明源只是笑笑，一副高深莫測的模樣，淑慎懶得理他，又說些閑話，自顧自地竟把鄒皓撂在一邊視若不見。明源也不去招呼他，隻管陪淑慎。鄒皓竟是耐得住性子，偏偏不走。

　直到淑慎要回宮，才想起這個人來，便又驕傲地說一聲:“別以為你是祭酒大人的親戚就能在國子監輕輕松松的，那裡可是寬進嚴出的地方，小心一輩子在裡頭出不來。”

　鄒皓總覺得，天下沒有比這個大公主更刁蠻霸道的人了，聽說殿試時就是她弄破自己的試卷，前前後後他們倆還真是哪兒哪兒都能遇上的。想到這裡又猛地看一眼明源，他卻只是寶相含笑，寧靜得叫人好無奈。

　且說淑慎回到宮裡，將初齡的光景與嗣音說了，坦誠地告訴她初齡不肯跟自己回來，把嗣音氣得半死，彼時劉仙瑩也在，悠悠笑一句:“你我凡夫俗子，豈能阻擋下凡星宿的佛緣?”

　說得眾人都笑，嗣音嗔道:“你們又輕狂胡說，改天這孩子當真了鬧著出家去，你們一個個替我去拆廟。”

　劉仙瑩道:“你才越發輕狂，廟裡供著菩薩，你也不怕，就是說這句話也改打了。”

　這些都不過是玩笑話，說說便罷了，但夜裡人靜時，聽不到女兒的聲音，嗣音總覺得屋子裡空落落的，心裡也跟著缺了一塊。谷雨拉著淑慎低聲道:“比不得上回生病呢，這次偷偷掉過幾次眼淚了，皇上這兩日不過派人來問問好不好，忙得都沒空過來。好容易把公主盼回來了，盼您好生哄一哄。”

　淑慎過來時，嗣音果然手裡捏著初齡的娃娃發呆，不由得心疼地抱住她:“母妃還有我呢，那個小東西才不理她。您這樣，我可要吃醋了。”

　嗣音本還繃著，被淑慎這樣一說，眼淚倏地就落下來，哽咽著道:“別慪我了，好好哄我幾句唄。”

　淑慎啼笑皆非，拉著她坐下膩歪道:“你要哭就痛痛快快哭，我不說你，我知道這兩天委屈你了，早知道我該回來才對。”

　嗣音當然不會特別想哭，只是太想女兒罷，此刻緩過來了便還有心思打趣淑慎:“難道將來你嫁出去，我不高興了就叫你回來?我可不要駙馬爺在背後念我這個嶽母多事。”

　淑慎忙急道:“你瞧你，我還好心來哄你，你卻拿我取笑，再這樣我可走了。”

　反是嗣音拉著她撒嬌，“今夜陪我睡吧，雖然平時丫頭也是在樓上的，可到底現在不在那裡，我真是覺得屋子裡空蕩蕩。”

　“父皇他太忙，我想他有空了一定會來看你。”淑慎悄聲說這一句，問她:“其實你更想父皇來哄你吧。”

　“是啊，怎樣?”嗣音竟不掩飾，瞪著眼睛衝淑慎道，“我就想你父皇來哄我，你那麽有本事，去請他來呀。”

　淑慎笑得肚子疼，“原來我不害臊是隨了你的。”

　“隨了誰?”忽而彥琛的聲音響起，這個時辰他卻過來了，臉上有深深的疲倦之色，兩日不見似乎又清瘦了。

　“皇上吃了飯沒?”嗣音忙起來，見外頭沒什麽人，又問，“皇上和誰過來的，怎麽也不見人跟著。”

　“那裡許多事還沒處理，本是在殿外走走透透氣，卻越走越想你，索性就過來了。”彥琛笑著，一邊又問她們母女，“方才笑什麽呢?”

　淑慎湊上來嘖嘖笑道:“母妃總算沒有白費相思。”

　彥琛拍拍她腦袋嗔笑:“不許沒規矩，朕還沒有用膳，趕緊叫谷雨去做來，等你母妃挺著肚子去叫人麽?”

