嗣音怯怯地點了點頭，不好意思地將目光從彥琛臉上移動開。

　“梁嗣音啊，你真是個傻子，初齡是朕最寶貝的女兒，朕會允許她入空門?”皇帝哭笑不得，拍拍嗣音的腦袋說，“這一胎生下來你要是更笨了，朕可怎麽辦。”

　“宋淑媛也會笨的，您怎麽不去問她。”嗣音驀然就吃醋起來，言罷又怕彥琛不悅，柔柔地說，“宋淑媛騎射那麽好，若生個皇子，將來也能做皇上的大將軍吧。”

　彥琛不語，扭頭看向外頭，嗣音湊上去問，“皇上生氣了?”

　“是啊，朕想著是不是也去問問蠻兒，她生了孩子會不會變笨。”

　“這會兒就去嗎?”

　“這會兒就去。”彥琛已忍不住想笑。

　“您還沒看過初齡呢，臣妾叫奶娘給抱下來。”嗣音也不直接挽留，繞著彎子撒嬌，才起身要去喚奶娘，彥琛忽而指指她身上的浴巾，“就這樣去?”

　嗣音竟忘記自己衣不蔽體，頓時羞赧不堪，正想去屏風後更衣，皇帝卻一揮手將她僅剩下的浴巾抽走，那窈窕白皙的酮體頓時盡展在眼前，雖仍嫌瘦弱，卻已不是三年前那稚嫩的模樣，柔美誘人的曲線完美無暇，與晶瑩飽滿的肌膚一起散發年輕女人的魅力。

　“皇上太過分了。”嗣音羞得無以複加，抱著自己的身體就要往屏風後閃，雖然床笫之歡、閨房旖旎也是她與彥琛的牽絆，可大白天這樣出現在丈夫眼前，女人天生的羞澀終究叫她尷尬，竟不由得有些生氣。

　彥琛卻已上來，呼啦一下將浴巾裹住嗣音，把嬌羞不堪的她納入懷裡，沉沉地說:“朕又要許久的日子不得親近你，而你更要受苦。”

　嗣音這才笑出來，卻是傲氣地說:“宮裡那麽多娘娘呢，還有那麽多秀女等著皇上去選。”

　彥琛氣惱，順勢在她臀上輕拍了一掌，“你再慪人，朕真的就走了。”

　“不要走，今日不要再走了……”

　如是，外頭的人便等不到皇帝再出來，谷雨那裡呆了好一陣，見裡頭毫無動靜，便腆著膽子來問方永祿:“大總管不去問問?”

　方永祿睨她一眼:“小丫頭片子鬼精鬼精的，你怎麽不去問?敢情雜家的腦袋是鐵打的?這要是碰上不高興了，你們兜著還是雜家兜著?”

　“這不您在皇上跟前能說話嘛。”谷雨嘿嘿笑著，又道，“您看裡頭沒事吧，奴婢的心可都要跳出來了。這幾日娘娘盼皇上盼得好辛苦，今日總算瞧見皇上來，可萬歲爺進去那架勢，奴婢看著不安呢。”

　方永祿細想方才嗣音對皇帝吼的那句話，若是換一個人來，只怕此刻都拖去午門斬首了，試問天下哪個人敢對皇帝說“你今天來找我吵架嗎”，此刻裡面動靜全無，理應沒事才對。但皇帝這個人喜怒無常，誰又曉得他下一刻會不會生氣動怒，還是不要冒險得好。

　二人正糾結著，卻見奶娘出來了，她那裡似乎也憋了很久，谷雨幾乎是衝過去問:“裡面怎麽樣了?”

　奶娘笑道:“娘娘讓準備晚膳，說皇上在這裡用膳。現在兩人去樓上逗公主玩兒了，讓進去收拾浴盆什麽的。”

　谷雨拍手大笑，忙吩咐吉兒祥兒準備，方永祿那裡也是舒一口氣，不過心裡卻笑，所謂一物降一物，皇帝對付誰橫豎都有法子，唯獨對這梁淑媛每每束手無措，他雖一生辛苦，但比起先帝后宮佳麗無數卻無可交心之人，能得佳人如斯總算有福的。

