嗣音著谷雨用鴨湯熬粳米粥，抓一把枸杞再幾粒紅棗即可，那裡忙著去做，她過來衝了碗蜜糖水給彥琛說:“皇上不想吃的甜的也喝兩口潤潤肺。這花蜜是前日賢王妃送進來的，說是娘家自己養的蜂采釀的。”

　彥琛喝了小半碗便膩了，嗣音也不勉強他，絞了把熱帕子過來蒙在他的額頭上，雙手輕柔地捏著他的肩膀說:“皇上若累了就睡吧，不拘吃不吃這一頓，醒了再吃也成。只是不知道您要過來，便沒有準備。”

　“嗯。”彥琛沉沉地應一聲，嗣音手上的力道恰到好處，叫他很舒服，筋骨一放松便真真就是要睡過去了。

　果然不久，彥琛呼吸平穩神色安然，竟是睡熟了，嗣音那裡小心翼翼地揭了帕子，似乎是一涼驚動了彥琛，他動了動眼睛，幸而沒醒，繼續睡熟了。

　“娘娘。”門口方永祿正低聲喚嗣音，嗣音便悄然出來，亦道:“方總管趕緊休息去吧，每日跟著皇上實在辛苦。這裡有我在呢。”

　方永祿卻說:“奴才說完這一茬就走。娘娘不知道，今日皇上和十四爺大鬧一場，奴才在外頭聽著心都顫，就怕裡頭鬧出什麽事來，幸而最後平息下來，十四爺出來時奴才瞧見他左臉紅著，怕是挨了皇上的巴掌了。”

　嗣音聽得心裡突突直跳，他們兄弟倆這又是鬧什麽?

　方永祿又道:“萬歲爺這些日子很不順心，朝廷上的事，三殿下那裡的事一件接著一件，今日才把三殿下叫進來罵一頓，跟著又和十四爺生氣，這樣子氣只怕要把身子氣壞了。奴才不該多嘴什麽事都來煩娘娘，皇上知道只怕也要責怪，但是什麽都沒有皇上的身子要緊，娘娘說是不是?”

　“難為你了。”嗣音一歎，此時谷雨已熬了粥來，嗣音叫拿簍子來暖著，自己端了進來，正想吹滅幾盞蠟燭讓屋子裡暗一些叫彥琛睡得踏實，皇帝那裡卻沉沉地發了聲音，“方永祿又多嘴了?他的確是越發老糊塗了。”

　嗣音心裡一驚，忙過來彥琛身邊，但見他的疲倦沒有因半刻的小睡減去，反而覺得眼眉浮腫，臉上書滿了疲倦二字，委實叫人看著心疼。

　“粥熬好了。”嗣音不答，反笑道，“皇上這會子吃嗎?是鴨湯熬的粳米粥，放了枸杞和紅棗，鴨子湯熬的時候已用冬瓜料酒去了油膩腥氣，很是爽口。這個季節吃最去燥清火。”

　彥琛睨她一眼，先過來吃東西，谷雨的手藝果然精湛，他竟是胃口大開吃了大半碗，吃過東西有了幾分精神，便就想他的初齡要上樓去看，嗣音拉著道:“弄醒她又半夜不肯睡，皇上躺會兒，咱們說說話，要是睡著了就更好。”

　“說什麽?說方永祿跟你說的話?”彥琛有些生氣，自然也不會真的動氣，還是乖乖地聽嗣音的話躺下了。

　“臣妾一個小女子，朝廷上的事真的不懂，才沒工夫來問皇上呢。”嗣音淺笑，柔柔地說，“您過來就是歇息的，要談政事，該去涵心殿。”

　“嗣音啊，朕今日不過動了些怒氣，就覺得頭疼胸悶，竟比往日疲倦許多。你說赫婭那孩子天天跟泓昀吵架，她不累嗎?”彥琛心裡頭許許多多的事，竟還要惦記兒子那裡，“泓昀幾時能長進，叫朕好少操些心，而他那個娘……不談了。”

　嗣音靜靜地聽著，也不說話，但想起赫婭，聽說那梁如雨在府裡風生水起好不得意，莫名地竟為她覺得可憐，她是張牙舞爪什麽都往外倒的人，梁如雨還不見招拆招把她吃得死死的?正室被側室壓著，那日子該怎麽過?