　淑慎哼道:“叫谷雨做飯不難，父皇先說今夜留不留。”

　“不走了，怎麽?”彥琛問。

　“自然不行，母妃今晚邀我陪她睡呢，父皇若實在要留下，睡兒臣的屋子吧。”淑慎故意氣他們兩個，果然彥琛瞪眼道:“你身上哪塊皮癢了?竟是寵壞你了，有這麽和父皇說話的麽?”

　淑慎益發嬌縱，笑道:“那父皇拿好東西與我換，我可是答應了母妃的，不能反悔。”

　彥琛佯怒抬手要打，她倏地躲到嗣音身後，嗣音卻推她:“趕緊叫谷雨做飯去，你真想挨打。”

　小丫頭嘻嘻一笑，樂呵呵地跑開了。

　“皇上別理她，今日知道我心裡不高興，特地哄我的，如今是大孩子了，比從前更懂事呢。”嗣音忙解釋，一邊挽著彥琛坐下，“今日慎兒去瞧過初齡了，問她想不想跟姐姐回家，小丫頭竟哭著鬧著不肯，方才大家當笑話聽，這會子我心裡卻難受得很，怕她改日都認不得我了。”

　“你盡胡思亂想，若是如此朕即刻接她回來。”彥琛也不是嚴肅也不是生氣，是正經那般說。

　嗣音忙道:“寧可信其有不可信其無，臣妾相信初齡也不願意傷害到她的弟弟，自然皇上的夢……”後半句話她沒說，怕是說下去忍不住提自己那個夢，那可不比彥琛假寐時夢見佛祖問他留女兒還是兒子，金龍入懷那可是在別人嘴裡的皇帝夢，自然，她自己也這樣認為。

　“朕有些後悔告訴你，如今多你一個人惦記。”彥琛道，“隻怪朕太在乎，在乎你還有我們的孩子。”

　“那是臣妾的福氣，皇上放心，我身體挺好……”正說這句話，突然一陣惡心，嗣音轉身到一邊好一陣乾嘔。

　原來是小廚房的香氣飄出來，谷雨似乎熬的雞湯，嗣音一聞那味道就反胃了，可分明昨天還進了半碗雞湯都好好的。

　“趕緊換了菜，朕不吃那東西了。”彥琛緊張得很，見嗣音折騰得臉色蒼白，更是心疼。

　好容易平息下來，緩緩喝了兩口水，嗣音才強打精神笑道:“比先前好多了，現在不太發作，偶爾聞著不對味的東西才會乾嘔，皇上不要大驚小怪，女人都這樣。臣妾可是第二胎了。”

　“瞧你驕傲的，朕是心疼你。”彥琛滿目的舍不得，又讓她喝了幾口水，說，“這兩天一直想來看你，偏偏事情一件接一件，今日連見晏珅和泓昀辭行的功夫都沒有，委屈你了。”

　嗣音淡然一笑，點頭說:“本來是委屈的，這會兒一見皇上就全好了。”

　彥琛欣然，笑她說:“還真不客氣。”忽而覆在嗣音肚子上的手一顫，臉色也緊繃了。

　嗣音察覺，忙問:“怎麽了?”

　彥琛道:“孩子好像在動。”

　嗣音靜下來細細感覺，果然是孩子在腹內蠕動，忙笑道:“是不是剛才折騰了娘親一下，這會兒來向臣妾道歉了。”

　彥琛將手小心翼翼地放在嗣音的肚子上，直到兒子消停須臾，他才松開，歡喜之色溢於言表，對嗣音道:“若是個小子，這會兒他怎麽折騰你，將來我一一替你討回來。”

　“皇上才孩子氣呢，哪有做娘的會計較這些，他不動我才害怕，皇上真胡鬧。”說著也摸摸自己的肚子說，“初齡一定是知道要保護弟弟，所以才不肯回來呢。皇上，若是皇子也就罷了，可若是閨女怎麽辦?皇上怎麽賠我這小半年的相思苦?”

