淑慎和泓曄已經跑進去了，果然是貴妃年筱苒帶著武婕妤，還有梁淑媛在，初齡正被皇后抱著，泓暄伏在她的膝頭看妹妹。周桃隨丈夫進來時，兩人已按禮儀松開了手，她落後晏珅半個身位，低頭看著他的腳步走路，不想前頭忽而一停，她險些撞上去。隨即看晏珅屈膝行禮，她也跟著跪下磕頭，止不住地心中慌亂。

　但聽容瀾笑聲融在話裡，讓絡梅去攙扶周桃起來，她順著宮女的手站起來，悄悄看了絡梅一眼，才明白這宮裡的人，就是一個宮女也是這樣好看富貴的。

　“抬起頭來叫我瞧瞧，本宮也不是吃人的老虎，你這孩子這頭再低下去可要藏到肚子裡去了。”容瀾笑一句，絡梅已溫柔地挽著周桃到了皇后面前。

　她抬頭，正見那梁淑媛從皇后懷裡抱過嬰兒，回眸衝自己恬然一笑，便抱著孩子走開了。

　周桃再周正地行一禮，方立定。

　容瀾笑道:“年紀雖小，規矩卻一點不少，叫人看著喜歡。”

　泓暄還伏在皇后的膝頭，便睜著圓溜溜的眼睛看著周桃，奶聲奶氣地問容瀾:“母后，這是誰?”

　年筱苒已過來，拉著兒子道:“是暄兒的十四嬸嬸，快給嬸嬸施禮。”

　看著粉團一樣的小皇子就在面前行禮，周桃整個兒就慌了，她可是個平頭百姓，怎能受皇子行禮，本能地去攙扶起來，但見泓暄衝自己眯眼一笑，那可愛可親的模樣，叫她覺得好窩心。

　“暄兒喜歡嬸嬸麽?”年筱苒問。

　“嬸嬸好看。”泓暄大聲地說，樂呵呵地笑著，“嬸嬸好看，暄兒很喜歡。”

　年筱苒又氣又好笑，嫌棄地點點兒子的頭，又對容瀾道:“臣妾真不知生了個什麽兒子，這小東西眼裡就知道好看，平日也隻愛跟宮裡樣貌好的宮女玩，嫌嬤嬤老了臉上有褶子了，碰也不叫碰一下。娘娘，臣妾可沒法子教了。”

　眾人皆笑，周桃眼見這位美麗明豔、富貴逼人的貴妃竟也會說笑，心裡頭的緊張更是減少了許多，她回眸看一眼晏珅，正巧他的目光不知從哪裡收回來，和自己四目相對，便是鼓勵的一笑。

　周桃沒有在意他方才在看什麽，滿足地收回目光，忙朝年筱苒施一禮。

　此時梁嗣音從後頭過來，年氏便引著周桃指了她和舒寧道:“這位是梁淑媛，這一位是武婕妤，宮裡還有很多娘娘，只是沒得空過來，改日你再進宮見也不遲。”

　周桃一一見過，瞧嗣音的時候，更是笑得更燦爛，眼眸裡含了深深的感激。

　還記得自己說過怕來日再見認不出眼前的人，此刻瞧見恢復了健康的周桃，果然是水靈可愛的，而身上那股子氣性也還是在的，嗣音便伸手挽了周桃到她的位置邊說:“坐吧。”

　周桃不置可否，看一眼丈夫，那裡晏珅已自己坐下了。

　“難為你舍得帶進宮來本宮看，隻當你這輩子自己藏著了。”容瀾衝晏珅笑道，“這樣好的人兒，你可要可心地疼才是。”

　晏珅玩笑幾句混過去，也不說什麽要緊的。

　此時絡梅、梨樂、小滿等都奉了禮物來給周桃過目，周桃又站起來一一謝過眾人，瞧著那些精致華貴的東西，好些還是未到場的娘娘們送的，真真受寵若驚。

　因唯獨嗣音空手而來，年筱苒便道:“皇上寵梁淑媛竟是假的。”

　“你又吃什麽醋?”容瀾問。

　年筱苒笑道:“娘娘瞧，梁淑媛空手來，見了弟妹連一份見面禮也沒有，您此刻若問她，她一定說宮裡沒有好東西，皇上平日那麽疼她和初齡，臣妾竟不信從沒有賞賜的。”

