“父皇，武婕妤說等小妹妹和兒臣長大後，也能和皇兄他們一起去騎馬呢。”泓暄很正經地說，然後拉拉初齡的手指頭，“小妹妹好好吃飯，快長大。”說著把自己手裡握了許久的半塊栗子餅往初齡嘴上塞。

　眾人看著大驚，都以為皇帝會推開泓暄，誰想他卻含笑看著這對兒女，而初齡也不害怕更舔了舔，笑得眯起了眼睛。

　容瀾忙過來抱開泓暄，笑著說:“哥哥可不敢給小妹妹吃栗子餅，妹妹還沒長牙呢，要噎著的。”說著嗔怪皇上道，“還說心疼女兒，這樣子也不攔著。”

　彥琛卻笑:“他們兄妹情深，朕若推開泓暄叫他往後不敢親近妹妹可怎麽好?”

　年筱苒心中暖暖的，皇帝到底沒叫人失望，轉眸去看梁嗣音，她似乎才聽見動靜看過來，很茫然地不知道發生了什麽，見眾人笑便也跟著微笑而已。

　她如此的表現，再對比李子怡把孫子當寶貝一樣供著還輕易不讓人靠近的模樣，後者真真是叫人看不慣的，有時候一些人討人喜歡一些人招人厭惡，實在不是沒有道理的。

　此時才剛玩得好好的初齡突然開始哭鬧，彥琛哄了半日也不見好，奶娘說許是餓了，容瀾便要她們抱下去喂奶，嗣音因見女兒哭不免心疼，便也跟著去了。

　果然初齡是餓了，心滿意足地喝了奶後便懶懶欲睡，嗣音親自抱著哄了哄了，她便在娘親懷裡睡著了。之後留下谷雨，嗣音回皇帝那裡去。

　出來時遠遠瞧見方永祿在和一個陌生的男子說話，他們看起來是相熟的，只是方永祿面色不大好，許是聽了什麽不好的話，嗣音也不多管閑事，只是回到了席上。帝後自然照例問兩句，她說初齡一切都好，便又靜靜地欣賞場下的表演。

　不多久方永祿回來，他招手絡梅到一邊，不知說了什麽，那絡梅也是眉頭緊蹙，繼而回到皇后身邊，容瀾聽過更是滿面怒容。她靜靜地坐了片刻，似在心底猶豫什麽，還是彥琛看出妻子臉色不對，出言問:“怎麽了?”

　容瀾這才避開眾人，低聲將事情說了。彥琛面色冷冷地，不屑地一笑。

　“要不要派人去林子裡找一找，或者臣妾派人去……”

　容瀾話未完，彥琛便打斷了說:“林子那麽大一時半會兒也找不到，你派人去還不如……”他說著將目光投向嗣音，不知是何種心思作祟，此時此刻他便是覺得若有嗣音出面，會更有意義。

　於是眾人正好好地看著表演，忽而見梁淑媛被皇后帶走，再回來，便不見梁嗣音了。

　原來方才和方永祿說話的人，正是王府管家的兒子，管家自己不敢跑開怕王妃發怒，便遣了兒子來獵場，本來他也不想多事，可看朱氏命令下人折磨周桃，就怕出了人命不好對晏珅交代。

　只是他兒子到了獵場卻找不見王爺，幸好年輕人腦筋活絡，便撒了銀子以父親的名義托人傳話給了方總管，這才把王府裡的狀況送到了上頭去。

　容瀾聞言是怒不可遏，她最恨女人手腕毒辣，何況這朱氏從來都不是賢惠之人，對晏珅也乏於照顧，她早就不滿了，今日更是怒極。但萬萬沒想到，皇帝竟讓她派梁嗣音前往，不由得糊塗彥琛到底是想讓他們彼此兩清，還是要晏珅感恩嗣音一輩子?