　彥琛貼著她暖暖地說:“那就再生一個兒子。”

　聞言忍不住羞澀而笑，兩人廝鬧一會兒便靜靜地坐下，不時彥琛竟在自己身邊睡著，可見他的確是太疲倦了，便叫谷雨將飯菜暖著，直到彥琛半夜醒來，也隻給他吃了半碗粥。比起擔心自己的身體，嗣音更擔心彥琛，半撒嬌半責怪地說:“往後臣妾每天往涵心殿送飯菜，不管旁人怎麽說怎麽看就是要送了，總之皇上不好好吃飯，臣妾也不好好吃，您一頓餓著，我就餓兩頓，孩子陪著一起餓。”

　彥琛拿她沒有辦法，許諾說一定按時進餐多多休息，好容易才哄住了，一夜相擁而眠，也因丈夫在身邊，嗣音自初齡離開後，頭一回安睡下來。

　日子這樣搖搖晃晃地過去，今年的秋天十分短暫，彥琛忙於政務且外交之事比往年多了許多，故而取消了秋狩。而第一場雪落得極早，許多人未及防凍紛紛都病倒，一時京城竟肆虐風寒之症，和郡王府裡赫婭也不能幸免，靜臥養病反添了安分。好在到了臘月裡天驟然酷寒，病症總算漸漸消除。

　但叫人奇怪的是，連皇帝都感染風寒發燒數日，養了半個月才見好，符望閣裡大腹便便的梁淑媛身體卻出奇得好，也沒見她閉門謝客，承乾宮、永壽宮和武婕妤時常都過去串門，故而因初齡的奇妙之處，眾人開始紛紛對梁淑媛這一胎有了猜測。

　太醫預估嗣音在正月上旬臨盆，過了臘八後便是最後一個月，嗣音的肚子比當初懷初齡同期大了許多，她那裡嘀咕說:“不會是雙生的吧。”

　太醫則說不太可能，若是雙生肚子會更大，只能說是胎兒比公主當初大一些，嗣音將信將疑，隻笑道:“孩子平安就好。”

　是年除夕如往常一樣過，只是晏珅、泓昀不在少了幾個大人，但小孩子們不僅多了，更都能跑動了，承垚的身體也強壯起來，晚宴上跟著泓暄還有惠靜家的孩子、賢王府的雲葭等等滿屋子亂竄，比起往年更加熱鬧。

　只是容瀾對彥琛惋惜說:“怎麽過年也不把丫頭接回來，臣妾怪想她的。幸而還是奶娃娃，若是大一些懂事的，一個人孤零零地過節該難過極了。”

　彥琛卻笑:“前日淑慎就去瞧過她，護國寺的小沙彌都陪她玩耍，她得意著呢，恐怕是樂不思蜀，你們都白惦記她。”

　眾人都笑，因見嗣音列席，且精神奕奕行動自如，都說許是要元宵前後再生，容瀾便叮囑她不要大意，想起自己去年在隆禧殿的遭遇，有要她午夜不必去拈香行禮。嗣音也知道自己其實並不如常人有精神，自然不勉強。

　翌日正月初一，禮儀規矩還是那麽繁瑣冗長，夜裡皇后也如往年那樣在坤寧宮擺宴，自然皇帝不會列席，與之相同的是，符望閣的梁嗣音也從未參加過。

　而之前每年元旦彥琛都會帶嗣音去角樓看老百姓放煙花，今年顧及她的身孕怕她吃不住，但嗣音卻信誓旦旦地說自己沒問題。彥琛拗不過，也不想打破自己的傳統，便叫暖轎抬著，帶她來到故地。

　兩人對酌淺飲，感慨年年歲歲都有這樣相聚的時光，而彥琛更挽了嗣音的手說:“你每天都給朕帶來欣喜更從不變你那份心意，竟叫朕不覺得歲月流逝，好像依舊是初見到你的模樣。朕要如何謝你。”

　嗣音笑言不必，她得到的幸福遠遠勝於皇帝。卻是此刻煙花四起，一片絢爛奪目的妖冶美麗，叫她好不興奮，不由得拊掌說:“這煙花一年比一年漂亮，可不是老百姓日子一年比一年好嗎?”