　皇帝在符望閣用膳，各宮總是要知道的，皇后那裡每日也要過問皇帝的膳食，今日報說在符望閣，便知道兩個人沒事了，年筱苒來問皇后夜裡想吃什麽，提及這件事，不免感慨道:“還是娘娘說得對，皇上心裡什麽都明白，咱們跟著瞎操心什麽呢。”

　容瀾不語，只是囑咐年氏:“五月開恩科，皇上必然忙碌，后宮可就交付給你了，別再多什麽事出來給皇上添堵。蠻兒那裡常去看看，她那麽魯莽的人，也不曉得能不能照顧好自己的身子。”

　年筱苒連連叫苦:“臣妾一個人怎麽忙得過來，蠻兒那裡交給別人吧，永壽宮那裡都閑著呢。”

　“你安排妥帖便是。”容瀾道，又說，“那些秀女也盯著些，我心想也不必久留，等我出了月子便大選吧，留在宮裡也是麻煩。”

　皇后說一件事年筱苒就抱怨一句，容瀾氣得要罵她懶，此時舒寧帶著泓暄進來請安，她便說:“你若有武婕妤一半性子，我也不必操心。”

　年筱苒摟著舒寧道:“可惜這樣好的人是臣妾的了，娘娘可別惦記。”

　“胡鬧。”容瀾無語，又見泓暄那裡踮著腳眼巴巴地看著搖籃，一副想看看弟弟又不敢說的模樣，煞是惹人憐愛，便忙叫奶娘抱了給他看，泓暄樂呵呵地問奶娘，“弟弟為什麽也不說話，他幾時能說話?”

　年筱苒想起白日裡皇帝的話，忙把兒子抱過來說，“弟弟妹妹再長大些就能說話了，暄兒往後不要再問這個，母妃要不高興的。”說著虎起臉來，泓暄最懼怕她這模樣，忙連聲答應。

　容瀾道:“你別嚇著他，皇上也只是一說罷了。”

　年筱苒卻道:“等暄兒上書房去，泓曄已經大了，臣妾想將來在宮裡做哥哥的就是這孩子了，臣妾真怕他一直就這麽憨直頑皮心思重，來日叫皇上失望。”

　“說得也是，一眨眼孩子們都大了。”容瀾那裡莫名地一歎，神情仿佛陷入思緒裡去，舒寧見狀便帶了泓暄離去，她不過小小一個婕妤，有些事還是不要聽見的好。

　回到她自己的殿閣，因泓暄的飯菜還沒做好，便讓小宮女陪著他在一邊玩，自己略坐歇一歇，小滿絞了帕子來給她擦手，輕聲笑道:“竟叫主子說中了，皇上沒白跑一回。”

　“是啊。”她只是應一句，目光卻沒離開泓暄。

　“奴婢自知多嘴，可心裡還是想問主子，就是這樣看著，您心裡不難受嗎?”小滿怕是從前的梗還堵在那裡，即便如今主子一切都好，她終究有些患得患失。

　“我很滿足，你該最清楚不過，我比從前活得自在太多了。”舒寧莞爾。

　小滿想了想，低聲道:“有句話奴婢想說很久了，因不知道主子聽了會是什麽感受，就一直沒敢提。

　“你說便是。“舒寧道。

　“奴婢和谷雨姐姐聊過您和梁淑媛的事，谷雨姐姐告訴奴婢，當初在冷宮時您讓奴婢送去的那些蜜餞乾果淑媛娘娘一口都沒動過。”

　“是嗎?”舒寧的笑有些尷尬，卻說，“大概她不喜歡吃吧。”

　小滿繼續道:“這不是重點呢，重點在於娘娘雖然一口都沒吃，卻仔仔細細地收藏著，一點也不叫別人動，才回符望閣的時候谷雨姐姐看見這麽多蜜餞收著怕壞了要處理掉，幸而被梁夫人攔下，告訴她是您給的，但娘娘不吃也不許別人碰，所以她才曉得這裡頭的故事。”

　“真的?”舒寧的心猛然顫動，熱融融的眼淚就湧上眼眶來，“我就知道，她不會記恨我。”

　“所以奴婢也奇怪，娘娘她既然看重與您的情分，如今做什麽還是淡淡的，不冷也不熱。”小滿嘀咕說，“從前你們多好呀。”

　“傻丫頭，哪能回到從前去，你怎麽不去找從前的小姐妹嬉鬧?都是一樣的。”舒寧拭了眼淚，心裡竟是無比的歡喜，招手把泓暄叫來，抱著她樂呵呵地問，“明兒帶暄兒去符望閣看小妹妹好不好?”

