊貴的女人，她會怎麽看自己這個鄉下丫頭呢?周桃啊周桃，你怎麽就真的走到這一步呢?

　晏珅看出她忐忑不安的心思， 將她的手握在掌心暖著:“傻丫頭，皇帝皇后也是人啊，不會三頭六臂的。今日見過後，咱們就回東北去了，你若不喜歡，再不來這京城也行的。”

　周桃嫣然，甜甜地笑:“有你在我什麽也不怕，就是心裡發怵，怕自己給你丟臉。”

　“又說不怕又說發怵，傻了麽?”晏珅嗔笑她，“放心，皇嫂是極好的人，你也知道一些我和皇帝的事，憑我們兄弟倆如此惡劣的關系，我和皇嫂還是很親近的。”

　“嗯。”周桃低語，又掩飾不住自己的害怕，又不想讓晏珅擔心，面上很是糾結，叫晏珅看得樂不可支。

　不知不覺走了很長的路，轎子終於穩穩地落下，晏珅先下去，周桃定一定神，理一理衣衫也跟著下來了。

　才落地，就是呼啦啦一群宮女太監跪下去行禮，這裡有皇子、公主和親王，他們都是見慣這些的，唯獨周桃沒有，不由得朝後退了一步。

　晏珅適時地握住她，溫和地一笑，“走吧。”