去往坤寧宮的路上，我不自禁一歎。曾聽宮女說，皇后總肯病，是因為父皇對母親的鍾愛和獨寵而染的心病。我自然願意自己的母親得到父親最多的愛，但也會覺得母后可憐，敬貴妃可憐，宮裡所有的女人都可憐。

　可是，有什麽辦法呢?

　至坤寧宮，遇上泓昶從書房歸來，他恭敬地向我行禮，性子依舊沉默。眾兄弟中，性格比四哥還冷淡的，就是泓昶了。而四哥對我尚會露出寵愛的笑容，這個弟弟卻從來對誰都是一張臉孔。

　六哥曾私下跟我說，泓昶是早生的孩子，大概先天少長了喜怒哀樂。我曉得那是玩笑，心裡還是覺得他辛苦，人生在世，連笑都不會，實在太可憐。

　“泓昶你好像又長高了。”我站到他面前一比，果然高出我一些，“今日是你的生辰，怎麽還上課?”

　他只是看著我，不說話。

　我尷尬地一笑:“我來看母后，一起進去吧。”

　他點點頭，讓我先行。

　無奈聳一聳肩，我還是放棄改造這個弟弟的念頭吧。

　待到母后跟前，她正靠在床上吃藥，泓昶行禮的空檔我已經伏到母后的膝頭，她也不理我，只是和泓昶有一句沒一句地說話，而這個七弟，對著母親也是冷冰冰的。

　不久他便退下，母后也吃罷了藥，我翩然起身拿過果脯碟子來，捏一塊湊到母后面前，笑眯眯說:“啊……”

　她自己取下來吃，眼眸含嗔，待咽下那果脯，方道:“你舍得回家了?”

　我膩到她懷裡，柔柔地說:“早知道母后病了，我該更早回來。”

　她輕輕地擁著我，如孩提時那樣拍哄，悠悠地說:“一晃，我的初齡也長大了。”

　母后和母親，就是不一樣。母親只會抱著我問她的閨女幾時才能長大，而在母后眼裡，我興許早就長大了。而從不欺侮母妃的歲月，卻毫不留情地將母后催老，每每見到她隱在發鬢裡的幾絲白發，心尖子都會疼。

　“今日怎麽不給泓昶過生辰?”我問。

　“你父皇說我病了，就別給他們操辦生辰，讓他們反思母親的辛苦。”母后答，提起來了，便也說，“你六哥好好的，挨了敬貴妃的罰，也被你父皇數落，你啊！”

　我咯咯一笑:“六哥會幫我，就不會怪我。明日及笄禮後，我好好給他賠不是。”

　她嗔我淘氣，又問:“母后不能參加你的及笄之禮，初齡會不高興嗎?”

　“有些可惜，但只要母后康健，初齡才真正高興。”我仰著頭看她，“今夜能和母后睡嗎?”

　她溫柔地應我:“好。”

　夜裡，時而會聽見她咳嗽，但似因我在身邊，極力地克制了，起先我還會察覺，後來便沉沉地睡著，翌日被絡梅喚醒時，母后已梳妝齊整。

　我的禮服都被送來這裡，絡梅和織菊幫我穿戴，不時繡蘭進來道:“皇貴妃到了。”

　母妃進門見皇后穿戴齊整，有些驚訝:“娘娘還是要去嗎?”

　“今日精神好些，初齡的及笄禮，我不想錯過。”

　我不顧才梳了一半的頭，就跳來至她們的面前，興奮道:“母后真的去嗎?”

　她捋一捋我烏黑濃密的長發，說:“母后還是想親自替你綰發。”

　我伸手將母親也挽上，夾在她們中間，樂得笑眯了眼，正要說話，外頭有高呼“皇上駕到。”因隻穿了內衫，我嗖得竄回了內殿去，起先還聽見皇后和母親向父皇行禮，後來就沒動靜了。

　待禮服穿罷，我站到大立鏡前，身上的華服比以往任何一次都隆重，蹙金廣綾長尾鸞袍，寬大的衣袂幾乎垂墜到地面，我張開手臂，覺得自己像翱翔蒼穹的雄鷹。

　發式不變，只是兩鬢多了赤金鳳尾步搖，我使勁動腦袋，那金絲串成的碎瑪瑙流蘇晃得人直眼暈。側身瞧見我的及腰長發，心裡輕歎:過了今日，它們再不能這樣自由自在了。

　織菊拿鏡子來給我看腦後那朵碩大的粉色牡丹，我說怎麽覺得沉甸甸的，卻是它的緣故，伸手摘下來塞到她手裡，蠻橫地說:“這個就免了，半路上掉了才尷尬。”

　轉身間抬眸，竟見父皇站在身後，而他的位置巧妙地避過了鏡子，難道從方才起他就一直在那裡?