　泓暄頓時就樂壞了，繞著舒寧誇她最好，又跑過去將他的玩具收了一簍子來說:“帶去和妹妹一起玩兒。”

　小滿忙撿了一件出來逗她:“殿下不是說這件賞給奴婢了麽?怎麽又帶去和小公主玩?”

　泓暄立刻就不幹了，追著小滿要討回來，兩人滿屋子轉悠，笑得舒寧肚子疼，一邊罵小滿一邊捉了泓暄怕他跌著。

　容瀾這裡和年筱苒聽見舒寧那裡的動靜，竟是笑:“她若有自己的孩子，你便要少一個幫手了。”

　年筱苒卻道:“娘娘不知，她是真心疼暄兒的。”

　容瀾一愣，心底想的卻是:我如今還能真心疼這宮裡所有的孩子嗎?

　時光晃晃悠悠地過去，隨著天氣越來越炎熱，偏在這節骨眼上朝廷開恩科，雖說天將降大任於斯人必先苦其筋骨，可是這麽熱的天考生若暈死在考場，豈不是太可惜。可隆政帝就是脾氣古怪，登基以來頭回科舉，硬是放在這炎熱的夏季。別的皇帝每到酷暑都帶女眷避暑養生，偏偏他還如此勤政，由不得一班朝臣跟著辛苦。而科舉選拔新人對一些大臣而言也是收門生的好時機，故而京城官員們這些日子的熱情遠遠勝過了天氣。

　賢王府裡也是賓客盈門，每日送往迎來不亦樂乎，葉容敏起先還盯著，再後來但凡晏璘不在家，她就叫門子借口說她進宮去探望皇后了，再懶得替丈夫會客。

　這日有十王府那裡送來新鮮脆甜的西瓜，葉氏便叫切了半隻帶著丫頭送到西院來送給周桃吃，她早就出了月子，卻極少離開屋子，平日府裡的人若不過來，就是再見不到她的。本來晏珅那裡早早就要回東北去，可是上頭一件件事派下來，又有晏璘壓著不許他推辭，故而最近只是終日忙碌，都提不起來要走的事。

　“王爺他也愛吃西瓜，留著他晚上回來吃吧，多謝王妃。”周桃還是那麽客氣，靜養月余面色雖好，可精神仍就弱弱的，更有靦腆安靜，叫人生怕多跟她說句話就會嚇著她。便是這稱呼上，周桃竟從沒喊過一句嫂嫂，弄得葉容敏不知道她是膽怯怕生，還是自己心裡就沒正視過她和晏珅的關系而自卑喊不出口。

　“你吃吧，還有好多都拿井水湃著了，他們爺們兒好吃一口涼的，我們女人家還是暖著些好。”葉容敏笑道，“難為你處處都想著十四弟，可他毛毛躁躁一忙起來就不知道休息，他們兄弟幾個都這樣。”

　周桃只是笑笑。

　葉容敏知道自己再坐下去尷尬，便將要說的話說明:“昨日我進宮看皇后，提起你和十四弟，娘娘的意思說天那麽熱你們上路辛苦，不如過了夏天再回東北去，叫你悶了就進宮去逛逛，娘娘也想見見你呢。”

　周桃一一都應著，卻極少再說別的話，她如此無趣，葉氏自然不會久留，勸她把瓜吃了便離去。而這一日難得晏璘兄弟倆著家早，周桃本想和丈夫多待會兒，偏偏晏璘那裡叫在院子裡擱了飯桌，一家人乘涼吃飯，鬧了許久天黑了，便又燃了篝火，幾個孩子上來纏著晏珅要放煙火，他本就喜歡孩子，這一鬧了去就是好久，再後來晏璘拉著他喝酒，待回西院時，晏珅已酩酊大醉。

　周桃好不容易給他灌下廚房裡送來的醒酒湯，他才吃半碗就開始吐酒，折騰了好半天總算消停，卻是沉沉地睡去了，周桃靜靜地守在邊上，她本有許多話要說，但今日似乎又說不成了。

　不過晏珅睡到半夜口渴醒來，見她呆呆地坐在窗下，因渾身綿軟爬不起來，便喚了聲:“桃兒，你怎麽了?”