　嗣音知道她是存心開玩笑的，自己也想讓周桃放松些，便道:“娘娘可是說中了，皇上可不是最小氣的人麽。”

　“哪個說朕是最小氣的人?”卻是此刻，皇帝突然出現，沒有通報沒有告知，就這麽突然地來了。

　眾人忙起身相迎，容瀾亦道:“皇上怎麽這會子來了。”

　彥琛端坐上首後，細細瞧一眼周桃道:“弄得朕不得不每日和宗人府還有言官們周旋的人，朕瞧一眼總不為過。”他說著想起來，又問，“方才聽誰說朕小氣呢?”

　嗣音知道他故意慪自己，就是不承認，武舒寧那裡淡淡笑一聲:“皇上再問，淑媛娘娘可要鑽地縫裡去了。”

　彥琛睨過來一眼，卻是含了笑意，嗣音不服氣地一笑，躲過了目光去。

　此刻晏珅帶著妻子過來行禮，他的臉上卻沒什麽好看的，回京許久除了在圍場見過，這位皇帝終於又肯露面了，既然見了，他今日便篤定要把那件事問清楚。什麽時候這個殺伐決斷從不拖泥帶水的勤政皇帝，竟能拖一道折子拖那麽久，分明就是存心問難自己。

　可出門前晏珅是說過的，今次就見見后宮裡的人，是不會見到皇帝的，可是此刻聖上突然就在面前，周桃覺得自己腿肚子都在顫抖，那可是九五至尊的皇帝呀，小時候孩子們玩在一起聽說書，聽遊龍戲鳳，幻想著皇帝是什麽模樣的，如今真的在眼前，周桃覺得就跟夢一樣。不過他們那個時候念叨的皇帝，自然是已入垂暮的先帝了。

　“你就是周桃?聽說被蠻子擄過一次，朕的十四弟將你從蠻子手裡救回來了的，是不是?”彥琛問。

　而這樣的故事在座眾人都是頭一次聽說，均不免驚訝，果然兩人的緣分不淺。

　晏珅濃眉微動，心下好笑，皇帝果然是皇帝，沒有你不能知道的事情。

　周桃怯生生地應了一聲“是”，將頭埋得更低。皇帝和晏珅之間的關系，她漸漸的也知道了很多，雖然還是很不明白朝廷裡的事情，不過哥哥那句話又的確是刺耳的:“如果哪天皇上不高興了，極可能殺了王爺，你心裡要有準備。別的不說，那六王、九王被放逐後，他的妻子都被賜死了，可見皇帝是多心狠手辣的。這就是皇室，你想好了，再答應嫁不嫁吧。”

　就是那天自己答應了晏珅後兩人策馬出去，夜裡歸來哥哥正在家等著，和自己最後談了一次，可雖然哥哥那樣說，她還是決定義無反顧地嫁給晏珅，因為他是她的天。

　今日站在這位隨時都可能要了自己丈夫性命的皇帝面前，她才真正感受到什麽叫天威不可侵犯，她竟然連看一眼的勇氣都沒有，這與皇后、貴妃她們大不相同。

　“你想做定康親王府的王妃嗎?”皇帝又問。

　眾人皆驚訝，嗣音臉上也散了笑容，疑惑地看著彥琛，他卻氣定神閑，語調也是平常的。

　周桃覺得牙齒正在和舌頭打得不可開交，勻不出空來供她說話使，可是能不回答皇帝的話嗎?那算不算欺君之罪?

　“皇上，臣弟……”

　晏珅正要開口，皇帝一擺手，衝他皺了皺眉，“朕在問她。”

　“妾身不願意。”周桃的聲音細如蚊蠅，只因殿內靜如無人之處，這才叫每個人都聽見了。

　“不願意?”彥琛問。

　周桃點點頭，許是因為緊張和害怕，眼淚直直在眸中打轉。

　“既然不願意，又為何要讓十四弟休妻，你知不知道憑這一條，朝廷就能治你死罪。”