　“過來。”父皇眉目含笑，比往日更溫和，他朝我張開手臂，輕聲地說，“到父皇這兒來。”

　恍惚回到了孩提時，每每他來符望閣，便立定在長廊的那一端，張開懷抱喊:“初齡，來。”而我總會飛奔過去一頭撞進他的懷裡，惹得他哈哈大笑。

　父皇的胸膛厚實溫暖，而我，是這世上惟一能肆無忌憚享受這份寵愛的人。

　“父皇！”我赧然一笑，飛入他懷裡，將自己藏進他的臂彎，嬌滴滴問他，“初齡好看麽?”

　父皇輕輕松開手，退後幾步將我打量，簡簡單單地回答:“好看。”

　“僅此而已?”我驕傲地揚起臉，問他，“比母妃好看嗎?”

　他笑，默默點頭。

　片刻後，父皇親手挽著我來到正殿，皇后看我時的驚豔叫人很不好意思，她感慨地對母妃說:“你可被丫頭比下去了。”

　母妃笑得很甜，亦只是默默頷首。

　“吉時將至，不要耽誤了。”父皇輕聲催促，又宣來內侍吩咐，“公主不熟悉禮儀流程，讓禮部來人，路上告訴她。”

　眾人答應著，便擁簇了帝後、母妃和我離去。父皇所謂的路上，是通往太廟的路上，從來沒有哪個公主的及笄禮在太廟舉行，但是舜元公主我，得天獨厚。

　至太廟，我在禮官地指引下，身著華服逶迤走過宗室大臣及女眷們夾道的長階，父皇母后和母妃已在正殿前等待我，接我一起步入正殿後，向列祖列宗行三跪九叩之禮。

　接著我獨自一人在殿中央跪下，父皇將發冠交付到母后手中，她緩步至我身旁，將我的齊腰長發束起盤於腦後。繼而母妃上前來，與皇后一起用發冠梳起我的額發，我微微抬頭看母親，她恬靜地笑著，並不驕傲，只是無比幸福。

　她們退下後，禮官上前吟罷頌詞，再退下，便見護國寺眾高僧魚貫而入，齊齊為我誦經祈福，我合十祝禱，默念經文，禮畢，翩然起身。

　抬眸瞧見明源立在一側，他很少穿這樣華麗的僧服，金絲繡成的袈裟那樣炫目，在他的周身暈出光芒，我衝他嫣然一笑，卻隻得到寧和的神態做回應。

　“初齡。”父皇輕聲喚我，一邊朝我伸出手來，我笑著將手放入他的掌心，由他牽著步出正殿，立於高簷之下，受宗室和眾臣朝拜。

　除了皇室長輩和我的皇兄們，所有人都跪在我的腳下，父皇松開手，示意我上前，那淡淡的一笑裡，莫名摻雜了不舍。

　當我獨自立於長階的至高處，看著臣服於我膝下的人群，自小滲透入骨血的驕傲，卻不再了。及笄之禮意味著我真正長大，而長大，就意味著責任。

　山呼聲綿綿不絕，我欣然抬手:“眾卿家免禮。”回首看父皇，我為他眸中的驕傲而得意，可是余光卻瞥見一抹身影在墜落，我本能地扭頭喚:“母后！”

　眾目睽睽下，皇后應我這一聲呼喚霍然倒地，不醒人事，殿前頓時亂作一團。

　我的及笄禮雖不至於在一片混亂中結束，可皇后的病倒的確為此添了幾分陰霾，她蘇醒後瞧見依舊一身華服的我，十分慚愧地向我道歉:“母后真不該去。”

　我笑:“能由母后為我盤起發髻，初齡很高興。”

　“真的?”她眼角含淚，伸手撫摸我的臉，“初齡長大了。”

　我點頭，看見眼淚滑過她的面頰，再也忍不住，哭道:“母后不要生病，快些好起來。”

　她淚中帶笑，伸手抹去我的眼淚，說:“好，初齡不要哭。”

　“那我們可說好了。”

　“說好了。”她輕輕點頭，又道，“去把衣裳換了吧，這冠子挺沉的。”

　“是，過會兒再來看您。”我沒有拒絕，起身離去。

　至殿外，父皇正立於門前不知看什麽，母妃靜靜地在她身側，我才靠近，便聽父皇說:“讓泓昀回來一趟，她心裡也放不下他。”

　母妃答應了，聽見動靜轉身來見是我，便問:“母后醒了?”