　隨嗣音同行的還有方永祿和絡梅，這兩個人一來在帝後身邊怎樣的位置皇室皆知，二來他們見過大場面也穩得住，萬一那朱氏發瘋，只怕孱弱的梁嗣音擋不住，再有便是有他們在多少還是帶了避嫌的味道。

　晏珅喜歡騎馬，所以定康親王府本就在城郊處僻的宅邸，距離獵場不算遙遠，走了不到一個時辰便到了。方才皇后只是匆匆講了講發生了什麽以及要自己做什麽，一路過來嗣音倒格外得平靜，她對乾預別人家的事沒有興趣，來也只是奉了帝後的命令，或者在她看來，事情未必到了要帝後出面的地步，以她的眼睛看出去的世界，是想象不出一個女人可以毒辣到如朱氏這般。

　方永祿心裡有算計，便不許門子進去通報，管家的兒子便一路領著眾人闖了進去，果然見正廳裡有十來個人，而三四個女人正按著一個嬌小的年輕姑娘，那孩子身上的衣服都被撕爛了，還帶著斑駁的血跡。

　乍見這樣的場面，嗣音內心猛顫。

　朱氏突然見到衣著華麗的陌生女子帶著一群人進來也有些奇怪，端著那股子傲氣站起來，一眼見到邊上的方永祿，便倒吸一口冷氣，只是她猜不到這個女人是誰，她離開京城太多年了。

　“方公公別來無恙。”朱氏含笑客氣地說，“這位是……”

　可何若詩和戴媛已跪拜下去，口中喊著:“妾身，參見淑媛娘娘。”

　朱氏一怔，沒想到來者竟是梁淑媛，因舊年中秋那件事，遠在西南的她也聽說了丈夫和這位皇帝妃嬪的曖昧不清，一直猜想是什麽樣的女子能吸引丈夫，此刻瞧見倒也服氣，那一身妝花緞的百蝶穿花華服果然高貴無比，雖不至於是傾國傾城的姿色，可也美得讓人炫目。

　“妾身參見梁淑媛。”她無奈，越過何若詩和戴媛，向嗣音施一禮。

　如此廳堂裡所有人都跪拜下去，一時奄奄一息遍體鱗傷的周桃暴露無遺，嗣音什麽話也沒說，徑直走到她的身邊，那孩子遍身的慘狀讓她牙齒都恨得打顫，她冷聲出言問朱氏:“弟妹這是在做什麽?”

　“新人進門都要學規矩，妾身怕兩個妹妹年輕教不來，這才特地從西南趕回來。”朱氏竟倨傲如是，此刻都不肯松口。

　“倘若本宮不來，王妃要打死她麽?”嗣音起身，微震衣袂，難得透出凌厲的目光逼向朱氏，她是恨毒了這般下手毒辣的人，也心疼那周桃，“本宮做不到你這樣，不過也想教教你們規矩，王妃久在西南，那裡比鄰南蠻野人，只怕早把我漢人的三綱五常忘得一乾二淨。”

　她款步到上首坐下，吩咐絡梅說:“找大夫替周氏療傷。”又問，“方才是哪幾個動的手?”

　那幾個中年女人嚇得發顫，不問也知是她們了，嗣音便道:“方總管看著辦吧，本宮只知道對付惡人不必講什麽道德倫理，她們怎麽對付別人的，就怎麽回報在她們自己身上好了。”

　方永祿冷笑一聲說:“娘娘恕罪，奴才是管宮裡的事，外頭的事奴才可不敢插手，人家不懂規矩咱們要懂是不是。奴才看娘娘還是等王爺回府來，讓王爺發落好了，是打是殺王爺自有定奪，娘娘犯不著叫人落了口實。”

　嗣音自然明白他的意思，便也道:“罷，便依方總管所言，不過王妃是皇室命婦，本宮倒有義務教導她規矩，不如以周氏蘇醒為時限，王妃就在這裡跪著反省，想想在西南那裡那麽多年丟了什麽，等你都想起來了，該學的規矩自然也就學會了。”

　朱氏如蒙大辱，雖不敢逾矩起身，卻仍高聲道:“娘娘突然來府裡干涉我王府家事，是不是也太沒有道理了?妾身到底是一家女主人，教訓一個侍妾難道也有錯?娘娘這樣豈不是要長那些奴才賤婢的威風，要將妾身這個正室王妃置於何處?”