　“皇上！”晏珅忍無可忍。

　皇帝卻滿不在乎，只是無聲地看他一眼，可那一眼裡的威懾卻又生生地讓晏珅把話咽了下去。

　周桃跪了下來，有屈服，也有害怕，她早就站不住了。

　“休妻一事與妾身無關，一切都是王爺的主意，王爺是妾身的天，他說什麽妾身都會照著去做。皇上若要追究這件事，責任不在妾身，但您若治罪王爺，不論生死妾身都會相隨。”周桃顫巍巍地說出這句話，便咬了唇，漸漸透出那分倔強。

　容瀾柔聲在彥琛身邊道:“臣妾也問過十四弟，他說休妻的事和周氏無關。”

　皇帝頷首，抬手示意周桃起來，只是她低著頭根本看不見，等不到宮女來攙扶，晏珅自己拉著她站了起來。可隨後他卻又單膝跪下，周正地對彥琛道:“臣弟深知此事荒唐，可律法既然允許男子休妻，怎麽到了皇室卻行不通呢?皇上若無心為難臣弟，還求皇上下旨恩準臣弟休妻，免得再有糾纏。”

　“十四弟，你這是在逼皇上麽?”容瀾出言，她開口說這一句，總比彥琛來說好。

　皇帝靜靜地看著他，天眉微微一動，起身來說:“再議。”隨即問容瀾，“初齡呢?”

　嗣音緩步上前，“臣妾方才抱去後面睡了。”

　彥琛微笑:“帶朕去瞧瞧。”

　“父皇，我也要去。”不懂世事泓暄膩上來撒嬌，彥琛便俯身把他抱在懷裡，轉眸看著淑慎和泓曄，隻道一聲，“不也去瞧瞧?”

　便這樣，一群人消失在了正殿裡。

　而晏珅還紋絲不動地跪著，弄得年筱苒、武舒寧對視苦笑，無知如何是好。

　容瀾沉著聲音說:“還不起來?”

　晏珅這才起身，面色不展。一旁的周桃幾乎要哭出來，只是死死地硬忍著，但聽丈夫說:“皇嫂，過兩天我就要帶桃兒回東北去，休妻的事成與不成此刻也不想再糾結，但我還會遞折子來的，這件事勢必是要做到的，您這裡只能對不住了。”

　容瀾見年筱苒帶著武舒寧朝自己屈膝一禮，然後輕悄悄地離去，她方微怒道:“你明知道皇上是要你給他一個交代，可憑誰問你緣故你都不說，你要皇上如何服眾?難道皇上就該為你扛著這個包袱，去和那些言官去和宗人府周旋?”

　晏珅不語，他轉過臉來看周桃，她果然被嚇到了。

　“臣弟該說的都說了，還請皇嫂恕罪，今日就到這裡，臣弟和桃兒告退。”這樣講一句，他伸手來牽周桃。

　周桃倉促地朝容瀾行禮，轉身跟著要走。

　“你既然不要封她做王妃，又為什麽要空出那些位子來?你遠在東北，這些女人在與不在又和你有什麽相乾?”容瀾真真痛心疾首，摸不透這十四弟腦筋裡想什麽。

　晏珅卻看一眼周桃，微微一笑示意她放輕松，讓她先離開殿閣後，再來回答容瀾，卻只是道:“桃兒她頂多算一個侍妾，自然在我眼裡她是唯一的妻子，不過哪一想休棄她了，不必有如今這麽大的動靜，一紙休書足矣。這是她能給我的自由，而別人不能。”

　容瀾愣住，隻木然地看著他離去。

　“一紙休書足矣?”她的心猛地顫動，竟是突然明白了他不肯說的那個緣故是什麽，他……竟想得那麽遠，而他亦非是對那些女人冷漠無情。

　“你們真的會走到那一步嗎?晏珅，若有那一天，你要皇嫂情何以堪?如何面對母后的托付?”容瀾心痛難當，捂著胸口搖頭:難怪他不肯說，他怎麽能說呢?

　漫長的離宮路，晏珅隨了周桃的心願讓她慢慢地走慢慢地看，可此時此刻她哪裡還有心思流連這宮廷的輝煌，她不喜歡這個地方，因為晏珅他不高興，他似乎也不喜歡這裡。

　“那裡再朝前走，就是書房，從前我們兄弟就在那裡念書，你曉得先帝子嗣眾多，那時候的書房比現在熱鬧多了。”晏珅指著遠方告訴周桃路往何處，又笑道，“可惜不順路去永和宮，本想帶你看看我長大的地方，不過那裡如今空著無人居住了。”

　周桃的眼淚倏地落下，她握緊了丈夫的手說:“我讓你丟臉了對不對?我讓你難做了?”

