赫婭臉漲得通紅，一句話也說不出來，卻見宋蠻兒調轉馬身舉起箭矢向眾人示意，被剛才驚險的一幕震驚到的人們這才回過神，叫好聲頓時此起彼伏。自然大家也都看到了赫婭那一手，不由得在心內鄙視這個女子。

　“萬歲爺，臣妾今兒可是贏了兩回了，您要怎麽賞臣妾?”宋蠻兒拍馬到得聖駕面前，下馬來立在台下仰著脖子好不驕傲地問。

　嗣音和泓曄這才發現皇帝已站在身邊，忙退開一邊，彥琛卻笑一笑說:“赫婭是晚輩，你贏了孩子有什麽可驕傲的?不過賞賜還是少不得的，你說要什麽?”

　宋蠻兒笑著看一眼梁嗣音，高聲對皇帝道:“今兒晚上的酒都是臣妾的，可是臣妾喝不了這麽多，自然請大家一起喝，但喝酒沒有歌舞助興怎麽好，所以……臣妾想請梁淑媛今晚唱一曲。”

　彥琛天眉微蹙，有幾分不悅，宋氏的脾性他了解，她若怕自己會怒就不會這麽說了，她是真真人如其名的主兒，從來我行我素慣了。想著抬眸去看嗣音，他想，只要嗣音面上有一分尷尬或不願意，他就會替她駁回。

　“自有了齡兒，臣妾好久沒有撫琴了，正是技癢，皇上允了宋修容也是成全了臣妾。”不料嗣音卻是莞爾一笑，欣然接受。

　如是，他自然隨她的。

　“梁淑媛已應你了，朕還有什麽可說的?”彥琛肅容，語調卻不那麽生硬，繼而衝著一班皇室子弟道，“今日你們竟輸給宋修容，這些好馬只能留著給明日獵物頭五名的人賞了。”

　晏璵因見皇帝心情不錯，便笑道:“皇上，今日可還有好些人沒下場比呢，何況咱們自然是要讓著宋修容，博娘娘一樂也是趣事。”

　宋蠻兒忙道:“本宮自然是高興的，不過你們下回再說讓，可就要皇上治你們欺君之罪了。”

　“蠻兒，你盡和孩子們瞎胡鬧。”容瀾那裡終於開口，再容不得她放肆下去，再派人去接應赫婭，瞧著那孩子艱難地從馬背上下來，又沒好氣地摔開侍者的手，心底更是無奈。回眸見一臉無辜的李子怡，她冷聲道，“你好好教吧，往後的日子還長，難道你要承垚也學得這樣麽?”

　自然這些話旁人是聽不得的，皇帝這裡，他已拉了嗣音隱入帳裡，避開外頭的熱鬧聲，只是冷聲問:“你做什麽答應呢?你若不肯朕定替你擋了的，那蠻兒當朕的淑媛是什麽，能隨便娛眾取樂的?”

　“皇上言重了，臣妾卻以為是高興的事。”嗣音當真不覺得什麽，而方才見宋蠻兒挫敗赫婭，更逼得她在眾人面前露出醜態，不曉得為什麽她心裡竟有幾分感激。想來她也不過是個尋常的女人，那件事對她而言始終是有芥蒂和怨恨在的。如今不過是唱一首曲子，權當答謝宋氏又有何不可?

　“你歡喜便好。”彥琛無奈，又說，“過會子朕帶你去林子那邊走走，舊年瞧見那景色，就想也帶你來看看。”

　嗣音欣然:“皇上都說好多回了，臣妾都聽出繭子了。”彥琛一愣，繼而佯怒，兩人自是樂做一團。

　這一邊，宋蠻兒親自牽了馬過來晏珅面前，笑道:“多虧了十四爺的好馬，不然本宮今日吃大虧了。”

　晏珅叫下人牽了馬去，笑道:“還是娘娘騎術精湛，方才一幕看得臣弟心服口服，我漢人女子亦是巾幗不讓須眉的。”

　“那是，最見不得人將我們漢人女子比得柔弱如柳了，就是梁淑媛那樣孱弱的人骨子裡也有一股剛毅呢。”她似不經意地說，卻又瞥眼看過晏珅，笑道，“十四爺不謝謝本宮麽?”

