轉眼便是八月十五，一年一度的中秋，是年的宮廷宴會，由皇后親自帶著貴妃和舒寧操辦，如往年一樣，把宴席擺在禦花園裡，個人面前一張矮幾，擺若乾酒菜瓜果，而後看戲聽曲取樂。

　宗室子弟和世家貴族都有列席，場面比往年鋪得更大，五位從宮裡出去的秀女也隨他們的丈夫列席，此刻正一起給帝後請安，瞧著每一家裡都和樂美滿，容瀾很是高興。打賞了些東西，教導她們要相夫教子，事事以家庭為重。

　五對新人光彩奪目，自然引無數目光，可最最引人注目的，卻是才休盡所有妻妾，此刻卻帶著一個年輕小娘子進宮的定康親王。說那女子是小娘子，不過是眾人相傳此事時對周桃的稱呼，只因她嫁給晏珅也有時日，卻至今沒有任何名分，平日奴才們喚她周主子，孩子們喚她嬸嬸，但其他人就不知道如何稱呼了。

　今日晏珅是頭一回帶新人參加這類正式的宴會，而他身邊這位小娘子，卻是在場所有人裡，除卻宮女太監外，唯一平民身份的人。

　大抵是葉容敏替她做的打扮，一襲累珠疊紗茜色抹胸綾裙，雖有雲霏花樣錦衣的大衣領在外罩著，仍露出肩頸一段白嫩的肌膚，頭上梳的是凌雲髻，將嬌小的身量拔高了許多，鬢邊有嵌寶菊花形的金簪，通身的富貴雅麗，很是得體。且周桃本就清秀，這番打扮下不啻是個標志的大美人。

　於是在座的人多少覺得，十四爺迷戀一個美人如斯，總算是正常的。從前傳言紛紛，說周桃是個粗野的鄉下丫頭，才貌平平，故而很多人都不理解定康親王究竟為什麽如此沉迷，甚至到了要拋棄家室的地步。今日所見，多少釋懷一些。

　周桃一步步跟著晏珅到帝後面前，這身打扮在列席的女眷們裡，是常有的，可她很少穿這樣的衣服，即便平日幾次進宮，也是把自己裹得嚴嚴實實，露出肩頸甚至抹胸再低一些就能瞧見春光的衣裳她竟是頭一回穿。若是葉容敏的主意，她一定會盡力推脫，可是這一身華服卻是晏珅親自買回來的，她沒有理由拒絕。

　帝後及眾妃瞧見這樣的周桃，也都眼前一亮，看著兩人恭恭敬敬地請安，也恍惚以為晏珅帶了從前的妻妾來。

　“母妃，嬸嬸原來這麽漂亮，果然人靠衣裝的。”淑慎湊在嗣音身邊低語。

　“噓，你等等瞧。”嗣音笑一笑。

　果然，當晏珅和周桃起身後，方永祿突然捧著聖旨走到的禦前，才打開明黃緞子的卷軸，在座呼啦啦跪了一片。只聽方永祿朗聲道:“王府周氏秉性溫和、賢良淑德，入府年逾恪守本分、相夫持家有道，著封周氏為定康親王妃，以示嘉許，欽此。”

　在場除卻帝後和嗣音，就只剩下這對夫妻不驚不詐了。一個民女被冊封為親王妃，真正可謂是麻雀變鳳凰，但見他們夫妻二人謝恩接旨一派從容，便猜想是和皇帝早早定下的事，不過此刻拿到眾人眼前來罷了。

　之後皇帝垂訓幾句，容瀾又說了些話，便叫他們去自己的席上，須臾鑼鼓聲響，中秋宴正式開席。

　“母妃，這是不是太突然了?”淑慎驚訝得捂著嘴，半晌都沒回過神來。

　“有什麽可驚訝的?你十四叔府裡難道可以沒有女主人嗎?往後見了她你更要禮貌一些，不管喜歡不喜歡，她總是你十四叔的妻子，聽見沒有?”嗣音叮囑一聲，沒再多說。

　淑慎似乎有些憤憤，嘴上沒敢說，心裡卻惦記是不是他的十四叔已經不再愛母妃?不由得想，男人的心真是奇怪的東西，什麽海誓山盟什麽承諾許願原來都是可以叫時間衝淡的。想到這些未免生氣，心裡不喜歡那周桃，可又不能對嗣音說，便尋了借口跑開去找泓曄。