　反觀自己，雖然得到彥琛最多，甚至所有的愛，可中宮就是中宮，彥琛都親口對自己講他不能沒有皇后，宮裡每一個人都清清楚楚平白自己的身份，誰也不敢越過皇后。但和郡王府裡就不同了，只怕梁如雨時時刻刻都不肯讓赫婭半步。

　不過赫婭也是自作自受，正所謂惡人自有惡人磨，唯一可憐的，該是泓昀才對。隻盼著梁如雨是真心對泓昀，多少彌補一些。

　“你想什麽?怎麽愣住了?”彥琛捏了捏她的手，也心疼道，“你懷著孩子，朕還過來煩你。”

　“皇上幾日沒過來了，臣妾心裡才惦記，頂好您天天來煩我。”嗣音笑著，反手握了彥琛，將他雙手十指一一細細地揉捏過來，笑道:“大夫說手上的穴道通全身的經絡，時常揉捏對身子好。”

　手上酸酸的感覺果然帶著四肢百骸都輕松起來，彥琛笑道:“你怎麽研究起這些了?”

　“太醫平日說的，臣妾多少記下一些，也好伺候皇上嘛。”嗣音笑，又道，“您別怪方總管多嘴，他比臣妾更心疼皇上的身子，這樣好的人在您身邊，臣妾們都放心不少呢。”

　“朕不願他來煩你，也不想你聽了心裡不愉快。”彥琛懶懶地閉上了眼睛，嗣音的揉捏的確很舒服，可須臾，又出聲道:“嗣音，朕……想托你做件事。”

　嗣音沒有抬頭，只是低頭認真地揉捏彥琛的手掌，淡淡地應一聲:“皇上吩咐便是。”

　彥琛微微睜開眼睛看她，低聲說:“興許會有些為難，朕說了之後你若覺得不妥，回絕朕便是了。”

　嗣音淺笑:“皇上就不該拿不妥的事來吩咐我。”言罷得意地朝彥琛一看，卻是已在臉上寫下“答應”二字，“您這樣子客氣，嗣音心裡該愧疚了。”

　彥琛握了她的手道:“你越是體貼，朕越是舍不得叫你去煩那些事。”

　嗣音嬌笑:“皇上再矯情可就沒意思了，趕緊告訴臣妾，我這裡等得腸子都癢了。”

　皇帝這才把她拉到身邊，把事情一五一十地說了，嗣音聽過沒有什麽異樣的神情，隻溫和地答應:“就包在臣妾身上了。”

　翌日，王府裡男人們早早都上朝去，他們一走女人們便輕松許多，葉容敏正帶著新媳婦兒和側妃孩子們一起吃早飯，夏菡這孩子她真是怎麽看都喜歡，見她把好的東西往夏菡碗裡布，小雲葭吃醋嚷嚷不肯依，不由得笑語滿室，一派和氣。

　此時管家突然進來說:“符望閣梁淑媛送了話出來，說要十四爺家的周主子進宮去。”

　葉容敏不敢耽擱，親自見了那傳話的內侍，問清楚果然只要見周桃，並不需要自己帶進去，由來的這個人直接帶回去就好。遂叫下人打賞奉茶讓內侍稍等片刻，自己徑直往西院來。

　平日晏珅不在府裡的話，周桃從不過來吃飯，所以三餐都是做了送過去，讓她自己在屋子裡吃。這會兒過來她才吃罷，聽說梁淑媛要見自己，不免驚訝。

　葉氏忙道:“你不要怕，梁淑媛那樣好性子的人，你又不是沒見過。我替你打扮打扮，外頭內侍等著領你進去呢。”

　周桃推脫不過，忙要換衣服，心裡頭則忐忑不安，昨天晏珅回來臉色很差，她發現似乎面上還有淡淡的傷痕，丈夫不說她也不敢問，僵持到夜裡忍不住發問，晏珅也只是歎息一聲說:“睡吧。”

　周桃猜想是朝廷上的事叫他不開心，而能出手打他的，也就兄長或皇帝了，若是後者的話實在叫人害怕，萬一下回要殺他可怎麽辦?而今天梁淑媛突然特地叫自己進宮，和這件事有關嗎?