　晏珅一愣，含笑如春，躬身作揖道:“多謝娘娘。”

　宋蠻兒拍拍手上塵土，轉身欲行，一壁還說:“和聰明人說話最省心了，不用費那麽多腦子。”言罷得意而去，一如平素作風。

　晏珅搖頭一笑，不得不感慨皇帝身邊的女人脾性各異，不知是不是他的福氣。可忽地想起今夜會聽到嗣音的撫琴吟唱，他莫名地感到不悅，說不上來由。

　那一晚，帶著和皇帝漫步湖畔笑看山嵐後的喜悅，嗣音當眾撫琴一曲，那空靈清透的歌喉叫滿座皆醉，一曲罷後余音繚繞，竟是久久不散。

　一直好奇皇帝盛寵的女子究竟有何種魅力的皇室眾人總算折服，若言歌聲曼妙，世間不乏此類女子，可每一個聽見她吟唱的人都會不約而同地靜下心來，在這深秋的夜風裡，或流露傷感、或回憶往昔，有笑聲也有淚水，卻是真真切切地感染了每一個人。

　嗣音也不炫技，一曲罷了宋蠻兒再邀，她便自己拒了，笑盈盈大方從容地回到席上。但從這之後的歌舞都讓人覺得只是浮於熱鬧的表面，今晚再不會有勝過嗣音的表演。

　彥琛一直默默坐於上首，用淡淡的面容和寧靜掩飾他心底的驕傲，偶爾與嗣音目光相交，那一份默契的溫暖便直接融到心底裡去。

　“朕富有這天下，卻未必能踏遍山山水水，這也是歷來任何一個皇帝都做不到的事情。朕不敢奢望走遍江山每一個角落，可是未來不論去哪裡，朕都想帶著嗣音，和你一起閱盡山川。”

　日落余暉的紅霞鋪滿湖面時，他站在身後擁著自己，帶著暖暖的龍涎香的氣息遊走在鼻尖，耳畔是他沉沉的聲音，那一晚在月下他說“許你一生”，今日又面對著川河山嵐，他說要帶自己看遍天下。嗣音覺得自己是了解皇帝的，他不是輕易會做承諾的人，甚至他的人生因為朝政而變得枯燥乏味，故而所有人的眼裡都只有一個冷酷苛政的皇帝，他們也永遠不會知道，其實他會為心底最珍貴的人做很多事。

　但這些承諾這些願景對嗣音而言，未來是否能兌現並不那麽重要，她會好好收藏，好好地活在當下，好好地陪伴他每一天。

　而皇帝因之前病了一場，體力有所影響，嗣音便提了唯一的一個要求，希望他今次不要下獵場。彥琛的個性亦是無比驕傲的，但這一次他卻應了，只有他心裡明白，純粹是不想看見梁嗣音心疼的眼神。

　翌日一早，淑慎便來晏珅的營帳找她，今日她被允許入圍場狩獵，但是容瀾說必須找一個叔叔或哥哥帶著她才放心，那麽多人她自然只能想到十四叔了。

　晏珅便玩笑說:“反正那些馬匹我也不能帶到東北去，沒什麽心思去爭了，就帶著你這個小麻煩吧，打幾隻野兔回去叫你嬸嬸烤了吃。”

　“是呀，要是父皇此刻又如去年那樣給您許什麽願，我哪兒敢來煩您。”淑慎嘟嘴不悅，又道，“昨夜隱隱聽母后說，好像那些諫官追到獵場來給父皇遞奏折，還說是想看看新嬸嬸究竟是什麽樣的人，十四叔你把嬸嬸一個人留在家裡不擔心嗎?”

　“擔心什麽，那裡是王府，我不許旁人進門誰敢進去?不要腦袋了嗎?”晏珅如是說著，可他卻沒意識到，外人的確進不去，家人又怎會進不去?

　此刻一隊人馬正停在定康親王府門前，從車到馬匹皆風塵仆仆，每個人臉上都書滿了疲倦，像是趕了很久的路。

　但見一位面容嬌豔衣著華貴的女子從車上下來，冷眼瞧著一溜煙從府裡跑出來的管家和下人，竟冷聲直接道:“立刻去準備熱水供我洗漱，再套新的馬車，我即刻就要去圍場。”

　管家忙不迭答應，引著女子一路進去，又見何若詩和戴媛帶著丫頭匆匆出來，兩人趕到女子面前，恭恭敬敬地行禮道:“妾身見過王妃。”

　原來此人正是晏珅的正室朱氏，算起來還是淑慎生母堂房的姊妹，自從多年前和另兩位側妃隨晏珅去了西南，就一直沒有回過京城，此次得知丈夫要休妻，便快馬加鞭一路趕了回來，路上不知跑死了多少匹馬，總算叫她趕上了。

　此刻她細細打量何、戴二人，因知她們是皇帝指婚的，也就給了幾分面子，客氣地說了聲不必多禮，又問:“皇上辦了秋狩，皇室裡的女眷也都去了，你們怎麽不去?”