　泓曄挨著他母親坐，面上是淡淡的神情，倒是古曦芳瞧見淑慎過來，滿面的笑容，正要宮女搬椅子來，泓曄卻道:“和皇姐去泓昭那裡看看。”便帶著淑慎走了。

　翠芙那裡接了一盒菜送到桌上，低聲說:“奴婢會讓人看著的。”古曦芳頷首，面上滑過憂愁之色。

　其實這段日子，兒子對她一直都冷冷的，因嗣音有了身孕，暫時停了每日去符望閣溫習功課，於是這孩子每從書房回來，就鑽進自己的屋子念書寫字，用晚膳時也不似往日與自己很多話，只是默默地匆匆吃罷，早早請了晚安就回房了。

　古曦芳問過書房裡伺候的小太監，近來書房裡並無什麽要緊的事發生，她弄不明白兒子這是怎麽了?看著兒子情緒一天比一天低落，和自己的話也越來越少，說什麽知子莫若母，古曦芳此刻竟是完全不明白兒子身上發生了什麽，許久的憂慮積攢下來，忍不住就掛在臉上了。

　戲碼演了兩出，宴席上的氣氛漸漸輕松熱鬧了，平素交好的叔侄兄弟們紛紛來向晏珅夫妻道喜，更有叔伯拍著他肩膀說:“你小子不夠意思，這樣的俏佳人藏在家裡，竟是從不叫叔伯們見見，不帶你這樣的。”

　兄弟子侄們，則一口嫂嫂一口嬸嬸地圍著周桃，叫她應接不暇。晏珅見眾人鬧得歡，生怕周桃受驚，便故意做出小氣的模樣來呵斥眾人:“聖上和皇后娘娘都在呢，容不得你們廝鬧，本就欠你們一頓喜酒，改日來我府裡鬧去，這會子都散了吧。”

　眾人知道他憐香惜玉，又說幾句玩笑話便一哄而散，晏珅歸座，見周桃微微喘著氣，低聲說:“沒事吧。”

　周桃含笑應答:“還好還好，大家都是高興嘛。”

　晏珅淡淡，沒再說話。舉杯喝酒，忽而見遠處小公主被抱來，正膩在她母親的懷裡撒嬌，嗣音笑靨如花，拿一塊點心給女兒，便叫奶娘送她去帝後那裡。她已有數月的身孕，但因身材瘦弱，寬大的襦裙下尚不能顯形，面上幸福的笑容泛著絕美的光芒，正目送女兒到皇帝那裡去。當初齡撲入父親的懷抱，皇帝摟著閨女與她的那一目對視，更是多少深情蜜意在其中，叫人看著好生羨慕。

　卻是此刻，梁嗣音轉身取酒杯，眼眸流轉間落到了自己的身上，二人遠遠地四目相對，晏珅正不知要把目光轉向何處，梁嗣音卻含笑一頷首，仿佛是在恭喜，便叫晏珅看得呆住。

　不過她的目光很快就轉回去，也很快有別的女眷過去與她說話，自此再沒有交集。

　記得那天從朝上歸來，周桃擺了一桌的酒菜等自己，還笑言是什麽好日子，周桃卻把在宮裡聽梁淑媛講的話一五一十地告訴了晏珅，她沒有對晏珅說自己是否想做王妃，而是素直地告訴他，梁淑媛希望她成為王妃。

　晏珅沒有去追究周桃這樣表述的原因，他不敢去觸碰那一塊，他知道京城裡風言風語總會叫周桃聽到一些往事，可周桃從不問他不說的話，所以對於嗣音的事，晏珅一句話也沒她提過。所以他更不可能知道，周桃早在舊年就知道了晏珅心屬梁嗣音的事。

　當時她只是想:不管丈夫對梁淑媛有怎樣的深情，至少他娶了自己對自己也好，她說過這輩子什麽都聽晏珅的，那麽既然他不提，她也一輩子都不要問，就這樣好好地把日子過下去，有什麽不行的?

