“皇姐。”泓曄已帶著下人回來，見亭子裡多了一個十七八歲足足比自己高一個頭的少年郎，也有些驚訝。

　下人們忙上來說:“表少爺，這位是四皇子殿下，這位是大公主。”

　男子一愣，旋即跪地行禮，更對淑慎道:“方才對公主不敬，還請公主海涵。”

　淑慎笑嘻嘻說:“不打緊的，總之如果魚撐死了是你的責任，本宮什麽也不知道。”

　男子心頭一抽搐，他今日算是撞上了。

　又聽下人對泓曄道:“表少爺是大夫人娘家的侄子，進京趕恩科，就住在府裡了。”

　泓曄倒分毫沒有皇子的架子，客氣地叫他起身，含笑問道:“不知表兄名諱，既是赴恩科，還祝金榜題名。”

　“回殿下，學生江城鄒氏，名皓，字高輔。”男子欠身應答。

　“你就是江高輔?”淑慎突然竄起來，幾乎跳到鄒皓的面前，連泓曄也滿面欣然，沒想到竟有幸見到這個江城書畫奇才，而他也從來不曉得江高輔和自己有姻親關系。

　但凡喜愛書畫的，都知道江城高輔的名號，這少年五歲便能臨摹唐寅名畫，便是幾位大師也難辨真假，之後隨著歲月磨礪，自成一派畫風，因他很少以本名落款，外人隻知高輔是表字，眾人便以江城為姓，稱之為江高輔。雖然淑慎曾抱怨這個名字太俗氣，可是對高輔的畫實在喜歡，奈何這個十八歲的少年郎清冷孤傲得很，成名後反更極少流出畫作，便愈發稀罕了。

　“你們趕緊去準備筆墨紙硯。”淑慎即刻指揮古府裡的下人。

　“麻煩你替本宮畫一副兔子，本宮的妹妹最喜歡兔子了，過幾周歲，本宮要拿來做禮物。對了，本宮的弟弟也要滿三歲，你就畫一幅山水吧，要黃山的松石，我拿去裝裱成屏風，擱在屋子裡最大氣富貴。”淑慎吐字清晰地說完這一通話，還笑嘻嘻看著鄒皓說，“如果你樂意，能不能再為我的母后畫一幅百子圖，而我的母妃喜歡青竹。”

　泓曄在一旁哭笑不得，他的皇姐驕傲起來，十足帝王家公主的模樣，這一份蠻橫霸道，又豈是尋常人家的女孩子能有的。

　鄒皓那裡靜靜地聽完淑慎這些話，躬身道:“因為準備恩科，學生已暫時封筆不再作畫，待來日高中，或能重拾畫筆，屆時學生願為公主作畫。”

　“那你的意思，就是不給本宮畫嘍?”淑慎纖長的眉毛微微一動，高高在上地看著他，口吻裡已帶了不悅，“四幅畫是多了些，那你就畫兔子吧。”

　“學生已將心意表述，還望公主恕罪。”鄒皓依舊很冷靜，冷靜得簡直叫人惱火。

　“泓曄我們走吧。”淑慎連看他一眼的心情也沒有了，真真沒見過這樣不識抬舉的人，隨即拉著泓曄往外頭去，一邊還說著，“不是說去街上逛逛麽?趕緊走了，一會子又催著要回宮了。”

　泓曄那裡無奈，他應該對鄒皓說一聲，惹怒他的皇姐並不是一件值得樂觀的事。

　看著這一對皇子、公主離去，鄒皓只是搖了搖頭，心念:皇家子弟果然如世人所傳紈絝驕傲、蠻橫無禮，今日所見不假，可知並非偏見。

　“這個人太傲慢了，竟悖逆了書畫的最原本意義，仗著比別人畫得好一些就這樣恃才傲物，一定要跟父皇說不能叫這樣的人入仕，將來若做官也這樣，難不成老百姓求他什麽還要三跪九叩焚香祭祀嗎?”淑慎竟是真的生氣了，一路出去還忍不住對泓曄嘮叨，甚至還說，“怎麽你有這樣的親戚呢?真是太古怪了。”

　泓曄此刻多希望泓昭能從天而降救他脫離苦海，天知道這世上有幾個人能忍受住姐姐的嘮叨，他們兄弟倆也時常湊在一起懷念當初那個才入宮的皇姐，可是再也回不到從前了。

　兩人沒有去遠的地方，只在古府附近兩條街逛了逛，泓曄也沒有買貴重的東西，瞧見一套皮影做工精致，也有初齡喜歡的兔子，便買下了。而給泓暄的，卻是民間孩子玩得最多的陀螺。

　淑慎又忍不住說他:“古昭儀給你那麽多銀子呢?你也太會省錢了。”

　泓曄便說:“那皇姐您還什麽都沒買呢?”