　“這樣就好，早去早回吧。”葉容敏拾掇完周桃，一路送她出來，忍不住說，“你模樣生得好，平日就該打扮打扮才是。”

　周桃笑笑不語，與那內侍見了面，便坐轎子進宮了。

　又一次來符望閣，周桃獨自一人，這裡的陳設和上次的光景已不同，只是每個人臉上溫暖的笑容未曾改變。才進院子，就聽見小公主咿咿呀呀，夾雜著大人們的笑聲，滿室的愉悅氣氛。

　周桃心想:世上沒有比她更幸福的女人了吧。

　“您稍等，奴婢去通報一聲。”從宮門一路把她帶來的谷雨笑意融融，說完這句便挑了簾子進去，須臾吉兒跟著一起出來，打著簾子請周桃進去。

　入得屋子來，裡頭有暖暖的甜香，原來初齡正吃早飯，她起得晚，錯過了與大人吃飯的時間，這會子正自己捧著碗，大口大口地喝奶。

　嗣音已站了起來，周桃瞧見忙跪下行禮，祥兒來攙扶起她，引著到一旁請她坐下，周桃不敢，見梁淑媛坐到另一側笑盈盈對自己說:“自家人不要客氣”，才淺淺地坐了。

　抬眸望，小公主喝完了奶正抓雞蛋餅吃，看奶娘一條條撕等不及，揮著小手就要抓過來咬，她的臉還沒有餅子大，大大的一張餅掛在嘴上，可愛得叫人忍不住發笑。

　嗣音也嗔道:“一點規矩也沒有，就是在帝後面前也這樣吃東西，叫嬸嬸看笑話了。”

　聽梁淑媛跟著公主的輩分喚自己，這是極親昵的人才會有的稱呼，她心裡一暖，也輕松了幾分笑道:“小娃娃吃飯香才好養活呢。”

　“她也就早上吃得好些，不愛吃正經的飯菜，隻對這些點心感興趣。”嗣音笑著說罷，吩咐奶娘她們，“帶她去樓上吃吧。”

　眾人應著，一番動靜後，屋子裡就剩下嗣音和周桃，谷雨奉了茶也退了出去，此刻悠悠的茶香漸漸蓋過方才牛奶的香甜，叫人的心也跟著靜了。周桃腦中一片空白，正漫無目的地空想著，嗣音突然開口，叫她驚了一驚。

　嗣音忙道:“嚇著你了?”

　周桃擺手解釋:“沒有，沒有，是我方才出神了。”

　嗣音細細地端詳她，須臾說:“那會子在王府救下你，在屋裡你同我說話時很放得開，怎麽之後幾次見你，反越發拘束了?那日隨賢王妃來，你就靜靜的一句話也不說，也因在她面前，我反不能問你。”

　周桃澀澀地一笑，又垂下了頭。

　“如果是因為孩子的事，大可不必這麽難過，你還年輕呢。”嗣音道，“皇后她們都沒見過那會兒的你，或許沒什麽感覺，我這裡隻記著你挨打那日的硬氣，可是此刻看著，完全又是另一個人。桃兒，你怎麽了?”

　“我……”周桃欲言又止，還是沒說話。

　嗣音搖搖頭，只能先說自己找她的目的，帶了幾分請求的口吻道:“本來該我出宮去見你，可是我身子重不方便走動，所以才特特請你進宮來。桃兒，我這裡有件事想拜托你，便說是請求也不為過。”

　周桃倏地站起來，略有慌張地說:“娘娘不要這樣講，我會折福的，您有事盡管吩咐。王爺他知道了，也一定會想我為您做好的。”

　這後半句話，嗣音聽著不對味，未及細想先叫她坐下，隻說道:“你先聽我說，如不願意，我絕不勉強。”