　周桃那裡抬手在臉上抹了什麽，幫點了蠟燭過來問他怎樣，晏珅說要水喝，等她端來一口氣喝了兩杯茶，才緩過幾分精神。

　“你哭了?”

　“嗯……”周桃知道瞞不過，收了茶杯轉過身子去，晏珅卻拉住她問，“怎麽了?是不是想家?”

　“也不想家，就是突然覺得心裡不舒服。”周桃直白地說，“方才哭一哭倒好了。”

　“哪有那麽多眼淚呢?前日夜裡也瞧見你哭來著，只是沒問。”晏珅皺眉，把她拉到懷裡來說，“若是太想家了，我們便回去。”

　周桃忙搖手，“你那麽忙，等皇上交代你的事都作罷了再說吧，我不是想家，是……是想你。”

　“想我?”晏珅一愣，忙想起來這幾天自己忙得什麽似的，回家累了便悶頭大睡，也沒好好跟她說過話，更知道她不愛和七哥家裡的人打交道，自然是天天寂寞了。擱在東北府邸裡，上上下下她都能說話，比不得這裡。

　周桃憨憨一笑，又說:“王妃說皇后娘娘想讓我進宮，前幾聽說王妃那裡準備了禮物送到宮裡，賀皇后娘娘生了皇子，還有兩位淑媛有喜，我想咱們是不是也要備禮物?可是我又不太懂，總想問你卻總沒有機會。”

　“你不必操心，七嫂已經替我們送了。”晏珅應道。

　提起這件事，前些天宮裡那些風波他也知道，聽說梁嗣音假傳聖旨讓太醫保胎兒，皇帝震怒險些和他翻臉，當時晏珅很緊張，幸而幾日後又好了，總算叫他松口氣。不過那會兒也問自己，如果皇帝真的惱怒嗣音治她的罪，他會做什麽?

　“王妃真是好，什麽都想周到了。”周桃笑笑，可眼神忽閃，似乎還有想說的話。

　晏珅是敏銳的，自然會察覺，將她的身體摟緊說:“你對外人拘謹我不怪你，可是對我怎麽也客氣起來?有什麽話便說，別叫我擔心。”

　“我是想，反正也不回東北，我們回自己府裡去吧，我身體也好了，不需要王妃照顧，總在這裡住著，多給大家添麻煩呢。”周桃憋了半日，想的卻是這件事，其實她只是覺得那個家裡人少，興許能讓自己更自在一些。

　晏珅卻道:“我早想過要回去，可是又想我那麽忙，白天幾乎都不著家，萬一那瘋女人來鬧事，你又要吃虧。畢竟她還是欽封的王妃，即便我命令家人不讓她進門，可她若發瘋起來別人也攔不住。我不想你受委屈， 在這裡多少有人幫我照顧你。”

　便是丈夫這樣一說，周桃心裡更難過，她輕聲說:“我覺得自己不僅什麽都幫不上你，處處還要你來照顧，更是你的累贅。旁人隻道你疼我才高看我，心裡大概都覺得我是個沒用的人。我瞧府裡七王爺幾位侍妾都能幫著王妃做事，可我什麽也不會什麽也不懂……晏珅，我是不是很沒用?我連學的膽子也沒有，一跟她們說話，心裡就發慌。”

　“你知道的，我從來就沒怪過你，你跟她們本來就是不一樣的人，就是七哥那些侍妾，從前也是跟著主子做事的大丫頭，從小一點點看著學著，你不能跟她們比。我認得你時就知道你和我打小接觸的女人不一樣，若現在嫌棄你，當時又怎麽會要娶你。你不能總覺得自己幫不了我什麽，你也該看見自己能給我的，不然豈不是變成我一廂情願?桃兒，你不要自卑好不好?雖然你沒有王妃的名分，可你如今就是我唯一的妻子，我不需要你多麽驕傲多麽了不得，做一個快快樂樂的周桃就好，明白嗎?”

　“可是晏珅……我高興不起來，我不曉得在這裡有什麽是值得我高興的。”周桃素直地將這些話說出來，心裡也松了一些，“我知道說這些話叫人惱火，可是這都是我的心裡話，晏珅我不騙你，我太寂寞了。”