　只是沒想到，其實這個梗在心裡會慢慢變大，當初晏珅失蹤，她再碰不到摸不著丈夫的時候，周桃才發現自己如果失去晏珅就會一無所有，周桃才發現其實她怨恨梁嗣音，鬱鬱寡歡不得排解，最終連孩子都被折騰沒了。

　所以這件事，她委實忍耐得太辛苦，卻又不能對世上任何一個人說。

　今次梁嗣音有求於她，叫她莫名地覺得自己有了價值，她自然地轉述著嗣音的話，看著丈夫臉上的陰晴變化，仿佛是在證明什麽，又仿佛是要成全什麽，連她自己也糊塗了。

　晏珅並不惱怒嗣音的相迫，對於她做任何事，都抱著十二分理解的心態。他恨的，是皇帝讓梁嗣音卷入這件事來，他憑什麽利用嗣音，他憑什麽利用自己對嗣音的情分來促成此事?原來這個光明磊落的皇帝，也會有如此不堪的小人心計。

　惱怒歸惱怒，自然事情也是因他和皇帝談條件在先，說願意請纓出師西南，但皇帝要先答應他休妻，此外他更不願嗣音難做，所以周桃一說，他就應許了。

　見他欣然答應此事，委實叫晏璘都驚訝，若非容敏告訴他梁淑媛曾經召見周桃，叫他猜出幾分原委，不然怎麽也想不通倔強的弟弟為什麽會答應這件事。

　酒席過半，戲台上鑼鼓暫歇，宴席上靜了許多，忽見晏珅飲了杯中酒，離席徐步到了禦前，眾人見他手裡也不曾端酒杯，並不是要敬酒的模樣，不由得紛紛好奇屏息來看，一時周遭俱靜，正要開鑼的戲碼也被太監喝停。

　彥琛懷裡還有初齡在，她眨眨眼睛看看座下站著的人，忽而眯眼睛笑起來，伸出胖乎乎的手指著晏珅對父親奶聲奶氣地說:“十是叔呀，十是叔。”

　雖然孩子發音不準，可誰都知道初齡是喊“十四叔”，而這一聲，也是眾人第一次聽見初齡說話。容瀾亦是頭回聽這孩子開口，更驚訝地說:“這孩子就見過十四弟一回吧，竟是記住了。那會兒她還是吃奶的娃娃，舊年秋狩時十四弟來臣妾帳子裡見過。”

　晏珅怕皇帝起疑心，也忙道:“皇嫂說得不錯，臣弟就見過初齡一回。”

　皇帝並沒有猜忌什麽，反覺得他們多心可笑。女兒有多聰明靈巧，他心裡最清楚也最得意，眾人皆道小公主從來隻肯給父皇面子，一概不理旁的人，連母親都是懶得喊的，這會兒她當眾喊一聲十四叔，卻不是給了晏珅面子，而是大大地給了他這個皇帝面子。

　誰再說帝王寡情不念兄弟情分?若是如此，她最寶貝的女兒怎會這般看重她的叔叔?

　座下的嗣音也驚奇不已，她從沒教女兒念過“十四叔”，隻依稀記得周桃來了兩回教過她喊“十四嬸嬸”，自然她是不會叫的，卻沒想到她竟把這些關系理得清清楚楚。

　“你有何事?”容不得她多想，皇帝那裡到底回過了正途。

　“今日聖上降恩旨冊封周桃為王妃，臣弟感激不盡，亦想報效朝廷回報聖上隆恩，如今西南境外兩國交戰，我朝邊境不可不防，臣弟欲請命帶兵前往駐守邊境，臣鬥膽以為朝中再無人比臣弟更熟悉西南及境外兩國的情況，還望皇上恩準，成全臣弟效忠朝廷的心意。”言罷單膝跪下，行了大禮。

　皇帝那裡端了幾分架子，將初齡給皇后抱過去，慢聲道:“你若去了西南，東北那塊朕還要重新派人不成?”

　晏珅答:“東北局勢穩定，新編的邊防軍已日趨成熟，相信朝中大有人才可前往駐守，皇上若信任臣弟，臣弟亦可舉薦若乾。”

　皇帝冷笑道:“你今日當眾請命，朕若不依，反顯得朕不會用人，朕勢必要答應你不是?”