　淑慎哼哼:“還不是被那個鄒皓弄得心情不好，看什麽都不順眼了。”

　見她還在糾結，泓曄便默聲了，待回到府裡，母親那裡也說時辰不早了，於是與外祖、舅父等話別便要回宮。此時他的大舅母鄒氏卻手握一副卷軸出來，笑容殷切地對淑慎道:“方才皓兒衝撞了公主，實在該死得很，公主切莫生氣，妾身這裡有他從前的畫作，隻當給公主賠禮了。”

　原來大夫人已從下人口裡知道花園裡發生的事情，奈何她也拗不過那個侄子，便翻了他從前娘家帶來的舊畫來給淑慎賠不是。

　其實淑慎是不情願要的，可畢竟這裡是古昭儀的娘家，她對那鄒皓甩臉也就罷了，沒得讓一家子人都騎虎難下，便笑著接過言謝，心裡也好幾分得意。那大夫人還不停致歉，就怕淑慎不高興。

　古曦芳那裡沒說什麽，不過淡淡地笑著，之後總算要離開，一家人又依依不舍地分別。回去的路上兩個孩子都累了，竟都合目瞌睡起來，看著他們面上還存有天真的神情，曦芳不免長歎，誰想到這一回出宮竟是惹得心裡更加沉重，不由得伸手撫摸兒子的面頰，心中念一句:“曄兒，母妃該怎麽辦?”

　轉眼到了五月，初三是泓暄的生辰、初四是初齡滿周歲，初五又是端陽，連著三天都是好日子，但彥琛素來崇尚節儉，若宮裡連著三日擺宴必定耗費銀兩，故而早早就囑咐年筱苒，只在泓暄生辰那天把所有的事都辦了，端陽那日做些習俗就好，酒水宴席一概免了。

　故而初二這日景陽宮裡已經忙開，“皇上就是小氣。”年筱苒在舒寧面前抱怨這句話，舒寧笑道，“娘娘可要小心說話，暄兒若學了去，又不知道什麽含義，在皇上皇后面前一說可就遭了。”

　年氏則笑:“就該叫他說去，皇上竟不知巧婦難為無米之炊，克扣銀兩還要我辦得體面，竟是知道我會拿出體己來的。真真老百姓隻當宮裡吃穿不愁奢靡繁華，卻不知這裡頭的難處。”

　“娘娘越發矯情了。”舒寧明知道她是玩笑著抱怨，自然也不會當真。正要梨樂去敬事房傳話安排明日派來景陽宮侍奉的宮女太監，梨安卻從外頭回來說，“宮裡竟是好事了，皇上才下旨恢復梁淑媛的位分，鹹福宮那裡又有好消息，宋修容竟是懷孕了，皇上便又下了一道旨意，冊封了淑媛。”

　年筱苒和舒寧都面面相覷，計算著日子，這宋蠻兒竟是那一次陪駕出巡時有的喜，由不得年氏感歎:“我們這幾個都是坎坷的，如今一個個都好起來，先是皇后娘娘，如今又是蠻兒，隻願他們倆個都得償所願，能為皇上生一男半女。”想起舒寧的遭遇，又不免心疼，忙挽了手說，“皇后那裡失去那麽多孩子，都是見了天日養了些日子的，不比你痛嗎?再有蠻兒也是四五個月的孩子沒了的，如今不也好了。你那麽年輕又穩重，皇上就算不如梁淑媛那般盛寵，總還是喜歡你的，來日方長，你心裡千萬別不自在。”