　“娘娘說吧。”周桃定了定神，很認真地看著嗣音。

　“你知道，王爺休妻一事從去年拖到現在都快一年了，皇上並非有心為難弟弟，只是對宗室一直沒有很好的交代。如今皇上只有一個要求，就是休妻可以，但王府不能沒有女主人，所以要給你一個名分，讓你成為定康親王府的正室，換言之就是欽封的王妃。”

　“娘娘。”周桃驚呼，又激動地站了起來，緊張地看著嗣音說，“怎麽可以呢?我只是一個民女，怎麽能做王妃。”

　嗣音淺笑，耐心道:“你不要去管身份，皇上都這麽打算了，誰還敢計較呢?隻問你願意不願意。”

　“我……我不明白，什麽叫我願意不願意?”周桃有些發懵。

　“因為王爺他不肯，所以如果你願意，我希望你能去勸他接受這樣的安排。只要他點頭，什麽都好辦了。”嗣音笑意融融地看著周桃，眸子裡的神情卻仿佛寫滿了“不容回絕”。

　嗣音之於周桃，是有救命之恩的，那日若等到晏珅回來，只怕周桃未必挨得住毒打。而這份恩情，可以說至今還是欠著的。誠然嗣音沒有打算利用這份人情來讓周桃點頭，只是事到如今，她否定別人也未必能信。

　“娘娘覺得我這樣，可以做王妃嗎?我什麽都不會做，皇室裡的人也都不認得，不知道哪家府裡今日誰過生辰，不知道哪個府上辦喜事該送什麽禮，不知道官員送來的禮物要收還是回絕，看到年老的嬤嬤對我行禮就渾身不自在，也不好意思指使小丫頭去做一些事。”周桃越說越哽咽，已是熱淚盈眶，“娘娘問我怎麽變了一個人，我自己也覺得好奇怪，可是在京城裡我就是無所適從，就是不曉得手該往哪兒放不曉得何時該笑何時該點頭。”

　“桃兒……”

　“賢王府新娶的世子妃，與我年齡相仿，可是她處處都做得好，賢王妃不知有多喜歡這個兒媳婦，但是反觀我呢，什麽都不會。”

　“沒有人生來就會的，夏菡她出生官宦，即便缺少母親撫養，一些世家府邸裡的禮教規矩還是自小學著的。而你不同，或許那樣說有些過分，可是你不該拿自己和夏菡比，也不該拿自己和任何一個人比。不是你不配與她們相比較，而是根本沒得比，你們是不一樣的人。而你不是說，什麽都聽王爺的嗎，那這些事他嫌棄過你嗎?如果沒有，你又為什麽難過呢?王爺娶你的時候你就是周桃，這一點沒有人比他更清楚了吧。”

　嗣音也不曉得自己哪裡來那麽多的話，甚至有些話太過直白未免傷人，可是她覺得不說出來，那麽她想要辦到的事也不會有結果。

　“唯一有資格對你不會做的事表示不滿的人都不曾有半句微詞，桃兒你告訴我，你為什麽反要被自己束縛?其實皇后和我們都曉得，你在賢王府一點也不快樂，但我們不能問你也不能提，因為賢王妃會難做。桃兒，不懂可以學，但是否願意學就在於你了。”

　怔怔地看著嗣音，那一瞬間周桃竟恍惚了，因為梁淑媛說了和晏珅一樣的話，晏珅曾說“我認得你時就知道你和我打小接觸的女人不一樣，若現在嫌棄你，當時又怎麽會要娶你?”

　她心裡滴下一滴淚:所以他心裡深愛的那個人，是你啊。

　“桃兒，我是不是太過分了?”嗣音見她發愣，心裡又不忍了，“可我……真心希望你能好。”

　隆政四年八月十三，帝下旨恩允定康親王晏珅以“七出”之罪休正室王妃朱氏、側妃何氏、戴氏、閔氏、趙氏。此道聖旨一下，滿朝嘩然，僵持了許久的宗人府被皇帝死死地將了一軍，他們很明白，皇帝未下旨前，他們遞折子糾纏皇帝不會生氣，可他一旦決定了，再諫言求收回成命，無疑是要觸怒帝王。而他們一直以為皇帝最終會偏向宗室的意見，沒想到他竟然答應了。