　“臣弟不敢，一片赤誠之心，望聖上明鑒。”晏珅知道皇帝必須端著他的架子，即便在座所有人都看不慣，他都必須說這些冠冕堂皇的話，就因為他是皇帝。所以晏珅不會惱怒，只是順從。

　“朕不過是玩笑。”彥琛笑一笑，說著舉杯起身，眾人也跟著呼啦啦起來，他朗聲道，“朕今命定康親王撫遠大將軍晏珅赴西南為朝廷鎮守邊關，望爾建立功勳不負朕意，這一杯酒先為你壯行。”

　言罷，方永祿已機靈地奉來托盤，恭恭敬敬地將皇帝這杯酒端到了晏珅面前，晏珅接過一飲而盡，座下一片擊掌讚歎。他把酒杯放回去的時候，目光正落在禦前左側梁嗣音的席面上，但見她款款而笑，眸中滿是恭賀神情。

　心神一顫，晏珅忙將目光收回。不久回到自己的坐席，卻見周桃面色凝滯，半晌才吐出一句話:“原來，你是要去西南?”

　她似乎是猜到了什麽，卻又不敢肯定，可是心裡卻舍不得丈夫去那濕熱的遠方，她輕聲問:“帶我走嗎?”

　晏珅欣然頷首:“自然帶你去，沒有你誰來照顧我?”他說這話，一壁將周桃的手握入掌心，溫和地說，“不要害怕，我在那裡許多年，比在東北還要熟稔。自然你會不習慣，但有我在你身邊。桃兒，跟著我你哪兒都願意去是不是?”

　周桃心酸含淚，連連點頭說:“跟著你去哪兒都成，我會一心一意照顧你。”

　“如是就好。”晏珅暖暖地一笑，松了手。

　泓曄泓昭那裡，瞧見十四叔如此帥氣，此番又要去西南督兩國交戰，真真是羨慕不已，暗下互相道:“幾時才能長大，讓父皇也叫我們去帶兵打仗。”

　淑慎嗔笑:“天下太平才好，帶兵為何偏要打仗?”

　十王妃那裡笑道:“我的小祖宗，隻盼你們好好長大，誰巴望你們帶兵去?”又說，“昭兒趕緊去給你母親請安，昭儀娘娘那裡惦記著呢。”

　泓昭聽得，便要過去，一並淑慎和泓曄都來，耿慧茹自然歡喜，劉仙瑩便讓出自己的位子，她這邊坐到了嗣音的身旁。

　那裡舒寧正帶著泓暄看泓昀家的承垚，今日赫婭和梁如雨都盛裝隨泓昀列席，方才晏珅請纓那番說辭，叫泓昀聽得熱血沸騰。冷眼看著丈夫手掌在膝頭摩擦，赫婭冷笑道:“你激動什麽，難不成也想出去打仗?”

　要從軍的事泓昀隻對如雨講過，赫婭自然當笑話看，如雨卻溫和地給他第一杯酒說:“來日方長，咱們慢慢計劃，爺不要著急。”

　比起赫婭的冷言冷語，如雨這一句貼心話自然動聽許多，也不怪泓昀對如雨諸多偏愛。他轉過來看，卻發現如雨氣色不好，一張臉很蒼白，眼神也有些飄忽，忙問是不是不舒服，要不要離席。

　如雨這才說:“隻覺得胸悶頭暈， 那戲曲也震得我頭疼，許是這幾日沒睡好吧，不要緊，我忍一忍過會子宴席就散了。這會兒突然走，別人又該瞧我們王府的笑話。”

　這般泓昀更心疼，忙叫宮女取熱水來給她飲用。卻是此刻靜堇過來，笑著對梁氏道:“主子請側妃過去說話。”

　婆婆召見，梁如雨不敢擔擱，忙起身來，但覺得頭暈目眩一時扶著靜堇站了。又在這時候，只聽泓暄大哭起來，他本和奶娘一起同和承垚玩耍，突然哭鬧拉著奶娘苦惱一副受驚的模樣。眾人看過去，竟是承垚倒在地上抽出著，嘴角也沁了白沫。大家正驚慌，另一邊也呼啦倒了一個人，卻是起身要去見婆婆的梁如雨也不醒人事。

　手忙腳亂地把一大一小從宴席上抬走，泓昀和赫婭也跟著去了，皇帝見兒子家裡又出事，心裡不免惱怒，不久傳來消息又說是什麽藥和食物衝撞了，而說和郡王妃講，側妃和小皇孫的膳食是分開的，只是近日來吃的藥，都是符望閣梁淑媛送出去的，而側妃因怕小皇子再中毒，所以回回都先吃兩口。

　一時眾人都把目光聚集到嗣音身上，邊上劉仙瑩卻低聲咒一句:“那個毒婦又生事端。”