　何若詩道:“王爺素來是不帶著我們出門的。”

　此話一出，朱氏多少猜得出她們倆的日子也未必如意，心底竟是有幾分幸災樂禍，順口道:“是不是帶了那個小狐狸精了?”

　二人一愣，半晌才回過神來王妃口中的狐狸精是指周桃，何若詩心底一促狹，便道:“哪兒能呢，王妃您不在誰有資格坐在王爺身邊，王爺新納的侍妾也留在府裡了。”

　朱氏聽這話竟是順耳的，那賤婢可不就是個侍妾麽，竟然敢恃寵而驕要王爺為了她休妻，隻當她朱家的人都死絕了，會由著晏珅胡來嗎?她為他受委屈待在那濕熱的西南那麽多年，沒有功勞有苦勞，這王妃之位他想休就能休嗎?

　“叫那賤婢來見我！”她冷聲一喝，卻見管家面色猶豫，何若詩更添油加醋說，“王爺吩咐呢，家裡誰也不能使喚周侍妾，還要喚她一聲主子。”

　朱氏大怒，衝著管家罵道:“我幾年不在府裡，你隻當眼裡沒我這個主子了?你擦亮眼睛看看清楚，我才是定康親王府的女主人！趕緊去捉那賤婢過來，不要等我自己過去！”

　管家正為難著，忽而眸子裡放光，竟瞧見周桃自己出來了。原是有小丫頭已悄悄去告訴了她，出於禮貌她還是決定出來迎接。

　但對周桃而言，這絕對是意外的事，她沒想到這一位會到京城來，晏珅曾對她說興許這輩子也碰不上那個女人的。

　朱氏見管家神情異樣，順著他的目光看過去，也瞧見了一身素樸的周桃，頓時柳眉糾結在一起，衝著何、戴二人道:“就是這丫頭?”

　何若詩忙道:“正是的，這位就是王爺的新人。”此刻當著周桃的面，她還是改了口。

　“周桃見過王妃。”周桃上來，朝朱氏福了福身子。

　“呵……”朱氏媚眼含怒，一邊將她打量一邊在嘴角勾出冷笑，後來竟是有幾分得意和不屑，朗聲對身後的嬤嬤丫頭道，“把她帶到廳堂裡，好好教教她規矩，一個侍妾看到王妃該行怎樣的禮，教不好往後給王爺丟臉可怎麽辦。”

　她這樣一說，幾個面相凶悍的中年女人就來拉扯周桃，那朱氏卻一仰臉傲慢地往裡頭去，一邊還說:“給我好好地教，我洗漱換了衣裳出來可要驗收成果。”

　周桃茫然地看著眾人，忽而膝蓋後被人重重踢了一腳，腿一軟就跪了下去，待她要掙扎，已經被人重重地按住。

　“新人進門都要學規矩，何況你這個鄉下丫頭。”一個滿臉橫肉的嬤嬤冷笑著立到周桃面前，言罷就是一巴掌劈空而下，一記皮肉拍打的悶響聲後，周桃的臉上就赫然出現五指印，面對這突如其來的侮辱和虐待，她根本沒搞清楚狀況，卻再也掙扎不得了。

　那嬤嬤接著又扇了幾巴掌，嬌小的周桃已被折磨得不成人形，戴媛實在看不下去，拉著何若詩低聲道:“這樣行麽?王爺回來會要我們的命的。”

　何若詩也嚇得不輕，顫抖著聲音道:“我們若管，她接下去就會打我們吧，反正不是我們要打她的，王爺……也、也怪不到我們。”

　劈劈啪啪的聲響不絕於耳，那些嬤嬤女人們對著周桃又掐又打，真不知道是怎樣的人才能對這素未謀面的人下如此狠手。可是周桃竟一聲也沒有哭，面上雖有恨意，卻並不畏懼。那目光瞪得幾個女人發怵，便益發下了狠手。