　“你做這些時，又將王爺置於何處?”嗣音道。

　“娘娘果然更看重王爺，妾身倒想反問一句，您這樣不顧禮節插手小叔子的事，又將皇上置於何處?妾身真真是要多學學娘娘，可不是哪個女人都能在冷宮裡待一年出來又封妃的。”朱氏冷笑，意指嗣音和晏珅的曖昧糾葛，後一句更是衝動之下不管不顧說出口的了。

　嗣音沒有激怒，靜靜地望了她須臾，開口對方永祿道:“皇室命婦冒犯后宮妃嬪，當如何處置?”

　方永祿低沉地說:“各有不同，最低的懲罰是掌嘴。”

　嗣音咯噔握了拳頭，冷聲道:“那就掌定康王妃的嘴，然後告訴她是誰派本宮來的。”

　方永祿沉沉地應諾，向身邊的小太監們遞過眼色，便有人上去按住正怎呼的朱氏，一人對她道了聲“不敬”，隨即如方才她的嬤嬤掌摑周桃那般全還給了她。

　嗣音終是不忍看便扭過頭去，可那劈劈啪啪的聲響不絕於耳，這是她第一次以皇帝妃嬪的身份懲罰一個人，可是她萬沒想到這一次，卻是為了那個滿身是刺的男人，連她也不明白為什麽自己的人生總要牽扯到他，如果可以她很想對彥琛說:往後再不要讓我做與他有關的任何事。但彥琛定有他的打算，自己已不能為他分擔家國天下的重擔，難道連這一些小事也不能做嗎?

　想到這些未免傷神，而嗣音又不想聽見朱氏的嚎叫，便起身往後頭來，想看看那個受傷的周桃。管家忙殷勤引路，路上還說:“娘娘真是不知道，這周主子硬氣得很，被王妃這樣折磨，竟一聲也不哭，奴才都折服了。”

　嗣音聞言愣住，沒想到一個鄉下小姑娘竟有如此堅毅的脾性，不由得歎一聲:“果然是配得上王爺的人。”言罷才覺失語，可到底是心裡想的。

　來到周桃的屋裡，卻見絡梅抹著眼淚出來，見多了的她竟也這般心疼，可見那周桃傷成了什麽樣子，絡梅更是不顧禮節恨恨地說:“這樣狠毒的女人早就該休了。”

　嗣音歎一聲，問她:“醒了嗎?”

　絡梅頷首道:“醒了，只是呆呆的不說話，奴婢們為她清洗傷口，跟她說若是手腳重了就說出來，可這位小主子真是硬得很，一聲都沒有吭，看著她身上的傷，奴婢忍不住……”

　“你也是，別叫人笑話。”嗣音寬慰一句，便由她去熬藥，自己一個人進來了。

　小丫頭們都忙著行禮，床上趴著的周桃也轉過了頭來，她呆呆地看著這個救了自己的女人，可她不知道她的身份，也不曉得她為什麽來救自己，是王爺派來的嗎?那晏珅他自己在哪裡?

　“不要害怕，我是皇上的梁淑媛，你既是王爺的新人，便是我的弟妹了。”嗣音含笑，抬手示意眾人下去。

　“見過梁淑媛。”周桃趴著在枕上磕了磕頭，“我這樣子不能給您行禮了，請娘娘恕罪。”

　“不必想這些，你要好好把身體養好，別讓王爺擔心。”嗣音笑，她的身上蓋了薄薄的錦緞被子，便看不見身上的傷，但臉上……嗣音竟不敢確定自己到底算見沒見過這周桃，此刻她雙頰紅腫，連眼睛都被擠了上去，倘若下一回再見到正常的她，自己還能認得出麽?

　“娘娘，是王爺讓您來的嗎?”周桃怯怯地問一聲。

　“當然不是，親王怎能讓皇帝的妃嬪做什麽呢?”嗣音不經意地教她一些規矩，又笑道，“不過王爺很快就會來的，只因他帶著慎兒沒入林子裡去了一時找不著，又怕府裡出什麽事，皇上和皇后才派我來看看。沒想到……”

　她輕聲一歎，心中很是酸澀。

　“娘娘，王爺他平時叫我桃兒，您也這樣叫我吧。”周桃紅腫的臉上露出笑容，卻是又牽扯到傷口疼得皺了眉，忽而一行眼淚不自覺地從兩邊滑落，她似苦笑了一下說，“我太疼了。”

　嗣音眼睛倏地濕潤起來，險些也要落淚，硬是笑著說:“回頭我讓大夫給你開止痛的藥，吃了能睡的那種，好叫你少吃些苦頭。”她掏出絲帕伸手想去擦周桃臉上的眼淚，可看著那紅腫的面頰，她竟是下不去手。

　“桃兒。”她也這樣喚她，“要是想哭的話，也等好了才哭，不然王爺他怎麽舍得給你擦眼淚?”