　“是。”我靜靜地答，垂首囁嚅，“為什麽要召三哥回來，誰放心不下誰?”

　父皇轉過身來看著我，不答反問:“你母后醒來可說什麽?”

　“母后說不該去參加我的及笄之禮。”我哽咽，終忍不住，“父皇，母后會死嗎?”

　他們對視一眼，沒有人回答我。

　回到符望閣換衣裳，見我一直悶悶不樂，奶娘溫和地哄我:“今日是公主的生辰，便是娘娘當年受苦的日子，為了娘娘，您也該多笑笑。”

　“可是母后病得很重。”我歎，“我笑不出來。”

　“皇后累年纏綿病榻，公主心裡該有準備。”她站在我身後，看著鏡中的我說，“奶娘的小公主終於長大了，真美。”

　“是嗎?”我晃晃腦袋，因要固定發髻而戴了許多釵環，頭上沉甸甸的，一時不能適應，也很不習慣這樣的自己。

　“公主長大了，不能畏懼生死，任何人都會死的。”奶娘靜靜地微笑，說，“皇上和娘娘，只希望他們的小女兒幸福快樂。”

　“奶娘，我知道了。”我站起來衝她笑，之所以滿口答應，是不想再提這件事，奶娘是母妃一手調教的人，她向我灌輸的思想，多半是從母妃那裡來，我並非抵觸她們要我看淡生死，而是不想讓她們知道，我可憐泓昶，更可憐皇后。

　“公主要去哪裡?”奶娘見我朝外走，問道，“家宴就要開始了。”

　“我曉得，一會兒自己去。”我笑笑，提著裙子迅速奔走，隱隱聽見她叮囑我要注意儀態，嫌煩的我便益發跑得快，一口氣來到和符望閣一樣偏僻的地方，隆禧殿。

　“公公！公公！”我奔入正殿，高聲喚，便見白發蒼蒼的方永祿從後殿出來，他笑眯眯地看著我，用乾啞的聲音說，“瞧瞧，誰來了。”

　我驕傲地一笑，“你家小公主啊！”

　方永祿從前是宮裡的大總管，父皇忠誠的近侍，母妃初入宮闈時亦得到他諸多幫助，年老後本該離宮還鄉，然父皇念他孤身一人離開宮廷無所依，便叫留守隆禧殿，陪伴先靈。而我因從小被他寵愛，也時常來看他，相約成人禮這日和他一起喝杯酒，今日赴約而來。

　他顫巍巍拿出珍藏許久的佳釀，與我大大方方坐在正殿的蒲團上，親手斟一小盅給我，“公主，嘗嘗。”

　我貪婪地一飲而下，吐著舌頭嚷嚷:“好辣好辣！”引得他哈哈大笑。

　“公公，母后病倒了，好像會死。”我到底逃不開這份心思，胃裡因酒而燒得難受，可情緒卻冷如寒冰。

　公公眯眼喝罷酒，嘖嘖讚歎它的美妙，片刻後才開口，卻是問我:“公主現在，還時常去護國寺?”

　我一愣，歪著腦袋問:“怎麽了?”而事實上，從小他就時不時會問我:“小公主，護國寺就那麽好玩嗎?”

　“小公主，護國寺就那麽好玩嗎?”果然， 他又問我，再為我斟酒。

　我搖著雙手謝絕，“太辣了，你留著自己喝。”而後正經地看著他，給她一如既往的答案，“因為有明源啊。”

　“是啊，明源啊。”方永祿笑笑，眯著眼慈祥地望著我，語氣裡好多疑惑，“我們的小公主，真的長大了?”

　我站起來就地轉了一圈，又指指頭上繁複的發髻，得意道:“可不是嘛，我長大了。”言罷就要走，“家宴大概已經開席，我過去應個景，還要去坤寧宮看母后，下回再來陪公公喝酒。”

　方永祿也站起來，恭恭敬敬地對我:“老奴能看到公主及笄，實在高興。但願奴才這把身子骨能再爭口氣，有一日能看著我們的小公主出嫁。”

　我赧然，嬌嗔:“那你可得好好活著。”言罷嫣然，與他揮手告別，走出隆禧殿，外頭一個頎長帥氣的少年郎已在等我，也只有他知道今日我會來此處。

　我笑嘻嘻蹦到他面前，嬌氣道:“今日我威風嗎?六哥，我是不是很威風?”