　舒寧淡淡一笑，隻道:“娘娘當日的話臣妾字字句句都記著，如今的日子便是臣妾想要過的，已經很滿足。”

　“這樣才好。”年筱苒很欣慰，又不免笑道，“符望閣那位盛寵不怠，近來卻沒什麽消息了，也不知是不是身體不好。”

　此時外頭又遞了消息進來，說十四爺明日有公務不能赴宴，定康親王府的賀禮今日就送進宮了。

　“看樣子那個周氏也不會來的。”年筱苒拿了禮單來看，又道，“十四爺護著她是一回事，可這孩子不上進又是一回事，她是真不知道自己做了親王的女人該怎麽生活嗎?如此看來，還是朱氏那裡更可靠些，畢竟懂禮數，曉得為丈夫在宗室裡周全。”

　她看罷了禮單，便讓舒寧把晏珅那裡給初齡的禮物送去符望閣，又順便讓梨樂備下賀禮，一並順道送至鹹福宮恭喜宋蠻兒。舒寧卻先去鹹福宮賀喜，而後再來的符望閣，梁淑媛的禁足令早過了，她自然能大大方方地進來。

　聽說舒寧已經去過鹹福宮，嗣音不免問宋蠻兒好不好，舒寧道宋淑媛那裡害喜很厲害，不過跟自己說幾句話的功夫，就惡心了兩回。舒寧也說:“看起來她似乎早知道自己有了，只是瞞著不報，今次是害喜太厲害瞞不住了，才報了出來。”

　嗣音笑得有些無奈，“你明白的，一朝被蛇咬十年怕井繩，她是吃過虧的人，還不得處處小心嗎?”

　舒寧笑道:“貴妃娘娘才剛念叨您這裡怎麽沒有消息，小公主都一周歲了。”

　“隨緣吧。”嗣音不以為意，讓谷雨收好舒寧帶來的賀禮，又讓奶娘把初齡抱下來，小丫頭如今走得更穩了，因時常也見到舒寧並不陌生，便樂顛顛地搖晃著跑到她面前來，笑眯眯地衝著舒寧，看得人心裡甜膩膩的。

　“初齡可真漂亮，將來該是怎樣的傾國之色，這眉心一點紅，如今是可愛將來可就是最嫵媚的了。”舒寧歡喜著蹲下身子和初齡玩她手裡的娃娃，又忍不住親了幾口。

　嗣音卻道:“可是她不會說話，到如今連‘嬤嬤’‘媽媽’也叫不出來，只會咿咿呀呀的，皇上那裡都著急了。”

　“貴人開口晚，初齡不是星宿下凡的嘛，自然矜貴了。”舒寧笑。

　“也就你們看著開心當玩笑，我這裡愁著呢，她要是兩三歲還不會說話，我真心要急死了。”嗣音一籌莫展，初齡看似很聰明，且活潑可愛對大人的話反應也極靈敏，可就是不會說話，她做娘的總是想得更久遠一些，偶爾怕她若一輩子不開口，想著便會掉眼淚，自然這都不能在人前表露。

　舒寧陪著玩了一會兒，便說景陽宮裡一大堆事情等著她幫貴妃去做，便告辭離了。嗣音瞧她如今日子過得充實，做事也益發幹練，心裡也算安慰，回想她在承乾宮的瘋魔，便道人這輩子終究還是在各人自己手裡的，自甘墮落誰也攔不住，但若求上進樂於生活，一切總會好起來的。

　“主子，這裡兩盒燕窩還是年前皇上賞的，一直沒動過，您看是不是送去鹹福宮?”舒寧走後，谷雨那裡找了半天的東西，翻出來兩盒燕窩覺得送孕婦最合適不過。

　嗣音臉色滯了滯，隻說:“你看看別的東西，這既然是皇上賞的怎麽好往外拿。”她言下之意很明白，皇帝給我的東西，就是萬年千年用不著，也不能往別人手裡送。

　谷雨也是糊塗了，忙笑著說:“奴婢明白。”

　嗣音遂抱著女兒回樓上去，看著女兒在地上爬來爬去玩得不亦樂乎，她卻莫名地情緒低落，若說是這幾天彥琛忙碌沒來符望閣，從前他們也常有大半個月見不到面的時候，她的丈夫再如何深愛她，終究還是耽於政務的勤政帝王，所以這不該是她不高興的緣故。