　戴媛顫抖著，意指朱氏說:“但願、但願這次王爺休妻不成，能讓她再回西南去，別讓我們和她在一起，真怕哪天惹怒她……”

　此時朱氏已梳洗罷，換了一身妖豔的紫紅色榴花緞袍，那繁雜的發髻高高聳立，妝面已是說不出的威風凌厲。她這樣一裝扮，益發顯得周桃淳樸柔弱，連何、戴二人也襯得如小媳婦一般。

　“罷了罷了。”她歎氣，又故做好人指責下人道，“你們真是狠心，教不會要耐心說，怎麽能打呢，快帶來我瞧瞧，可是打壞了?”

　眾人便將被折磨得渾身是傷的周桃拖到朱氏面前，她伸出纖長的指甲捏起她的下巴，仿佛隨時隨地都會用這指甲劃破周桃的臉，看得何、戴二人心驚肉跳。

　“王爺就是為了你這貨色要休妻?本以為是個妖嬈明媚的狐狸精，沒想到竟是個土裡土氣的臭丫頭。”她捏在周桃臉上紅腫的傷口上，竟是咬牙切齒地用了勁道，疼得周桃眼淚不自覺地落下來，“小賤人，脾氣倒硬得很，不求饒也不哭，好啊，我今天就把府裡的規矩都教給你，免得王爺將來說我小氣不教。”

　言罷推開周桃，朱氏嫌惡地要下人拿手巾來擦手，一邊冷聲對嬤嬤道:“再教教她，不過別給我弄死了，叫她生不如死就好了。”

　眼見朱氏如此狠毒又赤裸裸地說這些話，何、戴二人隻覺得耳鳴目眩，裙下的雙腿一直在打顫，若非相互扶持只怕就要倒下去。

　“二位妹妹不舒服麽?”朱氏卻愜意地喝茶，看著周桃被折磨，仿佛是極平常的事，臉上不動半分神色。

　二人忙搖頭，恭恭敬敬地說不是，又不敢多說話怕惹怒朱氏，都靜默了。朱氏見她們如此，更是得意起來，在西南那裡兩個側妃也是讓她收拾得服服帖帖，但這兩位是皇帝欽點的，自然不能隨意擺弄，只等來日再教吧。

　她略坐了坐，眼看那嬤嬤拿了竹板來，便皺眉說一句“我聽不得這動靜，你們有些分寸吧。”而後揚長而去，徑自去休息了。

　那竹板拍打的聲響尖銳刺耳，何、戴二人的心都要被掏空了，可是朱氏方才沒說她們可以走，兩人竟只能這樣看著，才想閉眼睛就有嬤嬤尖叫:“哎呀兩位主子這是怎麽了。”弄得她們好不尷尬，渾身發軟。

　可周桃畢竟嬌弱，如此折磨之下到底暈厥過去了，幾個女人也累了，便叫用水潑醒她拖到後院去，過會子再說。

　看著遍體鱗傷的周桃被拖走， 地上還有刺目的血痕，因堂屋裡人都散了，何、戴二人倏地癱軟下去，臉色蒼白如同死了一般，何若詩的聲兒都變了:“她一聲都沒叫啊，她……她太能忍了。”

　戴媛眼裡含淚，“王爺明日才回來，她會不會被折磨死?王爺、王爺他……”

　圍場裡的晏珅又怎會知道他的桃兒在被那個瘋女人折磨，他篤定何、戴二人會忌憚自己，且本性總是溫和的，這才會放心把周桃留在家裡，真不知事後他會如何震怒，但此刻他正帶著淑慎穿梭在林子裡，手把手教她拉弓射箭好不快活。

　今次皇帝沒有出獵，圍場遂安排了馬術表演和競賽供帝後妃嬪及皇室女眷欣賞，眾人難得見這些，倒也熱鬧有趣得很。

　彥琛這裡懷裡抱著女兒，泓暄伏在膝頭，他逗著女兒引得泓暄咯咯大笑，一聲聲奶聲奶氣的“小妹妹”喚得人酥了骨頭。他偶爾將目光掠過眾人，與年氏相觸時，她那裡暖暖的一笑叫他很安心。能留下筱苒，此刻有這般天倫，彥琛很滿足。再看嗣音，她卻是淡淡的沒有惦記自己懷裡的女兒，一直只看場下的表演，眸子裡透著新鮮勁兒很是專注。