　忽而一聲巨響，竄天一枚金色禮花，彥琛鼓掌叫好，嗣音卻猛地一驚，那場夢境莫名其妙地出現到眼前，緊接著腹痛難當，她一手托著肚子，一手抓了彥琛說:“皇上快宣太醫，臣妾似乎要生了。”

　這一言說，彥琛大驚，一邊喊著方永祿，一邊抱著嗣音不肯放手，幸因嗣音的身孕而有隨行太醫，趕來查看後告訴皇帝雖不會即刻就生，但就在今夜，而以嗣音的狀況，是不可能再搬回符望閣去生了。

　“就在這裡生，立刻準備好所有的東西，都聽好了，不許梁淑媛有任何閃失。”彥琛很著急，看著嗣音痛得滿頭是汗，更是心疼，握了她的手道，“朕不該說不吉利的話，但你記著，若有萬一，你敢保孩子而舍棄朕，朕就隨你而去。”

　“皇上不能說這樣的話。”嗣音大驚，一旁的太醫太監們都在他就說這樣的話，感動太甚而忍不住哭道，“臣妾一定不會有事的，皇上快出去，您不能在這裡待著。”

　言罷又是一陣宮縮，痛得嗣音說不出話來，見產婆宮女們都趕來，她用力推開彥琛，“皇上快出去，快出去。”

　禦醫館的醫女們已上來準備，方永祿急得過來對皇帝說:“皇上還是離開吧，您在這裡眾人施不開手腳，難為的還是娘娘啊。”

　彥琛不舍，但終究被勸開了，方永祿怕皇帝聽見梁淑媛痛喊聲而失態衝進去，竟是趁他神情恍惚時一直把他帶出了角樓，等彥琛醒過來要再進去，方永祿跪下攔道:“皇上要相信娘娘，在這裡等是一樣的。”

　而因天寒，他又讓人把暖轎抬過來讓皇帝坐進去休息，可彥琛此刻心神都在嗣音身上，什麽風雪寒冷，根本沒有感覺。

　“怎麽還沒有生出來?朕要進去看看。”也不知過去多少時辰，踱步徘徊無數回的彥琛已按捺不住，作勢就要上角樓去。

　方永祿死命攔著說:“皇上，這還不到一個時辰，您再耐心等等，上回娘娘生公主，可是生了大半夜啊。”

　“那你去問問，為什麽還沒生出來。”彥琛急躁難耐，因皇后那次的艱難和宋蠻兒的暴斃，他對與女人生孩子這樣的事很發怵，此刻城外煙花爆竹依然轟隆，他竟指著方永祿說，“叫羽林軍去清繳，誰再敢放煙花朕剮了他。”

　方永祿哭笑不得，正不知道該怎麽辦，忽見遠處隱隱過來一乘暖轎，依稀瞧著是皇后的鳳輦，心想也只有她能過來，便道:“皇上，皇后娘娘過來了。”

　彥琛回眸看一眼，只是“嗯”了一聲。少頃，轎子在不遠處停下，卻是淑慎先跳了下來，轉身攙扶皇后一並出來，忽而轟的一聲巨響，但見淑慎指著角樓喊:“母后快看。”

　彥琛也抬頭望，竟是漫天紅光籠罩在角樓之上，轟聲隆隆不絕於耳，那紅光也片刻不散，皇帝一時怔住，腦海裡許許多多的念頭橫衝直撞，讓他的思緒凝滯堵塞。

　角樓上，嗣音用盡最後一分力氣，當看到煙火騰空而上四散開漫天紅光，但覺體下一松，便聽產婆大喊:“生下來了，生下來了。”

　心中正感喜悅， 卻覺得耳畔噪雜的煙火聲、人聲、腳步聲漸輕，眼前是紅光彌漫開，越來越近越來越近，一瞬間自己陷入紅光之中不感人事。

　“娘娘大出血了，太醫，太醫……”

　角樓外那轟隆聲終於停息，紅光也消失殆盡，忽見裡頭衝出一個宮女，奔來跪到彥琛面前，半喜半憂地說:“恭喜皇上，淑媛娘娘生了小皇子，只是……只是娘娘產後大出血，太醫們正在救治。”

　彥琛才萌芽的喜悅旋即被後一句話拍下，他頭腦發懵地指著那宮女說:“什麽意思?什麽叫大出血。”

　邊上容瀾也聽得心驚肉跳，卻只能勸彥琛說:“皇上莫著急，梁淑媛吉人自有天相。”又問宮女，“小皇子如何?”

　“小皇子一切都好，足有八斤六兩重，哭聲嘹亮。”小宮女道。

　容瀾不禁“哦”了一聲，對彥琛道:“這麽大的孩子，實在難為梁淑媛了，可她生得那麽快不似難產啊。”