　可是今日才接到恢復淑媛位分的旨意，跟著又傳來說鹹福宮那裡有好消息，她本就沒什麽高興的，竟因此變得不高興了。

　“梁嗣音，你是在吃醋嗎?”嗣音問自己，呆了半日終是無奈地笑了，原來她真的只是個小女人，趕緊責備自己要把這份心思收好了，若在彥琛面前流露，該叫他擔心難做人了。

　此時初齡抱著娃娃鑽到嗣音懷裡，找了個舒服的姿勢就閉上眼睛要睡了，她忍不住捏捏女兒的臉說:“你趕緊回說話才好，去告訴你的父皇，母妃吃醋了，母妃心裡很不高興呢。”

　沉沉欲睡的初齡被母親弄醒，心裡可不高興了，癟著嘴就要哭，嗣音不由得說:“不許哭，連你也要欺負娘嗎?”她一愣，撅起嘴看著娘親半日，決定不哭了。

　如此倒逗嗣音一笑，甜甜地抱了女兒親了又親，自嘲道:“娘是太貪心了，你父皇那麽疼我，我又有你姐姐和你在身邊，已經那麽多福氣了還嫌不足，娘應該高興才對，我們初齡又要做小姐姐了。”

　可是這話說著說著，就越來越沒有底氣，雖然她不至於嫉妒，可心裡真的高興不起來，而平日胡思亂想的時候冒出的一個念頭，也是她擔心的。

　“如果娘給初齡生小弟弟，是不是真的會讓你父皇難做?”她忍不住這樣問女兒，可是玩累了的初齡早就睡著了。嗣音不免苦笑，“還想那麽遠的事，先讓你這小東西開口說話才好，你怎麽就不會說話呢?”

　關於初齡不開口的事，皇帝那裡也頗費心思，曾經召集太醫問過，可他們給初齡做了檢查，也沒覺得哪裡不對勁，況且小公主那麽聰明可愛，分明是聽得懂大人說話的意思的，怎麽也不像是癡兒，所以除了勸皇上再等等，也別無他法。

　彥琛一個人靜下來的時候，便會想起那個人，有些事他是不信的，可眼下點點滴滴都在應驗著，容不得他不去相信，於是心裡不免糾結猶豫，又無處排解，這些日子便沒到嗣音面前去。今日突然得到消息說宋蠻兒有了身孕，他自然要照規矩給予賞賜，可心裡卻沉甸甸地，說不出來哪兒不對勁。

　若是平日心裡不痛快了，他定會找嗣音排解，可這一回竟是覺得不知怎麽去面對他。不明就裡的煩悶，比起惱火發怒的事情，更讓人無奈。

　這一切方永祿自然是看在眼裡的， 那經年累月的事情如今再想起來，也覺得不可思議。可天下就是有那麽多奇人異事，誰有能篤定一切不會發生，抑或發生呢?

　翌日兩個小家夥的生辰宴，皇帝忙完政務匆匆而來，眾人已是等了很久。其實如泓曄泓昭他們早就不做生日了，到了生辰那天給母親磕了頭，自己宮裡擺些酒宴請宮裡的妃嬪來坐坐也就算過了。只因初齡滿周歲，這才借著泓暄的生日一起擺了家宴，將宗室裡要緊的一些召進宮來共同慶賀。

　景陽宮總算是鋪得開場面，而年筱苒和武舒寧也打點得極妥帖，總算沒有給帝後丟臉。宋蠻兒因害喜嚴重而不出席，翊坤宮那兩位，一個還在月子裡一個覺得沒臉面見帝後，自然就不來了，但承垚是正經的皇孫，容瀾便叫人去抱了來，只是她如今大腹便便，也只是看兩眼，就叫奶娘抱著去一邊照顧。

　今日長春宮裡有幾位秀女也受到邀請，自然是年筱苒挑了要給容瀾過目的，這些孩子若看著好，將來就預備送入宗室裡去，有幾家要挑兒媳婦的，便也對她們多多矚目。

　葉容敏這裡到了嗣音身邊問:“娘娘上回說的秀女今日可在席上?”