　“呵……怎麽會呢，你做得很好，我和他的結，只怕這輩子都解不開的，別哭。”晏珅淡淡一笑，抹去她的眼淚，帶著周桃繼續往前走。

　不久，又指著遠處道，“那裡是壽皇殿。”

　壽皇殿，他第一次見到她的地方，第一次就在她的脖子裡留下勒痕，仿佛冥冥中注定了只要靠近她，就會傷害她。

　“晏珅，我們回東北去嗎?”周桃不知道壽皇殿是幹什麽用的，也不知道晏珅的生母是住在永和宮的，她更不知道這條路又要通往何方，這宮裡的一切都與她無關，她沒有興趣也沒有能力去關心，她隻想回家，隻想帶著她的晏珅回家。

　“明日就走。”晏珅微微一笑，繼而靜默地帶著周桃一路出宮，再沒有說話。

　他不想對任何人說休妻的原因，因為那個原因之後還有一個原因，一層一層只有他心裡最明白，而他自己明白，足矣。

　這一天發生太多的事情，到了夜裡每一個人都疲倦了，彥琛今晚在坤寧宮休息，嗣音也松口氣。谷雨說擺好了晚膳請嗣音去用，她過來了卻不見淑慎，想著今日的事怕她心裡有梗，便來她的屋子看看。

　可是這孩子似乎好好的，只是捧著一卷書發呆。

　“怎麽了?”嗣音過來，摸摸她的額頭，並沒有病著，“怎麽好好的沒胃口了?下午還嚷嚷著餓的。”

　淑慎莞爾:“就是那會子餓，多吃了兩塊松糕撐著了，這會兒什麽也不想吃。”

　“沒事就好，怕為了你十四叔的事心裡堵著，還想來勸勸你。”嗣音笑，順手拿過淑慎手裡的書，卻是一本《金剛經》，“怎麽念起經文來了?心裡煩躁嗎?”

　“不是。”淑慎笑著拿過經書，拉了嗣音到床邊去，盤腿坐著膩在她身上說，“母妃，我今日在護國寺遇見一個人。”

　嗣音見她笑靨如花，淡淡兩抹紅暈分在雙頰，心裡一動，只是淺笑不語地望著她。

　淑慎輕輕一歎，娓娓將今日遇見那小和尚的事告訴嗣音，語畢感慨:“世上竟真有超脫凡塵的人，他站在那裡，仿佛和天地萬物融在一起，可又好像分明不在這個世界裡。”

　沒想到讓淑慎如此感慨的，竟是個出家人，嗣音笑語:“可知道他的法號?我改日派人替你去問問他師從哪一位法師，又在哪一輩。”

　“就是忘了，看著他什麽都忘了。”淑慎笑意融融，靜靜窩在嗣音懷裡半日，忽而呢喃說:“母妃，往後我能常常去看望十皇叔麽?陪……陪昭兒一起去。 ”

　“你是要去看小師傅吧。”嗣音笑。

　“是……”淑慎癡癡地撒嬌，鑽在她的懷裡說，“很想再見一次，不然總覺得跟夢似的，不知究竟是他夢見了我，還是我夢見了他。”

　嗣音不語，她有她要擔心的事情，可委實不忍心在此時此刻對淑慎說殘忍的話，此刻她那麽歡喜那麽寧靜，心底綻放出從未有過的光華，她不忍去扼殺。但又怕如今不說種下禍根，來日無力挽回。可至少淑慎是聰明的孩子，有些事她該明白的。

　“母妃你怎麽了?”反是淑慎看出了嗣音的心事。

　“沒什麽，你高興便好。何時想出宮了，告訴我一聲，但不能自己跑出去更不能不告訴我你去了哪裡，知道了嗎?”嗣音柔聲地說，又拉了她說，“一個人吃飯怪悶的，你不吃也陪我坐坐。”

　淑慎自然滿口答應，樂融融地陪著嗣音來，谷雨瞧見今日公主特別的溫柔，也忍不住說了幾句，若是平日淑慎一定罵她，今日卻隻眯著眼笑，笑得谷雨都發怵了。