　周桃聽見這話，竟是溫暖得想笑，可一動面上筋肉又是疼痛難當，眼淚撲簌簌下來，她羞澀地說:“我不想哭的，它們自己就出來了。娘、娘娘……您怎麽了?”

　“啊?”嗣音尷尬地笑起來，扭過頭抹去面上的淚水，她為什麽要哭呢，心疼這個孩子，還是心疼她對晏珅的執著?果然他們是般配的吧，對於情感的態度竟如此相似。

　此時一個小宮女進來，對嗣音道:“方公公已經掌完親王妃的嘴了，不過那王妃瘋了似地亂罵人，死活也不肯跪著，正叫幾個小太監壓製著呢，公公說來問問您的意思。”

　扭頭看了周桃一眼，她卻淡淡的沒什麽表情，嗣音便道:“告訴她，她若敢站起來就是違抗我，該怎麽處置方公公心裡最清楚不過，掌嘴也好打板子也好，都按雙倍來算。”

　那小宮女應下，許是也瞧見周桃可憐的模樣，故而得了這個命令竟有些興奮，以她們的立場來看，都是恨透了這些心狠手辣作威作福的主子的。

　“我以為你會讓我息事寧人。”嗣音笑道，“若是別的王府裡，側妃侍妾受了正室的欺負，想來都會求他們家王爺不要把事情再鬧大，以此來表現自己的溫柔賢惠，當然我也是小人心思，興許人家就是這樣賢惠善良的。”

　周桃卻嗚嗚地說:“其實我娘說了，被狗咬一口又這麽能咬回去呢，人是不可以和畜生理論的。”

　嗣音一怔，心底發笑，這小丫頭竟也是厲害的。

　“總之我也不想和她理論什麽，王爺在的話我就全聽王爺的，王爺不在，就娘娘做主好了。”她這樣說，眼底也沒有一絲恨意，竟是真的不屑和那朱氏理論，不過眸子裡還是很期待，“王爺幾時能回來呢，想要他帶我回家。”

　這一聲“回家”到底還是露出她心裡的害怕和彷徨，叫人好不憐愛。嗣音笑道:“你安心睡一覺，醒過來王爺自然就回來了。”

　周桃卻帶著懇求的神情望著嗣音，腫大的雙頰稍稍動了動，但沒說什麽。

　嗣音會意:“你睡吧，我就在這裡哪兒也不去，不會再叫她來欺負你。”

　周桃心滿意足地笑了， 其實她完全不了解這位梁淑媛，可是看到她的第一眼就覺得好安心，原來宮裡的妃嬪娘娘是這樣溫柔可親的嗎?一直以為她們都是高高站在雲端上的人，而自己只是個鄉下小丫頭，也許一輩子都不可能說上幾句話。若說自卑太過了，只是她明白自己與這些貴婦人們不在同一個世界吧。

　想著想著，周桃靜靜地睡著了，但許是太疼的緣故，她睡得很淺，時不時還會皺一皺眉頭睜開眼，興許是怕嗣音會走，幾次確認了嗣音就在身邊後才終於安心地睡熟了。

　嗣音輕輕挑開她身上的被子，絡梅沒有給她穿衣服，而是覆了一層蠶絲，肌膚從蠶絲下透出來，竟是傷痕累累，臀股間紅腫異常，皆是一條條的血印觸目驚心。含淚輕輕將被子再與她蓋上，嗣音竟又忍不住落淚。

　這樣的疼痛和折磨，她到底是怎麽熬過來的?若哭幾聲求饒向那朱氏示弱，也不至於被打到這樣的地步，也是她太強硬益發激怒了那個瘋女人，才會挨了更多的打吧。

　“那個女人……”嗣音想到朱氏那副嘴臉，完全無法理喻一個人怎麽能心狠手辣成這樣，倘若她自己的女兒被人這樣欺負，也怪，她也沒有孩子，自然是想不到這些的。